Когда-то она нанесла Третьему наследному принцу удар ножом — за такое не сто смертей было мало, а и вовсе не искупить вины. Обычно добрая императрица, узнав, что её единственного и любимого сына ранили до тяжёлого состояния, пришла в ярость и приказала подвергнуть Цзытань палочным ударам до смерти, а затем выставить тело на десять дней для всеобщего обозрения. Однако едва приказ был отдан, как друг Третьего наследного принца, Кан Ланьси, неожиданно выступил вперёд и объявил, что она беременна.
Как Кан Ланьси узнал о её беременности, Цзытань так и не поняла: ведь даже она сама ничего не подозревала. Служанки-цзисинь, как и она, после каждой ночи с императором обязаны были пить противозачаточное снадобье, за этим строго следили специально назначенные старшие служанки, и случаи, когда кто-то избегал беременности, были крайне редки.
Когда Кан Ланьси объявил о её беременности, императрица не смягчилась ни на йоту и всё равно приказала казнить её палочными ударами. Тогда Кан Ланьси добавил:
— Цзытань виновна смертно, но Его Высочество сейчас на волоске от гибели. Что будет, если с ним случится беда? Прошу, Ваше Величество, подумайте ещё раз.
Услышав эти слова, императрица, хоть и с ненавистью в лице и явным неудовольствием, всё же задумалась и начала взвешивать выгоды и риски.
Так Цзытань временно избежала казни.
Сначала её заточили во дворце, в заброшенном дворике, под неусыпным присмотром нескольких суровых нянек. Однако спустя месяц её почему-то перевели в загородный особняк на горе Тан.
Цзытань гладила свой округлившийся живот. Этот неожиданный ребёнок вызывал у неё смешанные чувства. С тех пор как она попала в этот мир, она всегда считала, что играет в игру: стоит лишь пройти всех NPC, и она сможет вернуться домой. Когда система выдала ей задание на убийство, а после его выполнения сообщила, что, родив ребёнка и завершив миссию персонажа, она сможет вернуться домой, — с тех пор система окончательно замолчала.
Ещё десять дней, думала Цзытань. Нужно потерпеть всего десять дней, и она навсегда покинет это место, чтобы воссоединиться с родителями.
Только вот…
Тот человек, которого она предала и ранила…
При мысли о нём у Цзытань сжалось сердце. Его рана была тяжёлой — говорили, он два с лишним месяца приходил в себя. С тех пор, как он пострадал, она больше не видела его. Цзытань думала: он, наверное, возненавидел её до глубины души.
*
Закончив ежедневную прогулку, Цзытань, как обычно, вернулась в комнату и занялась шитьём. Она уже сшила более десятка комплектов одежды и обуви для малыша — на возраст от одного до восьми лет, но ей всё казалось этого мало, и она упорно продолжала вдевать иголку в ткань.
Возможно, это было напрасной тратой сил: ведь после её смерти императрица, скорее всего, сожжёт всё, что она приготовила. Но Цзытань всё равно упрямо шила — иначе, если не занять себя делом, она сойдёт с ума от тоски.
Она прожила в этом мире уже больше десяти лет, система исчезла, и порой она сама не могла понять: кто она — современный человек или местная уроженка?
Дни шли один за другим.
В одну из ночей конца шестого месяца у Цзытань начались схватки. Фанлань и служанки особняка, услышав шум, немедленно ворвались в комнату, чтобы помочь при родах.
Боль была невыносимой. Всю ночь она мучилась, и лишь на рассвете ребёнок наконец появился на свет.
Это был крепкий мальчик с громким криком, и он сразу открыл глаза.
Цзытань, прижимая к себе сына, то плакала, то смеялась. Его морщинистое личико было похоже на старичка, но Цзытань казалось, что милее ребёнка на свете нет.
Она думала, как бы назвать его ласково, но так и не придумала — и провалилась в глубокий сон.
*
Когда она проснулась, то обнаружила себя в повозке. Ребёнка рядом не было. Она с трудом поднялась и в панике стала искать своего малыша.
— Ребёнок… мой ребёнок… — шептала она в отчаянии.
— Не ищи, — раздался знакомый голос. — Маленького наследного принца забрали люди императрицы. Он в безопасности.
Цзытань откинула занавеску и увидела, что повозку правит Сяо Сюньцзы — давний слуга Третьего наследного принца, а рядом верхом едет Сюэ Жань, личный телохранитель принца.
Сяо Сюньцзы, увидев её, нахмурился:
— На улице ветрено. Лучше тебе оставаться внутри.
Цзытань замолчала, чувствуя горечь. В те годы, когда она служила в покоях Третьего наследного принца, она ладила со всеми слугами, особенно с Сяо Сюньцзы, который всегда звал её «сестрёнка Цзытань». Никогда раньше он не говорил с ней так грубо.
Видимо, он злился на неё за то, что она ранила принца.
Узнав, что ребёнка забрала императрица, Цзытань, хоть и ожидала такого исхода, всё равно почувствовала боль в сердце. Глядя на извилистую горную дорогу, она не удержалась:
— Куда мы едем?
Сяо Сюньцзы, презирая её, не хотел отвечать и, хлестнув кнутом, бросил:
— Зачем спрашиваешь? Приедешь — сама узнаешь.
Цзытань молча опустила занавеску. После родов она была крайне слаба, а повозка сильно трясла — ей стало дурно.
Повозка ехала ещё около получаса, когда вдруг раздался треск, и Цзытань резко ударилась о стенку кареты.
— Что случилось? Сяо Сюньцзы, с тобой всё в порядке? — спросил Сюэ Жань снаружи.
— Со мной всё нормально, — ответил Сяо Сюньцзы, всё ещё в шоке. — Чёрт, ось сломалась!
— А с той, что внутри, как? — уточнил Сюэ Жань.
Сяо Сюньцзы приподнял занавеску, увидел Цзытань, съёжившуюся в углу, и, опустив её, сказал Сюэ Жаню:
— Жива, не умерла.
Сюэ Жань осмотрел колесо:
— Ось сломана напрочь. Дальше ехать невозможно.
— Что же делать? Уже поздно, — забеспокоился Сяо Сюньцзы.
— Давай так: до ближайшего городка недалеко. Я скачу туда и закажу новую повозку, — предложил Сюэ Жань.
Сяо Сюньцзы замялся:
— А если люди императрицы нас настигнут? Я ведь не умею драться…
Сюэ Жань на мгновение задумался:
— Тогда ты поезжай в город за повозкой, а я останусь здесь. Согласен?
Сяо Сюньцзы кивнул:
— Хорошо, так и сделаем.
Сюэ Жань спешился, а Сяо Сюньцзы сел на коня.
— Жди меня, — бросил он и умчался.
*
Сюэ Жань проводил его взглядом, пока тот не скрылся из виду. Лицо его потемнело. Он подошёл к повозке и откинул занавеску. Внутри сидела растрёпанная женщина.
— Госпожа Цзытань, — спокойно произнёс он.
Цзытань слабо подняла голову из угла повозки. После родов у неё всё ещё болело тело, а при падении она ударилась о стенку кареты.
Сюэ Жань вынул из-за пояса кинжал и бросил его ей на колени:
— Приказ Его Высочества — покончить с собой, чтобы искупить вину. Я должен доставить твоё тело обратно. Время поджимает, так что поторопись.
Цзытань, глядя на кинжал в своих руках, перестала дышать.
Третий наследный принц… велел ей умереть?
Она растерянно подняла глаза на Сюэ Жаня:
— Он действительно так сказал?
— Разумеется, — холодно ответил тот.
— Но… — голос её дрожал, — императрица забрала моего ребёнка и всё равно не пощадит меня. Если он хочет моей смерти, зачем было посылать вас и Сяо Сюньцзы за мной из особняка…
Сюэ Жань резко перебил:
— Ты что, думаешь, я подделал приказ Его Высочества?
Цзытань замолчала. Сюэ Жань — самый преданный телохранитель принца, он никогда бы не осмелился действовать самовольно.
— Его Высочество не хотел, чтобы тебя мучили в пытках императрицы, — продолжил Сюэ Жань без эмоций. — Поэтому он послал нас спасти тебя. Но он не простил тебе предательства и велел покончить с собой достойно — хотя бы ради тех нескольких лет, что вы провели вместе.
Цзытань стиснула губы. Она знала, что принц не простит её, знала, что после родов её ждёт смерть. Но быть убитой императрицей и умереть по приказу его — это разные вещи. Первое не причинило бы ей боли, а второе…
— Я знаю, что моя вина неискупима, — прошептала она, держа кинжал. — Но перед смертью… можно ли мне увидеть его хоть на миг?
— Его Высочество не желает тебя видеть, — отрезал Сюэ Жань. — Неужели ты думаешь, что после такого предательства он всё ещё питает к тебе чувства?
Цзытань открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Ха, — усмехнулся Сюэ Жань с презрением. — Не строй иллюзий. Его Высочество ненавидит тебя и больше не хочет тебя видеть.
Сердце Цзытань сжалось.
Да, как он может простить её? Конечно, он возненавидел её.
В ту ночь, когда их окружили шпионы государства Чэнь, Третий наследный принц защищал её, отчаянно сражаясь с убийцами. А она… воткнула ему нож в спину. После такого предательства как можно надеяться на его милость?
Цзытань побледнела. Она всегда думала, что это лишь игра, а он — просто NPC. Предать его казалось не таким уж страшным. Но когда она увидела его боль и гнев, её собственное сердце тоже заныло.
Увы, теперь уже поздно что-либо менять.
— Времени мало, госпожа Цзытань, — нетерпеливо прервал её Сюэ Жань. — Пора отправляться в путь. Если не решитесь сами, я помогу.
Он вынул меч и холодно посмотрел на неё:
— Мой клинок быстр. Вы даже не почувствуете боли.
Цзытань глубоко вздохнула, подавив боль в груди. Ладно, раз уж всё решено, зачем упрямиться?
Пусть будет по его воле. Она отдаст свою жизнь — и они больше ничем не будут обязаны друг другу.
И вообще, какое право она имеет страдать?
Цзытань молча поднесла кинжал к горлу. Острое лезвие впилось в кожу.
— Передай Его Высочеству, — тихо сказала она, — что Цзытань знает: её вина неискупима и смертью одной не загладить. Прошу лишь… ради тех лет, что я служила ему, позаботиться о моём ребёнке.
Сюэ Жань, увидев, что она действительно собирается нанести себе удар, вернул меч в ножны и кивнул:
— Маленький наследный принц — тоже сын Его Высочества. Императрица и принц сами позаботятся о нём.
Услышав это, Цзытань облегчённо улыбнулась. Теперь она может уйти спокойно. Собрав всю решимость, она резко провела лезвием по шее. «Пшш» — кровь хлынула рекой.
«Клац» — кинжал упал на пол, и она безжизненно рухнула.
Вода в бассейне переливалась, пар поднимался клубами.
Цзытань чувствовала, будто проспала целую вечность. Из глубин темноты и головокружения вдруг хлынуло тепло — она будто погрузилась в тёплую воду.
Тепло разогнало холод, и она почувствовала прилив сил. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой пронзительные, как у ястреба, глубокие глаза.
Цзытань: …!!
Их взгляды встретились. Её разум на миг опустел, и лишь спустя несколько секунд она пришла в себя. Резко отпрянув назад, она услышала всплеск воды.
Придя в себя, она наконец разглядела мужчину перед собой — он стоял совершенно обнажённый по пояс.
Перед ней был высокий, мускулистый мужчина с загорелой, рельефной грудью. Капли воды стекали по его торсу, особенно заметно выделяясь в пару, наполнявшем бассейн. Его черты лица проступали сквозь туман.
Увидев обнажённого мужчину, Цзытань оцепенела от шока, а затем, опустив взгляд, обнаружила, что и сама совершенно гола — её грудь ничем не прикрыта…
Боже мой!
Что происходит?
Где она?
Подавив панику, она скрестила руки на груди, прикрывая наготу, и подняла глаза выше — и вдруг увидела знакомое, но в то же время чужое лицо.
Черты были ей хорошо знакомы.
Высокие брови, звёздные глаза, маленькая родинка под правым глазом, узкий и прямой нос, тонкие губы с лёгким изгибом и чётко очерченный подбородок, будто выточенный резцом…
Увидев это лицо, Цзытань перестала дышать. Её тело окаменело, в голове загремело, будто тысячи барабанов.
http://bllate.org/book/3717/399144
Готово:
