Она встала и подошла к туалетному столику. Взглянув в бронзовое зеркало, слегка замерла: оттуда на неё смотрела девушка с белоснежной кожей и цветущим личиком. Этому телу было всего четырнадцать лет, но черты лица уже обладали соблазнительной, почти взрослой красотой, не соответствующей возрасту — овальное лицо, изящные дугообразные брови, большие чёрные миндальные глаза с ленивой, томной искрой в глубине, сочные алые губы, заострённый подбородок и длинная грациозная шея, белая и гладкая, словно нефрит.
Цзытань взяла в руки деревянную расчёску и, ухватившись за густую прядь чёрных, как смоль, волос, увидела в зеркале эту красавицу. Тётушка Цинь издала неодобрительное «цок».
— Неудивительно, что Е Таньэр так гордилась собой и пыталась соблазнить Лу Юньчжэна одной лишь внешностью.
Едва она закончила причёсывать хозяйку, дверь скрипнула и отворилась. Тётушка Цинь обернулась и увидела, как в комнату входит Цинь-гугу, укутанная в толстый плащ, с головы до плеч покрытая снегом. В руках она держала короб с едой.
Зайдя внутрь, она сняла плащ, вышла наружу и хорошенько его отряхнула. Потом, снова вернувшись, сказала:
— Госпожа, на улице такой снегопад! Я всего лишь на миг вышла — и уже вся в снегу.
С этими словами она плотно закрыла дверь и подошла к Цзытань с коробом.
— Я сходила в столовую и принесла вам завтрак. Еда ещё горячая, госпожа, ешьте, пока не остыла.
*
Цзытань взглянула на неё. Тётушке Цинь было тридцать лет, но её невзрачные черты и мелкие морщинки делали её похожей на женщину лет сорока пяти. Раньше она служила в императорской кухне, но однажды допустила проступок и была наказана пожизненным запретом покидать дворец. Позже её перевели в прачечную, где она несколько лет стирала бельё. Та работа была такой изнурительной и тяжёлой, что, выйдя оттуда, она постарела сразу на десяток лет. Когда Е Таньэр попала во Восточный дворец, управляющий внутренними делами дворца случайным образом назначил Цинь-гугу прислуживать ей.
Тётушка Цинь выложила еду из короба на стол. Сегодняшний завтрак был особенно скудным: лишь миска рисовой похлёбки, две маленькие тарелки солений и тарелка тофу.
Цзытань сразу поняла: это заведующий столовой в Иланьском саду намеренно издевается над ней. Такую еду обычно подают лишь в холодном дворце.
Видимо, новость о том, что прошлой ночью наследный принц выгнал её из Ганьцюаньчи, уже разнеслась по всему дворцу.
— Тётушка Цинь, вы уже ели? — спросила Цзытань, ничуть не расстроившись. Она только что очутилась здесь и ещё плохо ориентировалась в обстановке, поэтому не собиралась сразу же устраивать разборки.
Тётушка Цинь удивлённо моргнула — видимо, не ожидала такого вопроса. Замявшись, она кивнула:
— Ответ госпоже: слуга уже поела.
Цзытань улыбнулась, взяла с подноса пустую миску и разделила похлёбку и соленья пополам. Половину она протянула тётушке Цинь.
— Возьмите и ешьте. Если заведующий столовой позволяет себе так издеваться надо мной, разве он пощадит вас? — сказала Цзытань. — Мы теперь одна команда: в горе и в радости вместе. Вы ведь пострадали из-за меня, разве я могу оставить вас без внимания?
На измученном жизнью лице тётушки Цинь появилось тронутое выражение. Её судьба была нелёгкой: она много горя повидала во дворце. После прачечной её постоянно посылали на самые грязные и тяжёлые работы. Она уже смирилась с мыслью, что так и проживёт остаток дней в нищете и унижениях. Никогда бы не подумала, что однажды её назначат личной служанкой госпоже — пусть даже и низкого ранга, всего лишь фэнъи. Но даже это уже значительно облегчило её жизнь.
Она поклялась себе, что, как бы ни сложилась её дальнейшая судьба, будет служить этой госпоже преданно и не покладая рук. Поэтому она всегда заботилась о ней и ни в чём не позволяла себе пренебрежения. А теперь, услышав такие слова, тётушка Цинь подумала: «Значит, госпожа замечает мою верность». От этой мысли ей стало по-настоящему тепло на душе.
Цзытань, увидев её выражение лица, вздохнула. Она поняла: тётушка Цинь явно пережила немало бед, и даже такой маленькой милости хватило, чтобы растрогать её до слёз.
Иногда привязанность возникает из самых простых вещей. Достаточно было вместе разделить одну миску похлёбки, чтобы тётушка Цинь стала ещё преданнее своей госпоже.
А Цзытань, воспользовавшись моментом, мягко выведала у неё много полезной информации.
Тётушка Цинь рассказала, что наследному принцу двадцать шесть лет, и у него есть лишь один сын — незаконнорождённый наследный принц. Его мать, как говорят, была простой служанкой, умершей вскоре после родов. Позже, когда его отец стал наследным принцем, император, желая умиротворить покорённую Чэньскую династию, приказал наследному принцу взять в жёны принцессу Чэньского государства.
Императрица не хотела, чтобы наследный принц женился на принцессе побеждённого государства, но не могла этому воспрепятствовать. Тогда она предложила императору, чтобы наследный принц одновременно взял в жёны и принцессу Чэнь, и дочь главы клана Кан — наследницу дома Кан. Обеих женщин назначили лианди, и императрица объявила: та, кто первой родит наследному принцу сына, станет официальной супругой наследного принца.
Цзытань слегка удивилась: значит, императрица всё же отдавала предпочтение девушке из дома Кан.
Тётушка Цинь продолжила: но прошло уже три года, а ни принцесса Чэнь, ни госпожа Кан так и не родили наследника. Сейчас у наследного принца всего один сын — от служанки, и при дворе об этом много говорят. Императрица тоже сильно тревожится. Поэтому в этом году во Восточный дворец набрали сразу нескольких женщин. Однако наследный принц увлечён военным делом и государственными вопросами и почти не интересуется женщинами. За год он остаётся ночевать в гареме считанные дни…
«Считанные дни?» — Цзытань удивилась. Она вспомнила прежнего Лу Юньчжэна: в юности он был полон сил и страсти. Почти каждую ночь он хотел обнимать её, а когда уезжал на войну, часто брал с собой. Даже после тяжёлого боя он находил силы увлечь её на ложе и проводить с ней бессонные ночи.
«Неужели он изменился?» — подумала Цзытань. — «Или… он так опечалился после моей смерти, что потерял интерес ко всем остальным женщинам?»
Едва эта мысль пришла ей в голову, она тут же покачала головой с лёгкой усмешкой. «Да что я себе воображаю? Слишком самонадеянно получается».
Цзытань внимательно выслушала всё, что знала тётушка Цинь, и спросила:
— Тётушка Цинь, а вы знаете, как сейчас живёт Маленький наследный принц? Это самое важное для меня.
— Раньше я работала на заднем дворе и никогда не видела его, — ответила та. — Но говорят, наследный принц очень любит сына и держит его при себе, лично заботится о нём.
Она помолчала и добавила с сожалением:
— Пусть он и рождён служанкой, но всё же единственный сын наследного принца. Естественно, что тот так к нему привязан.
У Цзытань в груди защемило. Её сыну уже восемь или девять лет, а она видела его лишь раз — в день его рождения.
— А как зовут Маленького наследного принца? — спросила она. Хотелось узнать ещё многое: как он выглядит, чем увлекается… Но, скорее всего, тётушка Цинь этого не знала.
— Говорят, наследный принц сам дал ему имя — Лу Юаньнуо, — ответила та.
«Лу Юаньнуо…» — повторила Цзытань. Значит, её сын носит такое имя. Когда она была беременна им, придумала десятки ласковых имён, но так и не выбрала ни одного до самой смерти.
«Лу Юаньнуо… имя неплохое», — подумала она. — «Но как мне его называть? Ануо? Или Сяо Нуо?»
От этой мысли ей не терпелось скорее увидеть сына.
Зимой выпал сильнейший снегопад. Снег шёл целые сутки, и к утру следующего дня весь город и окрестности оказались покрыты белоснежным покрывалом — повсюду царила бескрайняя белизна.
В западном флигеле Иланьского сада Цзытань, простудившаяся в первую же ночь после перерождения, чувствовала себя неважно. Утром у неё началась лёгкая лихорадка, а на улице по-прежнему шёл снег. К тому же она узнала, что Лу Юаньнуо сейчас не во Восточном дворце. Хоть ей и не терпелось увидеть сына, пришлось подождать.
Оставаясь в комнате, она не сидела без дела: с иголкой и ниткой в руках она аккуратно шила детский тигриный колпачок — подарок для сына при первой встрече. Ткань она нашла в шкафу: мягкая и нежная, идеальная для ребёнка.
Цзытань сидела у окна. За стеклом по-прежнему падал снег, а внутри девушка выглядела спокойной и умиротворённой. Она склонилась над работой, вкладывая в каждый стежок всю свою нежность и любовь.
Мысли унеслись в прошлое. Её сын родился в год Тигра — здоровый, крепкий малыш.
В ту ночь он мучил её почти до утра, а едва появившись на свет, заревел так громко, что, казалось, крыша вот-вот рухнет…
Фанлань радостно улыбалась и поздравляла её с рождением бойкого сыночка, потом принесла его, чтобы она посмотрела.
Цзытань лежала в постели и смотрела на морщинистое, сморщенное личико, похожее на обезьянку. В груди переполняли радость, счастье, волнение молодой матери… и страх, что скоро придётся расстаться с ним навсегда.
Никогда прежде она так не привязывалась ни к кому. Она целовала его снова и снова, не могла насмотреться и налюбоваться…
Цзытань подняла глаза на окно. Сердце её тревожно забилось: как он живёт все эти годы? Какой будет их первая встреча? Вырос ли он? Голос у него такой же звонкий, как при рождении? Хорошо ли ему с отцом? Не обижают ли его? Не унижают?
В это время в комнату вошла Цуйюй с пустой корзиной в руках. На лице её читалась злость и недовольство.
Тётушка Цинь, заметив её, подошла:
— Что случилось?
Цуйюй громко бросила корзину на пол и начала возмущаться:
— Эти мерзавцы из Управления дворцового хозяйства совсем обнаглели! Я уже третий раз туда хожу — всего лишь за корзиной угля, чтобы хоть как-то согреться! А они всё отнекиваются, всё отнекиваются! На улице мороз, в комнате без угля не протянешь и дня! Да они просто хотят нас заморозить насмерть!
Цзытань на мгновение замерла с иголкой в руке и повернулась к ней. Цуйюй — одна из служанок, приставленных к ней вместе с тётушкой Цинь. У неё было продолговатое лицо, высокая и худощавая фигура и множество веснушек. Говорила она быстро и громко, словно из пушки палила. Раньше она убирала дворы во дворце и считалась простой служанкой. Её прислали сюда из Управления дворцового хозяйства вместе с ещё одним слугой — Сяо Сяцзы. Тот был маленький и худой, не слишком сообразительный и заикался при разговоре.
*
Цзытань припомнила: среди всех обитательниц Иланьского сада именно Е Таньэр получила самых худших слуг. У других фэнъи — Чжао, Су, Лю — прислуга была намного лучше. Всё потому, что Е Таньэр вызвала ненависть госпожи Кан.
Почему так вышло? По воспоминаниям Цзытань, когда Е Таньэр впервые пришла на поклон к госпоже Кан и принцессе Чэнь (обеим лианди), она, желая угодить госпоже Кан, сравнила её с госпожой Фу Жун.
Госпожа Фу Жун — знаменитая красавица прошлых времён. Говорили, что она была не только прекрасна, но и умна, помогла своему мужу — простому учёному — стать главным советником императора. Поистине редкая женщина своего времени.
Такая похвала, казалось бы, должна была понравиться. Госпожа Кан даже улыбнулась, явно довольная. Но тут вмешалась принцесса Чэнь:
— Госпожа Фу Жун, конечно, великолепна, но, увы, у неё не было детей.
Эти слова больно ударили госпожу Кан. Ведь именно она была избранницей императрицы на роль официальной супруги наследного принца. Указ уже почти был готов, но тут появилась принцесса Чэньского государства, и титул официальной супруги наследного принца ускользнул из её рук.
Правда, императрица всё же дала ей шанс: если она первой родит наследному принцу сына, титул всё равно будет за ней. Госпожа Кан была уверена в успехе: она знала, что императрица найдёт способ помешать принцессе Чэнь забеременеть первой. И действительно — три года принцесса не могла зачать. Но и её собственный живот оставался пустым…
Бесплодие стало её главной болью. Услышав слова принцессы Чэнь, она вспыхнула от злости и обиды.
К тому же госпожа Кан от природы была подозрительной и мелочной. Она решила, что принцесса Чэнь нарочно унизила её при всех, а Е Таньэр, сравнив её с госпожой Фу Жун, будто бы прокляла её на бездетность. Хотя внешне она осталась любезной, в душе всё запомнила. Принцессу Чэнь, имеющую такой же статус, как и она, трогать не стала, но с фэнъи справиться — раз плюнуть.
Вот почему Е Таньэр получила самых худших слуг, а припасы и месячные поставки постоянно урезали. А вчера, когда распространилась весть, что наследный принц выгнал её из Ганьцюаньчи за попытку соблазнить его, положение Е Таньэр стало ещё хуже.
http://bllate.org/book/3717/399146
Готово:
