Императрица была необычайно доброй, и потому её взгляд на девятого принца стал ещё суровее. Императрица-мать, опершись на служанку, подошла и погладила Юань Но по голове с нежной улыбкой:
— Хороший мальчик.
Наложница Чжэнь стиснула пальцы и прикусила губу.
Цзытань посмотрела на Юань Но и чуть не закатила глаза. Если бы она не заметила его самодовольную мину мгновением ранее, то почти поверила бы его словам.
*
Этот небольшой инцидент завершился неохотными извинениями девятого принца. Наложница Чжэнь, с виду крайне смущённая, увела сына прочь. Едва переступив порог дворца Цинин, она помрачнела. Обернувшись к сыну, всё ещё вытирающему слёзы, она почувствовала прилив раздражения и резко бросила:
— Чего ревёшь? Неужели ещё не насмешил всех до смерти?
Девятый принц вздрогнул и сжался в комок.
— Ма… ма… матушка…
Лицо наложницы Чжэнь стало ледяным.
— Сколько раз я тебе повторяла: в любом деле нельзя оставлять улик! А ты? Ты, видимо, мои слова пропускаешь мимо ушей? Одного взгляда императрицы хватило, чтобы ты душу потерял, а Лу Юаньнуо всего лишь ловко подсунул тебе вопрос — и ты тут же всё выложил! Если ты такой глупец, как ты вообще сможешь совершить что-то великое в будущем?
Девятый принц опустил голову и не осмеливался отвечать.
Наложница Чжэнь взглянула на безвольного сына, и на её лице промелькнула тень тревоги.
*
Праздничный банкет в честь дня рождения императрицы-матери начался в час Обезьяны. Когда Лу Юньчжэн послал Сяо Сюньцзы за Юань Но и Цзытань, её вызвали в боковой павильон по приказу императрицы.
Госпожа Цуйвэй поставила перед Цзытань чашку чая и сказала:
— Наложница Е, прошу вас подождать немного. Её величество уже отправилась на пир.
Цзытань чувствовала внутреннюю тревогу. Она понимала: императрица оставила её здесь, чтобы никто не увидел, как наследный принц привёл с собой на пир простую наложницу. И вправду — среди гостей столько знатных вельмож, аристократок и представителей знати, а наследный принц вместо того, чтобы взять с собой своих лианди, привёз лишь её, ничтожную наложницу Е. Такое неизбежно вызовет пересуды.
Цзытань просидела в боковом павильоне целых два часа, пока банкет не завершился и её наконец не отпустили.
За пределами павильона уже стояла глубокая ночь.
Гости давно разошлись. Лу Юньчжэн, вероятно, и не вспомнил, что оставил её, и уже вернулся во Восточный дворец. А Юань Но? Вспомнил ли он о ней?
Цзытань вышла из павильона одна и медленно двинулась по тихой дорожке к Восточному дворцу.
Тьма сгущалась, и её одинокая тень тянулась по земле всё длиннее. В этот миг она почувствовала невыносимое одиночество. Она была чужда этим стенам, этой эпохе — не принадлежала этому миру, но обстоятельства заставляли её оставаться здесь.
По каменистой дорожке пронизывающе дул зимний ветер. Она плотнее запахнула одежду и машинально обхватила себя за плечи.
Когда она уже подходила к дворцу Цзычэнь, Сяо Сюньцзы, стоявший у ворот, поспешил ей навстречу:
— Госпожа Е, наследный принц ждёт вас в палатах.
Цзытань сжала губы:
— Наследный принц меня ждёт? По какому поводу?
— Не знаю, госпожа, — ответил Сяо Сюньцзы. — Как только вы предстанете перед его высочеством, сами всё узнаете.
Вскоре она оказалась у дверей покоев Лу Юньчжэна. Когда евнух доложил о ней, наследный принц как раз сидел в ванне с распущенными волосами. На пиру его усердно угощали вином, и хотя он был крепким пьяницей, столько напитков за раз одолели даже его. К концу банкета он уже слегка захмелел.
Вернувшись, он сразу велел подать воду для купания и всё ещё оставался в ванне, когда услышал доклад. Он приоткрыл глаза и лениво произнёс:
— Пусть подождёт снаружи.
После купания он надел халат, не убрав волосы, и устроился в плетёном кресле, закрыв глаза и массируя переносицу.
Через некоторое время Сяо Сюньцзы снова доложил у двери:
— Ваше высочество, наложница Е всё ещё ждёт.
Лу Юньчжэн наконец вспомнил, что за дверью находится Цзытань.
— Войди.
Цзытань долго ждала этого приглашения. Сяо Сюньцзы открыл дверь, и она на мгновение замешкалась, не решаясь войти, но под его настойчивым взглядом всё же переступила порог.
Войдя, она сразу увидела мужчину в плетёном кресле. Он сидел с закрытыми глазами, чёрные волосы небрежно рассыпались по плечам, а щёки слегка порозовели от вина. При свете свечей его черты казались необычайно мягкими.
Услышав шаги, он открыл глаза. Его брови были высокими, взгляд — глубоким и пронзительным, словно у ястреба, будто способным проникнуть в самую душу.
Под его пристальным взором Цзытань почувствовала лёгкое замешательство. Опустив ресницы, она сделала реверанс:
— Раба приветствует наследного принца.
Голос девушки звучал нежно и приятно.
Лу Юньчжэн на миг задержал взгляд на её лице. Его глаза были тёмными, словно звери в глубине леса, и от них мурашки бежали по коже. Он постучал пальцем по подлокотнику и низким голосом произнёс:
— Подойди.
Цзытань почувствовала тревогу. Интуиция подсказывала: сегодня наследный принц ведёт себя странно. Она опустила голову, не зная, как реагировать.
— Подойди. Не слышишь, что ли? — повторил Лу Юньчжэн, и в его голосе зазвучала привычная холодная властность, присущая лишь тем, кто привык повелевать.
Цзытань собралась с мыслями. «Ладно, чего уж там. Неужели он снова попытается меня задушить, как в прошлый раз?»
Она сделала шаг вперёд и остановилась рядом с ним.
Лу Юньчжэн, всё ещё сидя в кресле, бросил на неё боковой взгляд и указал на полотенце, лежавшее на подлокотнике. Затем он снова закрыл глаза и лениво произнёс:
— Высуши мне волосы.
Цзытань подошла ближе и почувствовала запах вина. Она решила, что сегодня он просто перебрал, оттого и ведёт себя так странно. Взяв полотенце, она начала аккуратно вытирать его густые, чёрные и шелковистые волосы — такие же, как и прежде. Раньше, когда она расчёсывала ему волосы, она даже завидовала их красоте.
«Он родился в знати, прекрасен лицом, умеет управлять государством и побеждать на полях сражений, величествен и талантлив… даже волосы у него идеальные. Небо несправедливо!» — вспомнила она свои тогдашние мысли и невольно улыбнулась. Какой же она была наивной!
Она старательно вытирала волосы от кончиков к корням, мягко и бережно, а в конце аккуратно обернула голову полотенцем и слегка промокнула.
Лу Юньчжэн почувствовал, как его голову окутали тканью, и медленно открыл глаза. В его взгляде на миг мелькнуло что-то неуловимое.
Цзытань ничего не заметила и продолжала добросовестно выполнять свою задачу.
— Готово, ваше высочество, — сказала она, опуская руки.
Лу Юньчжэн остался сидеть в кресле, и выражение его лица в свете свечей то прояснялось, то вновь становилось загадочным.
Цзытань стояла рядом, размышляя, стоит ли ей уйти или остаться.
Внезапно её запястье сжало сильное мужское запястье.
Она вздрогнула, не успев опомниться, как оказалась в его объятиях.
От него пахло вином.
Её щека прижалась к его груди, и тепло его тела оглушило её.
Инстинктивно она хотела вырваться, но вдруг вспомнила нечто и замерла.
Лу Юньчжэн обнимал её, но на лице его не было ни тени эмоций.
Девушка в его руках вела себя покорно, не сопротивляясь.
В уголках его губ мелькнула лёгкая насмешка. «Вот и я, оказывается, могу быть вынужден делать то, чего не хочу», — подумал он.
Женская интуиция оказалась слишком острой. Цзытань подняла голову и сразу увидела ледяной холод в его глазах.
Заметив, что она за ним наблюдает, Лу Юньчжэн опустил на неё взгляд. Он приподнял уголки губ, и родинка под глазом при свете свечей стала особенно заметной, придавая его лицу почти демоническую привлекательность.
— Ты так жаждешь моей милости? — спросил он.
Цзытань не поняла его слов.
Он провёл пальцем по её щеке, медленно очерчивая контур лица, и приподнял подбородок:
— Если это так, впредь будь послушной. Мне не нравятся непослушные женщины. Поняла?
Цзытань: =_=.
Что он имеет в виду? Неужели она вдруг перестала понимать человеческую речь?
Пока она размышляла, Лу Юньчжэн внезапно наклонился и лёгким поцелуем коснулся её губ — всего лишь мимолётное прикосновение. Отстранившись, он тут же выглядел так, будто ему было неприятно, и вытер губы пальцем.
Цзытань: =_=.
Да она сама ещё не успела возмутиться!
Лу Юньчжэн нахмурился, резко поднялся и взял её на руки.
Цзытань вздрогнула от неожиданности, но, подавив панику, позволила ему уложить себя на ложе.
Этот внезапный поворот событий застал её врасплох. Она даже заподозрила, что он собирается воспользоваться ею в пьяном угаре.
«Ну и ладно, — утешала она себя. — Система ведь сказала, что рано или поздно это должно случиться. Лучше пусть он сделает это сам, чем мне самой лезть к нему с просьбами. А если повезёт и сразу получится забеременеть — вообще идеально…»
Пока она предавалась этим мыслям, он, стоя на коленях у ложа, расстегнул её пояс и наклонился над ней.
Цзытань зажмурилась, готовясь к худшему.
Одежда уже распахнулась… грудь ощутила холод…
Её пальцы сами собой сжались в кулаки…
Горячее дыхание мужчины было совсем рядом…
И в этот самый момент —
— Блэ! —
На неё обрушилась волна алкогольного перегара.
Лу Юньчжэн прижал ладонь ко рту и склонился к краю ложа, извергая содержимое желудка.
Автор говорит: боюсь блокировок, первая глава ещё не разблокирована, у меня уже посттравматический синдром. Простите за качество =_=.
Я даже поцелуй написала, тревожусь ужасно, боюсь обморока.
Девушка, лежавшая на ложе и готовая принять свою участь: =_=.
Неловко. Очень неловко.
Она поправила одежду и села.
Лицо мужчины покраснело от рвоты. Он извергал смесь вина и желудочного сока — вероятно, потому что за весь вечер почти ничего не ел, только пил.
Цзытань глубоко вдохнула. «Служил бы ты в армии! Кто велел тебе пить без еды?»
Хотя она и ворчала про себя, всё же подползла ближе, встала на колени рядом с ним и начала мягко похлопывать по спине.
Когда Лу Юньчжэн закончил, он вытер губы платком и, почувствовав её прикосновения, бросил на неё странный взгляд, но тут же отвёл глаза.
Ему, наследному принцу, было крайне неприятно, что кто-то увидел его в таком позорном состоянии.
Цзытань смущённо улыбнулась и продолжила ритмично похлопывать его по спине:
— Ваше высочество, приказать подать отвар от похмелья?
«Отвар?» — Лу Юньчжэн нахмурился, смял платок в комок и швырнул его под кровать. Он ведь вовсе не был пьян — зачем ему эта ерунда?
— Впустите кого-нибудь, — хрипло приказал он, велев убрать следы рвоты.
После того как слуги всё убрали и ушли, в комнате воцарилось неловкое молчание. Цзытань не знала, стоит ли ей остаться или немедленно уйти.
Момент был упущен — теперь уже не вернуть того настроя.
Лу Юньчжэн потерял лицо и весь пыл. Перед ним сидела женщина, к которой он и так не питал особого интереса, а теперь и вовсе стал безразличен, словно буддийский монах в медитации. Однако он не отпустил Цзытань, а лишь растянулся на ложе, закрыл глаза и больше не обращал на неё внимания.
Цзытань осталась забытой в стороне и мысленно выругала его. Уходить было неловко, оставаться — ещё неловче.
Вдруг Лу Юньчжэн вспомнил, что на ложе ещё находится Цзытань. Он приоткрыл глаза и лениво протянул к ней руку:
— Иди сюда.
Цзытань почувствовала, что её водят за нос, и сначала не хотела подчиняться. Но, обдумав ситуацию и взвесив все «за» и «против», она подавила раздражение и неохотно подошла.
Лу Юньчжэн одной рукой притянул её к себе, уложив голову на свою грудь.
Цзытань прижалась к его груди. Она была широкой и тёплой, под тонкой тканью рубашки чувствовались крепкие мышцы, а ритмичное биение сердца успокаивало.
Мужчина обнял её и снова закрыл глаза.
Цзытань не понимала, зачем он это делает. Неужели из-за случившегося инцидента, прервавшего всё на самом интересном, он решил её утешить?
Возможно, так оно и было.
Лежа в его объятиях, Цзытань задумалась. Его тело всегда было горячим, словно маленькая жаровня. Раньше он любил обнимать её во сне, и она иногда ворчала, что ему слишком жарко. Но зимой она с удовольствием прижималась к нему, используя как живую грелку.
Через некоторое время дыхание мужчины стало ровным и глубоким. Его рука, обнимавшая её за талию, ослабла и соскользнула вниз — он уснул.
В тишине Цзытань открыла глаза и приподнялась с его груди.
http://bllate.org/book/3717/399173
Готово:
