Хотя так и было сказано, Му Цин всё же подумала, что Е Жунцзюнь вовсе не выглядел так, будто только что вышел из резиденции. Однако подобные вопросы она, разумеется, не осмеливалась задавать вслух.
Расстояние между резиденцией канцлера и Далисы было невелико, но из-за тревожного нетерпения Му Цин путь до Далисы казался особенно долгим.
К счастью, вскоре карета наконец остановилась.
Спустившись с кареты, Му Цин увидела Ду Минчэна и группу чиновников Далисы, ожидающих у входа. Как только Е Жунцзюнь сошёл с кареты, Ду Минчэн вместе со своими подчинёнными поклонился ему.
— Приветствуем канцлера!
Хотя все кланялись именно Е Жунцзюню, Му Цин, следовавшей за ним, внушительность этой сцены тоже заставила вздрогнуть.
Не зря с древних времён чиновники стремились занять высокие посты — ощущение быть «вторым после императора и над всеми остальными» действительно было необычайным.
Однако Му Цин предпочитала бы спокойную и беззаботную должность без особых обязанностей.
Вернувшись мыслями к настоящему, она увидела, как чиновники уже поднялись, а Ду Минчэн повёл Е Жунцзюня внутрь Далисы. В это время Му Цин заметила, что Ду Минчэн время от времени бросает на неё странные взгляды, и выражение его лица выглядело несколько неестественно.
На самом деле Ду Минчэн не узнал Му Цин. Обычно он видел её в чиновничьей одежде, а сейчас она была одета в нежно-розовое жакетное платье, с украшенными шпильками волосами — выглядела поистине ослепительно.
Естественно, он не мог связать эту женщину с тем самым чиновником Му. Ду Минчэн лишь подумал, что канцлер, наконец-то «расцвёл», и даже на службе не расстаётся с возлюбленной.
Но ранее Ду Минчэн никогда не видел рядом с Е Жунцзюнем женщин, и теперь он был до крайности любопытен относительно личности Му Цин.
Не выдержав, когда они вошли в кабинет Ду Минчэна, он наконец спросил:
— Канцлер, позвольте осведомиться: из какого дома эта благородная дева? Когда вы с ней обвенчаетесь, прошу уведомить меня — я непременно приду поздравить!
Вопрос Ду Минчэна застал Му Цин врасплох, и на лице её мелькнуло смущение.
— Ду да-жэнь ошибся. Это я — Му Цин.
— О, так вы — господин Му! Прошу прощения, я вас совсем не узнал.
Ду Минчэн был крайне удивлён. Внимательно приглядевшись, он понял, что перед ним действительно чиновник Му. На лице его тоже промелькнуло смущение.
— Ду да-жэнь, — вмешался Е Жунцзюнь, — как продвигается расследование дела о черновом списке?
Заметив, что после раскрытия личности Му Цин Ду Минчэн продолжает пристально на неё смотреть, Е Жунцзюнь, просматривавший показания Люй Ляна, почувствовал лёгкое раздражение.
— Отвечаю канцлеру: по вашему указанию я поместил Люй Ляна в камеру к смертникам. Вчера целый день его пугали, а сегодня я как раз собирался снова допросить.
В карете Е Жунцзюнь уже объяснил Му Цин, что при аресте Люй Лян упрямо твердил, будто именно она продала ему должность.
Кроме этого, он больше ничего не раскрывал.
Однако сейчас, услышав от Ду Минчэна, что Е Жунцзюнь уже давно вмешался в это дело, Му Цин почувствовала приятную растерянность.
— В таком случае, я лично сопровожу господина Му на допрос.
Е Жунцзюнь захлопнул бумаги с показаниями и направился к выходу, а Му Цин последовала за ним — ведь от этого зависела её жизнь.
Глядя на удаляющуюся спину Е Жунцзюня, Ду Минчэн подумал, что канцлер, кажется, слишком уж заинтересован в этом деле, но причины понять не мог.
...........
Несмотря на яркое солнце снаружи, в тюрьме царила ледяная сырость. Му Цин знала, что смертников обычно держат в самых глубоких камерах.
Но как только Е Жунцзюнь вошёл в тюрьму, он остановился. Му Цин подумала, что он просто не желает идти дальше из-за грязи и беспорядка.
Люй Лян был ключевой фигурой в деле о черновом списке, и Му Цин непременно хотела увидеть его лично.
Однако, сделав всего пару шагов, она вдруг почувствовала, как кто-то схватил её за запястье. Обернувшись, она увидела, что это был Е Жунцзюнь.
— Ду да-жэнь сейчас выведет Люй Ляна на допрос. Внутри тюрьмы очень кроваво. Господин Му уверена, что хочет туда идти?
— В таком случае, я подожду здесь вместе с канцлером.
Хотя Му Цин и была смелее других женщин, она слышала, что в тюрьме Далисы применяют чрезвычайно жестокие пытки.
Взвесив всё, она решила, что лучше подождать снаружи.
В тюрьме имелась специальная комната для допросов, и Е Жунцзюнь повёл Му Цин туда.
Вскоре Люй Ляна привели. Согласно сведениям господина Му, Люй Ляну было уже пятьдесят четыре года.
Теперь же он выглядел совершенно измождённым, еле передвигался, и его вели под руки стражники — больше походил на старика за шестьдесят. Видимо, в тюрьме ему досталось.
— Преступник Люй Лян! — начал допрос Ду Минчэн. — Ты по-прежнему настаиваешь на своих прежних показаниях? Тогда сегодня я официально обвиняю тебя!
Он вынул из рукава лист бумаги и передал стражнику.
— Подлог на императорских экзаменах — смертное преступление, влекущее казнь девяти родов. Вот твой приговор. Проставь отпечаток пальца, и завтра в полдень твоя семья будет казнена у ворот Гуанминь.
Слова «смертный приговор» и «казнь девяти родов» вызвали в потускневших глазах Люй Ляна панику и ужас. Увидев, как стражник с бумагой приближается, Люй Лян отчаянно попытался отползти назад.
— Нет! Не подходите! Я не подпишу! Он обещал мне, что если я обвиню господина Му, то меня не только спасут, но и сделают высокопоставленным чиновником! Вы не можете меня убить! Он сказал, что тот высокопоставленный чиновник обладает огромной властью и непременно меня спасёт!
Испуг подействовал — Люй Лян невольно проговорился.
Ду Минчэн махнул рукой, и стражник остановился. Люй Лян же был настолько напуган, что потерял сознание — даже пятно на его одежде потемнело, и в воздухе повис неприятный запах.
— Если сейчас назовёшь того человека, — продолжил Ду Минчэн, — я доложу об этом Его Величеству. Возможно, казнь девяти родов отменят. А если не сознаешься… Я слышал, у тебя есть сын-цзюйжэнь. Ты ведь понимаешь последствия.
Раз уж слабое место Люй Ляна было найдено, Ду Минчэн, разумеется, решил этим воспользоваться.
Как и ожидалось, лицо Люй Ляна побелело, вся упрямость исчезла.
Увидев «приговор», он наконец понял: его обманули. Если он не сознается, вся его семья погибнет из-за него.
Он уже потерял надежду на карьеру и богатство, но не мог погубить своего сына-цзюйжэня.
— Я сознаюсь! Всё расскажу! После провинциальных экзаменов я пошёл выпить в «Пьяную весну». Там услышал, как один слуга хвастался, что может внести моё имя в черновой список. Я дал ему пятьсот лянов, чтобы купить должность.
Он уверял, что на сто процентов гарантирует мне высокий пост. А если дело раскроется, велел не паниковать и обвинить в продаже должности заместителя министра по делам чиновников Му Цин. Как только господина Му накажут, его покровитель обязательно меня спасёт.
— Да-жэнь! Я был ослеплён жадностью! Прошу вас ходатайствовать за мою жену и детей!
Помещение Люй Ляна вместе со смертниками дало свои плоды. В день ареста, кроме ложного обвинения Му Цин, он не вымолвил ни слова.
А теперь, видимо, страх лишил его рассудка, и он всё выложил без утайки.
После того как Люй Лян поставил отпечаток пальца на показаниях, Ду Минчэн приказал снова увести его.
Получив документы, Ду Минчэн бросил взгляд на Е Жунцзюня — ему всё больше казалось, что канцлер слишком уж внимательно следит за этим делом.
Му Цин же, стоя рядом, наконец смогла перевести дух. Теперь её невиновность была доказана. Но чтобы полностью снять подозрения, нужно было найти того самого слугу из «Пьяной весны» и, следуя за ниточкой, выйти на заказчика.
В это время Ду Минчэн был занят оформлением показаний Люй Ляна, а Е Жунцзюнь уже направлялся к выходу из тюрьмы. Му Цин поспешила ухватить его за рукав, и он остановился.
— Канцлер, я хочу сама отправиться в «Пьяную весну», чтобы найти того слугу, что сговорился с Люй Ляном.
— Господин Му знает, что такое «Пьяная весна»?
«Пьяная весна» была крупнейшим борделем в столице, принимавшим как мужчин, так и женщин, и считалась самым прибыльным заведением. Господин Му, будучи торговцем, имел с ним деловые связи, поэтому Му Цин прекрасно знала, что это за место.
Но сейчас она была слишком взволнована, чтобы думать о приличиях.
— Конечно, знаю. Это бордель.
Ответ Му Цин заставил лицо Е Жунцзюня слегка похолодеть. В следующий миг он резко вырвал рукав из её пальцев.
— Господин Му знает об этом и всё равно настаивает на посещении? В нашей империи чиновникам строго запрещено посещать подобные места. Не стоит рисковать, нарушая закон.
— Но… я ведь…
Му Цин не успела договорить — Е Жунцзюнь бросил на неё ледяной взгляд.
— Это дело передаётся Далисе. Ду Минчэн не допустит, чтобы господин Му осталась в подозрении. Если я узнаю, что вы тайком отправились туда, больше не стану вмешиваться.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Му Цин поняла, что он не шутит, и решила отказаться от похода в бордель. Вместо этого она поспешила догнать Е Жунцзюня.
Хотя Му Цин знала, что благодаря помощи Е Жунцзюня её обязательно оправдают, уже на следующий день она не могла усидеть на месте и с тревогой ждала известий: поймали ли в Далисе того самого слугу из «Пьяной весны»?
Не выдержав, она снова решила отправиться в резиденцию канцлера.
Как раз в этот момент она встретила пришедшую проведать её госпожу Му. Накануне вечером Му Цин уже рассказала родителям о ходе расследования, и теперь госпожа Му выглядела гораздо спокойнее, чем в последние дни. Похоже, она сразу поняла намерения дочери.
— Цинцин собираешься куда-то?
— Я беспокоюсь, не поймали ли в Далисе того слугу, что сговорился с Люй Ляном. Хочу сходить узнать.
Говоря это, Му Цин заметила, что служанка за спиной матери держит коробку с едой, из которой доносится сладкий аромат.
Это же пирожки с османтусом, приготовленные матушкой!
В молодости госпожа Му особенно любила готовить сладости, и лучшими из них, любимыми Му Цин, были именно пирожки с османтусом.
Но теперь, с возрастом, она почти перестала этим заниматься, и Му Цин лишь изредка, капризничая, умоляла её приготовить.
Увидев пирожки, Му Цин подумала, что можно сначала перекусить, а потом уже идти в резиденцию канцлера.
Но слова матери тут же остудили её радость.
— Как раз кстати! На этот раз всё удалось благодаря Жунцзюню. Помнишь, в детстве он очень любил мои пирожки с османтусом? Я как раз хотела, чтобы ты отнесла их ему в знак благодарности. Раз уж ты собралась в резиденцию канцлера, возьми коробку с собой.
Служанка уже протянула коробку Му Цин, и та, взяв её, почувствовала разочарование.
Любит ли Е Жунцзюнь пирожки её матери, она не знала. Просто раньше, когда Му Цин очень хотелось их съесть, а мать не разрешала из-за страха, что заболят зубы, она придумывала хитрость: говорила, что пирожки хочет Е Жунцзюнь. Госпожа Му всегда заботилась о нём и, услышав это, непременно готовила. В итоге пирожки всегда съедала сама Му Цин.
Теперь же Е Жунцзюнь стал её непосредственным начальником, и повторять подобные проделки она уже не осмеливалась. К тому же на этот раз он действительно помог ей, и благодарность была обязательна. Придётся потерпеть и отложить лакомство.
Так как управляющий резиденцией канцлера знал Му Цин, он сразу провёл её в кабинет Е Жунцзюня.
Там, кроме Е Жунцзюня, находился и Ду Минчэн — видимо, он как раз докладывал о результатах расследования.
Му Цин подумала, что пришла как нельзя кстати — теперь сможет всё услышать сама.
— Приветствую канцлера и Ду да-жэня.
— Господин Му как раз вовремя, — первым заговорил Ду Минчэн. — Я только что закончил докладывать канцлеру о результатах расследования.
При этом он заметил коробку в руках Му Цин.
— Господин Му, это…
http://bllate.org/book/3714/398953
Готово:
