— В нынешние времена казна полна, — произнёс император, — разумеется, можно выделить средства на помощь пострадавшим в Цзяннане и на строительство дамб.
Хотя подобная мера и была традиционным способом борьбы с наводнениями на протяжении многих династий, наставник Сюй сейчас особенно гордился собой — возможно, потому что заручился милостью государя.
Император, восседавший на драконьем троне, бросил взгляд на Е Жунцзюня и, убедившись, что тот, похоже, не собирается возражать, твёрдо сказал:
— В таком случае этим поручением займётесь вы, наставник.
— Да будет так, государь.
Едва император произнёс эти слова, наставник Сюй немедленно опустился на колени и поклонился. В его голосе явно слышалась радость.
Раньше все важнейшие дела, касающиеся благосостояния народа, лично решал Е Жунцзюнь. Теперь же инициатива перешла к наставнику Сюй, и чиновники были изумлены.
К тому же распределение помощи пострадавшим — прекрасный повод завоевать народное расположение. Если наставник Сюй успешно справится с задачей, его репутация несомненно возрастёт.
Однако до самого конца утренней аудиенции никто не заметил, чтобы Е Жунцзюнь проявил хоть малейшее желание оспорить это решение. Это ещё больше удивило присутствующих.
Му Цин тоже не могла понять, зачем Е Жунцзюнь позволяет наставнику Сюй открыто соперничать с ним за власть. Но она знала: дела высокопоставленных особ не касаются её — простой чиновницы.
Несколько дней назад её временно отстранили от должности и поместили под следствие, и, вероятно, в Министерстве по делам чиновников накопилось множество неотложных дел. Лучше заняться своими обязанностями.
Только Му Цин вышла из зала Тайхэ, как увидела Нин Си, стоявшего прямо за дверью. Она уже собиралась поздороваться, но Нин Си с извиняющимся видом подошёл первым.
— Госпожа Му, мне очень жаль, но я не смог помочь вам с делом чернового списка.
В его голосе звучало искреннее сожаление. В тот день, как только произошёл инцидент, он сразу же обратился к знакомому коллеге из Далисы.
Но тот ответил, что дело слишком серьёзное и не подлежит огласке. После этого Нин Си потратил много времени, пытаясь помочь Му Цин разобраться, но, похоже, ему не везло: везде встречал отказ и так и не добыл никакой полезной информации.
Поэтому он особенно сожалел.
— Господин Нин, то, что вы вообще попытались помочь, уже очень много для меня значит. Это и есть величайшая поддержка.
Му Цин говорила искренне: ведь в тот день Нин Си был первым, кто выразил желание ей помочь.
Увидев её искренность, Нин Си наконец обрадовался и пошёл рядом с ней в сторону Министерства по делам чиновников.
— Госпожа Му, вы знаете, что дочь министра Ли пришла к нам в министерство?
Пока они шли, Нин Си вдруг упомянул об этом.
Му Цин действительно не знала. Ли Цюйчи тоже была включена в черновой список и теперь являлась гунши, то есть имела право на чиновничью должность. Однако если она примет участие в императорском экзамене в следующем месяце и покажет хороший результат, сможет получить более высокий пост.
Му Цин не казалось, что Ли Цюйчи стремится занять должность как можно скорее. Почему же она решила устроиться именно сейчас?
— Я об этом не слышала. Но министр Ли всегда был в разладе с нашим министерством. Почему он согласился, чтобы его дочь пришла сюда?
— А вот этого, госпожа Му, вы точно не знаете. Ли Цюйчи получила лишь скромную должность младшего секретаря, но назначение это устроил лично канцлер Е.
Ещё при покойном императоре хотели выдать её замуж за канцлера Е, и, говорят, именно она была той самой кандидатурой. Неизвестно, почему канцлер тогда отказался, но многие до сих пор гадают: не потому ли он лично устроил её сюда, что питает к ней чувства? Иначе зачем бы он так поступал?
Видимо, Нин Си давно не видел Му Цин, и, как только начал говорить, уже не мог остановиться.
Му Цин немного подумала и вдруг всё поняла. В тот день в храме Ханьшань она видела, как Ли Цюйчи написала имя Е Жунцзюня на деревянной дощечке. Тогда Му Цин восхищалась её смелостью, но теперь, похоже, неверно истолковала ситуацию: между ними и вправду взаимная симпатия.
Почему-то при этой мысли в груди Му Цин вдруг возникло странное чувство дискомфорта, но оно тут же исчезло, и она не успела его уловить.
Му Цин и Нин Си продолжали беседовать, как вдруг их заметил Е Жунцзюнь, стоявший неподалёку.
Е Жунцзюнь как раз направлялся в Зал государственных дел, и чиновник, шедший за ним, докладывал ему о текущих делах.
Тот как раз горячо излагал что-то, когда канцлер внезапно свернул в другую сторону.
Чиновник уже собрался напомнить ему о маршруте, но, заметив недовольное выражение лица канцлера, промолчал.
— Госпожа Му так весело беседует с коллегой… Неужели забыла, что должна доставить мне мемориалы?
Му Цин и Нин Си как раз обсуждали Е Жунцзюня, и вдруг услышали его собственный голос. Оба так испугались, что подпрыгнули.
Му Цин обернулась и увидела перед собой Е Жунцзюня с мрачным лицом. Сердце её сразу забилось быстрее.
Она не знала, сколько он уже слышал из их разговора.
— Подчинённая, разумеется, помнит. Господин канцлер может не волноваться — я немедленно принесу вам мемориалы.
— Тогда поторопитесь, госпожа Му.
С этими словами Е Жунцзюнь развернулся и ушёл, но при этом бросил мимолётный взгляд на Нин Си.
Когда канцлер скрылся из виду, Му Цин наконец перевела дух.
Если бы он не напомнил, она и вправду забыла бы об этом.
Хотя её оклеветали в деле чернового списка, она всё же несла часть ответственности — не сумела должным образом охранять документы, позволив кому-то их подделать.
Поэтому Е Жунцзюнь и назначил ей наказание: каждый день ходить в Императорский кабинет и доставлять в Зал государственных дел мемориалы, которые император не успевал обработать.
Наказание было лёгким, и Му Цин с радостью его приняла — настолько, что чуть не забыла.
Вспомнив об обязанности, она попрощалась с Нин Си и направилась в Императорский кабинет.
Видимо, Е Жунцзюнь заранее дал указание, потому что, как только Му Цин подошла к Императорскому кабинету, евнух у входа сразу же вышел ей навстречу.
— Раб кланяется госпоже заместителю министра! Вы пришли за мемориалами? Подождите немного, я сейчас доложу.
— Благодарю вас, господин евнух.
В последний раз Му Цин входила в Императорский кабинет, когда получала назначение на должность. Тогда она была ужасно напряжена.
Но теперь ей, к счастью, нужно было лишь подождать здесь, пока евнух принесёт мемориалы.
Прошло совсем немного времени, и евнух вернулся с охапкой мемориалов. Как раз в тот момент, когда Му Цин брала их, из кабинета вышел наставник Сюй.
Видимо, помня, что Му Цин отказалась от его помощи, наставник Сюй сегодня холодно фыркнул, увидев её.
— Не ожидал, что госпожа заместитель министра отвергнет мою помощь и найдёт себе более высокую покровительницу в лице канцлера. Но не говорите потом, что я не предупреждал: если ошибётесь с выбором, шанса исправить ошибку уже не будет.
— В нашем государстве строго запрещено создавать фракции и преследовать личные интересы. Подчинённая лишь исполняет свои обязанности и вовсе не стремится заручиться поддержкой канцлера.
Теперь Му Цин была рада, что не поддалась искушению и не приняла предложение наставника Сюй. Иначе ей пришлось бы стать частью его группировки.
— Хм! Госпожа заместитель министра умеет красиво говорить. Но не удивляйтесь, если однажды пожалеете об этом.
Голос наставника Сюй прозвучал крайне презрительно, после чего он резко взмахнул рукавом и ушёл.
Му Цин лишь покачала головой. Теперь она окончательно рассорилась с наставником Сюй, но, пожалуй, это даже к лучшему — теперь он не станет пытаться заставить её подчиниться.
Она взглянула на мемориалы в руках и ускорила шаг.
Лучше быстрее добраться до Зала государственных дел, чтобы не разозлить канцлера.
Когда Му Цин вошла в кабинет Е Жунцзюня, тот и вправду сидел с недовольным видом и молча пристально смотрел на неё.
От этого взгляда Му Цин почувствовала сильное давление и хотела лишь поскорее оставить мемориалы и уйти. Но как раз в тот момент, когда она собиралась попросить разрешения удалиться, Е Жунцзюнь взял один из мемориалов, бегло глянул на него и положил обратно.
— Госпожа Му заставила канцлера долго ждать. Неужели не могли оторваться от беседы с коллегой?
— Господин канцлер, вы же сами напомнили мне, и я сразу же отправилась в Императорский кабинет. Ни минуты не теряла. Просто мои шаги оказались немного медленными, и я задержала вас. Прошу простить.
Хотя Му Цин так и сказала, в душе она подумала: «Вот уж действительно, высокопоставленные особы — те ещё капризники».
Раньше она не замечала, что у Е Жунцзюня столько придирок.
Видимо, её объяснение хоть как-то удовлетворило канцлера, потому что тень недовольства на его лице немного рассеялась.
— Я устроил дочь министра Ли в ваше министерство. Госпожа Му понимает, зачем я это сделал?
Этот вопрос заставил Му Цин нахмуриться. Она не понимала, почему он вдруг заговорил об этом.
Но, вспомнив сплетни Нин Си и слова самого канцлера, она решила, что, похоже, угадала его замысел на восемьдесят процентов.
— Подчинённая прекрасно понимает. Господин канцлер и госпожа Ли взаимно расположены друг к другу, и вы устроили её в наше министерство, потому что возлагаете на меня большие надежды. Будьте уверены, я не подведу вас и обязательно позабочусь о госпоже Ли.
Му Цин казалось, что её слова идеальны и не вызовут возражений. На её месте даже сам канцлер растрогался бы.
Но когда она подняла глаза на Е Жунцзюня, то увидела, что его лицо почернело от гнева.
Му Цин тут же начала перебирать в уме свои слова, ища, где могла ошибиться. В этот момент Е Жунцзюнь строго крикнул в дверь:
— Выходи!
Его властный голос заставил и Му Цин обернуться к двери. Через мгновение в кабинет неуверенно вошла женщина в зелёном чиновничьем одеянии.
Это была сама Ли Цюйчи — та самая, о которой они только что говорили. На лице у неё играл румянец застенчивости. Она бросила быстрый взгляд на Е Жунцзюня и тут же опустила голову, не заметив его нахмуренных бровей.
— Что вам нужно?
Услышав голос канцлера, Ли Цюйчи подняла глаза, но от смущения её щёки ещё больше покраснели.
— Подчинённая… подчинённая пришла доставить список кандидатов на следующую аттестацию чиновников. Просто… я впервые в Зале государственных дел и ошиблась дверью. Прошу простить меня, господин канцлер.
Её глаза были полны томной нежности, и выглядела она по-настоящему трогательно.
Му Цин подумала, что такая девушка, как Ли Цюйчи, больше подходит для жизни в женских покоях, чем для чиновничьей службы. Вероятно, она пришла сюда ради Е Жунцзюня.
— Оставьте список здесь. Впредь не хочу видеть подобного самовольства.
Доставлять список аттестации в Зал государственных дел — это явно не задача для младшего секретаря. Но Му Цин подозревала, что в министерстве тоже слышали слухи и специально дали Ли Цюйчи повод побыть рядом с канцлером.
А слова Е Жунцзюня, по её мнению, означали, что канцлер заботится о Ли Цюйчи и не хочет, чтобы она уставала, поэтому и говорил так строго.
Если бы на месте Ли Цюйчи была другая женщина — например, сама Му Цин, — ей пришлось бы каждый день носить канцлеру мемориалы. Разница в обращении была просто небесной.
Ли Цюйчи, похоже, тоже уловила скрытый смысл слов канцлера. Нежно ответив «да», она с неохотой ушла.
Тут Му Цин вдруг поняла: возможно, именно её присутствие помешало двоим побыть наедине, и поэтому Ли Цюйчи ушла. Она решила всё исправить.
— Господин канцлер, почему бы вам не задержать госпожу Ли ещё ненадолго? Может, подчинённая пойдёт и позовёт её обратно?
— Му Цин!
Е Жунцзюнь вскочил с места, явно разъярённый. Только тогда Му Цин поняла, что её комплимент попал мимо цели. Но, подумав, она всё равно не могла найти, где именно она ошиблась.
— Господин канцлер?
Му Цин растерянно позвала его, надеясь, что он подскажет, в чём её промах.
Увидев её недоумение, Е Жунцзюнь почувствовал, как в груди застрял ком гнева, который некуда выплеснуть.
Он встал и подошёл к двери, чтобы закрыть её. От этого действия Му Цин испугалась.
— Канцлер… зачем вы закрываете дверь!?
Е Жунцзюнь с детства занимался боевыми искусствами. Если он вздумает напасть, у неё не будет ни шанса на сопротивление!
Е Жунцзюнь обернулся и увидел, как Му Цин уже прицелилась в окно рядом со столом, явно собираясь выпрыгнуть. Он опередил её и закрыл окно.
— Му Цин! Ты хочешь довести меня до инфаркта?
Эти слова Му Цин не могла принять. У неё и в мыслях не было сердить уважаемого канцлера.
— Подчинённая как раз и не осмелилась бы сердить господина канцлера. Просто…
Она не успела договорить — взгляд Е Жунцзюня заставил её замолчать. Он положил руки ей на плечи и заставил сесть.
Сидеть на месте канцлера было по-настоящему страшно.
— Сиди спокойно.
http://bllate.org/book/3714/398956
Готово:
