Перед ней стоял сам… Лу Юньчжэн?!
Как такое возможно?
Сердце колотилось, как барабан, в ушах стоял гул.
…Неужели это он? Неужели всё это — лишь сон?
Она вгляделась пристальнее и вдруг засомневалась: черты лица мужчины перед ней не совпадали с теми, что хранила в памяти. Он стал гораздо взрослее, да и аура, исходившая от него, была ей совершенно чужой.
В этот миг он холодно скользнул по ней взглядом, слегка приподнял подбородок и прищурился. Его глаза выражали безразличие, почти жестокое. Цзытань отчётливо заметила, как в них мелькнуло отвращение, когда он прошёлся по ней взглядом, а затем разомкнул губы и одним словом приказал:
— Вон!
«Вон»?
Цзытань оцепенела, не в силах сообразить. Неужели она ослышалась? Он правда сказал именно это?
Увидев, что она не шевелится, мужчина нахмурился ещё сильнее и резко обернулся к входу:
— Сяо Сюньцзы!
Снаружи протяжно отозвалось:
— Есть!
И тут же Цзытань увидела, как Сяо Сюньцзы вбежал внутрь.
У бассейна с горячей водой Сяо Сюньцзы вытер пот со лба — от пара на нём выступили капли. Он только что, услышав зов, поспешил сюда и, едва переступив порог, увидел в бассейне наследного принца и… обнажённую девушку. Он замер на мгновение, но тут же спохватился, заслонил глаза рукавом и принялся шептать:
— Амитабха! Не смотреть на то, что не подобает видеть, не смотреть!
Цзытань, увидев Сяо Сюньцзы, наконец убедилась: перед ней действительно был Лу Юньчжэн. Но разве она не умерла? Как она оказалась здесь? Что вообще происходит?
Не успела она опомниться, как услышала, как Лу Юньчжэн сердито спросил Сяо Сюньцзы:
— Все оглохли, что ли? Кто её сюда пустил?
Сяо Сюньцзы мысленно застонал от отчаяния. Он не осмеливался даже взглянуть в сторону Цзытань и, согнувшись в почтительном поклоне, робко ответил:
— Ваше Высочество… ваш слуга не знает, как эта госпожа сюда попала…
Лицо Лу Юньчжэна стало ещё мрачнее. Он раздражённо рявкнул:
— Вышвырните её отсюда!
*
В коридоре Цзытань, завернувшись в тонкое нижнее платье, босиком стояла в полном замешательстве. Волосы её были мокрыми и растрёпанными, вид — жалкий.
Белые ступни касались ледяного пола. Она крепко стиснула ворот халата, чувствуя себя оглушённой. Разве она не умерла? Разве её не должно было вернуть в родной мир? Почему она видит Лу Юньчжэна? Что всё это значит?
За пределами здания уже стемнело. Наступила суровая зима, и, едва выйдя наружу, она почувствовала, как ледяной холод пронзил её до костей. Её тело содрогнулось от холода.
— А-а! Как же холодно!
Это ощущение было настолько реальным, что в голове вспыхнула мысль: она не спит…
Цзытань подняла глаза и увидела над входом большую вывеску с тремя золотыми иероглифами: «Ганьцюаньчи».
Как служанка, много лет проработавшая во дворце, Цзытань прекрасно знала это место — здесь находились термальные бани для знати.
Но как она очутилась здесь? Разве после выполнения задания её не должны были отправить домой?
Тут же рядом раздался голос Сяо Сюньцзы:
— Госпожа фэнъи, на улице холодно, не простудитесь. Лучше поскорее возвращайтесь.
Он взглянул на неё с сочувствием. В мыслях он уже представил, как новость о неудавшейся попытке соблазнить наследного принца разлетится по Восточному дворцу, и эта госпожа фэнъи станет посмешищем всего двора.
Цзытань растерянно обернулась к нему, собираясь что-то спросить, но в этот момент изнутри снова донёсся голос Лу Юньчжэна:
— Эй!
— Есть! — немедленно отозвался Сяо Сюньцзы и, оставив Цзытань одну, поспешил обратно.
Цзытань осталась стоять у входа в Ганьцюаньчи. Ледяной ветер бил ей в лицо, и она, дрожа, чувствовала себя совершенно потерянной.
В этот момент к ней подошла служанка. Цзытань повернулась к ней. Женщина казалась незнакомой — ей было лет сорок, круглое лицо, невыразительные черты, одета в простую серую куртку, обычную для пожилых служанок низшего ранга.
Служанка расправила тёплый халат и накинула его на плечи Цзытань, аккуратно поправила складки и, сделав реверанс, сказала:
— Госпожа, на улице холодно. Позаботьтесь о своём здоровье.
Затем, словно боясь, что Цзытань не выдержит унижения, она мягко утешила:
— Не расстраивайтесь, госпожа…
Дальше Цзытань, так и не поняв ничего толком, позволила служанке усадить себя в носилки.
Два евнуха неторопливо понесли их в сторону Восточного дворца. Цзытань сидела в носилках, оглушённая, и в голове у неё начали всплывать чужие воспоминания.
*
Выходит, она снова переродилась в другом теле.
Да, после того как она перерезала себе горло и умерла, она не вернулась в своё родное тело, а очутилась в теле одной из наложниц наследного принца.
Эту наложницу звали Е Таньэр. Она была дочерью чиновника пятого ранга, рождённой от наложницы. Поскольку наследному принцу уже исполнилось двадцать шесть лет, а у него был лишь один сын от наложницы, императрица Цяо, его мать, сильно тревожилась. В этом году, во время отбора невест, она расширила квоту и выбрала десятки красивых девушек, чтобы заселить ими Восточный дворец и надеяться, что они подарят принцу наследников.
Е Таньэр, одна из этих девушек, была исключительно красива и соблазнительна. Она была уверена, что легко затмит всех остальных и завоюет сердце принца, чтобы возвыситься и стать настоящей фениксом. Однако прошло уже полгода с тех пор, как она попала во дворец, а она так и не сумела даже толком увидеть принца.
Е Таньэр отчаянно пыталась привлечь его внимание, но как низшая наложница (фэнъи) у неё почти не было шансов встретиться с ним. Она использовала неуклюжие методы — случайные встречи, посылала ему еду, — но всё было тщетно. Принц даже не удостаивал её взглядом.
Сегодня императрица разрешила всем младшим наложницам Восточного дворца искупаться в Ганьцюаньчи. Е Таньэр пришла туда вместе с другими, но не стала купаться вместе с ними, а вместо этого слонялась по заднему двору. Там она случайно услышала, как два евнуха говорили, что сегодня вечером сам наследный принц придёт сюда купаться.
…
Цзытань разобралась в воспоминаниях и покачала головой. Ей стало смешно: как же смело поступила Е Таньэр! Пробралась в ванные принца и даже разделась, чтобы дождаться его в бассейне!
Разве она не боялась, что принц, испугавшись, примет её за убийцу и прикажет казнить?
При этой мысли перед её глазами снова возникло лицо Лу Юньчжэна, и сердце её сжалось.
Он наконец стал наследным принцем, подумала она.
Согласно воспоминаниям Е Таньэр, четыре года назад Третий наследный принц разгромил Чэнь, дошёл до самой столицы и заставил чэньского правителя сдаться. После этого он вернулся с огромной добычей — сокровищами чэньской императорской семьи. Император был в восторге и вскоре провозгласил его наследным принцем.
Цзытань приподняла занавеску носилок и посмотрела наружу. Под лунным светом мимо неё проносились знакомые дворцовые здания.
Она тяжело вздохнула, чувствуя в душе смятение и не зная, что думать.
Когда она перерезала себе горло и пала, она думала, что навсегда распрощалась с этим миром. Но вот она снова здесь — в новом теле, рядом с ним.
*
Когда носилки доставили её в Иланьский сад, расположенный в северо-западном углу Восточного дворца, было уже поздно. Госпожи Су, Лю и Чжао, жившие здесь, давно вернулись и погасили свет.
Цзытань вышла из носилок и увидела, что весь двор погружён во тьму. Ночью было ледяно холодно. Она чихнула и плотнее запахнула халат, направляясь к своим покоям.
— Госпожа, осторожно — порог, — тихо напомнила ей служанка, сопровождавшая её.
Цзытань повернулась к ней. В темноте лицо служанки было плохо различимо, но по воспоминаниям Е Таньэр она знала: эту служанку звали Цинь, и госпожа обычно называла её «тётушка Цинь».
— Благодарю вас, тётушка Цинь, — мягко улыбнулась Цзытань и переступила через порог.
Нравится ей это или нет, но раз уж она снова здесь, ей придётся жить дальше. И даже не ради себя, а ради сына, которого она видела лишь раз — в день его рождения.
*
В ту ночь Цзытань сильно простудилась и, выпив чашку горячей воды, рано легла спать. Ей снились странные сны.
Иногда она видела себя одиннадцатилетней девочкой, проходящей жестокие тренировки в Бисшуй Гэ. Маленькая она терпела боль и твердила себе: «Если выдержишь — сможешь вернуться домой».
Потом сон менялся: она становилась служанкой, ухаживающей за десятилетним маленьким тираном. Мальчик был вспыльчивым, привередливым и невыносимым — он прогнал множество служанок. Она изо всех сил старалась угодить ему, и вот однажды он вырос. Взрослый «тиран» смотрел на неё свысока и спрашивал:
— Ты хочешь стать моей женщиной?
Она в ужасе замотала головой. Разгневанный, он превратился в огромного зверя, раскрыл пасть и одним глотком проглотил её.
Затем ей приснился белый пухлый младенец с чёрными блестящими глазками и румяными щёчками — самый милый ребёнок на свете. Он лежал в пелёнках, улыбался ей и протягивал ручки:
— Мама!
— Мама!
— Мама!
Она с радостью и трепетом потянулась к нему, но руки прошли сквозь пустоту.
Когда она подняла глаза, малыш вдруг подрос. Его черты стали расплывчатыми. Он помахал ей и побежал вперёд. Она поспешила за ним, но никак не могла догнать. Внезапно перед ним появился замёрзший пруд.
— Не беги, там опасно! — закричала она в отчаянии.
Но он не слышал. Ребёнок весело побежал по льду, но вдруг лёд треснул, и он провалился в воду.
— А-а! Мама, спаси меня! — раздался детский крик.
Цзытань резко открыла глаза, села на кровати и выкрикнула:
— Ребёнок!
Голова раскалывалась от боли. Когда туман перед глазами рассеялся, она поняла, что это был всего лишь сон.
Сердце её бешено колотилось.
За окном уже светало. Цзытань огляделась. Вчера вечером она пришла поздно и, чувствуя недомогание, сразу легла спать, не осматривая комнату. Теперь же она увидела, что обстановка здесь вполне комфортная: жёлтый лакированный туалетный столик, простой, но изящный гардероб и сундуки, четырёхугольный деревянный стол с белым фарфоровым чайником и чашками.
Постельное бельё было из шёлка — не лучшего качества, но вполне приемлемого для наложницы низшего ранга. Оглядывая незнакомое окружение, Цзытань вновь осознала: она снова переродилась. Горло пересохло, и она встала, чтобы налить себе воды.
*
Сны всё ещё крутились в голове, вызывая тревожное предчувствие — будто вот-вот случится что-то плохое.
Вчера, увидев Лу Юньчжэна, она почувствовала, будто прошла целая вечность. Вспомнив его холодный, чужой взгляд, Цзытань с грустью вздохнула и глубоко вдохнула, стараясь справиться с волнением.
http://bllate.org/book/3717/399145
Готово:
