— Это король, а это малый король, это император, а это императрица…
Цзытань стояла рядом с Юань Но и с теплотой наблюдала, как тот, забавно покачивая головой, с полной серьёзностью обучает Лу Юньчжэна игре в карты. Её сердце наполнялось теплом — настроение у мальчика, похоже, и вправду было превосходным.
— Кто вытянет верхнюю карту из колоды, тот и станет фермером, а все остальные будут против него… — разносился по тихому двору детский голосок.
Окружающие их слуги и служанки растерянно переминались с ноги на ногу, не зная, что делать. Лишь Фанлань, как всегда, проявила находчивость: она тихо распорядилась, чтобы все разошлись по делам, и велела подать чай.
Юань Но долго и усердно объяснял правила, пока наконец не закончил:
— Папа, вы поняли?
Лу Юньчжэн, опершись подбородком на палец, слегка задумался и ответил:
— Кажется, понял.
— Отлично! — захлопал в ладоши Юань Но. — Тогда давайте играть!
Он тут же позвал Цзытань присесть. За каменным столиком уже сидели трое, не хватало ещё одного игрока. Юань Но перевёл взгляд на Фанлань:
— Тётушка Фанлань, садитесь и вы.
Фанлань, разумеется, не осмелилась сесть за один стол с наследным принцем и стала отнекиваться, мол, она неумеха и испортит всем настроение.
Лу Юньчжэн бросил на неё короткий взгляд и спокойно произнёс:
— Юань Но велел тебе сесть. Садись.
От его взгляда Фанлань вздрогнула и послушно заняла место за столом.
Четверо собрались вокруг стола во дворе. В первой партии фермером оказался сам Лу Юньчжэн.
— Ха-ха! Папа — фермер! — радостно закричал Юань Но. — Мы все против тебя!
Фанлань робко и неохотно выкладывала карты, боясь перебить наследного принца, зато Юань Но с воодушевлением сыпал комбинациями, всячески блокируя Лу Юньчжэна. Цзытань, разумеется, поддерживала сына и тоже активно участвовала в «борьбе». В итоге мать с сыном одержали победу.
— Ура! Мы победили! — Юань Но схватил со стола полоску белой бумаги, смочил её слюной и с громким «пляк!» прилепил Лу Юньчжэну на лоб. Затем он важно пояснил: — Папа, это наказание за проигрыш. Снимать нельзя!
Лу Юньчжэн сначала растерялся, но потом снисходительно усмехнулся.
Слуги, видя, как на лбу обычно сурового наследного принца болтается бумажка, опустили головы и сдерживали смех. Сяо Сюньцзы еле сдерживался, думая про себя: «Наверное, только маленький наследник осмелится так издеваться над самим принцем».
— В прошлый раз я просто не разобрался в правилах, поэтому вы и воспользовались этим, — сказал Лу Юньчжэн, щипнув сына за пухлую щёчку. — Сыграем ещё раз. На этот раз я вас всех разгромлю.
— Не-а! — надулся Юань Но. — Пока сестра на моей стороне, папа никогда не выиграет!
Услышав это, Лу Юньчжэн бросил на Цзытань странный взгляд. Та натянуто улыбнулась, чувствуя лёгкое беспокойство: в его глазах снова мелькнуло что-то странное. Она вспомнила прошлый раз, когда он подарил ей детский тигриный колпачок, и насторожилась. С тех пор она старалась быть особенно осторожной, опасаясь, что какое-нибудь её действие пробудит в нём подозрения. Она тщательно перебрала воспоминания из прошлой жизни — вроде бы никто не учил её играть в «Ду Дичжу». Значит, Лу Юньчжэн раньше точно не знал этой игры… Наверное…
Они сыграли ещё одну партию. И снова фермером оказался Лу Юньчжэн. Он снова проиграл, хотя на этот раз осталось всего несколько карт.
— Ха-ха! Папа опять проиграл! — Юань Но смеялся так искренне, что глаза его превратились в лунные серпы.
Лу Юньчжэн, видя его радость, мягко улыбнулся, наклонился и подставил лицо:
— Раз проиграл, значит, заслужил наказание. Клей.
Юань Но с восторгом подполз на своём кресле и «пляк!» — прилепил ещё одну бумажку. Теперь на лице наследного принца красовались две полоски — по обе стороны от носа. Это выглядело до невозможности комично. Слуги снова опустили головы, стараясь не рассмеяться.
Фанлань изо всех сил сдерживала улыбку, а Цзытань с теплотой смотрела на эту трогательную сцену — отец и сын, такие близкие, такие счастливые.
— Сыграем ещё? — предложил Лу Юньчжэн, щёлкнув сына по носу.
— Конечно! — засмеялся Юань Но. — Только в этот раз, надеюсь, папе повезёт больше.
Началась новая партия. И снова фермером стал Лу Юньчжэн.
— Ха-ха! Папа, тебе несдобровать! Опять проиграешь! — заливался Юань Но.
Лу Юньчжэн лишь тихо усмехнулся.
Игра продолжалась. Цзытань заметила, что Лу Юньчжэн стал играть намного лучше — он точно рассчитывал моменты для ходов. Через несколько раундов она с изумлением поняла: он, похоже, умеет считать карты. Едва она об этом подумала, как Лу Юньчжэн выложил последнюю карту.
— А-а-а! Папа жульничает! — возмутился Юань Но, размахивая ручками. — Ты же сказал, что у тебя несколько одиночных карт!
Лу Юньчжэн спокойно взял полоску бумаги, смочил её чаем и «пляк!» — приклеил сыну на лоб.
— Глупыш, — усмехнулся он, щипая его за щёчку, — в войне всё дозволено.
— Ты, наверное, поддалась папе? — обернулся Юань Но к Цзытань. — Как он мог выиграть уже в третьей партии?
Цзытань была в полном недоумении. Она вдруг вспомнила: Лу Юньчжэн обладает фотографической памятью! Наверное, именно поэтому он так быстро освоил игру.
— Возможно, у наследного принца просто талант? — осторожно ответила она.
— Не верю! — фыркнул Юань Но. — Просто повезло.
Они сыграли ещё десяток партий. Лу Юньчжэн не всегда становился фермером, но выигрывал каждый раз. Цзытань окончательно убедилась: он действительно умеет считать карты.
Юань Но, весь увешанный бумажками, уныло откинулся в своём кресле. Только что у него в руках была отличная комбинация, но отец успел выложить все карты первым.
— Ещё одну! — требовательно замахал он кулачками.
— Нет, уже поздно, — отказал Лу Юньчжэн. — Пора спать, Юань Но.
Он встал и подошёл к сыну, чтобы поднять его, но вдруг заметил странное кресло, в котором тот сидел.
— Это что за…? — удивлённо спросил он, разглядывая подлокотники инвалидной коляски. Такой конструкции он никогда не видел.
Юань Но, заметив его интерес, с гордостью начал крутить колёса:
— Круто, правда? Можно так ехать, а можно так, а можно ещё кружиться! — Он покатался вперёд, назад, сделал круг на месте и, остановившись, гордо похлопал по подлокотнику: — Папа, разве не здорово?
Лу Юньчжэн кивнул:
— Действительно интересно. Кто это прислал?
— Сестра! — гордо объявил Юань Но. — Сестра такая умница! Она всё умеет!
Лу Юньчжэн приподнял бровь и перевёл взгляд на Цзытань. Его тёмные, глубокие глаза были полны вопросов и недоговорённости. Цзытань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она собралась с духом и вышла вперёд, скромно и почтительно ответив:
— Ваше высочество, на самом деле это кресло сделали не я. Я лишь предложила идею мастерам из Дворцового ведомства. Всё, что получилось, — заслуга их умелых рук и сообразительности.
Сяо Сюньцзы, стоявший рядом, удивлённо приподнял брови: «Она сама отказывается от заслуг? Какая честность…»
Лу Юньчжэн помолчал, затем обратился к Сяо Сюньцзы:
— Наградить всех мастеров из Дворцового ведомства.
— Слушаюсь! — быстро откликнулся тот.
Затем Лу Юньчжэн мельком взглянул на Цзытань, ничего не сказал и подошёл, чтобы откатить кресло Юань Но. Тот, дождавшись, что отец больше ничего не скажет, обернулся и обиженно спросил:
— Папа, мастеров наградили, а сестру?
Лу Юньчжэн лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Ты что, выпрашиваешь награду?
— Конечно! — парировал Юань Но, хлопнув по подлокотнику. — Это сестра заслужила больше всех!
Лу Юньчжэн не ответил прямо. Он выпрямился и, катя кресло, произнёс:
— Зайдём внутрь, тогда и поговорим.
Той ночью Цзытань, как обычно, массировала ноги Юань Но. Днём он так разыгрался, что теперь, под её лёгкими движениями, вскоре захрапел, уютно устроившись на подушке.
Ноги у него уже начали чувствовать боль — значит, нервы постепенно восстанавливались. Однако до полного выздоровления и возможности ходить было ещё далеко.
Цзытань молча разминала точки на его ногах и вдруг вспомнила: в Чэньском государстве жил знаменитый лекарь Янь, прославившийся искусством восстановления движения. Именно он вылечил седьмого принца Ци Жунсюаня, рождённого с тяжёлым пороком ног.
При мысли об этом её сердце забилось быстрее от радости. «Как же я могла забыть о нём!» — подумала она, но тут же охладила свой пыл: тому лекарю тогда было уже за семьдесят, а прошло больше десяти лет… Жив ли он ещё?
Пока она размышляла, рядом неожиданно возникла тень. Цзытань, думая, что это Фанлань, машинально попросила:
— Фанлань, подай, пожалуйста, тёплый платок, чтобы вытереть руки.
Тень на мгновение замерла, а затем в её руки подали тёплый, влажный платок. Цзытань взяла его и вдруг почувствовала, что что-то не так. Она подняла глаза — и увидела перед собой мужчину в жёлтых императорских одеждах. Это был Лу Юньчжэн.
Цзытань замерла, а затем поспешно встала и сделала реверанс.
Лу Юньчжэн махнул рукой, приказывая молчать, и тихо подошёл к кровати. Юань Но спал, прижавшись щёчкой к подушке, ротик был слегка приоткрыт, щёки румяные.
Убедившись, что сын спит спокойно, Лу Юньчжэн аккуратно поправил одеяло и повернулся к Цзытань. Его взгляд был странным, пристальным.
— Пойдём со мной, — тихо, но властно произнёс он и направился к двери.
На улице уже стемнело. Под навесами коридора горели фонари.
Цзытань шла за ним следом, пока они не вышли из Западного тёплого павильона, не прошли по коридору и не достигли покоев Лу Юньчжэна. Слуга у двери распахнул створки. Лу Юньчжэн вошёл внутрь, а Цзытань, увидев, что в комнате никого нет, замерла на пороге, охваченная тревогой. Она не решалась переступить порог, пока изнутри не донёсся его голос:
— Входи.
Цзытань сжала в руках мягкий платок, глубоко вдохнула и шагнула через порог.
Едва она вошла, как дверь с громким хлопком захлопнулась. Следом за этим её резко схватили за руку и прижали к стене.
Цзытань перестала дышать. Её спину обжигала холодная поверхность стены, а тело оказалось зажатым между двумя сильными руками. Кожа покрылась мурашками.
«Что происходит? Это же… „стенка“?» — растерялась она.
В комнате горел яркий свет. Лу Юньчжэн в жёлтых одеждах наследного принца стоял так близко, что его профиль, озарённый тусклым светом фонаря, казался ещё более резким и суровым. Его глаза, словно ястребиные, были полны тьмы и напряжения, даже маленькая родинка под правым глазом казалась ледяной.
Цзытань на мгновение потеряла дар речи, заворожённая его красотой. «Он всё такой же…» — мелькнуло в голове, но тут же она мысленно дала себе пощёчину: «Фу! Какое сейчас время для глупых мыслей!»
— Ваше высочество… — прошептала она, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Она не понимала, зачем он так поступил.
Мужчина наклонил голову, его лицо осталось в тени. Он молча смотрел на неё, а затем вдруг протянул руку и коснулся её щеки.
От прикосновения его холодной ладони она окаменела. Лу Юньчжэн провёл пальцами за её ухо, слегка нахмурился, повернул её голову вбок и нахмурился ещё сильнее. Внезапно он резко потянул за ворот её одежды.
Цзытань испуганно отпрянула, но Лу Юньчжэн прижал её к стене, одной рукой зажав её запястья над головой, лишив возможности сопротивляться.
— Ваше высочество… — прошептала она, ошеломлённая. Что он задумал?
Лу Юньчжэн распахнул её одежду. Под ней оказалась нежно-жёлтая кофточка. Кожа на шее и плечах была гладкой и белоснежной, как шёлк, ключицы изящные, шея длинная и стройная.
http://bllate.org/book/3717/399160
Готово:
