Се Цзиньчжао помолчал с полминуты и лишь затем произнёс:
— Возьми с собой отряд и вместе с генералом Цзинем незаметно следуйте за обозом с казённым серебром для пострадавших.
...
Когда все деловые вопросы были улажены, Чжан Цзыцун всё ещё не спешил уходить.
— Цзиньчжао, признавайся честно! — настаивал он. — Мы ведь с детства друг друга знаем. Ты просто обязан мне всё рассказать про эту девушку.
— С каких пор мы «с детства»? — холодно отозвался Се Цзиньчжао. — Если не начнёшь выражаться внятнее, не возражаю устроить тебе небольшую тренировку прямо на императорском дворе.
— Да это же просто оговорка! — ухмыльнулся Чжан Цзыцун, не смутившись. — В общем, не скажешь — не уйду. К тому же теперь на мне лежит вина за то, что я якобы отбил девушку у молодого господина Чэня, а сам даже руки её не коснулся. А ты-то…
Он всё тише и тише бормотал последние слова, пока они не стали почти неслышны. Вдруг вспомнил: ведь та самая девушка — та, которую недавно спасли из рук Чэнь Чжичжуна. Он — виноват, а выгоды — никакой.
— Не всё так, как ты думаешь, — вздохнул Се Цзиньчжао и вкратце объяснил ситуацию.
Чжан Цзыцун многозначительно протянул:
— А-а-а… Так ты теперь в долгу перед ней на всю жизнь.
...
Был уже полдень, когда Цзинси принесла обед в кабинет.
Едва она расставила блюда, как Лян Юнь ворвалась в комнату.
Не говоря ни слова, она сама уселась за стол и потянулась за палочками. Се Цзиньчжао молча схватил её за воротник и вытолкнул за дверь. Запер её снаружи одним движением — быстро, чётко, без лишних слов.
— Муженька, открой дверь, — донёсся снаружи жалобный голос Лян Юнь.
— Муженька…
— Муженька…
После нескольких таких зовов всё стихло.
Цзинси, всё это время стоявшая рядом, вдруг спросила:
— Господин, а что с вашей рукой?
— Ничего особенного.
— Тогда почему вы всё время смотрите на неё?
Лицо Се Цзиньчжао потемнело:
— Не твоё дело. Раскладывай еду.
— Да, господин, — дрожащим голосом ответила Цзинси и начала расставлять блюда. В душе она думала: «Сегодня господин ведёт себя очень странно. Он же никогда не позволяет женщинам приближаться, а тут сам вывел девушку за дверь. А потом ещё и так пристально смотрел на свою руку… Спросишь — сразу хмурится».
Цзинси незаметно ущипнула себя за бедро, напоминая себе быть особенно осторожной. Обед растянулся на целую вечность.
Се Цзиньчжао прополоскал рот и вдруг спросил:
— Кто сейчас прислуживает той девушке?
— Госпожа приказала временно приставить к ней людей из двора Второго молодого господина. Но…
— Но что?
— Но я ни разу не видела, чтобы за ней кто-то ходил. В последние два дня, когда я ходила на кухню за едой, всегда заставала девушку там — она сама ела на кухне.
— Почему? — поднял голову Се Цзиньчжао.
Цзинси честно ответила:
— Подробностей я не расспрашивала, но слышала от няни Цуй с кухни, что во дворе девушки вообще никого нет. Ведь девушка — почти хозяйка в доме, и няне Цуй было неловко заставлять её есть на кухне. Она даже посылала слуг носить еду в её покои, но девушка каждый раз сама приходит вовремя и ест прямо там.
— Правда? — нахмурился Се Цзиньчжао. — Сходи, разузнай, в чём дело, и доложи мне.
Цзинси уже вышла за дверь, как её окликнули:
— Пусть на кухне скорее приготовят обед. Отнеси его лично.
Раньше он подумал, что эта девчонка учится у кого-то кокетливым штучкам, чтобы привлечь его внимание. Оказалось, она просто голодная и пришла подкормиться. Видимо, он ошибся. Да и с учётом всего, что случилось в прошлом, откуда ей знать, как соблазнять мужчин? Достаточно взглянуть на её грубую одежду — сразу ясно.
И вдруг в ушах снова прозвучал жалобный голос за дверью. Неужели она до сих пор голодает?
...
Цзинси быстро шла на кухню с чашками и палочками в руках. Будучи много лет при Се Цзиньчжао, она прекрасно понимала: сегодняшнее необычное поведение господина означает, что эта девушка, даже если не станет его женой, всё равно займёт в его сердце особое место. А господин вообще заботится лишь о двух типах людей: о близких и о врагах.
Тем временем Лян Юнь весело ела на кухне. Воспользовавшись моментом, она осторожно спросила у няни Цуй про Дуяэр. Та не стала скрывать и рассказала всё.
Оказалось, муж няни Цуй — заядлый пьяница. Когда напьётся, бьёт жену. Однажды, когда в доме совсем не осталось денег на вино, он решил продать дочь, чтобы купить выпивку. Няня, конечно, не согласилась, и между ними завязалась драка. В приступе ярости муж схватил кухонный нож и замахнулся. Дуяэр бросилась защищать мать и получила глубокий порез на лице, от которого остался шрам.
Деревенские жители прибежали на помощь, но и они не смогли остановить его планы продать дочь. К счастью, в тот день на родину как раз приехал Цзинси. Он потратил все свои сбережения, чтобы выкупить их свободу.
У няни Цуй больше не было ни родных, ни поддержки, и она, воспользовавшись связями Цзинси, поступила в дом Се в услужение. Её дочь тоже осталась здесь благодаря доброте госпожи.
Вспоминая прошлое, няня Цуй не могла сдержать слёз.
— Няня, подождите немного, — сказала Лян Юнь, положила палочки и выбежала из кухни.
Няня Цуй на мгновение опешила, а потом, улыбаясь сквозь слёзы, вытерла глаза.
«Эта девушка… То тихая-тихая, то вдруг резко куда-то мчится. Прямо ребёнок».
Через некоторое время Лян Юнь вернулась с нефритовой баночкой и протянула её няне Цуй.
— Это мазь, которую мне дал дедушка. Очень хорошо помогает. Пусть Дуяэр каждый вечер наносит тонкий слой — шрам скоро исчезнет.
Няня Цуй ласково улыбнулась:
— Мы уже показывали Дуяэр врачу. Он сказал, что рана слишком глубокая, и шрам не убрать. Но всё равно спасибо вам, девушка.
— Возьмите! Правда помогает. Если совру — буду щенком! — Лян Юнь настойчиво сунула баночку в руки няне.
Как только няня Цуй взяла в руки эту баночку высотой с ладонь, она почувствовала её гладкую, прохладную поверхность. Её недоверие сменилось надеждой. Даже она, простая женщина, понимала: чтобы выточить такую большую нефритовую банку, нужен огромный кусок нефрита, а значит, мазь внутри, возможно, и вправду чудодейственная.
Руки няни Цуй задрожали от волнения. Она осторожно поставила баночку на стол и вытерла ладони о подол:
— Правда ли поможет? Такая дорогая мазь…
Она хотела отказаться, но очень хотелось попробовать. Боялась только, как бы не уронить и не разбить баночку.
— Ничего страшного, у меня дома таких много. Я привезла две. Просто эта мазь очень капризная — хранить её можно только в нефритовой посуде, иначе теряет силу. Как только шрам у Дуяэр пройдёт, вернёте мне баночку.
— Хорошо. Неважно, поможет или нет — я всё равно благодарна вам, — сказала няня Цуй и, не теряя времени, завернула баночку в несколько слоёв чистой ткани и поспешила к дочери.
Когда няня Цуй ушла, к Лян Юнь подошла Цинь, стоявшая рядом, и робко замяла руки:
— Девушка, моя дочь служит у госпожи. У неё на руке шрам, и чтобы не терять должность, она даже в жару не снимает перчатки, отчего у неё постоянно появляются прыщики. Не могли бы вы дать немного мази моей дочери?
Лян Юнь улыбнулась:
— Конечно!
— Благодарю вас, благодарю! — Цинь радостно опустилась на колени и начала кланяться.
— Ладно-ладно, вставайте. Просто готовьте мне вкуснее в будущем.
Глядя на счастливые лица няни Цуй и Цинь, Лян Юнь тоже почувствовала радость.
...
Во время ужина Лян Юнь снова нагло пришла в кабинет, чтобы поесть вместе с ним. Что поделать — няня Цуй сказала, что хозяйке не пристало торчать на кухне, а в своей комнате одной было слишком одиноко.
На удивление, её не выгнали, и кухня даже прислала еду на двоих.
— Цзиньчжао, попробуй это — очень вкусно.
— А это тоже хорошее.
Лян Юнь попробовала каждое блюдо и потом переставила тарелки так, чтобы некоторые оказались ближе к нему.
— В ближайшее время ты можешь приходить сюда есть, но у меня есть условие, — сказал он.
Лян Юнь подняла на него глаза. Он сидел, откинувшись на спинку стула, одной рукой подпирая голову, весь расслабленный.
Ей нравились его глаза — тёмные, как бездонная пропасть.
— Мы не женаты, — раздался холодный голос напротив. — Не называй меня «муженька».
— А… понятно, — ответила она и вдруг почувствовала лёгкую боль в груди. Она растерялась и не знала, что сказать.
— Зови меня Цзиньчжао. Отныне ты — девушка дома Се.
Лян Юнь посмотрела на него. Он уже взял палочки и начал есть. Что значит «девушка дома Се»?
Не поняла. Ладно, не буду думать.
Она мягко улыбнулась:
— Цзиньчжао.
Её нежный, чуть хрипловатый голосок мягко коснулся ушей. Се Цзиньчжао, увидев её сладкую улыбку, на мгновение потерял дар речи.
Он кашлянул:
— Ешь.
За ужином он заметил: всё, что она называла «вкусным» и предлагала ему попробовать, на самом деле ей не нравилось. А то, что действительно нравилось, она незаметно ставила поближе к себе.
Эта девчонка… не так уж и глупа.
Дни проходили в еде и сне, и Лян Юнь начала скучать.
Она как раз думала, чем бы заняться, или, может, лечь вздремнуть после обеда, как вдруг появилась Чуньюй.
— Девушка Лян.
— Что случилось? — спросила Лян Юнь.
Чуньюй стояла у двери кухни, одной рукой прикрывая нос платком, другой поманила Лян Юнь выйти.
Лян Юнь уже собралась встать, но Цинь мягко прижала её плечи.
— Эй, Чуньюй! Если у тебя дело к девушке, зачем заставлять её выходить? Ты — служанка, она — хозяйка. Разве тебе не положено входить и докладывать?
Лян Юнь сразу поняла, что имела в виду Цинь, и благодарно кивнула ей.
Чуньюй презрительно фыркнула:
— От кухни так несёт жиром и дымом! Если я войду, потом придётся переодеваться и перепричёсываться. Да и вообще, я же для твоего же блага прошу выйти. Разве хозяйке пристало всё время торчать на кухне?
— Мне не мешает, а тебе-то что? — Лян Юнь неторопливо вытерла руки шёлковым платком и только потом поманила: — Заходи, говори.
Цинь с изумлением наблюдала за ней: «Девушка вдруг стала совсем другой — прямо настоящая хозяйка!»
Чуньюй помедлила, но всё же вошла.
Лян Юнь чуть приподняла подбородок и посмотрела на её недовольное лицо:
— Говори, в чём дело?
Чуньюй прочистила горло:
— Госпожа велела мне отвести вас за покупками — нужно приобрести одежду и украшения. Если вам удобно, пойдём прямо сейчас.
— Это ты сама захотела погулять и решила прихватить девушку, — вставила Цинь.
— Это приказ госпожи! — Чуньюй бросила на Цинь сердитый взгляд и добавила: — В городе есть знаменитые лепёшки с османтусом. Девушка может заодно попробовать.
Говорят, эти лепёшки невероятно ароматные и сладкие.
Глаза Лян Юнь загорелись. Все мысли о том, кто тут «хозяйка», а кто «служанка», мгновенно вылетели из головы.
— Отлично! Пойдём сейчас же!
Цинь про себя вздохнула: «Девушка, тебя ведь уже через несколько дней изучили насквозь. Как ты потом справишься с обязанностями хозяйки дома?»
...
Экипаж медленно катил по улицам. Вместе с Чуньюй ехала ещё и Цюйе.
Цюйе была невысокого роста, с овальным лицом и очень тихим голосом — словно черепашка, которая при малейшем шорохе прячется в панцирь.
Сейчас она сидела напротив Лян Юнь, сложив руки на коленях, опустив голову и глядя себе под ноги.
Пока Лян Юнь разглядывала Цюйе, её вдруг сжали чьи-то руки. Она подняла глаза и увидела неожиданно тёплую улыбку Чуньюй.
— Девушка Лян, в последнее время я была очень занята и так и не представилась как следует. Я прислуживаю Второму молодому господину и управляю его двором. Ты моложе меня, так что я позволю себе называть тебя Юнь-эр — будет привычнее.
— Но это же… — Цюйе попыталась что-то сказать, но Чуньюй бросила на неё такой взгляд, что та сразу замолчала и опустила голову ещё ниже.
Лян Юнь посмотрела на обеих и ничего не сказала.
Чуньюй уже собралась продолжить, как вдруг экипаж остановился. Цюйе мгновенно выскочила наружу, почтительно подала руку Лян Юнь, чтобы та сошла, а потом помогла выйти и Чуньюй.
Втроём они вошли в знаменитую пекинскую ювелирную лавку «Цзиньманьтан».
Толстый хозяин, увидев карету канцлера, поспешил навстречу.
— Давно не виделись, госпожа Чуньюй! — широко улыбнулся он.
Чуньюй изящно поправила волосы:
— Да уж, давно. Есть ли у вас что-нибудь стоящее, господин Цзинь?
— Недавно прибыл комплект украшений «Персиковый румянец» — идеально подойдёт такой белокожей красавице, как вы, госпожа Чуньюй.
Хозяин махнул рукой, и из-за прилавка тут же вынесли комплект, который поднесли Чуньюй.
Ярко-розовые вставки, гладкая керамика — вещь, безусловно, качественная.
Чуньюй бегло взглянула и сказала:
— Подберите что-нибудь для этой юной девушки. Всё, что ей понравится, запишите на счёт. А госпожа Чэнь уже приехала?
http://bllate.org/book/3715/399000
Готово:
