Е Жунцзюнь произнёс это с лёгкой улыбкой, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном, но в душе наставника Сюй бушевал настоящий шторм.
— Е Жунцзюнь, не смей безосновательно клеветать на верного сановника!
— Ты сам прекрасно знаешь, верен ли ты на самом деле.
Лицо Е Жунцзюня оставалось невозмутимым, но каждое его слово заставляло сердца окружающих сжиматься от тревоги, а взглянуть ему в глаза не осмеливался никто.
— Твоё присутствие здесь более не требуется. Проводите наставника Сюй обратно.
Едва он договорил, как в Императорский кабинет вошли несколько юных евнухов и вежливо пригласили наставника Сюй удалиться. Тот уже собрался вспылить, но, встретившись взглядом с Е Жунцзюнем, почувствовал, как его ярость тут же погасла. В итоге он лишь резко махнул рукавом и вышел.
— Е Жунцзюнь, я женюсь на Жу Чжу.
На лице императора застыло упрямство, будто в этом вопросе не было и тени сомнения.
— Ваше Величество, прошу не действовать опрометчиво. Этот брак был утверждён ещё покойным императором и императрицей-матерью. Вам надлежит следовать завещанию отца и взять в жёны дочь Маркиза Чжунъи. Впредь я не желаю слышать, как Вы называете будущую императрицу глупышкой. Прошу Вас, Ваше Величество, вести себя осмотрительнее.
— Какое там завещание! Теперь я — император! Я сам решаю, на ком жениться! Я женюсь на дочери наставника Сюй!
В этот момент императорский каприз взял верх: он резко смахнул со стола все лежавшие перед ним меморандумы.
Лицо Е Жунцзюня мгновенно похолодело. Император, хоть и был ещё юн, но уже знал: такого Е Жунцзюня лучше не злить. Его собственная властная аура тут же померкла.
— Императрицей может стать только дочь Маркиза Чжунъи. Я немедленно отдам распоряжение Императорской астрологической палате назначить день свадьбы, дабы Ваше Величество перестало мечтать о недостойных особах.
Император почувствовал себя обиженным, но, помня, что он — государь Поднебесной, не мог позволить себе утратить лицо перед подданным. Он с трудом сдержал обиду и промолчал.
— Ли-гунгун, Его Величество утомился. Отведите его в покои отдохнуть.
— Слушаюсь.
Е Жунцзюнь вышел из Императорского кабинета. Вскоре за ним последовал Ли Чжун.
— Канцлер, Его Величество ещё юн и, возможно, не понимает Ваших благих намерений. Прошу Вас отнестись с пониманием.
— Не беспокойся, Ли-гунгун. Я дал клятву покойному императору помогать нынешнему государю и не нарушу её. Однако окружение Его Величества пора почистить. Ты понимаешь, о чём я?
Ли Чжун мгновенно вспомнил о том маленьком евнухе по имени Сяо Дунцзы, которого император в последнее время особенно жаловал. Лицо его побледнело: он действительно упустил из виду, что к императору подбираются люди с нечистыми помыслами.
— Канцлер может не волноваться. Старый слуга всё уладит.
— Хорошо. На этом ты можешь возвращаться.
Вскоре Е Жунцзюнь достиг ворот Тайхэ, где уже ждала карета резиденции канцлера. Ли Чжун остановился и с тяжёлым вздохом проводил взглядом удаляющуюся фигуру канцлера.
Со стороны действия Е Жунцзюня сегодня выглядели дерзостью, достойной наказания, но Ли Чжун знал: всё это — ради блага императора.
Покойный император был близок с Маркизом Чжунъи, но теперь, когда его нет в живых, никто не мог поручиться, что маркиз сохранит прежнюю верность. К тому же в его руках оставалась часть воинских сил. Если император откажется от брака с его дочерью, это непременно оскорбит маркиза и ослабит трон. А вот если государь женится на ней — это не только исполнит волю отца, но и укрепит власть императора.
Ли Чжун знал императора с детства и был ему предан без остатка, поэтому и сокрушался за Е Жунцзюня.
...........
По пути в свои покои Чу Мин всё ещё кипел от злости, и многие цветы по обочине дороги пострадали от его гнева.
— Этот Е Жунцзюнь совсем обнаглел! Как он смеет заставлять меня жениться на какой-то глупышке!
— Ваше Величество, не гневайтесь, а то надорвёте здоровье! По-моему, этот канцлер просто не знает меры, — тут же подскочил Сяо Дунцзы, стараясь утешить императора.
Лицо Чу Мина немного смягчилось.
— Но Е Жунцзюнь уже решил за меня! Что теперь делать?
— По-моему, Ваше Величество должны немедленно издать указ о браке с дочерью наставника Сюй! Вы же император! Канцлер обязан подчиняться Вам! Если Вы так поступите, он ничего не сможет поделать!
Сяо Дунцзы сгорбился, лицо его было полным угодливой заботы, но Чу Мин колебался.
— Перед смертью отец велел мне прислушиваться к советам Е Жунцзюня. А вдруг я поступлю так, и он откажется помогать мне с делами государства?
Видя, что император всё ещё сомневается, Сяо Дунцзы, опустив голову, на миг мельком блеснул тёмным огнём в глазах. Но, подняв лицо, он вновь изобразил искреннюю тревогу.
— Ах, Ваше Величество! Поднебесная — Ваша! Если Вы во всём будете слушаться канцлера, где же Ваше величие?
Чу Мин задумался и решил, что слова Сяо Дунцзы весьма разумны. Однако мысль о том, что придётся самому разбираться со всеми государственными делами, всё же остановила его.
— Пока я потерплю. Даже если я женюсь на этой глупышке, рано или поздно я низложу её и возведу Жу Чжу в императрицы.
Сяо Дунцзы понял, что не сумел подтолкнуть императора к решительным действиям, и на лице его проступило раздражение.
— Ваше Величество, если Вы женитесь на другой, как сильно огорчится госпожа Жу Чжу! Не позволяйте канцлеру распоряжаться Вашей судьбой!
Раньше Сяо Дунцзы всегда соглашался со всем, что говорил император, но сейчас он явно пытался учить его, как поступать. Чу Мин нахмурился.
— Сяо Дунцзы, сегодня ты слишком много говоришь.
Хоть император и был юн, но в нём уже чувствовалась подлинная императорская власть.
Эти слова заставили Сяо Дунцзы вздрогнуть. Он немедленно упал на колени перед Чу Мином.
— Простите, Ваше Величество! Старый слуга так разозлился за Вас, что наговорил лишнего. Прошу прощения!
Чу Мин и так был в ярости после встречи с Е Жунцзюнем, а теперь ещё и любимый слуга разочаровал его. Он молча прошёл мимо коленопреклонённого Сяо Дунцзы и направился в Императорский кабинет.
Как только император скрылся из виду, перед Сяо Дунцзы возникли чьи-то туфли. Он поднял голову — и радостное выражение на его лице мгновенно сменилось изумлением.
— Ли... Ли-гунгун?
— Сяо Дунцзы, верно? Пойдём-ка, выпьем чайку.
Благодаря помощи Е Жунцзюня и его публичному обвинению наставника Сюй во вмешательстве в дела Далисы расследование дела о черновом списке продвигалось стремительно.
Уже через несколько дней стало известно, кто именно оклеветал Му Цин. Им оказался заместитель министра ритуалов Сун Цин. Му Цин не удивилась: Сун Цин давно затаил на неё злобу за то, что она лишила его должности экзаменатора, так что подтасовка чернового списка была вполне ожидаема. К тому же, будучи чиновником Министерства ритуалов, он легко мог внести изменения в документы.
Узнав, что дело разъяснилось, Му Цин рано утром отправилась в резиденцию канцлера. Сейчас она сидела в павильоне рядом с Е Жунцзюнем, прижимая к себе Да-хуа.
От радости она не удержалась и принялась щипать пухлые щёчки кота, заставив того отчаянно пытаться вырваться из её «когтей».
Заметив, как сияет Му Цин, Е Жунцзюнь почувствовал лёгкое волнение в груди.
— В прошлый раз я обещал, что приготовлю для Му-дафу что-нибудь собственноручно. Сегодня, когда Ваше доброе имя восстановлено, позвольте мне исполнить обещание и устроить небольшое празднование.
Му Цин замерла на месте, и Да-хуа наконец вырвался на свободу.
Она бы и забыла об этом обещании, если бы Е Жунцзюнь не напомнил. Сегодняшний день действительно был поводом для радости, но есть блюда, приготовленные самим канцлером, она не осмеливалась.
— Как можно утруждать канцлера! Благодаря Вашей помощи дело о черновом списке быстро разрешилось. Позвольте лучше мне угостить Вас в чайном доме.
— Неужели Му-дафу отказывает мне в этой чести?
Е Жунцзюнь посмотрел ей прямо в глаза — в его взгляде не было ни тени эмоций, но давление, исходившее от него, заставило сердце Му Цин забиться быстрее.
— Ну... тогда позвольте мне помочь Вам на кухне.
Му Цин клялась небесам: она не боится Е Жунцзюня, просто не может отказать ему после того, как он ей так помог.
На деле же она устроилась в сторонке с Да-хуа на руках и наблюдала, как Е Жунцзюнь хлопочет у плиты.
Сначала она пристально следила за каждым его движением, опасаясь, не добавит ли он чего лишнего, но вскоре убедилась, что канцлер обращается с кухонной утварью уверенно и, судя по всему, действительно умеет готовить. Тревога её поутихла.
Вскоре из кухни повеяло аппетитными ароматами. Был уже полдень, и Му Цин невольно почувствовала голод.
— Не думала, что у канцлера есть время изучать кулинарию.
Му Цин помнила, как в детстве Е Жунцзюнь едва ли мог приготовить что-то съедобное, и любопытство взяло верх.
— Когда я только приехал в столицу, жил один и сам научился готовить.
В городке Цинши у него дома всегда была повариха, так что ему не приходилось стоять у плиты. Но в столице он сначала жил в одиночестве, и именно тогда овладел кулинарным искусством. Позже, переехав в эту резиденцию канцлера, он окружил себя прислугой и, занятый делами государства, больше не подходил к плите.
Тем не менее, сейчас его движения были уверенными и точными. Вскоре все блюда были готовы.
Хоть и были это простые кушанья, но по сравнению с тем, что Му Цин помнила из детства, они стали настоящим шедевром.
— Скажите, Му-дафу, чьи блюда вкуснее — мои или у лекаря Нин Си?
Му Цин как раз с удовольствием ела, когда вдруг услышала этот вопрос. Она не поняла, зачем Е Жунцзюнь спрашивает, но ответить было нелегко.
В прошлый раз, скорее всего случайно, всё, что приготовил Нин Си, идеально совпало с её вкусом. Но и то, что сделал сейчас Е Жунцзюнь, тоже было превосходно. Сравнивать их — всё равно что выбирать между небом и землёй.
Однако Е Жунцзюнь явно настаивал на выборе. «Кто ест чужой хлеб, тот и молчит», — подумала Му Цин и, немного поколебавшись, решила, как ответить.
— Конечно, блюда канцлера вкуснее. Мне большая честь отведать кушанья, приготовленные Вашими собственными руками.
— Раз Му-дафу считает мои блюда вкуснее, впредь не ешьте те, что хуже моих. Вы поняли?
Услышав эти слова, Е Жунцзюнь вдруг почувствовал, как вся накопившаяся за последние дни раздражительность испарилась. Увидев, как Му Цин кивнула, он ощутил неожиданную лёгкость в душе и даже слегка улыбнулся.
Му Цин с изумлением заметила эту улыбку, но не поняла, зачем он сказал такие странные слова.
«Он, наверное, зря волнуется, — подумала она. — Разве Нин Си станет специально для меня готовить? В прошлый раз просто повезло попробовать».
.............
Поскольку дело о черновом списке было закрыто, Му Цин вернули прежнюю должность, и ей снова пришлось рано вставать на утренние аудиенции.
Во время следствия она плохо спала и не могла позволить себе лежать в постели до обеда, так что теперь ранние подъёмы не казались ей таким уж мучением.
Подделка экзаменационных материалов и клевета на чиновника — тяжкие преступления. Поэтому, придя сегодня в зал Тайхэ, Му Цин не увидела Сун Цина. Говорили, его лишили чина и сослали в глухую провинцию.
Вчера черновой список был переписан и вывешен заново. Выбор Му Цин вызвал одобрение у большинства чиновников: из списка убрали лишь Люй Ляна, остальные кандидаты сохранили свои места.
Сегодня на утренней аудиенции царила странная атмосфера. Обычно, когда чиновники подавали доклады, император безоговорочно поручал всё Е Жунцзюню. Но сегодня, когда один из сановников доложил о наводнении в Цзяннани, государь неожиданно спросил мнения у наставника Сюй.
Все присутствующие были поражены. Му Цин незаметно взглянула на Е Жунцзюня: тот сохранял полное спокойствие и смотрел на наставника Сюй, на лице которого уже проступало самодовольство.
— Ну что ж, пусть наставник Сюй скажет, как следует поступить?
http://bllate.org/book/3714/398955
Готово:
