— Ну-ка, попробуйте и моих лепёшек, девушка, — сказала Цинь, с материнской нежностью накладывая Лян Юнь еды.
Сначала няня Цуй и несколько других женщин относились к этой «будущей жене главного министра», как называла её госпожа, с настороженностью, даже с лёгкой тревогой. Приезжать в дом до свадьбы — да ещё и «инспектировать»! Наверняка не простушка.
Однако на кухне, кроме пары девочек, моющих овощи, были только матери. И когда они увидели, как эта малышка открыто глотает слюнки, глядя на блюда, с круглыми щёчками и огромными влажными глазами, полными ожидания, их сердца сразу растаяли.
Какие уж тут хитрости у такого ребёнка? Особенно когда выяснилось, что она пришла на кухню лишь потому, что во всём дворе не оказалось ни одного слуги. Помимо удивления, в их сердцах проснулось материнское сочувствие.
Ведь эту девушку Лян привезли в карете самого министра!
Что это значит? А то, что она — первая девушка, которую министр когда-либо привозил домой. В ту же ночь госпожа собрала всех слуг и велела: «Обращайтесь с ней как следует!» Она даже не доверилась управляющему в подборе прислуги и велела дождаться своего возвращения из поездки, чтобы лично выбрать людей через посредницу. А пока перевела всех слуг из двора второго молодого господина — он ведь сейчас в пограничном городе и дома нет.
Но никто не ожидал, что Чуньюй окажется такой дерзкой: не только сама ленилась, но и увела за собой всех остальных. Видимо, полагалась на свой статус наложницы второго молодого господина и привыкла командовать в его дворе, а теперь решила, что может обижать юную девушку, которая ничего не понимает в домашних порядках.
Когда печи и очаги были уже приведены в порядок, няня Цуй села и нахмурилась:
— Девушка, вы сообщили об этом управляющему Чжану?
Лян Юнь, набив рот лепёшками, покачала головой.
— Как же так! Вам обязательно нужен кто-то рядом! Я сама пойду и скажу ему.
— Ой, не надо, — остановила её Лян Юнь, беззаботно отмахнувшись. — Не нужно.
Лян Юнь с детства жила в горах и никогда не имела слуг, так что для неё было всё равно — есть ли рядом кто-то или нет. Она прекрасно справлялась сама.
Однако няня Цуй поняла это по-своему. Она удивлённо взглянула на девушку и задумалась: неужели та уже сама разобралась с Чуньюй? Может, она всё-таки ошиблась, и у этой малышки есть кое-какие приёмы?
Пока няня Цуй размышляла, Цинь собралась налить Лян Юнь ещё каши, но та отказалась. Цинь удивилась:
— Почему же сегодня так мало ешь, девушка?
— Я уже поела.
— А?
Не успела она расспросить подробнее, как снаружи послышались поспешные шаги.
Цзинси ворвалась на кухню, запыхавшись:
— Няня Цуй… быстрее… приготовьте завтрак!
— Что случилось?
— Ах, девушка, вот вы где! — воскликнула Цзинси. — Умоляю, пойдёмте к министру и объясните: завтрак не я съела!
Под взглядами всех присутствующих Лян Юнь честно ответила:
— Да, я видела. Это я съела.
— Вы… вы… — Цзинси онемела от изумления.
Няня Цуй тоже заинтересовалась:
— Так что же всё-таки произошло?
— Девушка, как же так! — возмутилась Цзинси. — Вы что, съели завтрак самого министра?
— Я проголодалась.
— Но нельзя же есть завтрак министра! Надо было послать за едой!
— Не нужно, — Лян Юнь удовлетворённо погладила животик. — Я уже запомнила дорогу. В следующий раз сама приду и поем.
Да не в этом же дело! — Цзинси топнула ногой от досады.
Няня Цуй устало прикрыла лоб ладонью. Так вот что имела в виду девушка, говоря «не нужно»! Она уже знает дорогу к министру и будет ходить туда есть, поэтому Чуньюй ей не требуется?
— Ладно, ладно, — вмешалась Цинь, проворно наливая кашу. — Быстрее собирайте, что есть, и несите завтрак. Если опоздаем, министр рассердится.
Чтобы помочь Цзинси оправдаться, Лян Юнь отправилась с ней в кабинет.
Утром Лян Юнь пришла туда первой — Се Цзиньчжао ещё не проснулся. Она оставила ему немного от каждой еды, но в итоге сама поела лишь наполовину и снова проголодалась. Поэтому и вернулась на кухню. А увидев, как все перепугались, и как Цзинси смотрит на неё с обиженным видом, Лян Юнь подумала: «Наверное, мой муж тоже злится, когда голоден».
От кухни до кабинета было немало пути, да ещё и через сад с семью поворотами.
Цзинси спешила, а Лян Юнь шла медленно, так что та то и дело оглядывалась и подгоняла её. В один из таких моментов Цзинси не глянула под ноги и врезалась в кого-то.
Цзинси была личной служанкой Се Цзиньчжао и обычно пользовалась уважением в доме. Она ловко удержала поднос и тут же надулась:
— Кто это так несётся?!
— Простите, простите! — на земле уже стояла на коленях девушка в серой одежде, почти прижавшись лицом к полу. — Рабыня невнимательна!
Цзинси пригляделась:
— Эй? Ты… ты ведь Дуяэр?
Узнав её, Цзинси уже собиралась поднять девушку, но та вдруг испуганно отпрянула, прикрыв лицо рукавом, и поспешно отступила назад.
— Рабыня больше не посмеет! Сейчас же уйду! — и исчезла из виду.
Лян Юнь заметила, как Цзинси собралась её окликнуть, но лишь тяжело вздохнула и снова стала подгонять Лян Юнь. Девушка не удержалась и спросила:
— Кто это была? Я в эти дни никого в такой одежде не видела.
— Конечно, не видели. Те, кто носит серое, не имеют права появляться перед господами.
Лян Юнь заметила, что настроение Цзинси резко испортилось. Хоть ей и было любопытно, она всё же промолчала.
Некоторое время они шли молча, пока Цзинси сама не заговорила:
— В домах знати слуг, получивших увечья или изуродовавшихся, не допускают к господам — чтобы не портить им вид. Если увечье получено в наказание, такого обычно выгоняют. А если от несчастного случая — переводят в самый дальний угол поместья и запрещают появляться во дворе навсегда.
— А… — Лян Юнь осторожно спросила: — Эта Дуяэр… вы её знали?
— Да. Она дочь няни Цуй.
Услышав это, Лян Юнь удивилась, но тон Цзинси был настолько тяжёлым, что она не знала, что сказать.
Они снова замолчали и вскоре добрались до двери кабинета.
Цзинси показала Лян Юнь, чтобы та ждала снаружи, и сама постучалась. Но Лян Юнь не послушалась — обогнала её и влетела внутрь.
— Ого! Да у Цзиньчжао теперь есть служанка? Какая редкость! — раздался насмешливый голос.
Лян Юнь огляделась: Се Цзиньчжао в кабинете не было, зато на гостевом месте сидел мужчина.
На нём были белые одежды с золотой вышивкой по краю, на подоле — узор облаков. В руке он держал бумажный веер и выглядел совершенно беззаботным.
— Кто вы? — Лян Юнь перебрала в памяти всех знакомых — такого не припоминала.
— А я — самый красивый мужчина во всём Чанъане!
Красивый? Не вижу.
Лян Юнь покачала головой:
— Самый красивый мужчина во всём Чанъане — мой муж.
— У тебя уже есть муж? — тот присвистнул. — Какой же негодяй посмел испортить такую малышку!
— Ну-ка, посмотри внимательно, — Чжан Цзыцун встал и сделал поворот на месте, довольный собой. — Раньше ты, может, и не разглядела, но теперь-то точно поймёшь: твой муж бледнеет рядом со мной!
Лян Юнь окинула его взглядом с ног до головы и уверенно ответила:
— Нет. Мой муж — самый красивый.
— Как это «нет»?! Я же признанный красавец столицы! Спроси у Цзинси, она подтвердит!
Цзинси уже открыла рот, но тут же заметила, как Чжан Цзыцун играется с любимым пресс-папье министра, перекладывая его из руки в руку. Сердце её сжималось при каждом движении. Она сглотнула и выдавила:
— Да, господин наследник — самый красивый.
Чжан Цзыцун обрадовался:
— Видишь? Цзинси — честная душа, а ты врёшь, не моргнув глазом!
Чтобы убедить упрямую девушку, Чжан Цзыцун разошёлся и начал рассказывать, как за ним гоняются красавицы, чтобы доказать, что он — первый красавец столицы.
Он только начал, как дверь открылась и вошёл Се Цзиньчжао.
Чжан Цзыцун тут же замолчал и почтительно произнёс:
— Министр, здравствуйте.
Се Цзиньчжао холодно фыркнул:
— Как же мне быть «здравствуйте», если меня уже всех перекрасивили?
Чжан Цзыцун ещё не успел осознать сарказм, как раздался мягкий голос Лян Юнь:
— Муж, это я съела утренний завтрак. Не Цзинси.
«Муж»?.. Это уже было равносильно тому, чтобы дёрнуть тигра за хвост.
Чжан Цзыцун замялся, но быстро сориентировался:
— Как министр может быть не в порядке? Министр — самый красивый мужчина в Чанъане! Никто и ничто с ним не сравнится!
Се Цзиньчжао не ответил, и Чжан Цзыцун тут же потянул за рукав Цзинси:
— Правда ведь, Цзинси?
Та на этот раз без колебаний закивала.
— Видишь? Цзинси — честнейшая душа, никогда не врёт!
Лян Юнь не удержалась и хихикнула, бросив Чжан Цзыцуну многозначительный взгляд: «Видишь? Мой муж — самый красивый».
Тот ответил таким же взглядом: «Откуда мне было знать, что твой муж — сам министр Се! Если бы я знал…»
Подожди! Твой муж — министр?!
Чжан Цзыцун наконец дошло:
— Цзиньчжао, когда ты женился? Почему я ничего не знаю?
Се Цзиньчжао проигнорировал его и повернулся к Лян Юнь:
— Вон. И больше не приходи в кабинет.
— А муж не будет завтракать? Няня Цуй готовит такие вкусные яичные треугольнички!
На столе лежали золотистые яичные треугольнички — так аппетитно!
— Вон.
— Их так вкусно есть с закусками из лотоса!
— Когда разговариваешь с кем-то, смотри в глаза. Это вежливо, поняла? — раздражение Се Цзиньчжао росло оттого, что она всё время смотрела на еду.
Лян Юнь смутилась, щёки её покраснели:
— Прости, муж.
— Не зови меня «муж» и не копируй чужие дешёвые уловки.
— А?
Лян Юнь ещё не поняла, что он имеет в виду, как её уже развернули и вытолкнули за дверь.
Щёлкнул замок. Она опомнилась и увидела, что держит в руках тарелку с яичными треугольничками. Глаза её засияли.
Муж — такой добрый.
Чжан Цзыцун театрально потер глаза:
— Я что, не так вижу? Министр, который избегает женщин как огня, только что тянул за руку какую-то девчонку? Вспомни, ведь даже принцесса Ванья, напившись, пыталась к тебе приблизиться — и ты сломал ей рёбра! Весь двор знает: министр Се терпеть не может женщин!
Цзинси тоже стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
— Чушь какую несёшь? Да она же ещё ребёнок.
— Не ври! Ты же знаешь, что даже пятилетние девочки тебя пугают!
Чжан Цзыцун подошёл ближе и серьёзно спросил:
— Ладно, шутки в сторону. Кто эта девушка? Она мне кажется знакомой.
— Нам и правда нужно поговорить о деле. Как там Чэнь Чжичжун?
— Эй, сначала скажи… — под ледяным взглядом Се Цзиньчжао Чжан Цзыцун осёкся и уныло продолжил: — Посидел несколько дней, ничего не вытянули. И его отец так и не появился — прислал лишь слугу с просьбой к префекту быть беспристрастным.
— Как? Чэнь Шилан не пришёл извиниться?
— Ну, приходила его жена. Принесла кучу подарков моей матери, говорила, что Чэнь Шилан так разозлился, что слёг с болезнью, и ещё много чего.
— Вторая партия средств на помощь пострадавшим от стихийного бедствия исчезла по дороге, — Се Цзиньчжао сел за стол и вытащил доклад. — Теперь они просят третью партию, ссылаясь на тяжесть бедствия.
— С чего вдруг перешли к помощи пострадавшим?
Се Цзиньчжао постучал пальцем по столу:
— Чэнь Шилан в преклонном возрасте и имеет лишь одного сына. Ради него женил его даже на дочерях двух министров. По логике, даже на носилках должен был приехать спасать сына. Значит…
Чжан Цзыцун сразу понял:
— Значит, он сейчас не в столице и не может явиться. Ха! Так он осмелился! Наверняка и первая партия средств тоже прошла через его руки. Две партии пропали — император точно в ярости. Но ты ведь в фаворе, так что попробуй защитить тех, кого могут втянуть в это дело.
— На этот раз император не спешил наказывать. Более того, одобрил выделение новых средств.
— Вот как? Император вдруг стал заботиться о народе? Обычно же он каждую монету считает! Это хорошая новость.
http://bllate.org/book/3715/398999
Готово:
