Когда эти слухи дошли до ушей госпожи Ван, она пришла в неописуемое негодование. Ясно одно: впредь рассчитывать на участие женщин из дома маркиза в делах той ветви семьи будет крайне трудно.
После этого случая госпожа Ван и её невестки заметно сократили общение с женщинами из второй ветви.
Вторая госпожа, впрочем, была вне себя от злости: она винила третью госпожу — эту безмозглую женщину — за то, что та рассорила маркизу и Су Юйчжан, из-за чего теперь и сама не осмеливалась просто так заходить к ним в гости.
Даже её собственная свекровь, казалось, начала считать, что дом маркиза чересчур вмешивается не в своё дело и чуть не сорвал помолвку с семьёй Лю. Поэтому и она больше не собиралась инициировать примирение.
Раньше у неё были тёплые отношения с маркизой и другими, а теперь всё превратилось в неловкую враждебность. В душе она холодно усмехнулась: настанет время — пожалеют.
А Фу Юймо, узнав обо всём происшедшем, подумала почти так же, как и третья госпожа. Неудивительно: ведь именно та воспитывала её с детства.
*
С тех пор как Чу-ван и Фу Цинцянь обручились, императрица-мать, и раньше благоволившая сёстрам Фу, стала часто призывать их во дворец побеседовать.
Девушки умели ловко подыгрывать друг другу, заставляя императрицу то и дело хохотать до слёз. Та, кто давно уже не смеялась так искренне, чуть не позабыла о своём многолетнем достоинстве и величии.
В Зале Ниншоу всякий раз, когда они появлялись, раздавался звонкий, беззаботный смех.
Больше всех перемены заметила няня Лу, ближайшая служанка императрицы-матери. Она давно не видела, чтобы та смеялась с такой радостью. Многолетнее уединение почти превратило императрицу в отшельницу — без гнева, без печали, без радости. Людей, способных рассмешить её, можно было пересчитать по пальцам.
— Так вы говорите, что впервые встретили Шестого и Седьмого юношей на горе Цзияо?
Императрица-мать хотела посплетничать о помолвке Чу-вана и Фу Цинцянь, но неожиданно выяснилось, что всё началось именно там.
— Видимо, это и есть судьба!
Пока они беседовали, вдруг появился сам император.
Снаружи доложили о его прибытии. Фу Цинчэн и Фу Цинцянь поспешно встали и, едва император вошёл в зал, изящно поклонились ему.
— Служанки кланяются Вашему Величеству.
Император не ожидал, что сегодня императрица-мать пригласила младшую пятую и младшую шестую. Он слышал, что та очень любит этих сестёр и не раз вызывала их с тех пор, как они вернулись во дворец, но не думал застать их здесь лично.
«Хорошо, — подумал он, — раз уж так вышло, можно воспользоваться случаем и получше присмотреться к той, кто приглянулась наследному принцу».
— Встаньте, садитесь.
С этими словами он подошёл к императрице-матери, почтительно поклонился и уселся рядом.
— Решил проведать матушку, а у вас тут, оказывается, весело.
— Действительно весело. Эти две девочки — просто живые комедиантки. Давно мне так не смеялось.
— Правда? Так расскажите же, какие шутки они вам рассказали! Пусть и я повеселюсь!
— Ваше Величество, зачем вмешиваетесь в женские разговоры? Да и вообще — это всё пустяки, вам не понять.
Император лишь пошутил, поэтому, услышав такой ответ, не стал настаивать. Но вдруг вспомнил, как наследный принц однажды упомянул, что проиграл в го Фу Цинчэн. Эта мысль его заинтересовала.
— Я слышал от наследного принца, что младшая шестая отлично играет в го. Не соизволите ли сыграть со мной партию?
Фу Цинчэн не ожидала, что император захочет сыграть с ней. Но она была настоящей любительницей го, и даже перед императором не удержалась бы от схватки. К тому же в последнее время она чувствовала, что немного продвинулась в игре, и ей не терпелось проверить свои силы.
— Для меня большая честь.
Увидев, что император действительно воодушевлён, императрица-мать тоже захотела поучаствовать и велела принести свою драгоценную коллекцию тёплых нефритовых шашек.
Император и Фу Цинчэн сели друг против друга за низкий столик на циновке. Император, считая себя старшим, решил уступить молодой девушке и предложил ей выбрать цвет и сделать первый ход. Фу Цинчэн не стала церемониться и, взяв белые шашки, первой поставила их на доску.
Все присутствующие разбирались в го. В молодости императрица-мать была известной красавицей-талантом столицы и в го тоже достигла немалых высот. Уже по первому ходу она поняла, что перед ней не простая девочка.
Император сначала был уверен в победе — хотя и не знал, откуда берётся эта уверенность: ведь если даже наследный принц, такой сильный игрок, проиграл ей, как он, император, может надеяться на победу?
Он начал спокойно и размеренно, но постепенно стал чувствовать давление. Стиль игры этой девушки был резким и агрессивным, и она вовсе не смягчала ударов из-за того, что сидит напротив императора.
Когда партия была наполовину сыграна, император уже явно проигрывал. Теперь он понял, почему наследный принц, такой сильный игрок, после поражения от Фу Цинчэн стал усердно штудировать го: эта девушка действительно не проста.
В итоге император безоговорочно проиграл. Но, в отличие от своего поведения с наследным принцем — когда он обычно ворчал и злился, — на этот раз он благородно признал поражение:
— Я сдаюсь. Мастерство младшей шестой поистине велико. Даже Седьмой юноша не осмеливается расслабляться против вас. Мне вас не одолеть.
Императрица-мать добавила:
— И я считаю, что мастерство младшей шестой исключительно высоко. Мало кто сможет с ней сравниться. В таком юном возрасте — редкость.
Фу Цинчэн скромно ответила:
— Ваше Величество слишком хвалите меня. Главное — чтобы Вы не гневались. Как говорится: «Кто раньше постиг путь, тот и учитель; в чём у кого талант — в том и мастер». Ваше Величество управляет государством и заботится о народе, а я ничем не занята, вот и увлекаюсь го.
Император громко рассмеялся:
— Действительно умеешь угождать! Неудивительно, что даже императрица-мать любит с вами беседовать.
Что до императора — он и правда был занят делами государства. Сегодня он провёл в Зале Ниншоу гораздо больше времени, чем обычно. Побеседовав ещё немного с матерью, он вернулся в дворец Тайцзи — дел было невпроворот!
Вскоре после возвращения к нему явился наследный принц. Император удивился: неужели сын не знал, что младшая шестая во дворце?
Ведь раньше, стоило услышать, что императрица-мать призвала её, как он тут же находил повод, чтобы увидеться с ней. Почему же теперь он здесь, в его кабинете?
— Седьмой юноша, разве ты не пошёл навестить младшую шестую? Почему вдруг решил провести время с отцом?
Наследный принц сначала совершил положенный поклон, а затем ответил:
— Я услышал, что отец посетил Зал Ниншоу и сыграл партию в го с кузиной Цинчэн. Не наказал ли ты её за победу?
Император тут же нахмурился:
— Как ты можешь так говорить? Разве отец такой человек? И откуда ты знаешь, что проиграл именно я?!
Наследный принц прекрасно знал своего отца:
— Отец, с твоим уровнем игры тебе не победить кузину Цинчэн. Да и вообще — когда ты проигрываешь мне, всегда злишься.
Император уже готов был взорваться:
— Младшая шестая — не ты! Разве она не могла бы подпустить меня?
Наследный принц добил:
— Кузина Цинчэн — не из тех, кто льстит.
Император почувствовал, что сейчас лопнет от злости:
— Уходи! Неблагодарный сын! Если боишься, что я обижу её, беги к ней скорее! Зачем пришёл смотреть на этого старика и мешать ему?
Увидев, что отец действительно расстроился, наследный принц поспешил его утешить:
— Просто я слишком переживаю. Хотел прийти и подбодрить тебя, раз ты проиграл. Просто выразился не совсем удачно. Прошу простить. К тому же победить кузину Цинчэн — задача не из лёгких. Проиграть — не стыдно. Я ведь тоже проигрывал ей.
Император немного успокоился:
— Вот это уже лучше.
Хотя он и говорил с сыном резко, по-настоящему злиться на него никогда не мог: гнев проходил так же быстро, как и приходил.
Отец и сын ещё долго беседовали, и лишь потом наследный принц попрощался. Император подумал про себя: «Раз уж дотерпел до этого момента, прежде чем уйти, — значит, у тебя ещё есть совесть. Не забыл отца, хоть и влюблён».
Покинув отца, наследный принц направился в Зал Ниншоу. Раз все собрались вместе, он, конечно, захотел поговорить с Фу Цинчэн наедине.
Хотя он и мог свободно выходить из дворца, они всё же жили отдельно и не виделись каждый день. А влюблённые в такие моменты хотят быть вместе постоянно. Теперь, когда они встретились, как не высказать тоску и не обменяться нежностями?
— Сколько дней мы не виделись, Аньнянь. Соскучилась по мне?
С тех пор как они признались друг другу в чувствах, наследный принц легко и естественно стал называть Фу Цинчэн её детским именем — Аньнянь. Это имя могли использовать только самые близкие.
— Конечно! А ты по мне соскучился?
Фу Цинчэн и вовсе не стеснялась. Чем дольше они общались, тем свободнее становилась их речь. Теперь такие признания влюблённых она произносила без малейшего смущения.
Но и говорила она правду: разлука между возлюбленными неизбежно рождает тоску — это вполне естественно.
— Конечно! Разве я не пришёл к тебе сразу? Услышал, что сегодня ты выиграла у отца в го. Не боялась, что он разозлится и накажет тебя?
— Нет. Его Величество — император Поднебесной, у него хватит великодушия. Да и как он посмеет наказывать за это простую девушку? Это же позор для него самого.
Наследный принц подумал про себя: «Действительно смелая и умная девушка». Конечно, он и не думал, что отец накажет её за проигрыш в го — просто хотел проверить, как она себя поведёт.
Оказалось, что она уважает императорский дом, но не боится его. Она не стала намеренно проигрывать, чтобы заслужить расположение императора лестью. Именно такая женщина и нужна ему в качестве наследной принцессы. Ему не нужны покорные и льстивые особы.
Наследный принц и Фу Цинчэн долго беседовали в саду Зала Ниншоу, и лишь потом он вернулся во Восточный дворец. Время уже было позднее, и сёстры Фу попрощались с императрицей-матерью и отправились домой.
После помолвки Чу-вана император наконец нашёл подходящий день, чтобы объявить указ о помолвке наследного принца.
Ради этого он даже велел Астрономическому ведомству подобрать несколько благоприятных дат. Но ни одна из предложенных не понравилась, и он отправил чиновников пересматривать варианты.
Те вновь принялись за работу и, к счастью, вскоре представили устраивающую императора дату. Иначе им пришлось бы подавать прошения об отставке и возвращаться на родину.
«От имени Неба и по воле Небесного Повелителя: по слухам, дочь наследного сына дома маркиза Чанлэ, Фу Цинчэн, умна, благородна, добра, скромна и прекрасна. Императрица-мать и Мы, услышав о ней, весьма довольны. Наследный принц, будучи наследником трона, достиг возраста вступления в брак и должен избрать достойную супругу. Сейчас Фу Цинчэн находится в девичестве, и она с наследным принцем — словно созданы друг для друга, союз, благословлённый самим Небом. Дабы упрочить этот прекрасный союз, Мы повелеваем наследному принцу взять в жёны Фу Цинчэн и назначаем благоприятный день для свадьбы. Да будет так!»
Как только указ о помолвке наследного принца был оглашён, вся столица пришла в волнение. Никто не ожидал, что выбор наследной принцессы завершится, даже не начавшись. Многие семьи уже готовили своих дочерей к борьбе за это место, но теперь им пришлось искать других женихов.
*
В резиденции герцога Ингочжуна.
Герцог и его супруга обсуждали указ о помолвке наследного принца. Ранее их второй сын упоминал, что наследный принц явно выделяет шестую девушку рода Фу. Оказывается, это было правдой.
Герцогиня сказала:
— Оказалось, Иминь был прав. У этой шестой девушки рода Фу и вправду большое будущее.
Герцог ответил:
— Да. И не думал, что дом Фу уже дал одну невесту Чу-вану, а теперь ещё и наследную принцессу — будущую императрицу!
— Теперь, когда выбор наследной принцессы сделан, нам не до чужих дел. Иминь прав: нельзя больше позволять матери упрямиться. Пора подумать о свадьбе Юньхань.
— Верно, дорогая. Раньше её упрямство ещё можно было понять — была надежда. Но теперь нельзя допускать, чтобы она упрямо цеплялась за прошлое. Надо поскорее найти достойных женихов среди столичной молодёжи и помочь ей успокоиться.
Тем временем Сун Юньхань, о которой шла речь, сидела в покоях старой герцогини и тихо плакала. Услышав новость о помолвке наследного принца, она тут же разбила в своей комнате свой любимый чайный сервиз.
— Бабушка, скажи, чем я хуже? Почему кузен выбрал именно эту Фу Цинчэн? Я так его люблю, а он даже не взглянул на меня! Неужели Фу Цинчэн применила какие-то коварные чары, чтобы околдовать его?
Сун Юньхань с детства была необычайно красива, умела говорить сладко и была единственной дочерью герцога Ингочжуна. Поэтому в доме её баловали больше всех. Старая герцогиня обожала внучку и исполняла все её желания.
В этом доме ей никогда ничего не отказывали. Но теперь мужчина, которого она выбрала себе в мужья, даже не удостоил её взглядом. Какое унижение! Какая несправедливость!
http://bllate.org/book/3711/398794
Готово:
