Под пристальными взглядами собравшихся Лу Юньчжэн оставался невозмутимым — ни один мускул на его лице не дрогнул. Он слегка улыбнулся и произнёс:
— Отец-император уже покинул нас, но дела государства не могут ждать. Прошу садиться, господа министры. Министр финансов, продолжайте излагать ваш план по налогам.
Министр финансов на мгновение замер, поражённый, но тут же пришёл в себя, встал и, склонившись в поклоне, ответил:
— Да, Ваше Высочество. Министр только что говорил, что в следующем году налоги увеличивать не следует. Причины следующие…
Обсуждение дел затянулось до часа Шэнь, когда небо уже начало темнеть. Император Чэнпин наконец вернулся и вместе с наложницей Сяо направился прямо во дворец Фэйлуань. А Лу Юньчжэн, закончив все дела, был вызван императрицей Цяо во Дворец Цифу.
Весь день императрица Цяо была в дурном расположении духа: она узнала, что император бросил государственные дела и сопровождал наложницу Сяо к старшему принцу. Увидев входящего Лу Юньчжэна, она и вовсе нахмурилась. Пригубив чай из пиалы, она откинулась в кресле и сказала:
— Сегодня твой отец навестил старшего. Ты ведь в курсе?
Лу Юньчжэн прекрасно понимал, к чему клонит мать, но не желал поддерживать разговор. Он молча сел на нижнее место и стал пить чай. Госпожа Цуйвэй хлопотала вокруг, подавая напитки и закуски. Увидев, что сын упрямо молчит, императрица сдерживала растущее раздражение, но в конце концов с силой поставила пиалу на стол. Её персидский кот, испугавшись громкого звука, вскочил и пулей выскочил из комнаты.
Госпожа Цуйвэй тихо вздохнула: «Вот и опять эти двое поссорились».
— Говорят, император был вне себя от радости и назвал новорождённых внуков «детьми-благословениями». Кстати, он уже дал им имена: одного — Юаньбан, другого — Юаньлун. Мол, рождение этих двух сыновей сулит нашему Цзиньскому государству процветание и могущество, — сказала императрица, приподняв веки и бросив взгляд на сына. Но тот по-прежнему сохранял безразличное выражение лица, и это окончательно вывело её из себя.
Лу Юньчжэн, не отрываясь от чашки, спокойно ответил:
— Отец-император получил сразу двух внуков-близнецов, естественно, обрадовался и дал им имена. В этом нет ничего удивительного.
Императрица вскочила на ноги, гневно воскликнув:
— Не притворяйся передо мной! Ты прекрасно понимаешь, что означало его публичное заявление перед всеми министрами! Какое сейчас время, а ты всё ещё упрямствуешь! Неужели ты собираешься цепляться за того ребёнка с искалеченными ногами, пока императорский цензор не обвинит тебя в этом?!
Она вызвала тебя сюда сегодня лишь затем, чтобы задать один вопрос: хочешь ли ты сохранить свой статус наследного принца?
Императрица, обычно такая сдержанная и добродетельная, теперь говорила с сыном резко и гневно.
Лу Юньчжэн продолжал молча сидеть в кресле. Но когда он услышал слова «ребёнок с искалеченными ногами», поднял глаза и посмотрел на мать. Его взгляд был спокоен, холоден и безмятежен.
Увидев такое выражение лица, императрица поняла: если она продолжит в том же духе, сын просто встанет и уйдёт. Она глубоко вздохнула, с трудом сдерживая гнев, и смягчила тон:
— Юньчжэн, я знаю, как ты любишь Юань Но. Но подумай о будущем! Тебе уже двадцать шесть, в следующем году исполнится двадцать семь. В твоём возрасте у старшего и второго принцев по семь-восемь детей. Как мне не волноваться? Ты хоть представляешь, что о тебе говорят за глаза?
Она сделала паузу, бросила на сына ещё один взгляд, но тот по-прежнему выглядел совершенно безучастным. Тогда она стиснула зубы и продолжила:
— Говорят, что за годы службы в армии ты истощил свою жизненную силу и больше не можешь иметь детей.
Лу Юньчжэн поставил чашку на стол и с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Эти министры не лучше сплетниц из задних дворов.
— Пусть даже сплетничают, — настаивала императрица, — сейчас главное — заставить их замолчать.
Лу Юньчжэн вновь замолчал, будто не слышал её слов.
Императрица вспылила:
— Я знаю, почему ты так упрям. Всё из-за той женщины! Не бойся, я скажу прямо, даже если это тебя разозлит: раз Цзытань тогда решила убить тебя, значит, в её сердце тебя никогда не было. Кто знает, как она смеялась над тобой за глаза? А твоя нынешняя привязанность к ней — что она для неё значит?
Сяо Сюньцзы, сопровождавший Лу Юньчжэна из Дворца Цифу, весь путь был в тревоге. Он с тоской думал о том, как больно прозвучали слова императрицы. Взглянув на наследного принца, он увидел, что лицо того покрыто ледяной маской — такой вид действительно внушал страх.
Лу Юньчжэн сидел в паланкине, чувствуя сильное раздражение. В последнее время и императрица, и министры, поддерживающие его, постоянно давили на него. Даже его друг Кан Ланьси считал, что поведение наследного принца в последние годы лишено разума и неуместно.
Кан Ланьси упрекал его: «Ты — наследник престола, но не понимаешь своего положения. Ты действуешь по прихоти, упрямо идёшь против всех, из-за чего у тебя почти нет наследников. Сам даёшь врагам повод для нападок!»
Императрица же говорила прямо: «Ты самовлюблён и глуп. Та женщина никогда тебя не любила. Всё твоё упорство для неё — просто насмешка».
Лу Юньчжэн сжал подлокотник паланкина и поднял глаза к ночному небу. Его взгляд становился всё мрачнее.
Носильщики молча и осторожно несли паланкин к Восточному дворцу.
Сегодня была шестнадцатая луна. Яркий, полный месяц высоко висел в ночном небе.
Холодный ветерок шелестел сухими ветками, покрытыми тонким слоем инея.
Носильщики вошли во Восточный дворец и направились к дворцу Цзычэнь. Когда они проходили по центральной аллее, вдруг донёсся звук далёкой флейты.
Услышав мелодию, Лу Юньчжэн насторожился и посмотрел в сторону звука.
— Стойте, — сказал он.
Сяо Сюньцзы поспешил передать приказ:
— Быстро остановитесь!
Паланкин замер.
Звуки флейты стали отчётливее. Мелодия, печальная и протяжная, плыла в прохладной лунной ночи, полная неизбывной тоски.
Эта мелодия…
Лу Юньчжэн закрыл глаза и задумался. Он слышал эту песню раньше. В те времена…
При этой мысли он замер. «В те времена»? Почему он снова вспомнил то далёкое прошлое? Он покачал головой и потер пальцем переносицу.
Сяо Сюньцзы осторожно подошёл и тихо сказал:
— Ваше Высочество, звуки флейты, кажется, доносятся из павильона Шуйюнь. Это, вероятно, лианди Ци.
Лианди Ци? Лу Юньчжэн опустил руку. Его лицо стало непроницаемым.
— Ваше Высочество, — робко спросил Сяо Сюньцзы, заметив странное выражение лица принца, — возвращаемся ли мы в дворец Цзычэнь или…
— В павильон Шуйюнь, — твёрдо произнёс Лу Юньчжэн.
*
В павильоне Шуйюнь лианди Ци лениво вытянулась на кушетке и зевала. Она посмотрела на белокуртую девушку у окна, играющую на флейте, и лениво махнула рукой:
— Хватит стараться зря. Лу Юньчжэн всё равно не придёт.
Её служанка Цяоюй поставила рядом с ней тарелку с пирожными и тихо сказала:
— Ваше Высочество, вы же сами сказали, что устали играть. Дайте попробовать Цзыси. Ведь именно князь Ци Жунсюань прислал её сюда. Уж он-то точно знает, что делает.
Ци Жунсюань был старшим братом лианди Ци.
Принцесса косо взглянула на служанку, взяла пирожное и, закинув ногу на ногу, начала жевать:
— Я же вам говорила, но вы не верите! Лу Юньчжэн — настоящее бревно. Как бы вы ни старались, он и глазом не моргнёт в мою сторону.
Едва она договорила, как снаружи раздался радостный голос евнуха:
— Его Высочество наследный принц прибыл!
— Пфф!!! — принцесса чуть не поперхнулась пирожным.
Цяоюй обрадовалась:
— Ваше Высочество, слышите? Он действительно пришёл!
Она обернулась и увидела крошки на подбородке принцессы.
— Ой, Ваше Высочество, скорее приберитесь!
Она быстро вытерла ей рот платком и стряхнула крошки с одежды.
Белокуртая девушка у окна подбежала и сунула флейту принцессе:
— Быстрее, Ваше Высочество, готовьтесь встречать Его Высочество!
Принцесса схватила флейту и закатила глаза. Цяоюй подтолкнула её вставать, торопливо приводя в порядок наряд, и всё бормотала:
— Ваше Высочество, помните всё, чему вас учила Цзыси! Это же забота самого князя! Только не испортите всё снова…
В комнате началась суматоха.
Лу Юньчжэн в одеждах наследного принца вошёл в павильон. Принцесса уже стояла посреди комнаты, скромно и благородно кланяясь ему.
— Вставайте, — бросил он, мельком взглянув на неё, и прошёл мимо, чтобы сесть в кресло.
Цяоюй, сияя от счастья, командовала служанками, подавая чай. Когда всё было готово, она подала знак всем выйти из комнаты.
Сяо Сюньцзы, поняв, что лишний, тоже незаметно выскользнул наружу.
В комнате остались только лианди Ци и Лу Юньчжэн. Принцесса невольно скривилась: «Эта Цяоюй так быстро сбежала!»
Лу Юньчжэн посмотрел на флейту в её руках и после паузы спросил:
— Это вы сейчас играли?
Принцесса вернулась к себе и, сделав изящный реверанс, ответила:
— Да, Ваше Высочество, это была я.
Лу Юньчжэн взглянул на неё. Он почти не помнил эту женщину. Только смутно припоминал, что в его дворце действительно есть такая. В те времена, когда он разгромил Чэньское государство и привёз в Ечэн множество пленных из чэньской императорской семьи, император Чэнпин выдал за него замуж принцессу Жунъюэ. Он тогда не возражал: «Женился — и ладно, во дворце будет на одну рот больше».
С тех пор, как они поженились, он впервые сам пришёл в её покои.
Лу Юньчжэн постучал пальцем по столу:
— Как называется мелодия, которую вы играли?
Принцесса удивилась про себя: «Почему Лу Юньчжэн так заинтересовался этой мелодией? Почему мой брат знал, что она его заинтересует? Неужели между ними какая-то связь?»
— Отвечаю Вашему Высочеству, — сказала она, — эта мелодия родом из моей родины. Автор неизвестен, и я до сих пор не знаю названия. Но знаю, что композитор хотел выразить тоску по родному дому.
Лу Юньчжэн нахмурился. Он слышал эту мелодию раньше — ту же самую. Но не знал, что она выражает тоску по дому.
В его памяти вновь возник образ той, кто играл на флейте в ту далёкую ночь.
Тогда императрица выбрала для него десятки женщин, и отношения между ними охладели. В ту ночь, когда тоже ярко светила луна, она стояла у окна и тихо играла на флейте. Звуки были печальны и полны горечи. Он подумал, что она выражает обиду на него, и даже порадовался, решив, что она ревнует. С радостью он пошёл к ней, но получил отказ и не был впущён.
Лу Юньчжэн горько усмехнулся и как бы между прочим спросил:
— Лианди, вы скучаете по дому?
Принцесса, стоя перед ним, мягко улыбнулась:
— Каждый скучает по дому. Я всего лишь обычный человек с кровью и плотью.
Лу Юньчжэн сделал глоток чая:
— Вы и правда ничего не боитесь говорить.
Теперь, когда Чэньское государство поглощено Цзиньским, для бывшей чэньской принцессы слова «скучаю по дому» — величайшая дерзость.
Принцесса пожала плечами:
— Я осмеливаюсь говорить такие вещи только перед Вашим Высочеством. Пока вы никому не расскажете, мне нечего бояться.
Лу Юньчжэн приподнял бровь:
— А откуда вы знаете, что я не расскажу? Что, если я всё же скажу?
Принцесса широко раскрыла глаза, будто удивлённая, и с грустью воскликнула:
— Ваше Высочество… Я так боюсь! Не шутите со мной!
Она прижала ладонь к груди, надула губки и смотрела на него большими влажными глазами, в которых было три части обиды и семь — кокетства.
Она была похожа на ту.
Лу Юньчжэн на мгновение замер. Помолчав, он как бы невзначай спросил:
— Все ли женщины из Чэньского государства кокетничают так, как вы, лианди?
Принцесса насторожилась. «Что он имеет в виду? Неужели кто-то ещё так кокетничает? Неужели мой брат велел мне подражать чьим-то жестам и манерам?»
*
Едва Лу Юньчжэн ступил в павильон Шуйюнь, как слуга уже донёс весть в павильон Ганьлу к госпоже Кан.
В отличие от гнева Цзытань, когда её вызвали в павильон Ганьлу, госпожа Кан на сей раз была не только разгневана, но и напугана. Как дочь знатного рода, она не считала Цзытань угрозой — та была всего лишь дочерью чиновника пятого ранга и к тому же незаконнорождённой. Даже если бы Цзытань получила милость, она всё равно не смогла бы пошатнуть положение госпожи Кан.
http://bllate.org/book/3717/399169
Готово:
