Юань Но моргнул пару раз, бросил мимолётный взгляд на госпожу Кан, затем задрал голову и с наивной улыбкой произнёс:
— Бабушка, внуку удаётся есть — всё благодаря сестричке.
С этими словами он обернулся и потянул Цзытань за рукав.
Императрица Цяо лишь теперь заметила, что за спиной у Юань Но стоит ещё кто-то.
Цзытань, почувствовав на себе её взгляд, инстинктивно опустила глаза, пытаясь избежать встречи. Но Юань Но снова дёрнул её за одежду и сказал императрице:
— Сестричка всё время поддерживала внука, просила быть сильным и играла со мной, поэтому мне стало не так грустно.
Императрица внимательно осмотрела девушку. Она совершенно не помнила, чтобы когда-то посылала в покои сына такую особу. Увидев её скромное, лишённое украшений платье, решила, что перед ней обычная служанка.
— О? — спросила она, глядя на неё. — Как тебя зовут?
Цзытань собралась с мыслями, грациозно поклонилась и ответила:
— В ответ на вопрос Вашего Величества: раба зовут Е Таньэр.
— «Раба»? — удивилась императрица. Лишь наложницы сына могли так называть себя.
В этот момент госпожа Цуйвэй подошла и тихо прошептала ей на ухо:
— Ваше Величество, это наложница Е. Вы сами избрали её для Восточного дворца во время отбора в начале года.
Императрица наконец вспомнила. Но едва воспоминание вспыхнуло, как в душе шевельнулось беспокойство. Она окинула Цзытань внимательным взглядом и подумала: «Так она не служанка, а наложница! Но как может наложница быть так близка с Юань Но?..»
Госпожа Кан прикрыла рот платком и вдруг тихонько хихикнула:
— Матушка, наложница Е изо всех сил заботится о Юань Но. Она даже переехала жить во дворец Цзычэнь.
— Переехала во дворец Цзычэнь? — переспросила императрица с изумлением и нахмурилась. — Разве это соответствует правилам? Наложнице жить в Цзычэнь?
Цзытань сразу поняла, зачем госпожа Кан заговорила об этом: она явно хотела выставить её из дворца. Девушка уже собиралась возразить, но тут заговорил Юань Но, сидевший перед ней:
— Бабушка, сестричка умеет делать массаж. Каждый вечер она растирает мне ноги. Когда она рядом, мне весело. А если мне ночью приснится кошмар, она тут же приходит и успокаивает меня.
Юань Но поднял голову, его чёрные, как смоль, глаза с надеждой смотрели на императрицу. Он потянул за её рукав и ласково, почти капризно, проговорил:
— Бабушка, правила во дворце, конечно, важны… Но здоровье внука разве не так же важно?
Цзытань, услышав эти слова, мысленно сдалась: оказывается, её сын такой находчивый и умеет так мило капризничать! Госпожа Кан, видя, что Юань Но снова перехватил разговор, крепко сжала свой платок.
Императрица, увидев, как внук капризничает, сразу смягчилась и ласково сказала:
— Да-да, всё, что говорит Юань Но, правильно.
Далее бабушка и внук ещё немного побеседовали. Юань Но, хоть и мал, был очень смышлёным: то притворялся наивным, то капризничал, развеселив императрицу до смеха.
Когда вернулся Лу Юньчжэн, он как раз застал Юань Но, сидящего рядом с императрицей и что-то рассказывающего. Увидев сына, императрица велела Цзытань отвезти Юань Но в его покои.
Когда Цзытань везла Юань Но мимо Лу Юньчжэна, мальчик показал отцу язык. Лу Юньчжэн приподнял бровь, щёлкнул пальцем по его лбу и сказал:
— Вот уж и вправду шалун.
*
Цзытань не знала, о чём говорили императрица и Лу Юньчжэн. После того как императрица уехала, а Лу Юньчжэн проводил её и тоже ушёл, наступило время ужина.
Повара дворца Цзычэнь подали ужин. Юань Но, подперев подбородок ладошками, послушно сидел за столом и ждал, когда вернётся отец. Последние дни Лу Юньчжэн всегда ужинал вместе с ним, поэтому мальчик был уверен, что и сегодня отец придёт. Он ждал и ждал… Небо уже совсем стемнело, а Лу Юньчжэн так и не появлялся. Юань Но начал волноваться и послал одного из евнухов разыскать отца.
Цзытань, видя, что уже поздно, не выдержала, чтобы мальчик голодал, и сказала:
— Возможно, наследного принца задержало какое-то дело. Юань Но, не жди его, ешь скорее.
Юань Но, не дождавшись отца, расстроился. Он надул щёки и, подперев подбородок, сердито молчал.
Через некоторое время посланный евнух запыхавшись вбежал в комнату:
— Малый господин! Один из слуг госпожи Кан сообщил мне, что сегодня наследный принц не вернётся.
Юань Но поднял голову и сразу уловил ключевые слова:
— Слуга госпожи Кан?
Евнух кивнул:
— Да, именно от неё. Он сказал, что сегодня наследный принц ночует в павильоне Ганьлу, поэтому не приедет.
Цзытань услышала эти слова и на мгновение замерла. Значит, Лу Юньчжэн отправился… Её сердце наполнилось горечью. Ну конечно, у него ведь целый гарем наложниц — что в этом удивительного?
Юань Но, будучи ещё слишком мал, не понимал подобных вещей. Узнав, что отец вместо того, чтобы прийти ужинать с ним, поехал к госпоже Кан, он очень рассердился и ворчал:
— Не придёт — так и не надо! В следующий раз я вообще не буду его ждать!
С этими словами он сердито схватил палочки и начал хлебать рис.
Цзытань глубоко вздохнула, прогоняя грусть из груди, и, увидев, как Юань Но жуёт, почти не пережёвывая, мягко сказала:
— Юань Но, ешь медленнее, а то подавишься.
После ужина Юань Но вымылся и сразу лёг спать. Как обычно, Цзытань сделала ему массаж, чтобы улучшить кровообращение. Мальчик вскоре заснул, бормоча во сне. Цзытань аккуратно натянула на него одеяло и тихонько вышла из комнаты.
Только она закрыла дверь, как у входа послышались шаги. Она увидела, как Лу Юньчжэн быстро вошёл во дворец. Его лицо было неестественно красным, и, бросив на неё один взгляд, он тут же отвёл глаза, подошёл к двери и вошёл внутрь.
Цзытань не понимала, почему он вдруг вернулся из покоев госпожи Кан. Может, всё уже закончилось, и он не захотел там задерживаться? При этой мысли она покачала головой: «Вот уж действительно… бессердечный человек».
Ей даже стало немного жаль госпожу Кан. Бедная женщина.
Вернувшись в свои покои, она увидела, что уже поздняя ночь. Цуйюй, сидя за столом, еле держалась на ногах от усталости, а тётушка Цинь, заметив её возвращение, поспешила подать чай. Цзытань сказала:
— Тётушка Цинь, Цуйюй, не утруждайте себя больше. Идите спать, уже поздно.
Цуйюй, услышав это, сразу оживилась. Она и не хотела ждать Цзытань — это тётушка Цинь заставила её остаться.
— Благодарю за милость, госпожа! — сказала она и, как стрела, выскочила из комнаты в свою пристройку.
Тётушка Цинь была вне себя:
— Эта Цуйюй совсем распустилась!
Цзытань лишь улыбнулась:
— Ничего страшного, пусть идёт.
Она умылась, сняла верхнюю одежду и уже собиралась лечь спать, как вдруг в дверь постучали.
— Госпожа Е, вы ещё не спите? — раздался за дверью тревожный голос Сяо Сюньцзы.
Цзытань не понимала, зачем он будит её среди ночи, но, услышав, как он волнуется, решила, что дело, вероятно, важное. Она подошла и открыла дверь. Сяо Сюньцзы стоял на пороге, весь красный от смущения и волнения.
— Госпожа Е, не могли бы вы… пойти… посмотреть на наследного принца? — запинаясь, проговорил он.
*
Цзытань подошла к двери покоев Лу Юньчжэна и с удивлением заметила, что у входа нет дежурных евнухов. Пока она недоумевала, Сяо Сюньцзы, всё ещё красный, торопливо подтолкнул её внутрь. Цзытань, ничего не понимая, переступила порог, и тут же Сяо Сюньцзы захлопнул за ней дверь.
Увидев мужчину в комнате, она почувствовала, как волосы на голове встали дыбом.
Лу Юньчжэн сидел на кровати, лицо его пылало неестественным румянцем, со лба катился пот. Его халат был распахнут, обнажая широкие плечи и узкую талию. Увидев её, он уставился на неё тёмными, горящими глазами.
— Иди сюда, — хрипло выдохнул он.
Цзытань чуть не передёрнуло. Она ведь не наивная девчонка — сразу поняла, что на него, скорее всего, подействовало любовное зелье.
«Что за чепуха? Кто это сделал? Разве ему не хватило удовольствия в покои госпожи Кан?»
Она осторожно отступила назад, готовясь убежать:
— Наследный принц, уже поздно. Лучше вам отдохнуть.
С этими словами она попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта.
Лу Юньчжэн встал и в два шага подошёл к ней, подхватив на руки.
— Ваше Высочество! — закричала Цзытань, отчаянно вырываясь из его объятий. «Ну почему именно со мной такое происходит?!»
Лу Юньчжэн нетерпеливо швырнул её на кровать и навис сверху, его глаза горели безумным огнём, почти лишённые разума.
Цзытань тоже была на грани истерики. Она упёрла ладони ему в плечи:
— Лу Юньчжэн! Опомниcь!
В комнате царила полумгла.
Цзытань лежала на спине и смотрела на мужчину над собой.
Он протянул руку и коснулся её щеки. Кожа под его пальцами была тёплой и мягкой. Он смотрел ей в глаза, будто сквозь неё видел чьё-то другое лицо. Его взгляд был тёмным, страстным и одержимым.
Палец скользнул от щеки к подбородку, и он хрипло прошептал, сдерживая голос:
— Это ты? Это ты?
Его дыхание окружало её со всех сторон. Цзытань не поняла, о чём он говорит. В её голове пронеслось десять тысяч яростных мыслей. Она упёрла ладони ему в плечи, пытаясь оттолкнуть:
— Лу Юньчжэн! Опомниcь!
Он пристально смотрел на неё, его глаза были глубокими и тёмными, будто в них плясали языки пламени. Он схватил её руки, не давая пошевелиться.
Цзытань не выдержала. Согнув колено, она со всей силы ударила его.
Мужчина не ожидал такого и, скорчившись от боли, ослабил хватку. На лбу у него вздулись вены, а глаза налились кровью. Он с яростью прохрипел:
— Ты! Наглец!
И снова бросился на неё.
Цзытань решила действовать решительно. В тот момент, когда он навалился на неё, она резко ударила ладонью по его шее.
Мужчина застонал: «Хмм…» — и повалился набок, но ещё не потерял сознание полностью. Он смотрел на неё, пытаясь поднять палец:
— Ты… ты…
Цзытань без промедления нанесла ещё один удар по шее.
Наконец воцарилась тишина.
Цзытань выдохнула с облегчением, сбросила с себя его ногу, встала с кровати и поправила помятую одежду. Затем она снова посмотрела на Лу Юньчжэна, лежащего без движения.
Она толкнула его. Он безвольно растянулся на спине, голова качнулась из стороны в сторону и замерла.
Цзытань глубоко вдохнула и наклонилась, внимательно осмотрев его. Его тело всё ещё горело жаром, изо рта пахло вином. Она приблизилась и понюхала, стараясь определить запах. Через мгновение она тяжело вздохнула.
Ещё в детстве, когда её обучали быть шпионкой, она выучила, как распознавать зелья обмана и усыпления. По запаху она сразу определила: Лу Юньчжэн принял «Цинърао» — особое вино, предназначенное исключительно для императорского двора и обычно используемое императором для возбуждения.
Однако это вино само по себе лишь усиливает желание. Чтобы довести человека до такого состояния, в него, вероятно, добавили гораздо большую дозу.
«Кто заставил его выпить это?» — подумала Цзытань.
Как наследный принц, Лу Юньчжэн строго контролировал всё, что попадало ему в рот. Как он мог так легко отравиться? И почему именно любовным зельем?
Она также подумала: если его отравили любовным зельем, но при этом так тщательно охраняют, чтобы не допустить осложнений, значит, здесь замешано что-то большее.
Она сжала ему подбородок и повернула голову в разные стороны. В этот момент он нахмурился и тихо застонал.
«Чёрт! Уже просыпается?» — испугалась Цзытань и, не раздумывая, снова ударила его ладонью по шее.
«…»
Мужчина закрыл глаза и снова провалился в беспамятство.
Цзытань убрала руку и задумалась: что теперь делать? Он рано или поздно очнётся, и тогда обязательно потребует объяснений. А ей тогда конец.
Она решила: раз так, то надо поставить ему несколько точечных ударов по голове. Когда он проснётся, у него будет кружиться голова, и воспоминания станут смутными.
На следующий день, на рассвете,
на резной кровати
Лу Юньчжэн застонал и открыл глаза. Он нахмурился, потер виски — всё тело было разбито, голова раскалывалась, а шея болела.
http://bllate.org/book/3717/399162
Готово:
