Зеркало в форме водяного ореха отражало стройную фигуру мужчины. Су Жуань застыла, не смея пошевелиться. Чан Янь подошёл к туалетному столику и, не задумываясь, выбрал гребень в виде сливы, чтобы вставить его ей в причёску.
— Как? — тихо спросил он, прижавшись щекой к её нежной скуле.
Сегодня на Су Жуань было простое шёлковое платье, и гребень со сливой прекрасно сочетался с её нарядом.
Она взглянула на своё отражение и, улыбнувшись, ответила:
— Сойдёт. Не ожидала, что у мужа такой хороший вкус.
Она говорила спокойно, забыв на миг, что рядом с ней — пугающий Чан Янь. В зеркале они выглядели как супруги, прожившие в любви и согласии много лет.
Лишь спустя мгновение Су Жуань осознала, насколько близко к ней стоит мужчина. Она слегка отстранилась, будто от чумы, и отошла от Чан Яня на три шага.
Чан Янь приподнял бровь и притянул её к себе. Его костистые пальцы скользнули по её мочке уха.
— Здесь чего-то не хватает, — произнёс он.
Су Жуань сидела, будто на иголках, но не осмеливалась пошевелиться. Чан Янь протянул руку через её голову и выбрал серёжки из туалетного столика. Его взгляд упал на стоявшую рядом парчовую шкатулку, которой раньше не было. Он указал на неё:
— Откуда эта шкатулка?
Су Жуань взглянула на неё, подумала и ответила:
— Цайцин принесла мне её прошлой ночью. Что внутри — не знаю. Сказала, что из дворца.
Чан Янь нахмурился, взял шкатулку и открыл её. Внутри лежал кинжал, а на рукояти висел нефритовый браслет.
Он вынул браслет и передал Су Жуань, затем захлопнул крышку:
— Всего лишь браслет. Ничего особенного.
Су Жуань взяла браслет. Он был прозрачным, холодным на ощупь — явно вырезан из прекрасного нефрита. Она недоумевала:
— Во дворце я знакома с немногими. Не пойму, кто мог прислать такой подарок.
Чан Янь вырвал браслет из её рук и уклончиво ответил:
— Вероятно, это дар Императора. Наденешь его, когда пойдёшь во дворец на поклон.
Он положил браслет обратно в шкатулку и поставил её на туалетный столик. Затем выбрал из туалетного столика пару серёжек из красного халцедона и повесил их ей на уши.
— Днём я отправляюсь в путь. Поехать со мной?
— Куда? — спросила она. За окном бушевала метель, и пронизывающий ветер обещал простуду. Ей совсем не хотелось мерзнуть до полусмерти.
Чан Янь холодно взглянул на шкатулку на столе:
— Узнаешь, когда приедем.
Су Жуань опустила голову и покорно согласилась, не осмеливаясь задавать больше вопросов.
После завтрака Чан Янь, накинув лисью шубу, вышел наружу. Снег кружился в воздухе и оседал на его плечах. Гу Шу Юнь, одетый в плотную одежду и тоже в лисьей шубе, подбежал к нему:
— Канцлер, нам пора отправляться?
Чан Янь махнул рукой:
— Подожди. Сейчас тебе нужно кое-что сделать.
— Что именно? — по выражению лица Чан Яня Гу Шу Юнь почувствовал, что дело серьёзное.
— Пришлю мне шпиона, чтобы присматривал за наложницей Линь.
Гу Шу Юнь удивлённо переспросил:
— Почему? Что она натворила?
Чан Янь вынул из-за пазухи ту самую парчовую шкатулку и швырнул её в снег. Его глаза сверкнули ледяным огнём:
— Жалкие уловки. Дворцовые интриги мне знакомы не понаслышке. Хоть бы до небес взлетела — всё равно стащу её вниз.
Как смела она трогать его человека? Эта наложница Линь слишком дерзка.
— Канцлер, раз уж вы заговорили о наложнице Линь, вспомнилось мне кое-что. Раньше я подозревал, зачем Император вас сосватал, а теперь всё понял.
Чан Янь уже несколько лет занимал пост канцлера. При прежнем Императоре о его браке никто не заикался, и новый государь Янь Ци тоже не интересовался этим вопросом. Но как только Линь Жоюнь обрела милость, его тут же выдали замуж. Всё это явно связано с ней.
Чан Янь спокойно ответил:
— Именно поэтому я и велел тебе за ней следить.
Он давно раскусил уловки Линь Жоюнь. Уже при первом визите ко двору после свадьбы он заметил, как она каждые три фразы возвращалась к теме его женитьбы — явно намекая на что-то.
Гу Шу Юнь знал характер Чан Яня и понимал, что тот всё видит:
— Если вы всё знали с самого начала, почему не покончили с этой наложницей сразу?
Чан Янь лишь усмехнулся. Спустя долгую паузу он сказал:
— Разве убивают собственного сваху?
— Сваху?! — Гу Шу Юнь чуть челюсть не отвисла от изумления.
Под взглядом ошеломлённого подчинённого Чан Янь вошёл во внутренние покои.
Для Чан Яня Линь Жоюнь совершила лишь одно доброе дело — подарила ему Су Жуань. В этом смысле она была его свахой, и он не собирался с ней расправляться. Но если та посмеет причинить вред Су Жуань — пощады не жди.
Су Жуань, укутанная в парчовую шубу с меховой отделкой, сидела на галерее и ждала Чан Яня. От скуки она наклонилась и сгребла с каменной ступени горсть снега, который тут же растаял у неё в ладони.
Ей захотелось поиграть: она скатала снежок и бросила его в Цайцин.
Цайцин не успела увернуться — снег прилип к её лицу.
— Госпожа! Не надо так! — возмутилась служанка.
— Такой снегопад — и не порезвиться? Идём, Цайцин, веселись вместе со мной! — Су Жуань скатала ещё один снежок и снова метнула его в служанку.
Цайцин получила ещё один удар и, уступив девичьему задору, начала отвечать тем же: скатала снежок величиной с кулак и бросила в Су Жуань:
— Госпожа, я вас не боюсь!
Хозяйка и служанка веселились до тех пор, пока не устали. Снег растаял и промочил меховую отделку шубы Су Жуань.
Она вытерла пот со лба и растянулась на скамье:
— Цайцин, тебе понравилось?
Цайцин, вытирая с её плеч растаявшую влагу платком, ворчала:
— Весело, конечно, но госпожа, разве вы не боитесь простудиться? В такую метель можно и заболеть.
Су Жуань рассмеялась:
— Ну и что? Иногда можно позволить себе немного безрассудства. Сидеть и ждать — скучно же!
Цайцин не стала спорить и принялась аккуратно смахивать капли с её одежды. А Су Жуань, лениво прислонившись к сандаловому столбу, продолжала бросать снежки вдаль.
— Почему руки такие красные? — раздался вдруг голос Чан Яня. Он заметил её покрасневшие ладони и встревоженно воскликнул.
Су Жуань вздрогнула от неожиданности. Прежде чем она успела обернуться, её холодные руки уже оказались в горячих ладонях мужчины.
— Мы с Цайцин играли в снежки, — пробормотала она.
Чан Янь тут же приказал служанке:
— Беги, принеси госпоже тёплую грелку!
Цайцин бросилась в дом. Су Жуань случайно взглянула на Чан Яня и встретилась с ним глазами. В его глубоких зрачках, словно в чистом роднике, отражался её образ.
Сердце Су Жуань дрогнуло. Она опустила глаза и больше не смотрела на него. Её тонкие пальцы постепенно согревались в его руках.
Цайцин быстро вернулась с грелкой и протянула её Чан Яню.
Тот осторожно уложил руки Су Жуань на грелку и поднял её:
— Экипаж ждёт. Пора ехать.
Су Жуань не успела опомниться, как её уже вели к карете.
Скрип колёс и топот копыт сливались в единый шум. Карета плавно выехала за город. По пути они проезжали самые оживлённые улицы, но из-за снегопада на них было лишь несколько прохожих с зонтами.
Внезапно лошади заржали, и карета остановилась. Они прибыли на восток города.
Чан Янь и Су Жуань вышли из экипажа. Слуги тут же раскрыли над ними зонты. Снег хрустел под ногами, и даже сквозь вышитые туфли Су Жуань чувствовала пронизывающий холод.
Они шли по пустынному переулку, где царила зловещая тишина, усиливавшая леденящую душу зимнюю стужу.
Су Жуань плотнее запахнула парчовую шубу с меховой отделкой, пытаясь согреться, но всё равно дрожала от холода.
— Здесь пустынно, правда? Это восток города, всего в нескольких ли от западного квартала, — сказал Чан Янь.
Несмотря на то, что оба района находились в столице, западный квартал с его оживлённой торговлей и богатыми домами резко контрастировал с унылой пустотой востока.
Су Жуань помолчала, потом спросила:
— Зачем вы привезли меня сюда?
Беспричинно вести её в такое глухое место она не верила — наверняка у Чан Яня был скрытый умысел.
— Скажу тебе прямо: я давно замышляю переворот, — признался Чан Янь.
Су Жуань не удержалась:
— Почему вы так настойчиво хотите свергнуть Императора?
Даже прочитав оригинал книги, она не могла понять этого. В романе его мотивы не раскрывались, и он предстаёт лишь как коварный министр, вредящий государству. Однако за два месяца совместной жизни она убедилась: Чан Янь вовсе не тот злодей, каким его описывают.
Чан Янь, скрестив руки за спиной, ответил:
— С самого восшествия на престол Императора Янь Ци я помогал ему править. Я лучше всех знаю, достоин ли он трона.
Воспоминания о прошлом заставили его тело напрячься, а глаза потемнели. Он опустил ресницы, скрывая мрачные мысли, и продолжил:
— Не стану скрывать: желание свергнуть его зрело во мне давно. Но причину я пока не могу тебе открыть.
Су Жуань недоумевала: зачем он вообще говорит ей об этом? Не боится, что она донесёт и погубит его?
— Почему вы решили рассказать мне? — тихо спросила она.
— Потому что хочу открыться тебе душой, — ответил он с такой тёплой улыбкой, какой она ещё не видела. В эту ледяную стужу его улыбка принесла неожиданное тепло.
Автор говорит: «Чан Янь: Жена, разве я не хороший муж?
Су Жуань: Нет, ты слишком груб с Цайцин. В следующий раз будь добрее.
Чан Янь: Нет! Я добр только с тобой!»
— Потому что хочу открыться тебе душой, — эти слова, словно шёпот, звучали в ушах Су Жуань, не рассеиваясь.
От одной фразы её сердце дрогнуло, и настроение изменилось. Она долго думала и решила, что, возможно, стоит довериться этому мужчине.
Чан Янь, видя её молчание, мягко спросил:
— Согласна?
Она, сама не зная почему, прошептала:
— Согласна...
Едва сказав это, она смутилась и спряталась за Цайцин. Чан Янь лишь улыбнулся и больше не возвращался к разговору.
Снег усилился, и они зашли в чайную, заказали чай и несколько сладостей, чтобы немного согреться и полюбоваться снежным пейзажем.
На жаровне бурлил чайник с лунцзином, от которого исходил тонкий аромат. Когда чай был готов, слуга разлил его по чашкам и ушёл.
Гу Шу Юнь был рассеян. Он взял горячий чай и чуть не обжёг горло, выплюнул его и скривился:
— Ой, горячо!
— Спешка — плохой советчик, господин Гу. Чай только что заварили, — Цайцин, держа чашку в руках, чтобы согреться, любезно напомнила ему.
Гу Шу Юнь с самого прихода вёл себя странно. Чан Янь окликнул его:
— Шу Юнь, что с тобой?
Тот очнулся:
— Ничего... Наверное, плохо спал прошлой ночью.
— Если нездоровится, возвращайся домой. Со мной слуги, — сказал Чан Янь, заботясь о нём.
Гу Шу Юнь покачал головой:
— Канцлер, я воин. Не то что девушки — не так уж нежен.
Сидевшая рядом Су Жуань слегка потянула Чан Яня за рукав и прошептала:
— Муж, похоже, господин Гу страдает от любви. Наверное, думает о Седьмой красавице.
Чан Янь помолчал и не ответил. Он решил позже лично расспросить Гу Шу Юня.
Восточная часть города, в отличие от богатого запада, была малолюдной. Но, находясь у подножия императорской столицы, даже здесь не было настоящей бедности. В чайной, кроме них, сидели лишь несколько посетителей.
Пока они пили чай, снег успел укрыть брусчатку новым слоем. Видя, что метель не утихает, Гу Шу Юнь вдруг взволновался. Он резко встал и позвал слугу:
— Эй, хозяин! Иди сюда!
— Чем могу помочь, господин? — слуга подошёл с готовностью.
— Есть ли поблизости гостиница?
Слуга прищурился, подумал и ответил:
— На юге есть гостиница «Фэнси».
— Шу Юнь, что с тобой сегодня? Ты весь день как будто не в себе, — мягко спросил Чан Янь, ставя чашку на стол.
Он знал Гу Шу Юня много лет, но никогда не видел его таким.
Гу Шу Юнь торопливо ответил:
— Канцлер, некогда объяснять! Слушай меня — поскорее идём в гостиницу «Фэнси»!
http://bllate.org/book/3718/399248
Готово:
