Герцогиня Ингочжуна никак не могла понять, почему её внучка — столь одарённая и прекрасная — не находит милости в глазах наследного принца. Она даже начала подозревать, что, быть может, внучка права: семейство Фу и сама Фу Цинчэн прибегли к каким-то уловкам, чтобы околдовать принца. Иначе как объяснить, что за столь короткий срок именно её избрали невестой наследника?
— Дело вовсе не в том, что моя Ханьэ плоха, — бормотала герцогиня, утешая внучку и одновременно размышляя, как бы всё же исполнить её заветное желание. — Просто у них глаза на лбу, раз не видят истинной ценности.
В это же время в Доме Принцессы Аньминь известие о помолвке наследного принца тоже вызвало переполох. Лишь теперь Аньминь окончательно смирилась с тем, что Фу Цинчэн стала невестой наследника. И вдруг её охватил страх.
Раньше она сама в лицо императрице-вдове клеветала на девушку из рода Фу. А теперь одна из Фу уже стала женой Чу-вана, а другая — будущей государыней! Что ждёт её, оскорбившую семью, чьи дочери станут первыми женщинами империи?
Её супруг, господин Сюй, и старший сын Сюй Далян, напротив, были облегчены. Хорошо, что вовремя извинились перед семьёй Фу и загладили вину. Иначе их бы не просто понизили в должности — последствия могли быть куда тяжелее.
*
После объявления помолвки Фу Цинчэн официально стала невестой наследного принца. Хотя свадебная церемония ещё не состоялась, императрица-вдова, исполнявшая обязанности императрицы, уже подобрала для неё нескольких наставниц по придворному этикету и отправила их в Дом маркиза Чанлэ, чтобы обучать будущую невесту церемониальным правилам и свадебным обрядам.
Су Юйчжан также перевела к обеим дочерям двух из восьми своих лучших наставниц, которых годами готовила лично. Каждая из них владела особым искусством: распознаванием трав и цветов, знанием медицины, вышивкой и шитьём, оценкой драгоценностей и прочими изящными умениями.
Род Фу, всегда славившийся скромностью, вдруг стал слишком заметным — сразу две дочери выходили замуж за членов императорской семьи. Поэтому госпожа маркиза велела Су Юйчжан строго урезонить прислугу: нельзя допустить ни малейшего скандала, который мог бы запятнать репутацию дома и, следовательно, имена обеих невест.
Слуги, понимая серьёзность положения, вели себя особенно скромно и прилежно, не позволяя себе ни малейшей гордыни. Вскоре по всему столичному городу заговорили о прекрасных нравах в Доме маркиза Чанлэ: даже слуги там тактичны и сдержанны, не возгордились, несмотря на возвышенный статус своих госпож.
Эти разговоры дошли и до ушей князя Гуаньпина, главы Императорского родового совета. Он даже специально вошёл во дворец, чтобы сообщить об этом императору и похвалить его за мудрый выбор: лишь из такого рода, где даже прислуга ведёт себя достойно, может выйти достойная супруга для императорской семьи.
Император, хоть и не показал виду, внутри был весьма доволен. Конечно, никто не осмелился бы оспаривать его решение, но услышать искреннее одобрение от уважаемого дяди, главы всего императорского рода, было особенно приятно.
*
Фу Цинчэн и Фу Цинцянь должны были отпраздновать совершеннолетие в следующем году. Скорее всего, вскоре после церемонии совершеннолетия их и выдадут замуж. Поэтому сёстрам срочно нужно было осваивать придворный этикет.
Хотя после замужества их статус будет столь высок, что поклоняться им будут лишь немногие, знать правила всё равно необходимо. Так что девушки почти не покидали дом, проводя дни за обучением и укреплением здоровья.
Наставницы, присланные императрицей-вдовой, хоть и занимали высокое положение, были умны и прекрасно понимали, с кем имеют дело. Они не осмеливались проявлять пренебрежение к своим ученицам, тем более что те оказались исключительно сообразительными — большинство правил усваивали с первого раза. Оттого обучение шло легко и приятно для обеих сторон.
Изначально наложница Чжао Гуйфэй хотела вмешаться в выбор наставниц для будущей невесты наследника. Если бы ей удалось посадить рядом с ней хотя бы одну-двух своих доверенных женщин, это дало бы ей определённое влияние. Однако императрица-вдова, давно не вмешивавшаяся в дела двора, взяла всё под свой контроль и не оставила ни единого шанса ни одной из наложниц.
На самом деле, именно наследный принц позаботился об этом. Он не желал, чтобы дело его невесты попало в руки какой-либо из наложниц отца, и лично отправился в Зал Ниншоу, чтобы попросить императрицу-вдову взять опеку над Фу Цинчэн. Чу-ван поступил так же: хоть он и не опасался наложницу Шуфэй, но предпочёл самый надёжный путь. Императрица-вдова, у которой не было амбиций и которая искренне любила Фу Цинцянь, с удовольствием согласилась.
Хотя она давно отстранилась от дел, у неё всё ещё оставались верные люди и осведомлённость. Наложница Чжао, сколь бы долго ни управляла внутренним дворцом, не могла дотянуться до неё. К тому же, будучи всего лишь наложницей, а не законной императрицей, она не имела достаточных оснований для вмешательства. Остальные наложницы и вовсе ограничивались управлением собственных покоев и браками своих детей — иначе им грозила бы участь наложницы Линь Дэфэй.
*
— Невеста наследника, сегодняшнее занятие по этикету окончено. Завтра повторим всё ещё раз, — сказала наставница по свадебным обрядам, госпожа Чжоу.
— Благодарю вас, госпожа наставница. Отдыхайте, — ответила Фу Цинчэн, слегка поклонившись, и снова села на своё место.
— Не смею говорить об усталости. Прощайтесь, — ответила госпожа Чжоу и удалилась.
Когда наставница вышла, Моюй подошла и начала массировать плечи своей госпоже. Этикет был невероятно утомителен, особенно вначале.
— Вам полегчало, госпожа? Может, надавить сильнее?
Фу Цинчэн потянула шею.
— Нет, и так хорошо. На самом деле, это не так уж и трудно. Твоя госпожа крепка, как дуб — с такой мелочью я легко справлюсь.
Едва они договорили, как в покои вошла Фу Цинцянь. В эти дни она тоже изучала свадебные обряды, но её церемония была проще, поэтому устала меньше и уже успела отдохнуть.
— Аньнянь, занятия закончились?
Она подошла и села напротив сестры.
— Да, Аньнянь. Ты что-то хотела?
Фу Цинчэн налила сестре и себе по чашке чая.
— Я только что была у бабушки. Она сказала, что завтра хочет съездить в Хугоский храм помолиться. Мы ведь уже давно не выходили из дома — не хочешь поехать вместе?
— Конечно! Мне тоже хочется немного развеяться.
— Тогда решено. Я сейчас пошлю слугу в особняк Ихэ, чтобы передать бабушке.
Фу Цинчэн послала служанку к наставницам, чтобы сообщить им об отдыхе. Те, разумеется, не возражали. Напротив, каждая попросила разрешения съездить домой — ведь женщинам, служившим во дворце годами, редко удавалось повидать семьи. Получив разрешение, они были в восторге.
Фу Цинчэн щедро одарила их подарками на дорогу, за что наставницы ещё больше прониклись к ней уважением и преданностью.
На следующее утро, позавтракав с Су Юйчжан, сёстры отправились в особняк Ихэ, чтобы присоединиться к госпоже маркизе. Су Юйчжан осталась дома — ей нужно было управлять хозяйством и заботиться о младшем сыне.
Госпожа маркиза с радостью приняла внучек, которые поддерживали её по обе стороны, и все вместе, в сопровождении охраны, служанок и горничных, отправились в Хугоский храм.
Хугоский храм — главный буддийский храм империи Дася. Изначально он носил другое имя, но получил нынешнее после того, как один из особо благочестивых императоров провёл здесь время в уединённых молитвах.
В храме действительно служили многие просветлённые монахи, известные не только благочестием, но и милосердием к страждущим, за что и заслужили своё название.
При вступлении каждого нового настоятеля императорский двор направлял представителя для участия в церемонии — как в знак уважения, так и для надзора. Ведь у храма было множество последователей, и императорский двор должен был убедиться, что новый настоятель и монахи не представляют угрозы для государства.
Фу Цинчэн и Фу Цинцянь, поддерживая под руки госпожу маркизу, поднимались по тропе к храму, расположенному на склоне горы. Путь был не слишком длинным, но требовал усилий. Истинные верующие всегда шли пешком, если здоровье позволяло.
Дойдя до храма, госпожа маркиза с внучками вошла в главный зал, совершила подношения и щедро пожертвовала на храм.
Выходя из зала, она сказала:
— Подождите меня в гостевых покоях или погуляйте по территории. Я немного послушаю наставления наставника Фанмина.
Фу Цинчэн кивнула:
— Хорошо, бабушка. Мы будем ждать вас.
Госпожа маркиза не была ревностной последовательницей буддизма, но каждый раз, приходя сюда, слушала проповедь — говорила, что это успокаивает душу.
Сёстры вышли из зала, и их провёл молодой монах в отведённые для знатных дам гостевые покои.
Едва войдя, Фу Цинчэн без стеснения растянулась на низком ложе.
— Ах, как же приятно!
Фу Цинцянь улыбнулась и села рядом. Моюй и другие служанки тут же подали чай и начали обмахивать госпож веерами.
Отдохнув немного, Фу Цинчэн всё же села ровно — всё-таки нужно сохранять приличия.
Не прошло и нескольких минут, как в покои явилась незваная гостья. Служанка, представившаяся Хунлянь, личной горничной герцогини Ингочжуна, попросила разрешения войти.
Фу Цинчэн не особенно интересовало, красный ли это лотос, зелёный или белый. У неё не было никаких связей с домом герцога Ингочжуна, кроме одного неприятного случая — когда Сун Юньхань наскочила на неё и неохотно извинилась. Ещё был её брат Сун Имин — тот, по крайней мере, вёл себя как порядочный человек.
— Что вам угодно? — спросила Фу Цинчэн.
— Моя госпожа узнала, что шестая госпожа Фу находится в храме, и желает повидать вас. Просит вас пройти к ней.
Фу Цинчэн неохотно согласилась. Хотя у них не было общих знакомств, всё же герцогиня хоть как-то связана с наследным принцем. Раз та не проявляет враждебности, можно проявить вежливость.
— Хорошо, веди, — сказала она служанке.
Фу Цинцянь добавила:
— Раз вы идёте к герцогине, я пойду с вами.
Хунлянь подумала: госпожа не запрещала приводить кого-то ещё. Старшая сестра — вполне уместное сопровождение.
— Прошу следовать за мной, госпожи.
Сёстры, окружённые своей свитой — служанками, горничными и охраной — последовали за Хунлянь. Вскоре они остановились у дверей гостевых покоев, расположенных неподалёку от их собственных.
Фу Цинчэн была осторожна: с незнакомцами лучше держать ухо востро. Безопасность превыше всего.
Слуги герцогини, увидев такое многочисленное сопровождение, подумали: «Неужели старая госпожа пригласила только шестую госпожу Фу?» Но тут же вспомнили — теперь это почти невеста наследника, так что такое окружение вполне уместно.
Личная няня герцогини, знавшая о её истинных намерениях, тревожно подумала: «Теперь-то уж точно нельзя гневить эту девушку!» Она молилась про себя, чтобы госпожа не устроила скандала в этом священном месте.
Хунлянь провела сестёр Фу внутрь. Моюй и другие служанки, как и было приказано хозяевами дома, не отходили от госпож ни на шаг.
Герцогиня сидела на низком ложе, глаза её были закрыты. Услышав шаги, она приоткрыла глаза, взглянула на вошедших и снова закрыла их.
Сёстры переглянулись и слегка поклонились:
— Здравствуйте, госпожа герцогиня.
Герцогиня лишь хмыкнула и молчала, не приглашая их сесть.
Прошло несколько минут. Стало ясно: это был намёк, своего рода урок смирения. Но на каком основании? Кто она такая, чтобы ставить их в такое положение?
Фу Цинчэн невозмутимо произнесла:
— Видимо, госпожа устала от подъёма в гору. Мы не станем мешать вам отдыхать. Прощайте!
http://bllate.org/book/3711/398795
Готово:
