Лу Юньчжэн молча наблюдал, как его обычно непослушный сын под ласковыми наставлениями девушки превратился в послушного, как овечка.
Ночью хлынул проливной дождь. Капли с грохотом барабанили по черепице и земле.
В кабинете.
Лу Юньчжэн в чёрном стоял у окна и смотрел на стену воды за стеклом. Его глаза потемнели от тревоги, а тусклый свет свечей отбрасывал тени на его измождённое лицо. Внезапно в висках кольнуло болью — он побледнел, нахмурился и провёл рукой по переносице.
— Ваше высочество, уже третий час ночи, — осторожно напомнил Сяо Сюньцзы, стоявший позади. С тех пор как с маленьким принцем случилась беда, наследный принц три дня не смыкал глаз. Сяо Сюньцзы смотрел на него с болью в сердце, но знал: переубедить упрямца невозможно.
За эти дни под глазами Лу Юньчжэна легли глубокие тени, а днём ему приходилось разбирать государственные дела. Сколько ещё он сможет так держаться?
У окна Лу Юньчжэн на мгновение закрыл глаза, затем обернулся:
— Есть ли новости от Далийского суда?
Сяо Сюньцзы тяжело вздохнул и покачал головой. В день несчастья наследный принц немедленно приказал начать расследование, но за три дня так и не нашли ни единой зацепки. Дело дошло до императора. Услышав, что преступники осмелились действовать прямо во дворце, государь пришёл в ярость и повелел Далийскому суду во что бы то ни стало раскрыть преступление. Однако прошло три дня, а результата всё нет.
Лицо Лу Юньчжэна окаменело от гнева и бессилия. Он сжал оконную раму так, что дерево захрустело под его пальцами. Стоявший рядом Сяо Сюньцзы испуганно втянул голову в плечи.
Лу Юньчжэн отпустил раму и решительно направился к двери. Сяо Сюньцзы поспешил следом.
За окном дождевые струи, стекая с карнизов, образовывали водяную завесу. Вдоль коридора мерно покачивались два ряда красных фонарей, их тусклый свет колыхался на ветру. Дойдя до восточного тёплого павильона, они увидели караульных. Увидев наследного принца, те немедленно опустились на колени.
Лу Юньчжэн остановился перед дверью, глубоко вдохнул и вошёл внутрь.
В комнате горел свет. Фанлань, увидев его, почтительно поклонилась. Лу Юньчжэн подошёл к кровати. На ней, с лёгким румянцем на щеках, спокойно спал Лу Юаньнуо.
Сяо Сюньцзы тихонько дёрнул Фанлань за рукав:
— Маленький принц сегодня ел?
С тех пор как Лу Юаньнуо вернули, он почти ничего не ел — лишь немного жидкой каши, да и ту часто вырвало. Врачи сказали, что желудок у него ослаб от холода, поэтому пища не удерживается.
Фанлань с тревогой покачала головой:
— Днём еле-еле съел немного проса, но потом всё вырвало.
Сидевший на краю кровати Лу Юньчжэн сжал пальцы до побелевших костяшек.
*
Цзытань закончила завтракать. Тётушка Цинь подошла, чтобы убрать посуду. Цзытань почти ничего не ела — у неё не было аппетита. Юаньнуо хоть и вернули, но теперь он болен и не может есть, и это её сильно тревожило.
Она встала, накинула верхнюю одежду и направилась к дворцу Цзычэнь. Едва она вышла за ворота Иланьского сада, как в ухо ей врезался язвительный голос:
— Наложница Е, опять идёшь к наследному принцу?
Перед ней стояла фигура в алых одеждах — фэнъи Люй. Рядом с ней были фэнъи Су и фэнъи Чжао.
Цзытань не захотела с ними спорить и просто обошла их, даже не взглянув.
Позади неё фэнъи Люй покраснела от злости — её проигнорировали! Фэнъи Су теребила свой платок, задумчиво глядя на удаляющуюся стройную фигуру, а фэнъи Чжао фыркнула:
— Да уж, важности-то сколько!
— А как же! — возмутилась фэнъи Люй. — Ведь она спасла маленького принца, теперь у неё лицо при наследном принце! Каждый день ходит в Цзычэнь под предлогом навестить ребёнка!
Остальным женщинам во Восточном дворце редко удавалось даже увидеть наследного принца, а вот Е Таньэр, по их мнению, нагло лезла к нему, используя любую возможность. С тех пор как они заметили это, троица стала объединяться, чтобы насмехаться над ней и вытеснять её. В прошлый раз, когда Е Таньэр стала посмешищем всего дворца, они ещё долго за её спиной хихикали. Но теперь, когда она вдруг «воскресла» и каждый день может входить в Цзычэнь, видеть наследного принца… От одной мысли об этом им становилось горько на душе.
Фэнъи Люй и фэнъи Чжао выражали недовольство, а фэнъи Су подошла, чтобы их успокоить:
— Сёстры, не стоит так переживать. Возможно, сейчас кто-то страдает куда больше нас.
С этими словами она многозначительно посмотрела на запад. Фэнъи Люй и фэнъи Чжао поняли намёк и замолчали.
Тем временем Цзытань шла привычной дорогой к дворцу Цзычэнь. Служащие у ворот, увидев её, немедленно побежали доложить. Внутри Лу Юньчжэн снова не спал всю ночь. Он надел одежду, потирая переносицу, и собирался идти на утреннюю аудиенцию, когда услышал доклад.
— Пусть войдёт, — устало кивнул он.
Когда Цзытань вошла, Юаньнуо как раз проснулся. Он вяло прислонился к подушке, а Фанлань принесла чашу рисового отвара. Увидев её, Лу Юаньнуо недовольно отвернулся и сказал, что есть не хочет. Фанлань растерялась.
Цзытань почувствовала тревогу и подошла, взяв у неё чашу. Она села на край кровати, попробовала немного отвара — тот был ароматным и тёплым. Затем она поднесла ложку к губам мальчика и ласково улыбнулась:
— Ну же, Юаньнуо, съешь немного, хорошо?
Лу Юаньнуо нахмурился, его губы побледнели. Он посмотрел то на Цзытань, то на ложку и, помедлив, наконец открыл рот.
Цзытань скормила ему ложку и мягко погладила по груди, помогая проглотить. Так прошло немало времени, прежде чем она смогла докормить его до половины чаши. Лицо Лу Юаньнуо скривилось, и он решительно отказался есть дальше. Цзытань сжала сердце от боли, но на лице сохранила улыбку:
— Хорошо, не будем есть. Ты сегодня молодец — съел так много!
Лу Юаньнуо смотрел на неё чёрными глазами. Его лицо было бледным, и он с грустью спросил:
— Сестра… я умру?
Тело Цзытань на мгновение окаменело, но она тут же лёгким щелчком по лбу и игриво потрепала его по щекам:
— О чём это ты вздумал? Не бойся, Юаньнуо проживёт сто лет! Врачи же сказали, что с тобой всё будет в порядке, помнишь?
Лу Юаньнуо, утешённый её лаской, немного повеселел. Его глаза заблестели, он широко улыбнулся, обнажив два острых зубика, и энергично кивнул:
— Да! Я точно проживу сто лет!
Разговаривая, Лу Юаньнуо почувствовал себя лучше. Цзытань воспользовалась моментом и скормила ему ещё несколько ложек. В итоге почти вся чаша была выпита.
И, к радости всех, на этот раз он ничего не вырвал.
Цзытань облегчённо вздохнула и осталась с ним ещё немного поболтать. К вечеру она встала и вышла из комнаты. Едва она переступила порог, как навстречу ей шёл Лу Юньчжэн. На нём был парадный жёлтый наряд наследного принца. Лицо его было измождённым, под глазами — тёмные круги. Очевидно, он не спал уже несколько ночей.
«Он не может спать из-за беспокойства за сына», — подумала Цзытань, сжав пальцы. В её душе боролись противоречивые чувства. Она отступила в сторону и поклонилась ему.
Лу Юньчжэн взглянул на неё, слегка кивнул и прошёл мимо, не останавливаясь.
Зайдя в комнату, он увидел, как Фанлань выходит с почти пустой чашей. Его брови чуть приподнялись:
— Сегодня Юаньнуо ел?
Фанлань поклонилась и радостно ответила:
— Да, господин. Наложница Е приходила и уговорила маленького принца поесть. Сегодня он трижды съел почти по полной чаше, и до сих пор ничего не вырвало!
Сяо Сюньцзы, стоявший за спиной, облегчённо выдохнул. Лицо Лу Юньчжэна тоже немного прояснилось. Он вошёл в спальню и увидел, что сын выглядит гораздо лучше. Тот играл с шапочкой, которую подарила ему Цзытань. Увидев отца, мальчик радостно воскликнул:
— Отец!
Лу Юньчжэн слегка улыбнулся и подошёл, погладив его по голове:
— Как ты себя чувствуешь сегодня, Юаньнуо?
Тот кивнул, сияя:
— Мне уже намного лучше! Сестра приходила и много со мной говорила!
Лу Юньчжэн ничего не сказал, лишь слегка сжал губы.
Лу Юаньнуо потянул его за рукав и, подняв голову, с мольбой в голосе спросил:
— Отец, можешь попросить сестру жить здесь? Я хочу видеть её каждый день. Когда я с ней, мне становится радостно!
Лу Юньчжэн не ответил сразу:
— Ты так её любишь?
В его глазах мелькнуло недоверие. «Эта женщина добра к Юаньнуо лишь из корыстных побуждений, — подумал он. — А если сын привяжется к ней, не воспользуется ли она этим в будущем?»
— Да-да! Я её очень люблю! Отец, пожалуйста, разреши! — Лу Юаньнуо энергично кивал, его голос звучал почти по-детски умоляюще.
Лу Юньчжэн посмотрел на него и вдруг вспомнил, каким он был в четыре-пять лет — тогда он часто так же просил у отца чего-то, прижимаясь к нему. Потом, повзрослев, он почти перестал так разговаривать. А теперь ради какой-то женщины снова заговорил таким тоном… Видимо, он действительно её очень любит.
— Хорошо, я разрешаю. Пусть она придёт к тебе, — сказал Лу Юньчжэн после недолгого размышления. «В конце концов, это всего лишь женщина. Пока я рядом, она не посмеет использовать Юаньнуо».
— Спасибо, отец! — лицо Лу Юаньнуо озарилось счастьем.
— Но ты должен быть послушным: вовремя есть и пить лекарства, понял?
— Обязательно! — Лу Юаньнуо хлопнул себя по груди, давая обещание.
Лу Юньчжэн улыбнулся и снова погладил его по голове.
*
Цзытань только вернулась в Иланьский сад, как за ней примчался Сяо Сюньцзы:
— Госпожа Е, наследный принц велел вам сегодня собраться и переехать в дворец Цзычэнь.
Было уже поздно. В западном флигеле Иланьского сада царило ликование.
Цуйюй в восторге упаковывала вещи Цзытань, приговаривая:
— Вот и слава богу! Наша госпожа наконец-то получила признание!
Тётушка Цинь тоже сияла от радости и проворно складывала одежду и личные вещи. Даже Сяо Сяцзы, обычно молчаливый, как рыба, услышав новость, тут же прибежал поздравить Цзытань.
Цзытань, видя их радость, тоже улыбнулась для вида. Когда Сяо Сюньцзы сообщил ей эту новость, она сначала обрадовалась — ведь теперь она сможет быть рядом с сыном день и ночь. Но вскоре в душе закралась тревога: ведь в Цзычэне, помимо Юаньнуо, живёт ещё и Лу Юньчжэн.
Честно говоря, она до сих пор не знала, как к нему относиться. Для всех, включая самого Лу Юньчжэна, она восемь лет как мертва. А для неё самой прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как она умерла. Образы прошлой жизни всё ещё свежи в памяти. Последним, что она помнила, был её нож, вонзившийся в тело Лу Юньчжэна… и его глаза, полные боли и ярости, когда он обернулся. Этот взгляд она не забудет никогда.
«Тогда он, наверное, меня ненавидел…» — подумала она и горько усмехнулась. «Кто простит того, кто ударил в спину?»
— Госпожа, всё готово! — радостный голос Цуйюй вывел её из задумчивости.
Цзытань очнулась. Перед ней стояли трое: тётушка Цинь, Цуйюй и Сяо Сяцзы. Все трое несли большие узлы и с надеждой смотрели на неё.
Цзытань глубоко вздохнула и отогнала сомнения. «Ладно, всё равно я теперь в другом теле. Лу Юньчжэну эта оболочка безразлична. Зачем мне самой себе голову морочить?»
— Ладно, пошли, — махнула она рукой и первой вышла из комнаты.
Едва она появилась во дворе, как почувствовала десятки любопытных взглядов из окон соседних покоев. Несколько фигур, увидев, что она смотрит в их сторону, поспешно скрылись. Цзытань усмехнулась. В этот момент из-за ворот сада, запыхавшись, бежал Ли Цюань из Дворцового управления, за ним — несколько крепких евнухов.
http://bllate.org/book/3717/399156
Готово:
