Цинь Яньтин опустился на стул рядом и, едва мать закрыла лежавшую у неё в руках бухгалтерскую книгу, поспешил заговорить первым.
— Матушка, вы посылали кого-нибудь в дом графа Аньпиня? Вернулись ли уже посланцы? Что ответили?
Госпожа Фан не могла сдержать улыбки. Обычно второй сын казался таким рассудительным, а теперь вдруг стал таким нетерпеливым.
— Разве я стану пренебрегать делом, касающимся твоей судьбы? Ещё вчера я попросила госпожу Юй сходить туда. Ты тогда занимался учёбой, и я не захотела тебя отвлекать. Не ожидала, что ты сегодня так рано прибежишь спрашивать.
— Ну как там? — спросил он, слегка смутившись от слов матери, и тут же постарался взять себя в руки, вновь обретя обычную изящную осанку и спокойствие.
— Сватовство — дело нешуточное. Надо, чтобы обе стороны хорошенько всё проверили, прежде чем начинать официальные переговоры. Как семья девушки может согласиться, не узнав твоих качеств и положения? Мужчине, если жена не придётся по душе, всегда можно взять наложницу, но женщине, вышедшей замуж неудачно, придётся всю жизнь страдать. Так что терпи!
Госпожа Фан говорила это без особого беспокойства — она спокойно ждала. Её сын был прекрасным юношей, хорошо учился, и она верила, что он обязательно сдаст экзамены на цзиньши. Даже если не получится — в их семье есть титул и наследственные привилегии, так что найти ему достойное место не составит труда. А жениться пора — пусть рядом будет кто-то, кто будет заботиться о нём.
Услышав такие слова, Цинь Яньтину ничего не оставалось, кроме как покорно ждать. Посидев немного, он вежливо простился и вернулся в свою библиотеку читать книги.
Раз уж предстоит взять жену, надо усерднее учиться, чтобы в будущем удостоиться почестей и обеспечить ей достойное положение.
Госпожа Фан, наблюдая за ним, подумала про себя: «Вот как действует мысль о женитьбе — стал гораздо прилежнее!»
Через два дня госпожа Фан отправилась во дворец навестить наложницу Шуфэй и рассказала ей о сыне. Та, разумеется, заинтересовалась и задала несколько вопросов:
— Сестра уже видела эту девушку из рода Ли? Хорошо ли всё выяснила?
— Как только Яньтин мне об этом сказал, я тут же послала людей навести справки. Девушка, судя по всему, благоразумная, да и на вид очень хороша. Просто её характер тихий и скромный, поэтому о ней мало кто знает.
— Её происхождение, конечно, ниже нашего, но ведь это не старший сын и не будущая хозяйка дома, так что разница в статусе не так уж важна. К тому же её мать — старшая дочь дома маркиза Чанлэ, так что вряд ли она воспитала робкую и безвольную дочь. Всё как раз в меру: сможет управлять хозяйством, но не станет лезть вперёд и нарушать порядок в доме или ссорить родных. Такая жена — в самый раз для Яньтина.
Госпожа Фан явно всё хорошо обдумала и была довольна девушкой. Главное — сыну она пришлась по сердцу.
— Раз сестра всё взвесила, значит, всё в порядке. Хорошо ещё, что Яньтин сам её выбрал. Не то что те, кто женится по воле родителей и потом холодно обращается с женой. Такие браки не приносят ничего, кроме вражды, и вредят не только семье, но и самой девушке на всю жизнь.
Сказав это, она с улыбкой поддразнила племянника:
— Интересно, как же Яньтин углядел эту девушку, что так настойчиво просил тебя отправить сваху?
— Он не стал вдаваться в подробности, наверное, стесняется. Сказал лишь, что однажды, гуляя с товарищами, увидел её и сразу понял: та ему подходит. Бедняжка, наверное, до сих пор не знает, кто он такой! Глупый мальчишка!
— Юношеские чувства — это естественно. Сестра скоро будет пить чай невестки и качать внуков!
Между ними царила тёплая и дружеская атмосфера. Дворцовые служанки, привыкшие к таким встречам, знали: пока вторая невестка не появляется, всё идёт гладко. Но стоит ей прийти — наложница Шуфэй тут же надевает маску холодной отстранённости.
— Кстати, о свадьбах… Сегодня вторая невестка хотела пойти со мной, но, раз вы её не вызывали, она не посмела явиться без приглашения.
Госпожа Фан явно презирала эту свояченицу: та всё время мечтала выдать дочь за кого-нибудь из знати, лишь бы повыше статусом. Не поймёшь, что в ней нашли родители мужа, раз решили взять в дом герцога такую корыстную и мелочную женщину.
Теперь, конечно, ничего не поделаешь, но, к счастью, племянник не рос под её влиянием — иначе бог знает каким вырос бы. Достаточно взглянуть на племянницу, чтобы понять, чего стоило такое воспитание.
— Все мы прекрасно знаем, чего она хочет: выдать дочь за Шестого юношу. Не то чтобы я не уважала родственные узы или считала племянницу недостойной… Просто они действительно не пара.
— Да и свадьбу Шестого юноши я не хочу и не смею решать сама. Не хочу, чтобы из-за этого он рассорился со мной. Пусть в доме следят за ней в оба, а то ещё надумает что-нибудь глупое и опозорит весь дом герцога.
Ей вовсе не хотелось вспоминать об этой женщине — каждый раз хорошее настроение портилось.
— Не беспокойтесь, государыня. Даже если кто-то и позволит ей шалить, старшая госпожа и сам герцог этого не допустят. Я тоже буду следить.
Госпожа Фан прекрасно понимала отношение наложницы Шуфэй к Чу-вану. Ведь Чу-ван — не маленький ребёнок, который во всём полагается на мать; поддерживать с ним хорошие отношения непросто.
*
*
*
Фу Цинчэн снова услышала имя второго юноши из дома Цинь через несколько дней. Говорили, что он красив, настоящий юноша-красавец, и учёбой занимается прилежно. В целом — отличный жених.
Когда весть дошла до дома графа Аньпиня, оказалось, что родители Фу Цинчэн уже успели всё разузнать сами. Получив подтверждение, они ещё раз всё обсудили и решили, что этот брак возможен. Затем они начали действовать.
После нескольких встреч и переговоров между семьями юноша и девушка наконец встретились лично и оба остались довольны. После этого начался официальный процесс сватовства.
Сейчас уже был назначен благоприятный день для обмена свадебными свидетельствами. У Фу Цинчэн появилась ещё одна кузина, за которую тоже сватались.
Погода становилась всё жарче, и в доме все начали надевать более лёгкую одежду.
Братья и сёстры Фу были заняты: даже маленький Юаньсяо уже несколько дней не звал никого гулять — ведь скоро должен был наступить день рождения их прабабушки, Великой Принцессы Цзяи.
После долгих лет, проведённых в Цзяннани, семья наконец вернулась, и дети решили подарить прабабушке что-то сделанное своими руками. Золото и драгоценности в доме Су были не в диковинку, а вот подарок, созданный с любовью, имел куда большую ценность.
Фу Цинчэ вырезал из сандалового дерева статуэтку Богини Милосердия. Для этого он часто в свободное время ходил советоваться со своим вторым дядей по мужу.
Фу Цинцянь вышила небольшую ширму-украшение. Сама ширма была невелика, но изображённый на ней пейзаж — горы и реки — был вышит буквально нить за нитью. Работа получилась изумительной красоты и изящества.
Фу Цинчэн написала стихотворение ко дню рождения и оформила его в своей любимой скорописи. В левом нижнем углу она поставила подпись, а затем отдала свиток в раму. Чтобы достичь идеального результата, она много дней упорно тренировалась, извела бесчисленное количество листов бумаги и лишь в конце концов осталась довольна.
Маленький Юаньсяо, хоть и был ещё ребёнком, тоже не хотел отставать. Поскольку у него было мало возможностей сделать что-то самому, а старшая сестра дарила каллиграфию, он решил последовать её примеру.
Он тоже стал усердно заниматься каллиграфией и переписал известное поздравительное стихотворение. Затем попросил Фу Цинчэн помочь найти мастера, чтобы оформить его в раму. Он был счастлив и с нетерпением ждал момента, когда сможет вручить подарок прабабушке.
*
*
*
Наступил июнь, и настал день рождения Великой Принцессы Цзяи.
Как единственная выданная замуж дочь рода, Су Юйчжан приехала вместе с мужем, детьми и всей его семьёй заранее, чтобы поздравить прабабушку.
Фу Цинчэн и Фу Цинцянь шли по обе стороны от Су Юйчжан, следуя за госпожой Ван. Фу Чжиюань и другие мужчины приехали верхом и вошли через другую дверь, где их встречал хозяин дома.
Тёща и свояченица Су Юйчжан — госпожа Лу и госпожа Цинь — уже ждали у входа и, увидев гостей, радушно вышли им навстречу.
— Мы знали, что вы с сестрой непременно приедете пораньше!
Госпожа Ван тоже улыбнулась:
— День рождения Великой Принцессы — повод прийти заранее и набраться удачи!
Для таких близких родственников было бы неприлично опаздывать.
— Сегодня гостей будет много, боюсь, не успеем всех принять как следует. Но вы — не чужие, так что не церемоньтесь, чувствуйте себя как дома. Идите сначала к бабушке, там уже и мать.
Вся процессия направилась к главным покоям Великой Принцессы.
Дворец Великой Принцессы, как и подобает императорской резиденции, занимал огромную территорию: повсюду были павильоны, беседки, искусственные горки и пруды с лотосами. За несколько поколений императоры не раз жаловали дополнительные земли и средства на расширение и украшение, так что резиденция выглядела скромно, но роскошно.
Было ещё рано, и Су Юйчжан, как единственная замужняя внучка, приехала первой. Обычные гости ещё не начали собираться. Вся семья Фу преклонила колени перед Великой Принцессой.
Хотя Великой Принцессе было уже за семьдесят, её взгляд оставался ясным, а дух — бодрым. В те времена это считалось большой редкостью. Поэтому все, получившие приглашение, считали это счастливым знаком и непременно приезжали всей семьёй. Предстоял поистине пышный праздник.
Великая Принцесса, увидев, что у внучки и у Цуй У животы уже заметно округлились, тут же велела подать им мягкие подушки и усадить на удобные стулья.
— Айчжан, как ты себя чувствуешь? Ребёнок не слишком беспокоит?
У Великой Принцессы не было дочерей, а у невестки первые двое детей были мальчиками. Поэтому, когда родилась внучка, она была в восторге.
— Бабушка, со мной всё хорошо, и с ребёнком тоже. Сегодня мы все пришли, чтобы набраться вашей удачи и надеемся, что в будущем всё будет ещё лучше.
— Хорошо, хорошо! — Великая Принцесса улыбалась так широко, что глаза превратились в щёлочки.
Прошло немного времени, и начали прибывать первые гости. Великая Принцесса переместилась в большой цветочный зал, где будут проходить официальные поздравления. Скоро сюда потянутся представители всех знатных семей.
Хозяева резиденции разошлись по своим обязанностям — принимать гостей.
Старшие члены семьи уселись рядом с Великой Принцессой, а Фу Цинчэн и её братья с сёстрами отправились в отдельную часть сада, где собрались молодые господа и девушки.
— Если вам станет скучно, можете пока прогуляться по саду. Мне нужно помогать Сянь-эру принимать других девушек, так что я не смогу с вами оставаться. Если что — пошлите слугу, он найдёт меня вперёд.
— Иди, Синъэр. Иначе Сянь-эру не справиться в одиночку. Мы сами немного погуляем и вернёмся к началу церемонии.
— Хорошо, тогда я пойду.
Сёстры неторопливо бродили по саду. Всё здесь было ухожено до мелочей: извилистые дорожки, пышные цветы, аромат, разносимый лёгким ветерком… Постепенно они так увлеклись, что потеряли счёт времени.
Прошло почти полчаса, когда они вышли к пруду с лотосами и увидели изящную беседку. Решили подняться и немного отдохнуть.
— Пята и Шестая госпожи! Вот вы где! — раздался голос Янь Янь.
Девушки обернулись и увидели её сияющую улыбку.
Рядом с ней стояли две девушки: одна в малиновом платье, другая — в бледно-фиолетовом.
Девушку в малиновом они узнали — это была уездная госпожа Тайчан из дома принца Цзинъян, с которой они уже встречались. Вторую видели впервые.
— Это моя двоюродная сестра по матери, Кон Лин. Можете звать её Алин, — сказала Янь Янь, обращаясь к незнакомке. — Алин, это Пятая и Шестая госпожи из рода Фу, о которых я тебе рассказывала.
Затем она вежливо представила и уездную госпожу:
— Уездную госпожу Тайчан вы уже видели. Мы встретили её по дороге сюда и пригласили присоединиться.
Девушки обменялись приветствиями и уселись в беседке.
— Алин, вы из семьи младшего наставника наследного принца? — спросила Фу Цинцянь без лишней сдержанности. Раз Янь Янь сказала, что можно звать её Алин, зачем стесняться?
Кон Лин на мгновение удивилась, но быстро овладела собой и мягко улыбнулась:
— Да, мой отец — нынешний младший наставник наследного принца, Кон Минсу.
Ей давно говорили, что сёстры Фу — открытые и прямые люди. И правда, не обманули!
— Алин, это платье из «Цзиньсю» в Цзяннани? У них, как всегда, безупречное качество. Очень вам идёт.
Фу Цинчэн была давней поклонницей этого ателье. Ещё в Цзяннани она обожала их наряды и покупала по одному каждую сезонную коллекцию. Их работа была изысканной, но не вычурной — именно то, что ей нравилось.
— Шестая госпожа отлично разбираетесь! Да, это подарок моей прабабушки на день рождения. Сегодня как раз решила надеть его, чтобы поздравить Великую Принцессу.
Прабабушка Кон Лин была супругой ректора Наньянской академии, госпожой Се.
Уездная госпожа Тайчан тоже заметила наряд ещё при встрече, но не успела сказать. Теперь, когда разговор зашёл об одежде, она тоже вступила в беседу:
— Моя матушка тоже говорила, что изделия «Цзиньсю» в Цзяннани невероятно изящны. Каждый сезон они выпускают новые коллекции, и каждый предмет — уникален. В прошлом году матушка заказала мне одно платье, но я успела надеть его всего пару раз, как выросла, и оно стало маленьким.
Девушки перешли от одежды к украшениям, причёскам и болтали о моде ещё долго, пока за ними не прислали служанку от Су Синъэр. Тогда они вернулись в общий зал, где собрались гости.
Когда сёстры Фу вернулись, вокруг уже сидели девушки из самых разных знатных семей.
Кто-то позвал их в большой цветочный зал, и Фу Цинчэн с Фу Цинцянь на время распрощались с Янь Янь и другими и пошли туда.
В большом зале тоже было многолюдно: присутствовали принцессы, ваншины и цзюньчжу из императорского рода, все, кто жил вне дворца. Были здесь и ваншины Ханьского, Вэйского и Чжаоского ванов, а также жёны многих знатных домов. Большинство лиц Фу Цинчэн не знала, могла лишь примерно догадываться об их положении.
— Это, наверное, дочери уездной госпожи Исянь? Какие красавицы! Моей дочери до них далеко.
http://bllate.org/book/3711/398782
Готово:
