— Мама…
Лу Юаньнуо в полузабытьи уловил это слово и почти неслышно прошептал:
— Мама…
***
В ту ночь все лекари Императорской лечебницы метались вокруг Лу Юаньнуо, будто их облили кипятком. Горничные без устали носили тазы с водой туда-сюда, едва успевая за суетой.
Во внешних покоях тётушка Цинь аккуратно перевязывала израненные руки Цзытань. Чтобы вытащить Лу Юаньнуо из проруби, та порезала ладони об острые края льда, но даже не почувствовала боли — лишь снова и снова пыталась заглянуть внутрь, тревожно вытягивая шею.
Едва Цзытань выволокла мальчика наружу, как тётушка Цинь уже подоспела с отрядом стражников. Юаньнуо унесли на носилках, а Цзытань, спотыкаясь и едва держась на ногах, бежала следом, пока их не привели сюда.
— Госпожа, не волнуйтесь, маленький наследный принц обязательно поправится, — успокаивала её тётушка Цинь. Она не понимала, почему Цзытань так тревожится за ребёнка. Сначала ей казалось, что та лишь стремится снискать заслуги, поэтому так отчаянно искала его, но теперь, когда мальчик найден и награда уже получена, зачем ей всё ещё так переживать? Тётушка Цинь недоумевала, но сейчас вокруг было слишком много людей, и она не стала высказывать своих мыслей вслух.
Внутри Лу Юньчжэн сидел у постели и смотрел на бледное лицо сына. Мальчик крепко спал; его щёки уже не так сильно синели, как раньше. Он лежал под одеялами, согреваемыми жаровнями, с плотно сжатыми губами и длинными ресницами, послушно прилегшими к векам. В свете лампы они отбрасывали тонкую тень на его щёку.
Лицо Лу Юньчжэна оставалось холодным и непроницаемым, но сжатые в кулаки руки выдавали его внутреннее смятение.
Наконец лекари прекратили суету и переглянулись, не решаясь первыми заговорить. Вань-тайи, который чаще всего лечил Лу Юаньнуо, нахмурился и, поглаживая бороду, с тревогой посмотрел на наследного принца.
— Говори, что случилось, — бесстрастно произнёс Лу Юньчжэн.
Вань-тайи вздохнул:
— Маленький наследный принц вне опасности, Ваше Высочество. Но… — он замялся.
— Но что? — Лу Юньчжэн нахмурился ещё сильнее.
— Его нижние конечности слишком долго находились в ледяной воде. Кровообращение серьёзно нарушено. Боюсь, в будущем он может остаться хромым…
Как только он это произнёс, Сяо Сюньцзы, стоявший за спиной наследного принца, похолодел. Неужели маленький принц теперь будет хромать? Что же теперь будет?
Лицо Лу Юньчжэна побледнело. Он резко поднялся, на лбу вздулись жилы.
— Есть ли способ полностью вылечить его?
Лекари переглянулись и в унынии покачали головами.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы ноги не омертвели, но полностью восстановить подвижность… боимся, наши силы не безграничны.
Лу Юньчжэн молча стиснул губы. В груди будто разгорелся огонь, обжигающий всё внутри. Он опустил взгляд на сына и нежно провёл рукой по его мягким волосам.
— Ясно, — наконец глухо сказал он.
***
Весть о том, что Лу Юаньнуо найден, быстро разнеслась по дворцу. Император и императрица прислали посланцев с выражениями соболезнования, наложницы из разных покоев тоже послали своих служанок. Все лианди и фэнъи из Восточного дворца явились лично. Однако внутрь допустили лишь посланцев императора и императрицы — остальных стражники не пустили: маленький принц ещё не пришёл в себя, и в палате не должно быть толпы.
Лишь к рассвету, когда небо посветлело, толпа постепенно рассеялась.
Внутри Лу Юньчжэн сидел, окутанный мрачной тенью. Сяо Сюньцзы стоял рядом, тяжело вздыхая. Он знал, как сильно наследный принц любит сына, и не мог представить, как тот переживёт известие о возможной хромоте ребёнка. Сам Сяо Сюньцзы тоже не мог смириться с этим: ведь Лу Юаньнуо рос у него на глазах — здоровый, живой мальчик, а теперь… Его мать, если бы увидела это с того света, разрывалась бы от горя…
Сяо Сюньцзы вдруг замер. Почему он снова вспомнил мать Юаньнуо? Он встряхнул головой и похлопал себя по лбу. Почему в последнее время он всё чаще думает об этой женщине?
В этот момент Лу Юаньнуо медленно открыл глаза.
Увидев, что сын очнулся, Лу Юньчжэн немного расслабился и наклонился к нему:
— Юаньнуо, ты проснулся?
Мальчик посмотрел на отца. Вчера, в страхе и отчаянии, он не плакал, но теперь, увидев родное лицо, почувствовал, как в горле сжался комок. Крупные слёзы скатились по щекам.
— Отец…
Лу Юньчжэн нежно вытер слёзы большим пальцем.
— Не бойся. Отец здесь.
Потом Юаньнуо, запинаясь, рассказал, что с ним случилось. Он пошёл в Чанъюань, зашёл в уборную, но внезапно потерял сознание. Очнувшись, обнаружил себя в замёрзшем пруду… Он пытался выбраться, но не мог. Кричал, звал на помощь — но никто не слышал…
Лу Юньчжэн слушал, и лицо его становилось всё мрачнее. Юаньнуо нашли во дворе, заброшенном ещё пятнадцать лет назад после эпидемии чумы. Там когда-то содержали заражённых слуг. Дворец этот стоял в глухом углу, далеко от Чанъюаня.
Кто осмелился так поступить с его сыном? Зачем использовать такой метод? Какова цель злоумышленника?
Мысли одна за другой пронзали разум Лу Юньчжэна. Он сжал кулаки. Кто бы ни стоял за этим — он найдёт его и не оставит в живых.
Закончив рассказ, Юаньнуо вдруг вспомнил ту «фею», что спасла его прошлой ночью. Он огляделся, но её нигде не было.
— Отец, а та сестрица, что меня спасла? Она здесь?
***
Во внешних покоях Цзытань томилась в тревожном ожидании. Госпожа Кан, принцесса Чэнь и более десятка фэнъи и наложниц уже собрались здесь. Они заполнили весь зал, но вовсе не из заботы о маленьком принце — им просто хотелось показать наследному принцу свою «заботу».
Принцесса Чэнь откинулась в кресле и прикрыла глаза. Хотя она пришла скорее поглазеть на происходящее, бессонная ночь взяла своё — она клевала носом. Остальные женщины, хоть и устали не меньше, держались настороже и не осмеливались засыпать.
Три женщины из Иланьского сада — фэнъи Чжао, Люй и Су — тихо перешёптывались, время от времени бросая взгляды на Цзытань, стоявшую у двери в тревоге.
— Посмотри на неё! Так переживает, будто там её родной сын лежит! — шепнула фэнъи Люй с сарказмом.
Фэнъи Чжао лишь мельком взглянула на Цзытань и промолчала. Фэнъи Су натянуто улыбнулась. Ни та, ни другая не хотели присоединяться к насмешкам: ведь Цзытань первой нашла и спасла маленького принца. Наследный принц так дорожит сыном, что наверняка запомнит её заслугу. А это значило — у Цзытань теперь есть шанс выделиться. От этой мысли обе почувствовали лёгкую горечь: жаль, что сами не пошли искать — вдруг нашли бы первыми?
Госпожа Кан сидела прямо, её взгляд скользнул по лицам женщин и остановился на Цзытань. Её брови чуть нахмурились, а на прекрасном лице мелькнуло раздражение.
Наконец из внутренних покоев вышел Сяо Сюньцзы. Женщины тут же окружили его. Цзытань тоже поспешила вперёд.
— Как маленький принц? — первой спросила госпожа Кан.
Сяо Сюньцзы окинул всех взглядом и осторожно ответил:
— Лекари сказали, что жизнь маленького наследного принца вне опасности. Можете быть спокойны, госпожи.
Женщины облегчённо вздохнули. Госпожа Кан сложила ладони и прошептала:
— Слава Небесам, милосердие Небес спасло его.
У Цзытань тоже отлегло от сердца. Сяо Сюньцзы нашёл её в толпе и сказал:
— Госпожа Е, прошу вас пройти внутрь.
Женщины переглянулись. На лицах мелькнули зависть и подозрение. Все знали, что именно она нашла Юаньнуо. Цзытань не обратила на них внимания и быстро вошла внутрь.
Госпожа Кан сделала шаг вперёд:
— Раз маленький принц вне опасности, я тоже хочу его проведать.
Сяо Сюньцзы замялся:
— Простите, госпожа, но наследный принц велел пропустить только госпожу Е.
Лицо госпожи Кан окаменело.
Принцесса Чэнь подошла и с лёгкой насмешкой сказала:
— Сестрица Кан, раз вас не зовут, лучше подождите здесь. Может, наследный принц вспомнит о вас позже и пригласит.
Остальные женщины переглянулись и опустили глаза.
Госпожа Кан была публично унизлена, но быстро взяла себя в руки. Её лицо оставалось спокойным и достойным:
— Сестрица права.
Она вернулась к своему креслу и села, сохраняя величавую осанку, но платок в её руке был смят до предела.
***
Цзытань вошла внутрь. Тепло от жаровен сразу окутало её. Лекари сидели за ширмой и тихо обсуждали лечение. Обойдя ширму, она увидела отца и сына.
Лу Юньчжэн в чёрном парчовом халате сидел у кровати и разговаривал с сыном. Увидев Цзытань, они замолчали и повернулись к ней.
Цзытань обрадовалась: Юаньнуо уже в сознании, цвет лица улучшился.
Мальчик, растрёпанный, в рубашке, прислонившись к подушкам, увидел её и глаза его засияли, как звёзды.
— Отец, это она! Та сестрица, что меня спасла!
Лу Юньчжэн погладил его по волосам:
— Да, я знаю.
Юаньнуо помахал ей перевязанной ручкой:
— Сестрица, иди сюда!
Сердце Цзытань дрогнуло. Она подошла к кровати и с волнением осмотрела сына. Его маленькое тельце укрыто одеялом, губы бледны, на щеках ещё видны следы обморожения, глаза не так ярки, как обычно. Но, увидев её, он радостно улыбнулся, обнажив два милых клыка.
— Спасибо, что спасла меня. Ты тогда так много говорила мне, чтобы я держался… Ты точно фея, посланная Небесами!
Цзытань улыбнулась сквозь слёзы:
— Главное, что ты в порядке. Я так переживала.
Лу Юньчжэн, сидевший рядом, на мгновение замер, но ничего не сказал — лишь поправил одеяло у сына.
— Сестрица, а твои руки… Тоже болят? — Юаньнуо заметил её перевязанные ладони.
Цзытань опустилась на колени у кровати и нежно погладила его по голове. Мальчик послушно сидел, наслаждаясь её прикосновением.
— Со мной всё в порядке. А ты? Где тебе больно? Скажи сразу, хорошо?
Её голос был так тёпл и заботлив, а взгляд — полон нежности.
Юаньнуо сиял. Он не знал почему, но рядом с ней чувствовал себя в безопасности и уюте. Он кивнул, внимательно слушая каждое её слово.
http://bllate.org/book/3717/399155
Готово:
