На сей раз Му Цин не взяла с собой Цяо Лань, а отправилась в резиденцию канцлера одна. Ведь сейчас она была временно отстранена от должности и находилась под следствием. Если бы она явилась туда с шумом и помпой, кто-нибудь непременно воспользовался бы этим как поводом и обвинил её в открытом подкупе самого канцлера.
Поэтому Му Цин решила действовать иначе.
Она нашла уединённый угол у стены — и на этот раз удача, похоже, действительно ей улыбнулась: прямо у этого угла росло кривое дерево.
Достаточно было залезть на него, чтобы беспрепятственно проникнуть в резиденцию канцлера. Когда Му Цин уже взбиралась по стволу, её вдруг осенило: надо бы напомнить господину канцлеру, что система охраны в его резиденции оставляет желать лучшего.
Ведь это же особняк, пожалованный самим императором! Му Цин уже бывала здесь и знала, что внутри хранится немало ценных вещей. Если сюда заберётся вор, будет просто преступная жалость.
Проникновение в резиденцию канцлера прошло на удивление гладко. В детстве Му Цин обожала лазать по деревьям и вытаскивать птичьи гнёзда, так что подобные «взломы» ей были не в новинку.
Едва её ноги коснулись земли, как у самых ступней раздалось кошачье «мяу». Му Цин опустила взгляд и увидела, как Да-хуа ласково трётся о её ногу.
— Да-хуа!
— Мяу~
Да-хуа, как всегда, проявлял к ней нежность, но на сей раз его большие глаза невольно устремились на еду в её руках, а хвост радостно замотался из стороны в сторону.
Му Цин присела и погладила пухлую голову кота, затем протянула ему вяленую рыбку:
— Да-хуа, ты не знаешь, где сейчас канцлер?
— Мяу-мяу~ — за твоей спиной.
— Полагаю, ты и сам не знаешь. Пойдём-ка вместе поищем канцлера в его кабинете.
Сегодня удача явно была на стороне Му Цин: место, через которое она проникла, оказалось совсем близко к двору, где жил Е Жунцзюнь. Она подняла кота, уже обгладывающего рыбку, и направилась вперёд.
Но тут за её спиной раздался низкий, спокойный голос, словно струящаяся вода:
— Способ, которым госпожа Му наносит визиты, поистине заставляет канцлера взглянуть на вас по-новому.
Му Цин обернулась и увидела, что Е Жунцзюнь стоит прямо позади неё.
Сегодня на нём был белоснежный халат. Возможно, он только что вышел из ванны: волосы не были собраны в узел, а лишь свободно перевязаны лентой у затылка. Обычно столь грозный и пронзительный, сейчас он выглядел необычайно учёным и изысканным.
Му Цин на миг показалось, будто перед ней сошёл с книжных страниц тот самый безупречный благородный юноша из романтических повестей.
Но, конечно, она не забывала, что перед ней — могущественный канцлер, чья власть простирается по всему государству. Спустя мгновение она пришла в себя и поспешила поклониться ему, скрестив руки:
— Ни... нижайший чиновник уже давно не видел Да-хуа и сегодня решил навестить его. Но сейчас я нахожусь под следствием, и если кто-то увидит, что я пришёл в резиденцию канцлера, наверняка заподозрит меня в тайном сговоре с вами. Поэтому я подумал, что такой способ будет самым разумным.
Изначально Му Цин планировала прямо сказать Е Жунцзюню о своей цели, как только увидит его. Но теперь, стоя перед самим канцлером и чувствуя лёгкую вину, она не осмелилась сразу раскрыть истинные намерения.
Когда она снова подняла глаза, Е Жунцзюнь уже повернулся и направлялся к недалёкому павильону. Му Цин поспешила следом — всё-таки она нуждалась в его помощи, да ещё и у самого канцлера! Внутри у неё всё трепетало от тревоги.
Войдя в павильон, она увидела на столе чайный набор. Вода в сосуде уже закипела и тихо булькала. Подойдя ближе, Му Цин почувствовала лёгкий аромат чая.
Но, слегка повернув голову, она заметила, что павильон расположен так удачно, что отсюда отлично просматривается то самое место, где она перелезла через стену.
Му Цин изумилась: ведь чай уже наполовину заварен!
Неужели Е Жунцзюнь всё это время наблюдал, как она лезет через стену?!
Ответ был очевиден.
Однако сейчас действительно нельзя было приходить к нему официально. Эта мысль немного смягчила её неловкость.
— Неужели госпожа Му пришла не из-за дела с провинциальными экзаменами? — Е Жунцзюнь одной рукой водил бамбуковыми щипцами в кипящей воде, его движения были непринуждёнными, даже ленивыми. Голос звучал рассеянно, но взгляд оставался прикованным к Му Цин. — Наставник Сюй сам предложил вам помощь, но вы отказались. Это удивило канцлера.
Е Жунцзюнь прекрасно понимал намерения Му Цин. Более того, он знал обо всём, что говорил ей наставник Сюй.
Сегодня он заранее предположил, что Му Цин не станет входить через главные ворота, и потому устроился здесь заваривать чай. И действительно — едва чай начал настаиваться, как она появилась.
Только вот Му Цин до сих пор не упомянула ни слова о подтасовке на экзаменах. Поэтому Е Жунцзюнь решил заговорить первым.
Говорят, канцлер обладает проницательным умом, и все уловки простых смертных для него прозрачны, как вода. Сегодня Му Цин убедилась в этом лично.
Он даже знал, что наставник Сюй искал её и о чём они говорили!
Действительно, не зря его называют канцлером, чья власть простирается по всему государству!
Раз её замыслы раскрыты, нечего больше притворяться.
— Нижайший чиновник на самом деле пришёл к вам, господин канцлер. Не могли бы вы представить меня начальнику Далисы? Я хочу узнать, на каком этапе сейчас расследование дела.
Му Цин не просила Е Жунцзюня лично разбираться в деле — ведь канцлер, без сомнения, погружён в государственные дела и вряд ли станет тратить время на такого мелкого чиновника, как она.
А с Ду Минчэном у неё нет никаких связей. Если же канцлер представит её, ей будет легче узнать ход расследования и вовремя принять меры.
Е Жунцзюнь слегка нахмурился, бросил на неё короткий взгляд и отвёл глаза.
— Му Цин, Ду Минчэн — мой подчинённый.
Чай уже был готов, и Е Жунцзюнь начал разливать его по чашкам. Его чёткий голос, сливаясь со звуком льющейся воды, создавал удивительно гармоничную мелодию.
— Господин канцлер, будьте спокойны! Нижайший чиновник не станет переманивать ваших людей. Я знаю, что в нашем государстве запрещён тайный сговор между чиновниками. Я лишь хочу узнать, как продвигается расследование, и больше ничего.
……………
Му Цин почувствовала, что после этих слов взгляд Е Жунцзюня стал каким-то странным, почти… сложным. Пока она пыталась понять, что именно изменилось, перед ней уже появилась чашка с готовым чаем, протянутая длинной изящной рукой.
— Канцлер имеет в виду, что госпоже Му нет нужды так усложнять. Хотите знать ход расследования — спрашивайте напрямую у канцлера.
— Это… — Му Цин замялась. — Господин канцлер ежедневно решает дела всей империи. Как я могу отвлекать вас такими пустяками?
Это были искренние слова. Она и правда считала себя слишком ничтожной, чтобы канцлер потратил на неё своё драгоценное время.
Но сейчас, судя по его поведению, он, возможно, действительно собирался помочь ей лично.
— Вы же знаете намерения наставника Сюй, — продолжал Е Жунцзюнь, неторопливо ставя чашку на стол, но не отводя взгляда от Му Цин. — Раз вы отказались от его помощи, уверены ли вы, что, даже встретившись с Ду Минчэном, наставник Сюй не заставит вас подчиниться? Канцлер полезнее Ду Минчэна. Госпожа Му точно не хочет, чтобы канцлер помог вам?
— Нижайший чиновник… — Му Цин запнулась. — Внезапно я уже не так уверена.
Сначала она и не думала, что наставник Сюй может вмешаться, но слова Е Жунцзюня словно пролили свет на всё происходящее. Теперь она поняла: канцлер прав.
Увидев, что она наконец осознала, Е Жунцзюнь сделал глоток чая, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Почему бы госпоже Му не попросить об этом канцлера?
Му Цин удивилась и растерянно уставилась на него. Лишь спустя несколько мгновений она убедилась, что эти слова действительно произнёс сам канцлер.
— Может… — неуверенно начала она, — нижайший чиновник должен пасть перед вами на колени?
Обычно чиновники, прося о чём-то, приносили дары и кланялись до земли, готовые упасть на колени ради нужного человека.
Но Му Цин и представить не могла, что Е Жунцзюнь согласится помочь ей лично. Может, если она сразу упадёт перед ним на колени, он останется доволен?
Когда она уже собралась встать, раздался гневный голос:
— Сидеть.
В голосе Е Жунцзюня снова зазвучала привычная строгость, и Му Цин мгновенно опустилась обратно на скамью.
Его лицо потемнело, выражение стало куда менее дружелюбным, чем раньше. Му Цин поспешно опустила глаза и не смела смотреть на него.
— Как обычно просят женщины, так и просите, госпожа Му.
Заметив, что напугал её, Е Жунцзюнь смягчил тон. Только тогда Му Цин осмелилась поднять взгляд.
Но она никогда не видела, как женщины просят о чём-то. Вспомнилось лишь, как в детстве в городке Цинши соседская девочка Дая, жившая на той же улице, каждый раз, встречая мальчика Эрнюя, трясла его за руку и сладким голоском звала: «Эрнюй-гэгэ!»
Этот голос до сих пор вызывал у Му Цин мурашки. Она незаметно взглянула на Е Жунцзюня.
Нет сомнений — у канцлера действительно необычный вкус!
Поколебавшись, она протянула руку и, перехватив его запястье поверх рукава, слегка сжала.
Е Жунцзюнь бросил взгляд на свою руку, но не стал её отстранять. Второй рукой он взял чашку с чаем, будто ожидая, что будет дальше.
— Жунцзюнь-гэгэ…
— Кхе-кхе… кхе…
Едва она произнесла эти слова, как Е Жунцзюнь начал кашлять — видимо, поперхнулся чаем. Му Цин в ужасе вскочила:
— Господин канцлер, с вами всё в порядке?
— Ничего страшного.
После приступа кашля его лицо слегка покраснело, и Му Цин едва смогла отвести взгляд. Если бы не его жестокая репутация в императорском дворе, за таким мужчиной, наверное, выстроилась бы очередь из влюблённых женщин.
— Завтра утром приходите в резиденцию канцлера. Канцлер отвезёт вас в Далисы.
Пока Му Цин была погружена в свои мысли, голос Е Жунцзюня вернул её в реальность. Поняв, что он согласился помочь, она была вне себя от радости.
— Благодарю вас, господин канцлер! Нижайший чиновник обязательно приду пораньше. Больше не стану вас задерживать. Прощайте!
С этими словами она посадила Да-хуа к нему на колени, ещё раз погладила кота и направилась к той самой стене.
— Госпожа Му, выходите через главные ворота.
Едва Е Жунцзюнь произнёс это, как Му Цин уже перелезла через стену. Движения были настолько слаженными, что, похоже, она часто лазала через стены собственного дома.
В глазах Е Жунцзюня мелькнуло лёгкое раздражение, и он погладил Да-хуа по голове.
— Этот характер так и не изменился.
В последние дни то и дело шли весенние дожди, погода стояла пасмурная, а солнечные дни были редкостью.
Сегодня же небо, напротив, радовало ясностью. Когда Му Цин вышла из дома, солнце только-только поднялось, и его тёплые лучи ласкали кожу.
Хотя было ещё рано, улицы уже оживились: повсюду расставили лотки, лавки открылись.
Издалека доносился аромат «Цяньлисян» — любимых пельменей Му Цин. Но, к сожалению, завтрак она уже съела, да и сегодня у неё важное дело. Иначе она непременно зашла бы перекусить.
На сей раз Му Цин не стала брать карету до резиденции канцлера: во-первых, приехать туда с шумом и помпой могло вызвать пересуды, во-вторых, расстояние между её домом и резиденцией канцлера было невелико — всего четверть часа ходьбы.
Поэтому она просто пошла пешком. Подойдя к резиденции, она увидела у ворот стоящую карету.
Кучер, завидев её, поспешил навстречу:
— Госпожа Му, прошу вас, садитесь в карету. Господин канцлер уже ждёт вас внутри.
Му Цин думала, что пришла рано, но, оказывается, Е Жунцзюнь уже давно сидел в карете и ждал её.
Когда она откинула занавеску, то действительно увидела, как он спокойно отдыхает с закрытыми глазами. Услышав шорох, он тут же открыл их.
— Простите, господин канцлер, что заставила вас ждать. Прошу простить меня за опоздание.
Сегодня Е Жунцзюнь, похоже, был в хорошем настроении: его присутствие не было таким устрашающим, как обычно на императорском дворе.
— Госпожа Му, не стоит волноваться. Канцлер тоже только что вышел.
http://bllate.org/book/3714/398952
Готово:
