В тот самый миг наследный принц как раз находился вместе с Ци-ваном, и когда из Дома Ци-вана пришло известие, что у Э Чжэн обнаружили беременность, он услышал это собственными ушами. Вспомнив, какое радостное и самодовольное выражение появилось на лице Ци-вана, он невольно почувствовал досаду — настолько, что даже стал слегка раздражён медлительностью Фу Цинчэнь: неужели она не может расти быстрее?
Чу-ван, хоть и испытывал лёгкую зависть, в первую очередь был полон ожидания: указ о его помолвке уже вышел и не подлежал изменению. Оставалось лишь ждать дня, когда Фу Цинцянь переступит порог его дома.
Ребёнок у него тоже обязательно будет — и именно от Фу Цинцянь!
Одна лишь мысль об этом наполняла будущее светом и радостью, делая каждый миг ожидания сладостным.
Вскоре после вести о беременности Э Чжэн в Дом маркиза Чанлэ пришла ещё одна радостная новость: Ли Юнь, вышедшая замуж в Дом Герцога Юэ, тоже ждёт ребёнка. Беременность уже шла более двух месяцев, но обнаружили её лишь сейчас — всё потому, что Ли Юнь чувствовала себя превосходно и не ощущала никакого недомогания. Лишь когда прошло два месяца без месячных, вызвали лекаря, и тот подтвердил беременность по пульсу.
Дом Герцога Юэ немедленно прислал гонца в Дом Графа Аньпиня с известием. Узнав новость, Цинь Яньтин выглядел точно так же, как и Ци-ван: с изумлённой радостью и явным самодовольством.
Теперь сразу две его внучки ждали детей! Госпожа Вань целыми днями ходила с улыбкой до ушей, а когда смотрела на двух маленьких внуков, которые с каждым днём становились всё милее, сердце её просто таяло от любви.
Раньше она редко выходила из дома, но теперь, получив любое приглашение — лишь бы семья не была ей особенно неприятна — охотно соглашалась, чтобы поделиться своим прекрасным настроением.
* * *
Недавно Фу Цинчэн заполучила новую книгу с рассказами и как раз увлечённо читала, когда вошла Моюй и сообщила, что наследный принц прислал человека с посылкой и просит её выйти.
Наследный принц был человеком обидчивым и властным, и каждый раз, когда он посылал кого-то к Фу Цинчэн, это были либо придворные дамы Восточного дворца, либо женщины-телохранительницы. С тех пор как между ними прояснились отношения, он ни разу не присылал мужчину передать слово.
Фу Цинчэн взяла посылку у гонца, велела Моюй одарить его и проводить за ворота. Вернувшись в свой кабинет, она раскрыла свёрток — внутри оказалось письмо с приглашением провести вместе Праздник Ци Си. Наследный принц обещал лично приехать за ней в Дом маркиза Чанлэ.
Снова наступал Праздник Ци Си. Казалось, их отношения начали меняться именно с прошлогоднего праздника, когда на улицах произошёл переполох. Как быстро пролетел год!
Фу Цинчэн вспомнила тринадцать подарков, которые наследный принц преподнёс ей в прошлом году, и невольно задумалась: не подарит ли он ей в этом году ещё одну, ещё большую нефритовую тигрицу на день рождения? От этой мысли она даже глупо улыбнулась.
В день Праздника Ци Си Фу Цинчэн и Фу Цинцянь тщательно принарядились, затем отправились в Двор Аньхэ, где вместе с отцом, матерью и другими членами семьи приняли утреннюю трапезу, после чего все вместе пошли в особняк Ихэ кланяться бабушке, госпоже Вань.
Фу Цинцянь уже была обручена с Чу-ваном, и госпоже Вань не нужно было спрашивать — она и так знала, что вечером Чу-ван непременно пригласит свою невесту провести праздник вместе.
А вот отношения Фу Цинчэн с наследным принцем ещё не были официально утверждены, и бабушка не знала, пригласит ли он её, как Чу-ван — свою невесту, отметить день рождения. Поэтому она решила спросить:
— Аньнянь, сказал ли тебе наследный принц, что пригласит тебя сегодня погулять?
— Бабушка, он прислал вчера письмо и написал, что приедет за мной к вечеру, — ответила Фу Цинчэн, слегка смутившись.
Госпожа Вань улыбнулась:
— Отлично. Днём проведёшь в доме, а вечером хорошо развлекись. Главное — будь осторожна.
К вечеру первым в Дом маркиза Чанлэ прибыл Чу-ван. Поскольку они уже были обручены, даже если бы наследный принц не пригласил Фу Цинчэн, она всё равно не пошла бы гулять с сестрой — нечего мешать молодой паре укреплять чувства. На такое она была не способна.
Вскоре после того, как Чу-ван увёз Фу Цинцянь, появился и наследный принц, облачённый в повседневную фиолетовую одежду.
Фу Цинчэн внимательно разглядывала стоящего перед ней высокого, благородного и величественного наследного принца. Казалось, впервые она так пристально и детально изучала его внешность.
Наследный принц спокойно позволял ей смотреть, и лишь когда она отвела взгляд, мягко спросил:
— Ну что, довольна тем, что увидела?
Фу Цинчэн хихикнула и прямо ответила:
— Довольна. Очень даже довольна.
— Раз довольна, тогда пойдём. Я заказал особую комнату в «Цзуйсяньлоу». Сначала поужинаем, потом пойдём гулять.
С этими словами он естественно взял её за руку, и они вместе сели в карету.
Внутри кареты наследный принц удобно устроился, полностью расслабившись, а Фу Цинчэн, хоть и была обычно довольно раскованной, сейчас впервые ехала в одной карете с мужчиной. В этом небольшом пространстве время от времени до неё доносился его особый, тонкий аромат, постоянно напоминая о том, в какой необычной обстановке она оказалась.
Она слегка нервничала и даже тайком косилась уголком глаза на движения наследного принца.
Он, хоть и не смотрел прямо на неё, всё равно замечал её движения в поле зрения и тихо усмехнулся.
— Раньше ты всегда была такой раскованной, и со мной тоже держалась совершенно свободно. Почему же сегодня так скованна?
— Ну как же… я же девушка! И впервые еду в карете с мужчиной — разве это не естественно?
Наследный принц подумал про себя: раньше она всегда была такой сдержанной и достойной, а теперь говорит с ним так живо и даже немного шаловливо. Но это чувство ему нравилось — именно так она разговаривает с близкими.
— Не нужно так волноваться. Привыкнешь. Я ведь ничего с тобой не сделаю.
До свадьбы — точно не сделаю. А вот после… не делать ничего было бы ненормально!
После этого разговора Фу Цинчэн немного расслабилась. Она даже любопытно приподняла край занавески, чтобы посмотреть на улицы, и время от времени перебрасывалась с ним парой слов. Вскоре они уже подъезжали к «Цзуйсяньлоу».
Наследный принц провёл Фу Цинчэн в роскошно украшенную особую комнату. Насытившись, они вышли на улицу гулять.
Фу Цинчэн указала на улицу, убранную фонариками и гирляндами, словно сказочное царство, и сказала наследному принцу:
— Ваше высочество, посмотрите, разве здесь не прекрасно? Мне кажется, они такие умные — всегда придумают что-нибудь интересное и красивое.
Наследный принц слегка нахмурился, услышав обращение «Ваше высочество». Ему не нравилась такая официальность, но он ведь и не говорил ей об этом напрямую. Видимо, императорская власть сама по себе внушает такое благоговейное почтение.
— Ци-лан, зови меня Ци-ланом. Или… Ацзинем, — сказал он, бережно поворачивая её лицо к себе.
— А?
— Мне не нравится, когда ты обращаешься ко мне так официально. Выбери одно из этих имён.
Фу Цинчэн тут же воскликнула:
— Ци-лан!
У неё было предчувствие: если бы она ещё раз уточнила, выбора бы уже не было. «Ци-лан» — ещё куда ни шло, но «Ацзинь»… После свадьбы — пожалуйста, но сейчас, когда помолвка ещё не объявлена указом, она просто не осмелилась бы так его звать!
Увидев, как охотно она согласилась, наследный принц остался доволен и продолжил прогулку.
Судьба оказалась поистине удивительной: Фу Цинчэн вновь встретила Сун Юньхань. Обстановка была почти такой же, как и год назад, только на этот раз та не врезалась в неё.
Увидев наследного принца, Сун Юньхань снова уставилась на него с томным восхищением, а заметив рядом Фу Цинчэн, тут же бросила на неё враждебный взгляд.
Наследный принц вновь поймал этот взгляд и мгновенно сменил выражение лица: с тёплого и мягкого — на обычное, холодное и надменное.
Он бросил взгляд на Сун Юньхань и, взяв Фу Цинчэн за руку, собрался уйти.
Сун Юньхань хотела что-то сказать, но, увидев выражение лица наследного принца, так и не решилась. Она лишь безмолвно смотрела, как они исчезали из виду.
— Третья сестра, брось ты это! Судя по поведению наследного принца, он почти наверняка выберет девушку из рода Фу в наследные принцессы. Иначе зачем ему столько раз выходить с ней гулять, да ещё и вдвоём? Ты же понимаешь, что это значит.
— Мне всё равно! Бабушка обещала помочь мне, — бросила Сун Юньхань и вновь ушла, даже не обернувшись.
Сун Имин, глядя на неё, решил, что обязательно должен поговорить с отцом и матерью. Иначе, зная её характер, она может устроить какой-нибудь скандал. Да и бабушка, похоже, совсем потеряла рассудок.
* * *
Наследный принц, заметив, что уже поздно, хотя Фу Цинчэн всё ещё была полна энтузиазма, предложил отвезти её домой.
У ворот Дома маркиза Чанлэ он остановил её, когда она уже собиралась войти, и торжественно поздравил с днём рождения. Затем он протянул ей шкатулку из парчи и велел держать её на руках, пока она не скрылась за воротами.
Фу Цинчэн, взволнованная, принесла шкатулку в свою спальню и нетерпеливо открыла её. Внутри, как и ожидалось, оказалась нефритовая тигрица — чуть больше прошлогодней. Похоже, он будет дарить такие подарки каждый год.
Она не могла не признать: такой способ дарить подарки казался ей довольно романтичным.
* * *
На следующий день, когда Фу Цинчэн и её сестра пришли в особняк Ихэ поболтать с бабушкой госпожой Вань, Фу Цинцянь рассказала о том, что видела накануне.
— Цзицзи говорит, что некий господин Лю гулял в Праздник Ци Си в компании девушки, и они выглядели весьма близкими?
Госпожа Вань произнесла это с лёгким раздражением.
— Да, это точно был господин Лю. Раньше, когда велись переговоры о помолвке с первой сестрой, он приходил в дом дядюшки-графа. Я видела его издалека и запомнила.
Фу Цинчэн, услышав об этом, возмутилась: господин Лю оказался мерзким человеком! Ведь они уже почти обменялись личными данными, а он всё ещё путается с другой женщиной. Хотя у неё и не было особых чувств к Фу Юймо, всё же та была её сестрой, и она не могла не возмущаться такой несправедливостью.
— Бабушка, лучше предупредите семью дядюшки-графа и пусть хорошенько всё проверят.
Госпожа Вань кивнула:
— Ты права. Я обязательно скажу твоей тётушке-графине.
Господин Лю был вторым сыном знатного киотского рода Лю, племянником наложницы Лю Чжаои. Хотя он и происходил из младшей ветви, в таком знатном роду, как Лю, даже второй сын от младшей жены имел немалый вес.
Недавно семьи вели переговоры о его помолвке с Фу Юймо, и обмен личными данными должен был состояться в ближайшее время. Третья госпожа уже начала гордиться тем, что скоро у неё будет прекрасный зять.
Вообще-то, господин Лю и Фу Юймо были вполне подходящей парой: их происхождение было схожим, разве что отец господина Лю занимал несколько более высокую должность, чем отец Фу Юймо. Род Лю очень ценил этого молодого человека: он отлично учился и считался одним из лучших в семье. Поэтому третья госпожа и чувствовала превосходство, считая, что дочь нашла себе достойного мужа.
Фу Цинцянь сказала всё, что знала, и больше не упоминала об этом. Это дело должно было решать семейство дядюшки-графа, и Дом маркиза Чанлэ не имел права вмешиваться, тем более что она сама была всего лишь девушкой.
Через несколько дней, находясь у госпожи Вань, сёстры узнали, чем закончилось дело: Фу Юймо всё же обменялась личными данными с господином Лю.
Госпожа Вань сказала:
— Больше не трогайте это дело. Раз они считают, что это удачная помолвка, нам нечего лезть. Мы уже предупредили, как следует. Если позже пострадают — пусть не пеняют, что мы не предупреждали.
Фу Цинчэн и Фу Цинцянь переглянулись и всё же не удержались:
— Бабушка, расскажите, как это произошло? Неужели у господина Лю действительно есть возлюбленная, и семья второй ветви Фу об этом знает, но всё равно согласилась?
Госпожа Вань презрительно фыркнула:
— Даже если у него есть возлюбленная, они считают себя великодушными и способными принять это. Не то что мы, в Доме маркиза Чанлэ, все сплошь ревнивицы!
Сёстры не ожидали таких слов от бабушки и переглянулись в изумлении. Похоже, за этим скрывалась какая-то неизвестная им история. Надо будет найти кого-то осведомлённого и расспросить.
Таким человеком могла быть только Су Юйчжан — она никогда не считала дочерей маленькими и всегда рассказывала им обо всём, заодно обучая правилам поведения и жизни.
Выйдя от госпожи Вань, сёстры сразу отправились в Двор Аньхэ к Су Юйчжан. Сейчас она управляла всем Домом маркиза Чанлэ — разве что-то могло ускользнуть от её внимания? Тем более что именно она ходила в дом второй ветви Фу по поручению госпожи Вань.
Су Юйчжан не стала скрывать и рассказала сёстрам всё, что знала.
Оказалось, у господина Лю действительно была возлюбленная — девушка из обедневшего чиновничьего рода. Семья Лю знала об этом, но из-за её низкого происхождения она никогда не могла стать законной женой, разве что наложницей. Поэтому они и не мешали.
Дом маркиза Чанлэ искренне хотел предупредить их, но те, похоже, восприняли доброту как оскорбление. Третья госпожа и её дочь даже решили, что Су Юйчжан завидует их удаче и не хочет, чтобы третья ветвь нашла хорошего зятя. Даже узнав, что у господина Лю есть любимая, они всё равно не придали этому значения — главное, чтобы дочь стала законной женой.
Если бы только на этом всё и закончилось, госпожа Вань не была бы так разгневана — в конце концов, это их выбор. Но третья госпожа ещё и втихомолку распускала слухи, что все женщины в Доме маркиза Чанлэ — ревнивицы, не способные проявить великодушие и не позволяющие мужьям брать наложниц, да ещё и мешают другим устраивать счастливые браки.
http://bllate.org/book/3711/398793
Готово:
