Лу Юньчжэн склонился над постелью. Лёгкий, почти неуловимый аромат женщины вплетался в каждое его дыхание. Её взгляд был ясным, прозрачным, с лёгкой искрой любопытства — ни тени стыдливости. Чёрные, как ночь, волосы лишь подчёркивали нежную белизну её щёк и тёплый румянец на них.
Глаза мужчины потемнели. Он поднял руку и накрыл ей глаза, затем медленно опустил голову и вновь коснулся её розовых губ — сначала осторожно, едва пробуя, а потом всё глубже, всё настойчивее.
Цзытань погрузилась во мрак. Дыхание мужчины касалось её губ, шеи, плеч — каждое прикосновение становилось невероятно отчётливым. Когда она почувствовала, как расстёгивается одежда, как прохлада касается обнажённых плеч, а горячие губы опускаются на кожу, она вдруг осознала: на этот раз он не шутит.
— Ваше высочество…
Рука, закрывавшая глаза, уже опустилась. Он обнял её за талию, и лишь теперь она по-настоящему занервничала.
В голове всё смешалось. Неужели это действительно случится? Разве не слишком внезапно? Она ведь ещё не готова…
При тусклом свете свечей черты его лица казались ещё более резкими, благородными, почти скульптурными. Услышав её голос, он замер, опершись ладонью рядом с её лицом, и опустил на неё тёмный, пристальный взгляд.
— Боишься? — хрипло спросил он.
Его горячее дыхание обжигало щёки, вызывая мурашки. Цзытань застыла, стиснула зубы, разрываясь между сомнениями и решимостью. В конце концов, она сжала глаза и крепко стиснула челюсти.
«Да ладно, чего я так нежничаю? Всё равно рано или поздно придётся. Это же всего лишь плотская близость — не впервые же! Зачем мучить себя сомнениями?»
К тому же ей предстоит снова забеременеть и родить ребёнка.
С этими мыслями она обвила руками его шею, приподнялась и, как на эшафот, сама поцеловала его в губы. Ну что ж, давай скорее закончим и пойдём спать.
Ощутив её инициативу, Лу Юньчжэн на миг замер — в его глазах мелькнуло удивление. Он протянул руку и опустил занавес кровати. В мгновение ока их окутала тьма.
В темноте каждое прикосновение становилось невероятно отчётливым. Цзытань почувствовала, как расстёгивается её нижнее бельё, и в памяти вдруг всплыли воспоминания — о том, как всё начиналось в прошлой жизни, о тех ужасных первых моментах. И тут до неё дошло: ведь сейчас её тело — девственное!
Она снова испугалась.
— Ваше высочество, я… я боюсь… — прошептала она, чувствуя, как больно будет.
Мужчина лёгко укусил её за мочку уха, голос стал ещё хриплее:
— Не бойся. Доверься мне.
Под его пальцами была лишь тёплая, гладкая кожа. Воздух наполнился томной близостью. Когда боль нахлынула, Цзытань крепко стиснула губы, её лицо залилось румянцем. Она обняла широкие плечи мужчины, и, почувствовав её напряжение, он замедлился, стал невероятно нежным, целуя и успокаивая её. Постепенно она растаяла в волнах наслаждения, одна за другой накатывающих на неё.
За окном завывал ледяной ветер, а в комнате царила нега и тепло.
На следующий день Цзытань проснулась, когда за окном уже было светло. Воспоминания о минувшей ночи всплыли в сознании, и она покраснела, медленно спрятавшись под одеяло.
Прошло столько лет, а техника Лу Юньчжэна, оказывается, стала ещё совершеннее. Наверняка за эти годы он немало «попрактиковался»? — подумала она с лёгким уколом ревности. По нынешним меркам он уже настоящий ветеран, опытный водитель.
Она повернула голову — место рядом было пусто. Протянула руку — постель остыла. Видимо, он ушёл ещё задолго до её пробуждения.
«Ну и ладно, — фыркнула она про себя. — Всё равно наелся, насладился — и даже не попрощался. Натянул штаны и забыл обо всём?»
«Все мужчины такие?»
Она потёрла ноющую поясницу и мысленно ворчала, но вскоре сама себя успокоила: «Ладно, чего я злюсь? Мне ведь не пятнадцать лет. Я прожила уже сорок с лишним — в прошлой и позапрошлой жизни вместе. Неужели я настолько хрупкая, чтобы требовать после этого нежных слов и утешений?»
Она встала и, когда служанки вошли, предлагая помочь с туалетом, отказалась и попросила сначала принести воды для ванны.
Прошлой ночью Лу Юньчжэн, подогретый вином, не давал ей покоя, и она изрядно вспотела.
Лёжа в ванне, она задумалась о том, что между ними сейчас происходит.
Как бы они себя называли? Супруги? Любовники? Или что-то иное? Почему он вообще поддержал её кандидатуру на пост официальной супруги наследного принца? Какова его настоящая цель?
Понять не удавалось.
Но, с другой стороны, так неплохо. У неё есть титул законной жены, и это выгодно как ей самой, так и Юань Но.
После ванны служанки принесли ей одежду. Цзытань просто собрала волосы в небрежный узел и переоделась. Оглянувшись, она увидела, как одна из девушек убирает постель — и на простыне проступило яркое пятно крови. Служанка украдкой взглянула на неё, и Цзытань снова покраснела до корней волос. Она кашлянула и, будто спасаясь бегством, выскочила из комнаты Лу Юньчжэна.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что тётушка Цинь, узнав о том, что госпожа провела ночь в палатах наследного принца, сияет от радости. «Главное — чтобы милость Его Высочества не иссякла, — думала она. — Тогда и мы, служанки, будем жить припеваючи».
— Госпожа, пожалуйте к трапезе, — сказала тётушка Цинь, неся поднос из маленькой кухни. Статус Цзытань теперь был куда выше, и её питание, одежда и убранство соответствовали новому положению.
Цзытань, подперев подбородок ладонью, вяло пила ласточкин суп.
— Сегодня утром императрица прислала вам много женьшеня и рейши, чтобы вы поправились, — сказала тётушка Цинь. — Вы ещё спали, а Его Высочество не захотел вас будить. Сказал, что вы устали, и сам поблагодарил императрицу от вашего имени.
Она улыбалась:
— Видно, Его Высочество по-настоящему вас балует. Даже господин Сюнь говорит, что принц к вам особенно добр.
Цзытань безучастно кивнула:
— Ага.
«Сама знаю, каково это — пить воду: только тебе известно, тёплая она или холодная. Настоящие чувства Лу Юньчжэна ко мне — я и так ощущаю».
В тот же вечер Лу Юньчжэн вернулся домой с мрачным лицом и явно плохим настроением. Цзытань не знала, что случилось. А в последующие дни он возвращался всё позже и позже, и выражение его лица становилось всё серьёзнее. Она начала подозревать, что грядёт нечто важное.
Однажды погода неожиданно прояснилась.
Лу Юньчжэн в тот день не пошёл на утреннюю аудиенцию. Он надел простую, неофициальную одежду — такую, в какой Цзытань никогда раньше не видела его, — и, судя по всему, собирался покинуть дворец.
— Сегодня ты пойдёшь со мной, — сказал он ей.
— Со мной? — удивилась Цзытань, указывая на себя пальцем. Ей было непонятно, зачем он вдруг решил взять её с собой.
Хотя она и удивлялась, Лу Юньчжэн, похоже, не собирался ничего объяснять. В итоге она переоделась в костюм богатого юноши и последовала за ним за пределы дворца.
На улицах царило оживление: до Нового года оставалось немного, повсюду висели красные фонарики, торговцы кричали, циркачи выступали, воздух был наполнен шумом, смехом и звоном монет.
Цзытань отодвинула занавеску кареты, чтобы полюбоваться суетой, — и вдруг увидела знакомое лицо. Сюэ Жань, верхом на коне, ехал рядом с повозкой, его лицо было суровым и напряжённым.
У Цзытань сердце ёкнуло. Когда он успел подъехать? Она ведь не видела его при выходе из дворца!
Сюэ Жань заметил её взгляд и повернул голову. Его серые глаза, холодные, как у загробного стража, заставили её похолодеть от ужаса. Она быстро опустила занавеску.
В прошлой жизни именно под этим взглядом она и умерла.
Внутри кареты Лу Юньчжэн сидел с закрытыми глазами, погружённый в размышления. Цзытань вспомнила последние мгновения прошлой жизни и посмотрела на него с новой, сложной смесью чувств.
После того как она нанесла ему удар ножом, какие чувства он к ней испытывал? Наверняка ненавидел — ведь именно он приказал ей совершить самоубийство. Но, возможно, позже, как говорится, «умершая луна светит ярче». Раз она ушла из жизни, он, вероятно, перестал её ненавидеть и начал вспоминать только хорошее.
Она была уверена: чувства к ней у него есть. Но, скорее всего, это чувство сожаления. Если бы он узнал, что она жива, вся эта ностальгия, вероятно, испарилась бы.
— Довольно долго тайком смотришь, — вдруг произнёс Лу Юньчжэн, не открывая глаз. — Насмотрелась?
Цзытань вздрогнула. «Что за чудовище? Он что, видит сквозь веки?»
Мужчина открыл глаза и посмотрел на неё. Она неловко отвела взгляд, и на её ушах проступил лёгкий румянец.
Увидев это, уголки губ Лу Юньчжэна дрогнули в едва заметной улыбке.
Примерно через полчаса карета остановилась.
Кучер откинул занавеску:
— Господин, мы приехали.
Лу Юньчжэн первым вышел, а Цзытань последовала за ним.
Перед ними тянулись ряды зданий с красными фонарями, а впереди блестела река, по которой играл ветерок, оставляя за собой рябь.
Цзытань подняла глаза на вывеску с тремя крупными иероглифами: «Хунсюй Фан». Она едва сдержала усмешку. В светлое время суток, в самый разгар дня, Лу Юньчжэн привёз её в публичный дом?
Что он задумал? Она с подозрением уставилась на него.
— Заходи, — сказал он, не обращая внимания на её недоверчивый взгляд, и направился внутрь.
Цзытань оглянулась — Сюэ Жаня нигде не было. «Куда он делся?» — удивилась она.
Тут из ниоткуда появился Сяо Сюньцзы:
— Молодой господин, старший господин уже вошёл. Вам тоже пора.
*
Цзытань ещё в прошлой жизни знала, что «Хунсюй Фан» — не обычный бордель. Многие девушки здесь — дочери опальных чиновников, некогда благородные девицы, чьи семьи пали в опалу и которых продали в рабство.
Из-за того, что большинство из них умеют читать и писать, «Хунсюй Фан» отличался от обычных домов терпимости: обстановка была сдержанной и изысканной, на стенах через равные промежутки висели картины в стиле моху и каллиграфические свитки. Всё больше напоминало учёное собрание, чем притон. Служанки, разносившие чай и закуски, были одеты скромно, и от них не пахло приторными духами.
Едва Лу Юньчжэн переступил порог, его присутствие — нечто, что невозможно было скрыть — сразу привлекло внимание хозяйки заведения. Та поспешила к нему, и, увидев его лицо, на миг замерла, а потом улыбнулась:
— Господин Лу Сань! Давненько вы не заглядывали! Что за ветер вас принёс?
Брови Цзытань дёрнулись. Эта хозяйка даже знает его по имени — «Господин Лу Сань»? Сколько же раз он уже бывал здесь?
Лу Юньчжэн нахмурился:
— Ты меня знаешь?
Хозяйка засмеялась:
— Как можно забыть такого господина? В последний раз вы были здесь десять лет назад. Тогда вы были юношей, а с вами был ещё один молодой человек с изящными чертами лица… — она вдруг умолкла, заметив Цзытань за спиной Лу Юньчжэна. Хозяйка сразу поняла, что перед ней девушка в мужском наряде.
Она осеклась, размышляя про себя: «Как странно… Каждый раз, когда этот господин приходит сюда, он приводит с собой девушку в мужском платье».
Цзытань же удивлялась про себя: «Какая память у этой женщины! Она помнит события десятилетней давности!»
В те времена, от скуки, она таскала Лу Юньчжэна по всему Ечэну, и «Хунсюй Фан» не стал исключением. Она переоделась в мужское платье и втащила его сюда ради забавы. Помнила, как он тогда произвёл фурор среди девушек. Неудивительно, что хозяйка до сих пор помнит их.
Услышав упоминание «девушки в мужском наряде», Лу Юньчжэн потемнел лицом — он, конечно, понял, о ком идёт речь.
— Приготовь нам отдельный покой, — сказал он. — И позови сюда лучших девушек заведения.
Хозяйка с почтительной улыбкой повела Лу Юньчжэна наверх, перечисляя имена:
— Хэн У умеет играть на цитре, Чжи Хуа — знаток поэзии, а Люй Рао — лучшая танцовщица в нашем доме…
Лу Юньчжэн кивнул:
— Отлично.
Цзытань смотрела на его широкую спину и едва сдерживала раздражение.
«В самый разгар дня, при солнечном свете, и при этом ещё и с женой рядом — он осмеливается привести меня в бордель и вызывать девушек?»
«Ну что ж, прекрасно. Просто великолепно».
Сяо Сюньцзы уже собирался подняться вслед за ним, но, заметив, что Цзытань стоит на месте, тихо напомнил:
— Госпожа, вы не пойдёте за ним?
Цзытань глубоко вдохнула, подавила раздражение и поднялась по лестнице. Войдя в отведённый покой, она почувствовала лёгкий аромат слив.
Комната была просторной. Вдоль стен стояли шесть низких столиков, на каждом — ваза со свежесрезанными сливовыми цветами. За главным местом возвышался экран с изображением гор, рек и птиц.
http://bllate.org/book/3717/399185
Готово:
