— Глупышка, — раздался низкий голос Се Цзиньчжао.
Чжан Цзыцун удивлённо посмотрел на друга и невольно почесал ухо. Он всё ещё не мог поверить своим глазам, когда Се Цзиньчжао взял лежавший на столе веер и метнул его прямо на улицу.
Реакция запоздала — остановить его не успел. Осталось лишь безмолвно смотреть, как веер летит в самую макушку молодого господина Чэня, стоявшего посреди улицы.
— Кто?! Кто осмелился напасть на меня?! — закричал тот, сжимая бумажный веер и озираясь в поисках обидчика.
Чжан Цзыцун широко раскрыл глаза и недоумённо уставился на своего друга.
— Иди, — спокойно произнёс Се Цзиньчжао. — Время самое подходящее.
Он имел в виду, что ведь только что говорили: пора бы встретиться с сыном Чэнь Шилана — и вот, случай сам подвернулся.
— Ты просто… — воскликнул Чжан Цзыцун, подпрыгнув от возбуждения.
Се Цзиньчжао приподнял бровь.
Чжан Цзыцун несколько мгновений тыкал в него пальцем. Ругательства вертелись на языке, но в конце концов он проглотил их и с досадой бросил:
— Министр, вы просто молодец.
На губах Се Цзиньчжао мелькнула улыбка:
— Молодой господин, не провожаю.
В этот момент Чжан Цзыцун был вне себя от ярости и по дороге вниз по лестнице мысленно проклинал Се Цзиньчжао тысячи раз.
Его положение было особенным: малейший инцидент тут же становился поводом для городских сплетен. Теперь уж точно к завтрашнему дню вся округа заговорит об этом. Дома его непременно отчитает княгиня.
Он даже заголовок для сплетни уже придумал: «Молодой господин Чжан и молодой господин Чэнь вновь соперничают из-за красавицы: вместо главной куртизанки теперь спорят из-за простолюдинки».
Проклятый Се Цзиньчжао! Проклятый Чэнь Чжичжун! Если бы не то, что веер был дарован императором, он бы никогда не ввязался в эту заваруху.
Давно уже между ними шла вражда — они были заклятыми соперниками. Их борьба за главную куртизанку Яньхун, на которую оба потратили целое состояние, давно стала городской сенсацией.
Чэнь Чжичжун наспех поклонился, но неизвестно, что именно его разозлило — старая ненависть или удар веером прямо в голову, — он вдруг бросился вперёд и сцепился с Чжан Цзыцуном в драке.
Это же был молодой господин! Родственник императорской семьи! Трое слуг тут же бросили Лян Юнь и бросились разнимать дерущихся. Но Чэнь Чжичжун, словно одержимый, не отпускал Чжан Цзыцуна, и оба они катались по земле, сцепившись в схватке.
Слуги не решались грубо вмешаться — вдруг ненароком ударят молодого господина и сами попадут под горячую руку.
На улице воцарился полный хаос, и вокруг тут же собралась толпа зевак.
Лян Юнь оцепенела от удивления, но вскоре пришла в себя, глубоко вздохнула и пригладила одежду. Затем она быстрым шагом вернулась к лотку с лепёшками и сладко улыбнулась старику:
— Дедушка, лепёшка уже готова?
Старик раскрыл рот, не зная, что сказать, но под её настойчивым взглядом всё же завернул лепёшку и протянул ей.
«Раньше думал, что эта девочка спокойная, — подумал он про себя. — Оказывается, просто беззаботная».
Лян Юнь откусила маленький кусочек и с наслаждением прищурилась от удовольствия.
— Ты ещё не уходишь?
Низкий, приятный голос заставил её обернуться.
В трёх шагах от неё стоял Се Цзиньчжао. Его высокая фигура была прямой, как стрела, а на нём по-прежнему был тот же тёмно-синий халат с золотой вышивкой — благородный и сдержанный. В этот момент его брови были нахмурены, а пронзительный взгляд чётко выражал недовольство.
Лян Юнь узнала его и приветливо окликнула:
— Муж!
И протянула ему откушенную лепёшку:
— Хочешь попробовать? Очень вкусно!
— Не называй меня «муж», — холодно и отстранённо ответил Се Цзиньчжао.
— А… — Лян Юнь погасила улыбку и с грустью добавила: — Значит, тебе не нравятся лепёшки?
Неизвестно почему, но, увидев, как её румяное, как яблочко, лицо вдруг стало грустным, он почувствовал лёгкую боль в груди. Се Цзиньчжао раздражённо начал крутить нефритовую флейту между пальцами и наконец сказал:
— Пойдём скорее.
— Куда? — Лян Юнь широко раскрыла глаза.
Се Цзиньчжао невольно потер висок, чувствуя, что с ней невозможно договориться.
Если бы у неё были родственники, она бы, конечно, не поселилась в доме жениха до свадьбы. Бедняжка… сейчас она совсем одна.
Слова матери вдруг всплыли в памяти.
Он ещё раз внимательно вспомнил все её поступки за последние минуты и пришёл к выводу: видимо, всё это — следствие давнего происшествия, а не притворство. По совести и по долгу он действительно несёт за неё ответственность.
— Чиновник Линь Дэюй из Управы родословных кланов кланяется министру, — раздался голос, прервавший его размышления.
Се Цзиньчжао взглянул на прибывшего чиновника, затем окинул взглядом окрестности и увидел, что Управа уже взяла ситуацию под контроль. Он прикинул время в уме — Управа сработала оперативно.
Он лишь слегка кивнул в ответ.
Линь Дэюй, подойдя ближе, заметил, как министр разговаривает с девушкой, и тут же задумался о её личности — ведь министр почти никогда не беседовал с женщинами наедине.
Он подбирал слова с особой осторожностью и, наконец, осторожно обратился к Лян Юнь:
— Э-э… не связано ли драка между молодым господином Чжаном и молодым господином Чэнем с вами, госпожа?
Он замолчал, краем глаза глянул на лицо Се Цзиньчжао и, убедившись, что тот спокоен, продолжил:
— Прошу вас проследовать со мной в Управу для разбирательства.
— Не нужно, — быстро перебил его Се Цзиньчжао и махнул рукой.
Тут же из-за угла выкатилась карета с гербом рода Се.
— Садись. Поехали домой, — приказал Се Цзиньчжао.
Лян Юнь неторопливо доедала лепёшку и лишь после того, как оба уставились на неё, наконец сообразила:
— Это мне?
На лбу у Се Цзиньчжао вздулась жилка. Он сквозь зубы процедил:
— Не тебе, так, может, ему?
— Не смею! Не смею! — Линь Дэюй тут же рухнул на колени.
Шутки в сторону — даже в мыслях он не осмеливался садиться в карету министра! От испуга в нём проснулось любопытство: пока там дерутся два молодых господина, здесь министр увозит девушку домой… Неужели это случай «пока Чжан и Чэнь сражались, министр забрал победный приз»? Невероятно! Кто же эта девушка?
Он незаметно бросил на неё пару взглядов. Неужели в знатных кругах теперь в моде полненькие девушки?
— Ага, — Лян Юнь кивнула и послушно залезла в карету. Оглянувшись, она увидела, что Цзиньчжао всё ещё стоит на месте, и спросила: — Муж, ты не едешь домой?
Линь Дэюй, стоя на коленях, задрожал всем телом. Он что, только что услышал нечто запретное? Министр ведь не станет убивать его, чтобы скрыть правду?
Гнев Се Цзиньчжао вспыхнул:
— Вон!
— Сию минуту ухожу! Сейчас же ухожу! — Линь Дэюй в панике даже перекатился по земле.
Теперь он готов был умереть от стыда. Он наблюдал за тем, как министр начинал карьеру, но никогда не видел, чтобы тот так явно проявлял гнев. Обычно он был холоден и сдержан, не выдавал эмоций. Даже когда бывший левый министр оскорбил его предков, все ждали вспышки ярости, но Се Цзиньчжао лишь зловеще усмехнулся. Правда, с тех пор в империи остался только правый министр — должности левого больше не существовало.
— Я имел в виду не тебя, бестолочь, — бросил Се Цзиньчжао.
«Не меня?» — Линь Дэюй пошатнулся и снова упал на колени. Он уже жалел о своём решении: стоило только отправить Чжана и Чэня по домам, зачем было лезть к девушке за показаниями? Ах, нет! Ведь это же будущая супруга министра!
— Это про меня? Как именно «вон»? — Лян Юнь, не испугавшись его гнева, смотрела на него с невинным любопытством.
Се Цзиньчжао больше не стал с ней разговаривать и бросил пронзительный взгляд на возницу.
Тот почувствовал холод по спине и понял, что речь шла о нём. Не раздумывая, он хлестнул лошадей, и карета помчалась по улице.
Лян Юнь в салоне упала на пол.
«Ну и ну, — подумала она. — Гнев вредит печени. Такая вспыльчивость плохо скажется на здоровье мужа».
Увидев, как карета исчезла вдали, Се Цзиньчжао немного успокоился. Он бесстрастно произнёс:
— Вставай. Отведите их в Управу для допроса.
— Допрос?.. — Линь Дэюй с тоской в голосе осмелился уточнить.
Как вообще допрашивать? Спрашивать у министра: «Кого из них предпочитает ваша супруга — Чжана или Чэня?» Да он лучше сразу умрёт!
— Конечно, допрос, — твёрдо сказал Се Цзиньчжао.
Если не допросить сыновей, отцы не появятся.
Но Линь Дэюй подумал иначе: раз министр разгневался, Чжану и Чэню конец.
...
Пока одни отправлялись в Управу родословных кланов, Лян Юнь уже добралась до дома Се.
Госпожа Лю, получив доклад от тайных стражников, заранее подготовила для неё уютные покои и с радостью ждала её приезда.
— Юнь-эр, если что-то покажется неудобным, обязательно скажи мне. Не стесняйся, — с улыбкой сказала госпожа Лю, беря Лян Юнь за руку.
— Хорошо, — мягко ответила Лян Юнь.
— Ах, какая послушная! — Госпожа Лю не удержалась и слегка ущипнула её за щёчку. Затем указала на служанку рядом: — Это Чуньюй. Если тебе что-то понадобится, приказывай ей. Не позволяй себе ни в чём нуждаться. У нас в доме пока только простые служанки, но как вернусь, сразу позову сводницу — выберем тебе подходящих девушек.
— Поняла. Идите отдыхать, завтра же вам рано вставать, чтобы отправиться в дорогу со старым министром?
— Не называй меня «госпожа», какая же я тебе госпожа! Мы же не чужие. Я ведь не вернула тебе свадебное письмо — наша помолвка всё ещё в силе.
При этих словах Лян Юнь стало особенно обидно. В тот раз она так старалась, уговаривала, умоляла — но свадебное письмо так и не получила. Её голос и так был мягкий и нежный, почти детский, поэтому даже самые решительные фразы звучали ласково. В итоге письмо осталось у госпожи Лю.
— Юнь-эр, не злись. Сначала я боялась, что Цзиньчжао выгонит тебя, и это испортит твою репутацию. Но теперь всё отлично — он сам привёз тебя домой. Живи спокойно.
Лян Юнь тихо вздохнула. Раз свадебное письмо не отдали, значит, свободной жизни ей не видать.
Но госпожа Лю поняла её вздох по-своему. Она похлопала её по руке и ободряюще сказала:
— Чувства развиваются со временем. Не теряй надежды. Я поеду и обязательно привезу тебе вкусняшек.
Глаза Лян Юнь загорелись:
— Это замечательно! Привезите побольше!
Она говорила прямо, без всяких кокетливых уловок, как другие девушки, и госпоже Лю это ещё больше понравилось.
— Обязательно! — Она поправила одежду Лян Юнь и повесила ей на шею нефритовую подвеску. — Это торговая печать нашего дома. Завтра сходи в магазины, купи себе украшения и наряды. Бери всё, что понравится, не думай о деньгах — пусть лавочники пришлют счёт прямо в дом.
— У меня есть свои деньги.
— Не трать свои, — ласково уговорила госпожа Лю. — Трать деньги своего мужа. Это же естественно.
«Правда?» — подумала Лян Юнь. Дедушка такого не говорил.
Она немного подумала и кивнула, будто усвоила важный урок.
— Вот и умница. Нарядись красиво, чтобы Цзиньчжао сразу в тебя влюбился.
— Не получится, — уверенно покачала головой Лян Юнь, но без грусти.
Госпожа Лю решила, что она лишь притворяется сильной. Она похлопала себя по груди:
— Не волнуйся, я рядом. Я обязательно помогу тебе. Иди спать, не думай ни о чём.
Перед уходом она напомнила:
— Чуньюй, хорошо заботься о госпоже Юнь, поняла?
— Да, госпожа. Обязательно позабочусь, — ответила Чуньюй, всё время держа голову опущенной.
Едва госпожа Лю вышла, Чуньюй тут же подняла голову:
— Если ничего не нужно, я пойду.
Лян Юнь даже не успела ответить, как та уже исчезла из комнаты.
«Так быстро ушла… Неужели срочно?» — подумала Лян Юнь, но не стала размышлять об этом. Она сама закрыла дверь и неторопливо умылась.
Осмотрев комнату, она отметила, что, хоть и готовили её в спешке, всё устроено со вкусом и удобно. Постельное бельё — из любимого шёлка высшего качества. Ничего не вызывало недовольства.
«Дедушка говорил: пока не получишь свадебное письмо и семейную реликвию, живи в доме министра. А потом что делать?..» — Лян Юнь лежала на кровати, стараясь вспомнить, но незаметно заснула.
Целых три дня генерал был редко дома, а Се Цзиньчжао уходил рано и возвращался поздно.
В отсутствие хозяев старый управляющий Чжан был необычайно занят.
Лян Юнь сначала пыталась поговорить с Чуньюй, но та, не дослушав и слова, находила отговорку и убегала. А потом Лян Юнь могла увидеть её, как ни в чём не бывало, сидящей где-нибудь с семечками.
Лян Юнь было всё равно. Она уже выучила планировку дома и каждый день после утреннего туалета отправлялась на кухню.
Она с радостью провела бы там и весь день.
— Няня Цуй, что вкусненького сегодня?
— Ах, госпожа, не бегай так, упадёшь ещё! — Няня Цуй делала вид, что ругает её, но руки сами потянулись к горшку с тёплой просовой кашей и нескольким блюдам закусок, которые она поставила на привычное место Лян Юнь.
— У няни Цуй закуски к каше — самые вкусные! — щедро хвалила Лян Юнь, с удовольствием едя.
От похвалы няня Цуй только прищурилась:
— Только ты такая болтушка.
http://bllate.org/book/3715/398998
Готово:
