— Маленький наследник, — сдерживая улыбку, мягко уговаривала Цзытань, — съешь хоть немного. Как только поешь, никто тебя больше не станет беспокоить.
Под одеялом «куколка» беспокойно зашевелилась.
— Прошу тебя, маленький наследник… съешь хоть чуть-чуть, — не сдавалась Цзытань. — Ради меня.
Одеяло резко откинули, и Юань Но сел на кровати, выхватив у Цзытань миску.
Хлюп-хлюп-хлюп… Выпил всё до дна, вытер рот тыльной стороной ладони и сунул пустую посуду обратно Цзытань, сердито буркнув:
— Довольны? Теперь можете убираться!
И снова завернулся в одеяло, изображая куколку.
Все в комнате облегчённо выдохнули: раз Лу Юаньнуо ещё готов есть, значит, всё не так уж и плохо.
Лу Юньчжэн похлопал сына по одеялу:
— Отдыхай как следует. Завтра снова навещу.
Юань Но шевельнулся под одеялом, помолчал и наконец глухо отозвался:
— Хорошо.
*
Когда Цзытань вышла из комнаты Юаньнуо, уже легла глубокая ночь. Она вздохнула, глядя на закрытую дверь.
Юаньнуо оказался сильнее, чем она думала. Он не сломался под тяжестью удара — просто пока не мог принять случившееся и позволял себе капризничать.
От этой мысли на душе стало легче. Главное — чтобы он жил. А уж она обязательно найдёт способ вылечить его ноги.
Впереди ещё много времени. Жизнь — вот главная надежда.
Лу Юньчжэн как раз вышел из комнаты сына и увидел удаляющуюся спину Цзытань.
— Метод госпожи Е просто гениален, — не удержался Сяо Сюньцзы, вспомнив недавнюю сцену и улыбаясь. — Ваше высочество, теперь вы можете быть спокойны. Пока госпожа Е рядом, с маленьким наследником ничего не случится.
Лу Юньчжэн молча посмотрел вдаль и, ничего не сказав, развернулся и направился к своему кабинету.
Цзытань вернулась в свои покои и сразу же принялась за чертежи инвалидной коляски. Будущее неясно, но ясно одно: ноги Юаньнуо не заживут в ближайшее время.
Целую ночь она рисовала и стирала, перечеркивала и начинала заново, пока наконец не получила нечто, хоть отдалённо похожее на рабочий проект. Правда, годится ли он на самом деле — покажет только готовое изделие.
Утром Цзытань, держа чертёж, собиралась отправиться во Дворец Внутренних Дел, чтобы передать его Ли Цюаню, но по пути мимо Западного тёплого павильона заметила Сяо Сюньцзы, стоявшего у двери с унылым видом и тяжко вздыхавшего.
— Господин Сюньцзы, что случилось? — не удержалась она.
Тот печально махнул рукой:
— Ах, госпожа Е… Вчера вы уговорили маленького наследника поесть, а теперь наш великий наследник опять не может проглотить ни крошки. Уже несколько дней подряд ест чуть-чуть, ночью почти не спит. А днём ещё и делами завален! Так ведь совсем здоровье подорвёт.
Цзытань на мгновение замерла:
— Он до сих пор так переживает из-за случившегося с маленьким наследником?
— Ещё бы! — вздохнул Сяо Сюньцзы. — Дело маленького наследника до сих пор не раскрыто. Вчера Его Высочество лично вызвал чиновников из Далисы и устроил им строгий выговор. Потом целый день занимался делами, а вернувшись, узнал, что маленький наследник снова отказался от еды, и долго уговаривал его. Если бы не вы, сегодня ночью Его Высочеству пришлось бы снова мучиться от горя.
Выслушав его, Цзытань крепко сжала губы, и в груди защемило от тревоги.
Она отнесла чертёж Ли Цюаню, тот радушно улыбнулся и заверил, что всё будет исполнено точно и в срок.
К вечеру Лу Юньчжэн вернулся. Сначала он навестил Юаньнуо. Тот по-прежнему был подавлен и не оправился от потрясения, но по сравнению со вчерашним днём чувствовал себя немного лучше — даже вяло поздоровался с отцом.
С наступлением сумерек во дворце зажгли фонари.
В кабинете Лу Юньчжэн сидел за письменным столом, разбирая дела. Его прямая спина отбрасывала длинную тень в свете лампы.
Цзытань вошла с подносом так тихо, что он даже не заметил. Сяо Сюньцзы, увидев её, удивлённо приоткрыл рот, но Цзытань приложила палец к губам, давая знак молчать.
Слуга послушно замолк.
Цзытань подошла прямо к Лу Юньчжэну.
Тот почувствовал присутствие и поднял глаза. Увидев её, нахмурился:
— Зачем ты здесь?
«Бах» — на стол громко опустилась большая миска с лапшой в бульоне. Лапша аккуратно уложена, бульон ароматный, сверху — зелёный лук и два золотистых яичных блина.
Лу Юньчжэн: …
Цзытань была одета в простое белое шёлковое платье, на голове почти ничего не было — лишь тонкая нефритовая шпилька, небрежно собиравшая волосы. Без косметики, с чуть бледным лицом, она выглядела хрупкой, но от этого её красота казалась ещё трогательнее.
Она сделала реверанс, не отвечая на упрёк, и, выпрямившись, мягко улыбнулась:
— Это простая еда, которую едят обычные люди. До того как попасть во Дворец, я часто видела, как на уличных прилавках народ с удовольствием ест такое. Ваше Высочество привыкли к деликатесам, но не хотите ли попробовать что-нибудь простое?
Сяо Сюньцзы, услышав её слова, мысленно ахнул: «Да у неё смелости хоть отбавляй!»
Лу Юньчжэн молча смотрел на улыбающуюся женщину.
Цзытань подвинула миску поближе и тихо продолжила:
— В народе говорят: «Человек — железо, еда — сталь: без еды и день не прожить». Ваше Высочество день и ночь трудитесь, но едите мало, а дел — хоть отбавляй. Так ведь здоровье не выдержит! Даже если вы не думаете о себе, подумайте хотя бы о маленьком наследнике. Сейчас он переживает такое горе… Если с вами что-то случится, что будет с ним?
Лу Юньчжэн мрачно опустил взгляд. Его проблемы с аппетитом начались ещё в юности: сначала бесконечные походы и сражения, потом — бремя наследного принца и неустанная работа. Всё это давно подорвало желудок, и теперь чем сильнее голод, тем труднее заставить себя есть.
— Ваше Высочество, пожалуйста, съешьте хоть немного, — настаивала Цзытань. — Сегодня маленький наследник уже много съел.
Лу Юньчжэн изначально не собирался есть, но, услышав её мягкий голос и почувствовав аромат куриного бульона, вдруг почувствовал, как во рту собралась слюна. Он машинально взял палочки из слоновой кости, зачерпнул немного лапши, жевал — и оказалось, что есть можно. Вкус был даже приятный. Проглотив, он почувствовал давно забытое чувство голода и… не остановился, пока не съел всю лапшу, оба яичных блина и почти весь бульон.
Сяо Сюньцзы радостно захлопал в душе: «Слава небесам! Его Высочество наконец-то нормально поел!» Он бросил взгляд на Цзытань и подумал: «Раньше я и не знал, что эта девушка такая способная. Всем этим изысканным яствам она дала отпор простой яичной лапшой!»
Цзытань тоже облегчённо выдохнула. Прошлое — прошлым. Она лишь хотела, чтобы он остался жив и здоров, даже если между ними теперь непреодолимая пропасть.
Лу Юньчжэн вытер губы платком и взглянул на неё:
— Лапша хороша. Наградить.
Цзытань улыбнулась и сделала реверанс:
— Благодарю за милость Его Высочества!
Лу Юньчжэн сидел прямо, но выражение лица его стало мягче.
Выйдя из кабинета, Цзытань смотрела на золотую миску, которую ей только что вручили, и едва не расплакалась от досады. Миска напоминала монашескую чашу для подаяний, была тяжёлой и громоздкой. «Неужели я теперь выгляжу как нищенка с золотой чашей?» — подумала она с горечью.
*
Потом она, как обычно, заглянула в Западный тёплый павильон. Юаньнуо по-прежнему был подавлен и не хотел разговаривать. Цзытань понимала: сейчас слова не помогут — нужно, чтобы он сам справился с горем. Поэтому она почти ничего не говорила, лишь осмотрела его ноги и начала массировать их.
Юаньнуо не сопротивлялся, лишь молча лежал, уткнувшись лицом в подушку.
— Я слышала одну притчу, — мягко говорила Цзытань, надавливая на точки на ногах. — Когда орёл стареет, он больше не может летать и ловить добычу. Тогда он вырывает все свои перья, стачивает когти о камень и разбивает клюв об скалу.
Мальчик, лёжа на подушке, вяло отозвался:
— Потому что ему не жить уже… Зачем мучиться? Лучше уж умереть. — И добавил шёпотом: — По крайней мере, он понимал, что цепляться за жизнь бессмысленно… А вот я… Мне бы лучше умереть, чем так мучиться.
Цзытань посмотрела на его безнадёжное личико, улыбнулась и ласково провела пальцем по его носу:
— Неправильно. Орёл делает это потому, что после таких мук у него вырастают новые перья, острые когти и крепкий клюв. И тогда он снова может взлететь в небо.
Юаньнуо удивлённо повернул голову к ней.
Цзытань смотрела на него с материнской нежностью:
— Юаньнуо, я хочу, чтобы ты стал таким же, как орёл. Как бы ни были тяжки испытания, не сдавайся. Я верю: однажды ты снова взлетишь и найдёшь своё собственное небо.
Её глаза светились искренней заботой. Юаньнуо почувствовал, как в груди разлилось тепло, и глаза его наполнились слезами.
— Правда? — дрожащим голосом прошептал он.
Цзытань нежно погладила его по голове и кивнула:
— Правда. Главное — не сдаваться. Каждый найдёт свой путь.
*
Лу Юаньнуо наконец пришёл в себя. Узнав об этом, Лу Юньчжэн заметно повеселел и направился к сыну. Подойдя к павильону, он увидел во дворе толпу слуг, собравшихся в кружок и увлечённо наблюдающих за чем-то. Никто даже не заметил его появления.
Из круга то и дело доносились возгласы:
— Тройка с тузом!
— Стрейт!
Лу Юньчжэн нахмурился: «Слуги совсем распустились».
Сяо Сюньцзы тут же громко объявил:
— Прибыл Его Высочество наследный принц!
Слуги испуганно обернулись, увидели суровое лицо принца и мгновенно упали на колени. Их круг распался, и посреди двора оказался Лу Юаньнуо.
— Юаньнуо, — подошёл Лу Юньчжэн.
— Отец! — закричал мальчик, сидя в инвалидной коляске. Его щёчки горели от возбуждения, а на лице было приклеено с десяток белых бумажек. Он размахивал руками: — Ты как раз вовремя! Иди, сыграй с нами в «Ду Дичжу»!
Лу Юньчжэн подошёл ближе. На каменном столе лежала стопка карт с непонятными рисунками. Он удивлённо посмотрел на сына, усыпанного бумажками, и спросил:
— Во что вы играете?
Юаньнуо, совершенно не замечая странности отца, радостно звал:
— Отец, сегодня сестра сделала карты и научила меня игре «Ду Дичжу»! Это очень весело! Поиграй с нами!
Лу Юньчжэн перевёл взгляд на Цзытань, которая стояла рядом с сыном и делала реверанс. Она чуть подняла голову — и их глаза встретились. Его пристальный, проницательный взгляд заставил её сердце на мгновение замереть, но она быстро взяла себя в руки и скромно произнесла:
— Приветствую Его Высочество наследного принца.
— Вставайте, — кивнул Лу Юньчжэн и снова посмотрел на сына. Тот, весь в бумажках, выглядел комично, но глаза его горели азартом.
— Отец, давай играть! — настаивал Юаньнуо, протягивая ему карты.
Лу Юньчжэн улыбнулся и, подобрав полы одежды, сел на каменную скамью. Его суровые черты смягчились:
— Раз мой сын так настаивает, отец не посмеет отказаться.
Он взял несколько карт и начал внимательно их рассматривать.
Юаньнуо обрадовался, что отец согласился, и с восторгом начал объяснять правила игры.
http://bllate.org/book/3717/399159
Готово:
