Осколки воспоминаний обрушились на него. Вчера он провожал императрицу из Восточного дворца. Та не ушла сразу, а, дойдя до дверей, сказала, что хочет заглянуть во дворец госпожи Кан. Позже они вошли в павильон Ганьлу, где императрица взяла его и госпожу Кан за руки и долго наставляла их — в основном о том, чтобы они жили в гармонии и как можно скорее обзавелись наследником. Он знал: императрица всеми силами желает, чтобы он поскорее завёл побольше детей, дабы укрепить своё положение наследного принца. Это вызывало у него лишь презрение. Он считал, что занял место наследника не благодаря потомству, а благодаря собственным заслугам. Годы, проведённые в походах, покрытые славой и победами, доказали его право на Восточный дворец. Количество детей ничего не решало.
К тому же у него уже был Юань Но. Он сам с детства воспитывал его и видел в нём достойного преемника. Правда, мальчик ещё слишком юн и не готов править самостоятельно. Если же сейчас у него появятся дети от других наложниц, это неминуемо подорвёт положение Юань Но — а этого он допустить никак не мог.
Но он и представить не мог, что императрица и госпожа Кан объединятся, чтобы подсыпать ему в напиток снадобье.
Неужели они сошли с ума?
Он не отказывался навсегда от новых детей — просто сейчас не хотел. Почему же они так торопятся? Почему решились на подобное, чтобы принудить его?
Больше всего на свете он ненавидел, когда с ним играли в игры. Изначально он даже собирался последовать совету императрицы и провести ночь в покоях госпожи Кан. Но, почувствовав недомогание и поняв, что стал жертвой чьего-то коварства, он в ярости тут же вернулся в свои покои.
Лу Юньчжэн сжал виски, будто голова вот-вот расколется. Повернувшись, он вдруг заметил рядом с постелью человека.
Цзытань всю ночь не спала. Дверь была заперта извне, и выбраться не получалось. Взвесив всё, она решила просто лечь рядом с его постелью — вдруг он заподозрит неладное.
Услышав шорох, она тут же повернулась к нему и, увидев его взгляд, робко моргнула и тихо промолвила:
— Ваше высочество…
Лу Юньчжэн молчал.
Что она здесь делает? Как она оказалась в его постели? Голова раскалывалась, виски пульсировали, а воспоминания превратились в хаотичный водоворот осколков. Он совершенно не помнил, что происходило прошлой ночью.
Глядя на женщину рядом, он решил, что она сама забралась к нему в постель, воспользовавшись его беспомощностью. При этой мысли его охватила ярость.
Почему все эти женщины так одержимы желанием переспать с ним?!
Разгневанный ещё больше, он бросил на Цзытань ледяной взгляд.
— Вон отсюда!
Так Цзытань снова выгнали из его комнаты.
Сяо Сюньцзы, томившийся у дверей всю ночь, услышав шум, сразу ожил.
Цзытань потянула за дверную ручку, но дверь не поддавалась. Сяо Сюньцзы, услышав скрип, поспешно отпер замок. Выходя из комнаты, Цзытань столкнулась с ним лицом к лицу и, натянуто улыбнувшись, произнесла:
— Доброе утро, господин Сюньцзы.
От её взгляда у Сяо Сюньцзы по коже пробежали мурашки. Он нервно улыбнулся:
— Доброе утро, госпожа Е.
Цзытань постучала по дверному косяку:
— Прошлой ночью дверь была заперта очень надёжно.
Сяо Сюньцзы продолжал натянуто улыбаться:
— Простите великодушно, госпожа Е. Я хотел вызвать лекаря, но его высочество запретил. Боится, что слухи пойдут, а это дурно отразится на репутации.
Выходит, она стала для него живым лекарством? Цзытань стиснула зубы:
— Очень любезно с вашей стороны.
С этими словами она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа.
Сяо Сюньцзы остался в полном недоумении. По его представлениям, Цзытань безумно влюблена в наследного принца — при таком раскладе она должна была бы быть в восторге! Пока он размышлял, из комнаты раздался гневный окрик:
— Сяо Сюньцзы! Войди сюда немедленно!
Слуга вздрогнул всем телом и, собравшись с духом, засеменил внутрь.
В комнате Лу Юньчжэн сидел на краю постели, полураздетый, руки лежали на коленях, лицо — ледяное и мрачное.
— Ваше высочество… — начал Сяо Сюньцзы, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Лу Юньчжэн бросил на него гневный взгляд:
— Кто разрешил той женщине входить сюда?
Сяо Сюньцзы похолодел. Теперь он понял, почему наложница Е выглядела так мрачно — наследный принц проснулся и тут же отрёкся от неё! Он в отчаянии воскликнул:
— Ваше высочество! Разве вы сами не приказали мне вызвать госпожу Е? Неужели забыли?
Лу Юньчжэн нахмурился. Он сам велел ей прийти? Но почему же не помнит этого?
Снова пронзительная боль ударила в виски. Он прижал пальцы ко лбу, пытаясь унять хаос в голове.
Прошлой ночью, когда снадобье начало действовать, его тело разгорелось от жара. Сяо Сюньцзы предложил вызвать лекаря, но он резко отказался — подобные слухи могли нанести непоправимый урон его репутации. Потом… ему становилось всё хуже. Лёжа на постели, он тяжело дышал, и перед глазами мелькали отрывочные, пылкие образы. Внезапно он вспомнил ту женщину — как она делала массаж Юань Но, как сосредоточенно смотрела на мальчика… Её выражение лица было точь-в-точь как у той, прежней…
После этого он и велел Сяо Сюньцзы привести Цзытань. А потом… что было потом?
Он не мог вспомнить.
— Ваше высочество, вам нехорошо? Вызвать лекаря? — обеспокоенно спросил Сяо Сюньцзы, видя, как бледен его господин.
Лу Юньчжэн раздражённо бросил на него взгляд:
— Заткнись.
*
В павильоне Ганьлу госпожа Кан провела ночь без сна. С растрёпанными волосами она сидела в кресле, щёки были мокры от слёз, лицо — омрачено горем.
Холодный, полный презрения взгляд Лу Юньчжэна, которым он одарил её, уходя из её покоев прошлой ночью, до сих пор стоял перед глазами. От одного воспоминания ей становилось жарко от стыда.
Старшая служанка Ли подошла, чтобы утешить её, но госпожа Кан отстранилась и, всхлипывая, закричала:
— Всё из-за тебя! Какая глупая идея — заставить меня пойти на такое! Теперь что делать? Как мне теперь показаться ему на глаза?!
Чем больше она думала, тем сильнее теряла над собой контроль:
— Я тогда совсем ослепла, раз послушалась тебя, старая ведьма! Что теперь будет? Наследный принц наверняка возненавидел меня!
Старшая служанка Ли, которую она оттолкнула, тоже была в панике. Недавно мать госпожи Кан прислала письмо, в котором писала, что нашла одного прорицателя. Тот предсказал: если госпожа Кан в начале этого месяца проведёт ночь с наследным принцем, у неё непременно родится сын. Поэтому они и придумали этот план — и, кстати, именно визит императрицы дал им идеальный повод всё устроить.
Но служанка не ожидала такого поворота. Она думала, что наследный принц просто согласится — в конце концов, что для него одна ночь с наложницей? Однако он не только отказался, но и, почувствовав неладное, немедленно покинул павильон Ганьлу.
— Госпожа, не волнуйтесь, — утешала её служанка, поглаживая по спине. — Наследный принц не может винить вас. Вино подарила сама императрица, а его в ваши покои привела тоже она. Вы тут ни при чём!
Но госпожа Кан не успокоилась:
— Как мне теперь смотреть ему в глаза?
Вытерев слёзы, она сердито посмотрела на служанку:
— И виновата всё равно ты! Вина императрицы и так была достаточно сильной, а ты ещё и добавила дозу!
Старшая служанка, выслушав упрёки, мрачно опустила голову. На самом деле именно госпожа Кан намекнула ей на эту идею, но теперь, когда всё пошло наперекосяк, свалила всю вину на неё. Однако разве слуга может спорить с госпожой? Пришлось глотать обиду.
— Да, да, всё моя вина, — сказала она и для вида дала себе пощёчину.
Госпожа Кан немного поплакала, потом села прямо, вытерла глаза платком и собралась с мыслями.
Она понимала: слёзы ничего не решат. Наследный принц вряд ли простит её так легко. Теперь нужно срочно придумать, как сбросить с себя подозрения. Всё равно вино подарила императрица — она просто сделает вид, что ничего не знала.
Цзытань, разумеется, не знала всей подноготной. После того случая Лу Юньчжэн не проявил особой реакции, зато госпожа Кан в последние дни стала часто наведываться к ней.
Иногда, случайно встречая Цзытань, госпожа Кан хмурила брови и смотрела на неё с явной неприязнью.
*
Состояние Юань Но значительно улучшилось, но убийцу, отравившего его, так и не нашли. Лу Юньчжэн пришёл в ярость.
Гнев наследного принца имел тяжкие последствия: чиновники Далисы, отвечавшие за расследование, лишились своих постов пачками.
Цзытань, узнав об этом, лишь вздыхала. Дворцовые интриганы были слишком коварны и жестоки.
Ноги Юань Но по-прежнему не подавали признаков выздоровления.
В этот день лекарь Ван пришёл осмотреть мальчика. Цзытань принесла чай и угощения и поставила всё перед ним.
— Благодарю вас, госпожа Е, — поклонился ей лекарь Ван и снова склонился над листом бумаги, записывая рецепт.
Цзытань стояла рядом и будто невзначай вздохнула:
— Я слышала, в Чэньской державе жил один знаменитый лекарь по имени Янь Туншу. Он был непревзойдённым мастером восстановления циркуляции ци и крови. Когда-то он вылечил седьмого принца Чэньской державы, рождённого с болезнью ног.
Лекарь Ван поднял голову, удивлённо спросив:
— Госпожа Е знает Янь Туншу?
Цзытань обрадовалась: неужели лекарь Ван слышал о докторе Яне? Она поспешно ответила:
— Да-да! Ещё дома я слышала о его славе. Говорят, он был целителем, не имеющим себе равных!
Лекарь Ван улыбнулся:
— Не знал, что имя этого старца так известно даже у нас.
Цзытань, не обращая внимания на его сомнения, с замиранием сердца спросила:
— А где сейчас этот доктор Янь?
Лекарь Ван закончил писать рецепт, отложил кисть и посмотрел на неё:
— О старце Яне я слышал. Говорят, его искусство было поистине божественным. Если он ещё жив, ему должно быть уже за девяносто.
У Цзытань перехватило дыхание:
— Вы хотите сказать, его уже нет в живых?
Лекарь Ван кивнул с сожалением:
— Когда наследный принц осаждал столицу Чэньской державы, император Чэнь сдался. Янь Туншу, говорят, совершил самоубийство, не желая пережить гибель своей родины.
От этих слов Цзытань словно облили ледяной водой — сердце её остыло.
*
Лу Юань Но снова начал ходить в Зал учёных. Когда он появился перед другими принцами и принцами-внуками в инвалидной коляске, наставник Сюй, ведавший обучением, лишь тяжело вздохнул. Юань Но был одним из самых одарённых учеников, каких ему доводилось видеть: сообразительный, проницательный, всё схватывал на лету. Жаль, что такая драгоценная жемчужина была испорчена дворцовыми интригами.
Друзья Юань Но тут же окружили его, чтобы утешить.
Юань Но, прислонившись к спинке коляски, улыбался и здоровался со всеми, на лице его не было и тени печали.
Девятый принц подошёл и с насмешкой посмотрел на него:
— Ох, Юань Но, тебе не повезло. Теперь ты никогда больше не сможешь ездить верхом и кататься на коньках.
Девятому принцу было девять лет. Он был плотным, пухлым мальчиком и всегда враждовал с Юань Но. Узнав от наложницы Чжэнь, что с ногами Юань Но случилось несчастье, он первым делом собрал компанию и поспешил сообщить об этом лично.
Юань Но моргнул и, усмехнувшись, парировал:
— Тебе бы лучше пожалеть самого себя, девятый дядюшка. Вскоре дедушка будет проверять заученное наизусть. Интересно, как далеко ты зашёл с «Беседами и суждениями»? В прошлый раз он ведь прямо сказал: если не выучишь — переломает тебе ноги.
— Ты?! — Девятый принц в бешенстве вытаращил глаза и уже занёс руку, чтобы ударить.
Юань Но, сидя в коляске, бросил взгляд на дверь, хитро прищурился и, подставив щеку, насмешливо бросил:
— Попробуй ударить.
Девятый принц, вне себя от ярости, замахнулся.
— Юньхао! — раздался за его спиной грозный голос, полный власти.
Принц вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял сам император Чэнпин — человек, которого он боялся больше всех на свете.
Императору Чэнпину было за пятьдесят. Его лицо было строгим и квадратным, черты — глубокими и выразительными, во многом похожими на черты Лу Юньчжэна. Вся его осанка излучала власть и величие. Он пришёл, как обычно, проверить успехи принцев и принцев-внуков в учёбе, но едва переступил порог Зала учёных, как увидел, что его девятый сын собирается ударить Юань Но.
http://bllate.org/book/3717/399163
Готово:
