В роскошных покоях, утопающих в пышности и богатстве, царила полная тишина. Император Янь Ци перебирал чернильные принадлежности на письменном столе, когда в зал вошёл человек. Склонившись в глубоком поклоне, он доложил:
— Ваше Величество, я выполнил ваш приказ и передал канцлеру всё, чему вы меня научили.
Янь Ци хлопнул в ладоши и поднялся:
— Отлично, Пэй Чжао! Если замысел увенчается успехом и этот лукавый канцлер Чан Янь погибнет, я назначу тебя новым канцлером!
Пэй Чжао склонил голову:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Янь Ци добавил:
— Чан Янь ничего не заподозрил?
— Нет, государь. По выражению лица канцлера я понял — он поверил моим словам.
— В этот раз ты отлично справился. Ступай.
— Слушаюсь, ваш слуга удаляется.
Когда Пэй Чжао вышел, Янь Ци громко рассмеялся.
— Что так радует государя? — раздался голос, подобный соловьиному пению. Из-за занавеса вышла Линь Жоюнь. Янь Ци тут же обнял её и прижал к себе, шепча на ухо:
— Твой план, любимая, оказался превосходен! Наконец-то я избавлюсь от этого терновника в сердце. Смерть Чан Яня вернёт мне полную власть, и я больше не буду связан завещанием покойного императора.
Линь Жоюнь прижалась к нему, словно птичка, и робко ответила:
— Ваше Величество преувеличиваете. Я лишь мимоходом обронила пару слов… А уж вы, государь, проявили истинную мудрость, придумав такой замысел.
Янь Ци обвил рукой её тонкую, будто лишённую костей, талию:
— Ты — моя настоящая звезда удачи.
Линь Жоюнь, прижавшись к нему, опустила глаза и долго молчала. Наконец, она тихо сказала:
— Мне нездоровится. Позвольте удалиться.
Янь Ци нехотя отпустил её:
— Отдохни как следует.
— Благодарю, ваша служанка удаляется.
Шагая по тихим дворцовым переходам, Линь Жоюнь судорожно сжимала в руке шёлковый платок. Вернувшись в свои покои — дворец Чэнминь, — она отослала всех служанок и осталась одна перед зеркалом в форме водяного ореха.
Глядя на своё отражение, она с горькой усмешкой прошептала:
— Наконец-то я смогу отомстить. Су Жуань, в этой жизни я обязательно увижу твоё позорное падение.
Прошёл почти год с тех пор, как она возродилась в прошлом. За это время она стала самой любимой наложницей императора и уничтожила всех, кто унижал её в прежней жизни. Теперь всё, о чём она мечтала, казалось, лежало у её ног… Но в сердце всё ещё оставалась заноза, которую никак не удавалось вытащить — Су Жуань.
Из шкатулки для украшений она достала пару подвесок-бусуйяо. Это были её любимые серёжки, не особенно дорогие, но очень дорогие сердцу. Именно в них она пришла на отбор в императорский гарем.
Родные надеялись, что с этими бусуйяо она непременно будет избрана. И она не разочаровала их. Но в дворцовых стенах она встретила Су Жуань. Будучи юной и наивной, она доверилась чужим словам — и сама себя погубила.
В прошлой жизни двадцать лет она провела в заброшенном, холодном дворце, тогда как Су Жуань наслаждалась роскошью и милостью императора. Этого она не могла простить и не могла снести!
Она до сих пор помнила, как Су Жуань насмехалась над ней. Даже в последние минуты жизни перед глазами стояло ненавистное лицо Су Жуань.
Но небеса смилостивились и дали ей шанс начать всё заново. Она отомстила всем своим обидчикам и даже устроила брак Су Жуань с Чан Янем. Она давно слышала, что канцлер жесток, вспыльчив и не терпит женщин рядом с собой. По характеру Су Жуань непременно должна была разгневать его, и тогда та погибла бы без её участия.
Но она ошиблась. Су Жуань не только осталась жива, но недавно по городу пошли слухи: на празднике фонарей канцлер и его супруга вместе запускали светильники, будто влюблённые голубки.
Су Жуань снова её обманула! В день рождения императора она лишь разыгрывала спектакль ради неё.
При этой мысли Линь Жоюнь в ярости сжала бусуйяо так сильно, что жемчужины на них рассыпались в прах. Она прикусила губу и с презрением швырнула остатки на пол.
К счастью, у неё оставался запасной план. В прошлой жизни она прожила более двадцати лет, пусть и в изгнании, но знала обо всех важных событиях при дворе.
Чан Янь, будучи канцлером, давно узурпировал власть, что вызывало недовольство Янь Ци. Однако из-за завещания покойного императора государь не мог вернуть контроль над государством. Пока Чан Янь жив, трон Янь Ци остаётся незаконным.
Именно поэтому она предложила Янь Ци отправиться в инспекционную поездку в Цзянчжоу. Она знала, что через пять лет в Цзянчжоу разгорится война между Дайянем и Чу, в которой Дайянь потерпит сокрушительное поражение. Даже генерал, защищавший город, не сможет устоять перед элитными войсками чуского императора, и Цзянчжоу будет вынужденно передан Чу.
Ещё при императоре Цзинь был издан указ: чтобы избежать новой войны, императоры Дайяня никогда не должны ступать в Цзянчжоу. Тот, кто нарушит запрет, обречён на гибель.
Она намеренно дала Янь Ци раскрыть Чан Яню план поездки в Цзянчжоу, чтобы тот запаниковал. Она знала, что у Чан Яня там есть сторонники и даже собственная армия. Если всё пойдёт по плану, он непременно выдаст себя. Тогда ему легко можно будет приписать измену, и спастись он уже не сможет.
Этот ход «убить врага чужой рукой» она долго вынашивала. Во-первых, она избавится от Су Жуань — терновника в её сердце. Во-вторых, поможет императору устранить главную угрозу. Такой двойной выигрыш она не могла упустить. Она непременно станет императрицей Дайяня.
— Подойди! — резко встала Линь Жоюнь и позвала служанку.
Та вошла и поклонилась:
— Чем могу служить, госпожа?
Линь Жоюнь, легко взмахнув рукавом, извлекла из тайного отдела шкатулки изящную шкатулочку и, наступив ногой на осколки бусуйяо, протянула её служанке:
— Передай это супруге канцлера. Найди маленького евнуха и отправь с ним в резиденцию канцлера.
— Пусть поторопится и никому об этом не говорит.
Служанка покорно кивнула и вышла.
Зима вступила в свои права. Ветви деревьев в саду покрылись тонким слоем инея, а ледяной ветер гнал по двору снежинки, придавая пейзажу особую зимнюю прелесть.
Внутри покоев, уютно согреваемых жаровней, Су Жуань полулежала на ложе для отдыха красавицы, прижимая к себе тёплую грелку и наслаждаясь редким моментом покоя.
Внезапно снаружи раздался шум. Су Жуань приоткрыла глаза:
— Что там происходит?
Цайцин выглянула за дверь, но никого не увидела:
— Госпожа, там никого нет…
Су Жуань села, всё ещё держа грелку:
— В это время канцлер уже должен вернуться.
Обычно Чан Янь вставал в четвёртый час ночи, чтобы подготовиться ко двору, а заседания начинались в пятый час. Значит, сейчас как раз время обеда. Наверное, шум устроил он.
Видимо, снова в плохом настроении. Его характер она давно изучила и уже привыкла.
В кабинете, расположенном в нескольких комнатах от западного двора, Гу Шу Юнь помогал Чан Яню снять тяжёлую лисью шубу и повесил её на вешалку для одежды.
— Господин, что случилось? Вы с самого возвращения хмуритесь, — спросил он, зная по многолетнему опыту, что что-то не так.
Чан Янь мрачно ответил:
— Государь, похоже, заподозрил меня. Сегодня во дворце я встретил Пэй Чжао. Он сказал, что второго дня второго месяца государь отправится в Цзянчжоу.
Гу Шу Юнь изумился:
— Цзянчжоу? Неужели он всё узнал?
Они давно разместили в Цзянчжоу множество шпионов и даже держали там армию. Янь Ци всегда держался в стороне от дел, но теперь его действия слишком прозрачны.
Если он действительно всё знает, то что будет с ними дальше?
В животе Чан Яня вдруг вспыхнула резкая боль. Он стиснул зубы:
— Ничего страшного. Раз уж он знает, ударим первыми. Пока действует завещание покойного императора, он не посмеет нас тронуть.
Гу Шу Юнь всё ещё сомневался:
— Но, господин, вы же знаете, что государь…
— Его уловки мне не впервой, — холодно перебил Чан Янь. — Раз захотел поиграть со мной, милосердия проявлять не стану. Передай приказ: всех пойманных — казнить без пощады.
— Слушаюсь… — Гу Шу Юнь тяжело вздохнул, но возразить не посмел.
Чан Янь бросил на него взгляд и добавил:
— А как насчёт той Седьмой красавицы? Ты с ней общался?
Упоминание «Седьмой красавицы» заставило Гу Шу Юня слегка покраснеть, но он быстро взял себя в руки:
— Нет, господин. Но её происхождение вызывает подозрения. Пока мне не удаётся ничего выяснить.
— Следи за ней внимательно. В ней точно что-то скрывается. Сейчас мне нужно быть особенно осторожным.
Боль в животе усилилась. Чан Янь, не выдержав, оперся на колонну. Гу Шу Юнь тут же заметил его состояние:
— Господин, неужели снова желудок?
Чан Янь, бледнея, махнул рукой:
— Ничего, отдохну немного. Иди.
— Как это «ничего»?! — воскликнул Гу Шу Юнь. — Вы же чуть не умерли в прошлый раз! Сейчас же позову Сюй Юнъаня!
Чан Янь схватил его за рукав:
— Я сказал — не надо. Отдохну, и всё пройдёт.
Гу Шу Юнь не мог переубедить его и лишь помог добраться до павильона у новой спальни. Он уговаривал канцлера поесть, но тот упрямо отказывался. Так они продержались до поздней ночи, и Чан Янь так и не притронулся к еде.
В отчаянии Гу Шу Юнь отправился в западный двор за помощью к Су Жуань.
— Госпожа, уговорите, пожалуйста, канцлера поесть! Он целый день ничего не ел, — умолял он.
Су Жуань нахмурилась:
— А он вообще меня послушает?
— Конечно! Сейчас он больше всего прислушивается к вам!
Су Жуань горько усмехнулась:
— Когда это он меня слушал? Я всё время унижаюсь перед ним, и даже когда он удостаивает меня хоть какого-то внимания, считаю это милостью. А ты тут всё переворачиваешь с ног на голову.
Гу Шу Юнь не стал спорить:
— У канцлера хроническая болезнь желудка. Если не поест, может случиться беда. Прошу вас, госпожа, сходите к нему.
Су Жуань сдалась:
— Ладно, ладно. Но скажи сначала, почему он не хочет есть?
— Похоже, из-за дела в Цзянчжоу. Сегодня он встретил Пэй Чжао во дворце. Тот сказал, что второго дня второго месяца государь поедет в Цзянчжоу…
Су Жуань на мгновение замерла, размышляя.
Она знала Пэй Чжао по первоисточнику — он был известен как коварный и жестокий интриган, не уступающий самому Чан Яню. Но поскольку он был евнухом, его амбиции ограничивались лишь высоким чином и властью над чиновниками. В книге писалось, что позже он станет союзником Чан Яня и поможет ему в заговоре, но в итоге оба погибнут у врат императорского дворца.
А вот насчёт Цзянчжоу… Разве война там не должна была начаться только через пять лет? Почему всё ускорилось? Странно.
Не успела она додумать, как Гу Шу Юнь снова заторопил:
— Госпожа, пожалуйста, поторопитесь!
Су Жуань неохотно согласилась. В этом доме все — сплошные чудаки.
Через некоторое время Су Жуань, держа поднос с едой, замерла у дверей павильона. На подносе стояла миска овощной каши — любимое блюдо Чан Яня. За последние две недели ухода за ним она запомнила его вкусы: он предпочитал лёгкую пищу.
Нетерпеливый Гу Шу Юнь, видя, что она колеблется, сам распахнул дверь:
— Господин, госпожа пришла!
Су Жуань сердито взглянула на него. Что за человек! Заставляет её ухаживать за Чан Янем и ещё и вталкивает внутрь!
— Да иди же скорее! — торопил Гу Шу Юнь.
Су Жуань глубоко вздохнула, проглотила раздражение и, натянув на лицо вежливую улыбку, вошла.
Каждый шаг давался с трудом, будто она шла целую вечность. Наконец она подошла к ложу, где лежал Чан Янь.
Тот крепко спал, лицо его было бледным. Она поставила поднос и осторожно коснулась его щеки — прохладная, но ровная.
— Ты, канцлер, и впрямь слаб здоровьем, — пробормотала она. — Всё время заставляешь меня за тобой ухаживать…
Когда она попыталась убрать руку, её запястье сжала горячая ладонь. Чан Янь резко открыл глаза — острые, пронзительные:
— Ты зачем пришла?
http://bllate.org/book/3718/399246
Готово:
