Фу Цинчэн взглянула на эту даму. Перед ней сидела величавая, прекрасная женщина с едва заметной, но искренней улыбкой. Она занимала место слева от Великой принцессы, а значит, её положение в обществе было весьма высоким — скорее всего, какая-нибудь принцесса или супруга одного из царствующих князей.
— Ваша светлость слишком лестны! — отозвалась Су Юйчжан. — Цзюньчжу Хэньнин тоже необычайно прекрасна, и её не так-то просто превзойти. Мои две девочки не выносят похвалы — сегодня вы так их расхвалили, что уж не знаю, сколько дней они будут задирать носы!
С этими словами она поманила дочерей:
— Сяоу, Сяолю, подойдите поздороваться с супругой Цзинского князя и всеми почтёнными госпожами.
Девушки поклонились супруге Цзинского князя, а затем сделали реверанс всем собравшимся в зале принцессам, княгиням и знатным дамам. Раз уж речь зашла о них, уйти сразу было бы невежливо — пришлось остаться. Когда служанки принесли вышитые табуреты, сёстры уселись рядом с матерью.
— Хэньнин после вашей последней встречи всё ещё часто вспоминает вас! — сказала супруга Цзинского князя. — Приходите как-нибудь в нашу резиденцию. У нас недавно появился кондитер из Цзяннани, думаю, вам понравятся его лакомства.
— Если ваша светлость не сочтёт нас навязчивыми, обязательно заглянем, — вежливо ответили девушки.
Видимо, цзюньчжу Хэньнин унаследовала характер своей матери — она тоже была очень прямолинейной и живой.
В зале знатные дамы думали каждая своё. Супруга Цзинского князя обычно держалась отстранённо, была холодна и величественна, и те, кто ей не нравился, получали лишь ледяной взгляд — даже если сами были из императорской семьи! Неужели дочери дома Фу пришлись ей по душе? Неужели только потому, что они подружились с цзюньчжу Хэньнин? Жаль, что сама Хэньнин — не простая девушка из знати, с ней трудно сблизиться… Иначе можно было бы свести с ней свою дочь и хоть немного приблизиться к милости Цзинского дома.
Ведь это был князь с реальной властью, пользующийся особым доверием императора.
Принцесса Аньминь, напротив, не питала никаких скрытых намерений — она и так была в хороших отношениях с супругой Цзинского князя и любила умных, живых девушек.
— Если будете свободны, заходите и ко мне в гости, побыть с Юньсюань, — сказала она. — Она обожает проводить время с подругами, и характер у неё почти такой же, как у Хэньнин.
Слово «тётушка» здесь звучало как знак особой близости.
В такой прекрасный день, как бы ни думали про себя гости, на лицах не было и тени недовольства, а уж тем более никто не осмелился бы говорить вслух что-то неуместное. Кто посмел бы портить праздник? В зале царила полная гармония.
Фу Цинчэн и её сестра вскоре ушли.
Вернувшись в малый цветочный зал, они увидели, что Э Чжэн и Гу Чжэньчжэнь уже там — они пришли совсем недавно. Едва девушки уселись, как появилась цзюньчжу Хэньнин вместе с ещё одной девушкой.
Представление показало, что это была уездная госпожа Чжоу Юньсюань, о которой упоминала принцесса Аньминь. Действительно, её нрав был очень похож на характер Хэньнин.
Рядом стояли и другие девушки, желавшие присоединиться к разговору, но, видя столь знатную компанию, стеснялись подойти.
Однако одна девушка по фамилии Юань таких сомнений не испытывала. Она происходила из семьи военачальника и вела себя не так, как обычные знатные девушки. Кроме того, несколько лет она провела на границе и, вернувшись в столицу, почти не имела подруг. Её старшие сёстры уже вышли замуж, а младшие были из следующего поколения.
Она внимательно слушала их беседу и незаметно подошла поближе. Фу Цинчэн, сидевшая лицом к ней, сразу это заметила.
— Как вас зовут, госпожа?
Юань Цзиньчу не смутилась, что её заметили, и смело представилась:
— Меня зовут Юань Цзиньчу. Я совсем недавно вернулась с границы.
— Так вы из дома генерала Юаня! А я — Фу Цинчэн, совсем недавно вернулась из Цзяннани.
Сказав эту шутку, обе девушки рассмеялись. Юань Цзиньчу сначала переживала, что столичные знатные девушки будут сторониться её — дочери военного рода, да ещё и с границы, сочтут её грубой и неотёсанной.
Как в тот раз, когда она только вернулась домой, и двоюродная сестра с материнской стороны пришла в гости и стала жаловаться, что Юань Цзиньчу говорит слишком громко и резко. А сама эта сестра говорила так тихо, что приходилось буквально прижиматься к ней, чтобы услышать.
Её мать, тоже дочь военного рода, прекрасно понимала такие вещи:
— Если сойдётесь — хорошо, нет — так нет. Будем развлекаться сами.
— Так вы из дома маркиза Чанълэ? — удивилась Юань Цзиньчу. — Мама рассказывала, что ваша семья долго жила в Цзяннани. Значит, вы выросли там?
Вода и земля Цзяннани, конечно, воспитывают красавиц! Какая же вы прекрасная… Нет, даже две красавицы — ведь есть же ещё и старшая сестра!
Фу Цинцянь обернулась и увидела, что младшая сестра разговаривает с незнакомой девушкой.
— Аньнянь, а кто это?
— Это дочь генерала Юаня, Юань Цзиньчу… Хотя, погоди, теперь, наверное, уже дочь министра военных дел, верно?
Она повернулась к Юань Цзиньчу с вопросительным взглядом.
— Отец действительно недавно занял пост министра военных дел.
Тогда Фу Цинцянь повторила представление:
— Я — Фу Цинцянь, тоже совсем недавно вернулась из Цзяннани, только чуть раньше тебя.
Юань Цзиньчу невольно подумала: «Да, точно сёстры! Даже говорят одинаково». И ей это понравилось.
Вскоре новую подругу пригласили в их кружок, и оказалось, что все уже слышали о ней. Юань Цзиньчу удивилась и прямо об этом сказала.
Цзюньчжу Хэньнин, всегда прямая и откровенная, ответила:
— Кто же не знает дом Юань — один из трёх великих военных родов Поднебесной! Твой дядя, великий генерал Юань, и твой отец, министр военных дел Юань, — оба выдающиеся воины. Даже мой отец, князь, их глубоко уважает. В вашем роду в основном сыновья, а дочерей всего трое — ты и две твои двоюродные сестры. Как можно о вас не знать?
В Поднебесной существовали три великих военных рода: Юань, Янь и Ян.
Эти три семьи управляли тремя главными армиями, взаимно контролируя и поддерживая друг друга. Должность великого генерала переходила к самому достойному в роду, а затем утверждалась указом императора.
Лишь при взаимном надзоре можно было сохранить баланс и внушить императору доверие, чтобы он охотно передавал власть. Все три рода прекрасно понимали это и никогда не пытались посягнуть на полномочия друг друга.
Военные роды всегда следовали завету: «Быть верными императору и защищать страну». Они не вступали в политические интриги, не создавали фракций и поддерживали императорскую власть — только так их дома могли процветать из поколения в поколение.
Те, кто мечтал породниться с таким родом через брак, просто не понимали очевидного: единственный, кого можно было «перетянуть» на свою сторону, — это сам император.
— Юань-госпожа, а на границе бывают женщины-полководцы?
— Говорят, кони на границе невероятно быстрые, могут пробежать тысячу ли за день! Правда ли это, Юань-госпожа?
— А еда на границе, наверное, совсем не такая, как у нас? Говорят, там особенно сытные лепёшки, называются… как-то по-особенному?
Девушки засыпали Юань Цзиньчу вопросами о жизни на границе. Вскоре она почувствовала, что полностью влилась в их компанию и наконец-то обрела в столице подруг, с которыми можно по-настоящему общаться. Как же это здорово!
Они болтали без умолку, и даже когда начался пир, им было жаль расставаться.
*
После окончания пира гости стали постепенно расходиться. У ворот резиденции принцессы слуги помогали садиться в кареты и на коней, и каждая семья отправлялась домой.
Дома Юань Цзиньчу всё ещё была в прекрасном настроении. Госпожа Юань не удержалась и спросила:
— Что случилось? Видимо, в резиденции принцессы произошло что-то хорошее? Расскажи маме.
— Конечно, я же сегодня нашла новых подруг! Целых несколько!
Она даже начала загибать пальцы, перечисляя имена.
Госпожа Юань облегчённо вздохнула, услышав эти имена. Не ожидала, что в один день дочь сможет познакомиться со столькими девушками.
— Мама как раз переживала, что ты, проведя столько лет вдали от столицы, не сможешь найти близких подруг и заскучаешь. А тут сразу несколько! Теперь не придётся волноваться, что у тебя не будет подруг по переписке.
— Да, мама, особенно благодарна я пятой и шестой дочерям дома Фу — очень интересные и приятные девушки.
— Дом Фу? Неужели дочери наследного сына маркиза Чанълэ и цзюньчжу Иян?
— Именно они! Они вернулись всего три месяца назад, а уже успели завести столько друзей. Но мне они показались очень доброжелательными и весёлыми.
— Если вам нравится общаться, проводите больше времени вместе. Но помни, тебе уже не маленькой быть — учиться надо всё равно.
Женщине рано или поздно предстоит выйти замуж, а умение управлять домом — необходимый навык. Её дочь, хоть и не такая тихая, как другие девушки, всё равно была благовоспитанной, умной и прилежной.
А те, кто считают себя образцовыми «благородными девицами», презирали её дочь за то, что та выросла на границе, и называли грубой и невоспитанной. Если бы не родство, госпожа Юань даже не стала бы их принимать.
*
После праздника в резиденции принцессы всё постепенно успокоилось.
В главных покоях Великой принцессы Су Тайфу увидел, как мать с удовольствием рассматривает несколько подарков.
— Это подарки на день рождения?
Перед ней стояла деревянная статуэтка Гуаньинь, изящная вышитая ширма и два свитка.
— Это подарки от Ачэ и его братьев и сестёр. Они столько лет провели в Цзяннани, а впервые приехали лично поздравить меня и так старательно подготовили подарки.
Она чувствовала себя по-настоящему счастливой и удовлетворённой.
Стоявшая рядом няня тоже улыбалась:
— Госпожа, я думаю, вы сегодня даже во сне будете улыбаться!
— Конечно, я рада! Сын, посмотри, насколько живой получился этот образ Гуаньинь — ведь Ачэ вырезал его сам! А эта ширма — рисунок Цзицзи, которую она потом сама вышила нитками. Смотрится как настоящее!
Затем она развернула свитки:
— Это стихотворение поздравления от Аньнянь. Очень символичное! По-моему, её каллиграфия почти сравнялась с мастерством старшего дяди. А это — рукопись маленького Юаньсяо. Уже в таком возрасте пишет вполне прилично! Говорят, он учится у Аньнянь.
Великая принцесса перечислила все заслуги своих правнуков и правнучек.
Старший дядя Фу Цинчэн был признанным мастером каллиграфии современности. Его обучал сам Су Тайфу, и за его работы коллекционеры платили огромные деньги.
Су Тайфу взглянул на свиток с каллиграфией, полной силы и духа, и согласился с матерью: стихотворение прекрасное, и почерк действительно достиг определённого уровня. Он не ожидал, что его внучка так преуспела в каллиграфии — не уступает своим братьям! Ещё немного практики — и станет ещё лучше.
Рисунок другой внучки тоже был полон глубокого смысла, а её вышивка и подбор цветов превратили работу в настоящее произведение искусства.
Все эти подарки явно требовали огромных усилий и внимания. Он был искренне доволен.
*
Погода становилась всё жарче, и в комнатах начали ставить колотый лёд для охлаждения. Прохлада, исходящая от него, приносила приятное облегчение.
Фу Цинчэн сидела за письменным столом в своей маленькой библиотеке и усердно занималась каллиграфией.
Несколько дней назад дедушка прислал слугу с приглашением зайти к нему. Он лично дал ей несколько советов по письму. Неизвестно, говорил ли он что-то деду, но вскоре дед тоже вызвал её к себе и тоже сделал замечания. С тех пор она усиленно тренировалась.
И, похоже, это дало результат: за несколько дней она почувствовала, что её почерк стал лучше — словно преодолела застой и вдруг увидела ясность.
Маленький Юаньсяо, сидевший рядом, тоже старательно копировал образцы. Несмотря на юный возраст, он сидел совершенно спокойно и не проявлял ни капли нетерпения. Фу Цинчэн даже подумала, что сама не выдержала бы такого.
— Юаньсяо, ты уже просидел почти полчаса. Встань, разомнись, отдохни, выпей чаю и съешь что-нибудь.
— Маленькая сестрёнка, посмотри, как получилось?
Он поднял обеими руками лист с только что написанными иероглифами.
— Хм, лучше, чем несколько дней назад. Для твоего возраста — очень хорошо. Но помни: это не то, чего можно достичь за один день. Нужно долгое и упорное упражнение. Если будешь продолжать, станешь ещё лучше.
— Хорошо, я буду слушаться маленькой сестрёнки.
Юаньсяо с детства был послушным, умным и прилежным — за него не нужно было переживать.
Моюй уже некоторое время молча стояла рядом. Увидев, что Фу Цинчэн отложила кисть, она подошла и подала ей приглашение.
— Госпожа, это пришло сегодня из дома Юань.
Фу Цинчэн взяла записку и раскрыла её. Это было приглашение от Юань Цзиньчу — она хотела заглянуть в гости через два дня!
— Моюй, принеси мне лист моей персональной бумаги.
Моюй быстро принесла лист бумаги с лёгким ароматом персиковых цветов. Фу Цинчэн взяла его, села за стол и ответила Юань Цзиньчу, сообщив, что всегда рада гостям и с нетерпением ждёт её визита. Затем она велела Моюй отправить ответ в дом Юань.
— Сестрёнка, к нам кто-то придёт?
— Да, через два дня приедет старшая сестра Юань. Ты поможешь мне её принимать, Юаньсяо?
— Тогда сестрёнка, не забудь попросить кухню приготовить что-нибудь вкусненькое. Пирожные мастера Чжоу — самые лучшие! Юань-сестре обязательно понравятся.
Мастер Чжоу был привезён из Цзяннани. Он родом оттуда и отлично готовил. Раньше его семья владела трактиром, но из-за клеветы конкурентов им пришлось закрыться. Случайно он попал на службу в дом Фу, и когда семья Фу Чжиюаня вернулась в столицу, взяла с собой и его семью. Сейчас он был главным поваром на кухне старшей ветви дома.
http://bllate.org/book/3711/398783
Готово:
