Наложница-шусуфэй прильнула к груди императора и продолжила:
— Если бы не ваше величество, я и пятый принц давно бы не были в живых. Вы — благодетель для нас с сыном, и я до конца дней своих не забуду вашей милости.
Император, однако, ответил:
— Императрица своевольна и жестока — она даже на наследника покушалась! Как мог я это допустить? Но даже при моей защите тебе за эти годы немало пришлось претерпеть. Такова её натура… Я это понимаю. Да, виноват в том был прежде всего я сам.
— Однако… Я терпел и уступал ей снова и снова, а она всё больше выходила за рамки. Больше я не могу!
— Ваше величество, — сказала наложница-шусуфэй, — хоть императрица и не особо добра ко мне, я всё же понимаю её. В те годы я подвела её, не оправдав её надежд и заботы. Неудивительно, что она до сих пор на меня сердита. Да и потом… Когда я долго кормила грудью наследного принца, он привязался ко мне и не мог без меня обходиться. Оттого императрица и разгневалась — я это понимаю. Ведь именно она выносила его под сердцем девять месяцев.
— Все эти годы она злилась и на меня, и на наследного принца… Но у меня тоже есть сын, и я прекрасно понимаю такие чувства. К счастью, теперь наследный принц повзрослел, переехал во Восточный дворец и женился. Он редко теперь навещает меня, зато его супруга ежедневно ходит к императрице во дворец Куньнин. Отношения между матерью и сыном постепенно налаживаются — и мне от этого радостно.
Император спросил:
— Наследный принц действительно редко навещает тебя во дворце Чанчунь?
Наложница-шусуфэй улыбнулась:
— Он — наследник трона, весь день занят делами государства. Да и недавно женился — естественно, хочет проводить больше времени с женой. Откуда ему столько свободного времени? К тому же, если он реже приходит ко мне, императрица довольна, а когда она довольна — всем спокойнее, и мне легче живётся.
Императору стало ещё больнее за неё, и он разгневался: ему почудилось, будто эти трое — императрица с сыном и невесткой — сговорились, чтобы обижать наложницу-шусуфэй и её сына.
— Ты хоть и не родная мать наследному принцу, но несколько лет растила его как родного. Он — наследник престола, воспитанный на священных текстах. Разве он не понимает простой истины? Если он теперь отдаляется от тебя лишь из страха рассердить императрицу, то что ждёт тебя и Аня после моей смерти, когда он взойдёт на трон?
Наложница-шусуфэй поспешно зажала императору рот ладонью:
— Я не позволяю вашему величеству говорить такие вещи! Вы — десять тысяч лет!
Император усмехнулся:
— Десять тысяч лет — это выдумки. Я в это не верю.
— Но я верю! — настаивала наложница-шусуфэй. — Я верю и каждый день читаю молитвы Будде, чтобы ваше величество жило тысячи и тысячи лет!
Император лишь улыбнулся и больше ничего не сказал.
Он запомнил каждое слово наложницы-шусуфэй. Когда он вновь встретился с наследным принцем в Зале прилежного правления, после обсуждения государственных дел, когда сын уже собрался уходить, император остановил его:
— Погоди.
Наследный принц подумал, что отец вновь заговорит о второй девушке рода Инь, и поспешно склонил голову:
— Сын не питает к госпоже Инь никаких чувств и просит отца пожаловать ей счастье в другом месте.
Император нахмурился:
— Сегодня я задержал тебя не из-за этой девушки из рода Инь. Я хочу спросить: сколько дней ты уже не навещал наложницу-шусуфэй во дворце Чанчунь?
У наследного принца дрогнули веки. Он поднял глаза на отца, сидевшего за драконьим троном, но поза поклона не изменилась:
— Это наложница-шусуфэй сама сообщила об этом вашему величеству?
— Ты и я прекрасно знаем, кто такая наложница-шусуфэй. Разве она из тех, кто жалуется за чужой спиной? Я, может, и стар, но глаза ещё зрячие. Я знаю, ходил ли ты во дворец Чанчунь и сколько раз.
Наследный принц немедленно признал вину:
— Сын виноват. Отец справедливо упрекает меня.
— Я понимаю, тебе нелегко между императрицей и наложницей-шусуфэй. Но она ведь растила тебя несколько лет и отдавала тебе всё сердце. Как бы трудно ни было, нельзя охлаждать её сердце. Во дворце у неё нет опоры — сейчас она полагается на меня, а потом — на тебя.
Наследный принц не осмелился принимать такие слова и поспешно ответил:
— Пока отец жив, он будет защищать наложницу-шусуфэй, и с ней ничего не случится. Что до сына… Сын, конечно, будет хорошо относиться к ней. Он не неблагодарен.
— Я знаю, тебе не по душе племянница наложницы-шусуфэй из рода Го, — продолжил император. — Но раз уж она теперь во Восточном дворце, будучи наследником, ты хотя бы не должен постоянно её игнорировать. В своё время она проявила немалую отвагу, последовав за тобой на северную границу. А потом, когда ты пропал без вести, отравленный и исчезнувший, она была одной из немногих, кто знал правду. Мне было небезопасно оставлять её за пределами дворца, поэтому я и отправил её во Восточный дворец. Когда твоя судьба была неизвестна, она всё равно осталась верна тебе. Теперь, когда всё уладилось, не стоит поступать с ней слишком жестоко.
— Отец может не волноваться, — заверил наследный принц. — Сын понимает. Мы с наследной принцессой не допустим, чтобы ей было плохо.
Упомянув наследную принцессу, император снова нахмурился:
— Вы с женой любите друг друга — это хорошо. Но помни: для неё ты прежде всего государь, и лишь потом — супруг. Надеюсь, ты всегда будешь ставить интересы государства выше личных чувств.
— Да, — ответил наследный принц. Что бы ни говорил отец, даже если в душе у него сейчас тысяча сомнений, он всё равно покорно соглашался.
Он знал: в этот момент любое его слово будет ошибкой. Лучше молчать.
— Если у отца больше нет распоряжений, сын удалится. По вашему повелению, перед возвращением во Восточный дворец сын зайдёт во дворец Чанчунь.
Император махнул рукой с улыбкой:
— Ступай.
Наследный принц не солгал и не осмелился обмануть императора. Покинув Зал прилежного правления, он сразу направился во дворец Чанчунь.
Старшая служанка дворца Чанчунь Су Шуан радостно вбежала внутрь и доложила:
— Госпожа, наследный принц прибыл!
— Наследный принц? — наложница-шусуфэй была удивлена, но лишь на миг. Затем она оживилась и заторопилась: — Быстро! Завари для него дождевого лунцзина — он ведь его любит!
Сама она поднялась и вышла встречать гостя.
— Госпожа наложница-шусуфэй, — наследный принц склонил голову в почтительном приветствии.
— Заходи скорее, садись, поговорим! — радостно пригласила она, провожая его внутрь. — Как мило с твоей стороны навестить меня! Посмотри, какая жара — не боишься простудиться от зноя?
И спросила:
— Откуда ты пришёл? Не от императрицы ли? Не рассердится ли она…
— Я пришёл прямо из Зала прилежного правления, — ответил наследный принц. — В эти дни столько государственных дел, что времени не хватает. Да и думал, что всё равно встречусь с вами у императрицы-матери, поэтому и не спешил во дворец Чанчунь. Сегодня отец напомнил мне — и я понял, что нарушил приличия.
— Какие приличия! — поспешила успокоить его наложница-шусуфэй. — Ты — наследник трона, а я — всего лишь наложница. Твой визит — для меня великая честь, а отсутствие — вполне естественно. Если ты так говоришь, мне становится страшно.
Наследный принц улыбнулся:
— Пусть вы и наложница, но вырастили меня. Это делает вас особенной.
— Конечно, мне радостно, когда ты заходишь, — сказала наложница-шусуфэй. — Но… а если императрица снова разгневается на тебя? Я знаю, ты умеешь с ней справляться, но ведь теперь у тебя жена, и наследная принцесса каждый день служит при императрице. Если из-за меня ей станет трудно — мне будет очень тяжело на душе.
— Поэтому впредь тебе лучше не приходить. Как ты сам сказал, мы всё равно встречаемся у императрицы-матери во дворце Цынин — этого достаточно.
Наследный принц серьёзно ответил:
— Именно из-за заботы о наследной принцессе я и пренебрёг визитами к вам, госпожа.
— Я понимаю, понимаю, — мягко улыбнулась наложница-шусуфэй. — Раз уж пришёл, выпей чайку перед уходом. На улице ведь невыносимая жара.
Вовремя подоспевшая Су Шуан подала чай:
— Ваше высочество, прошу вас.
Наследный принц взял чашку, принюхался и улыбнулся:
— Дождевой лунцзин… Вы помните мои вкусы.
— Какие там вкусы! — отмахнулась наложница-шусуфэй. — Всё это подарки императора. Но я, конечно, помню, что тебе нравится: ты всегда предпочитал лёгкую пищу, избегал жирного и острого. Пятый принц, напротив, обожал такое. Поэтому в детстве мне приходилось каждый день тайком просить кухню готовить два разных обеда.
Она с нежностью вспоминала прошлое, а наследный принц молча слушал, изредка кивая.
Наложница-шусуфэй не стала затягивать воспоминания — она знала меру. Наследный принц поставил чашку и спросил:
— Ты ведь отравлен странным ядом… Рассказала ли об этом чжаосюнь госпоже?
Наложница-шусуфэй вздохнула:
— Мне всё известно. Лунъэр рассказала.
И с заботой спросила:
— Что сказали врачи? Ты поправился?
Наследный принц слегка нахмурился:
— Чжаосюнь знает медицину. Разве она не объяснила вам, какой именно яд во мне?
Наложница-шусуфэй на мгновение замялась.
Помолчав, она тяжело вздохнула:
— Лунъэр всё рассказала. Я знаю всё.
Наследный принц пристально посмотрел на неё:
— Вы сообщили об этом отцу?
— Никогда! — поспешно отрицала она. — Это слишком важно для тебя. Я бы ни за что не стала болтать об этом перед императором. Я ничего не сказала, и пятый принц тоже не в курсе.
— Вообще-то, Лунъэр даже мне не хотела рассказывать, — добавила она. — Она понимала, насколько это серьёзно для тебя. Просто ей стало страшно, и она не знала, к кому обратиться… Поэтому и поведала мне. Прошу, не вини её.
— Я не виню её, — сказал наследный принц.
— Вот и славно… Вот и славно, — дважды повторила наложница-шусуфэй, мягко и тепло. Её глаза умоляюще смотрели на него, но она колебалась, не решаясь заговорить.
— Госпожа наложница-шусуфэй, если есть что сказать — говорите смело, — заметил наследный принц. — Если в моих силах — я сделаю.
Тогда она наконец вымолвила:
— Я знаю, из-за этого яда ты можешь быть близок только с наследной принцессой. Но Лунъэр… она так несчастна. Всё её сердце отдано тебе. Она ведь старше тебя на несколько месяцев и давно пора выходить замуж. Просто… она… — наложнице-шусуфэй было неловко продолжать: ведь девушка, которая так открыто стремится к мужчине, не вызывает одобрения.
Наследный принц проявил такт:
— Вам не нужно дальше объяснять. Я всё понимаю. Будьте спокойны: раз она во Восточном дворце, мы с наследной принцессой будем хорошо к ней относиться.
— Я, конечно, верю вам обоим, — поспешила сказать наложница-шусуфэй. — Но сейчас, когда ты не можешь быть с ней близок, хотя бы заходи к ней раз в месяц. Иначе ей будет слишком тяжело. Она ещё молода, вся жизнь впереди… Если у неё не будет мужа, на которого можно опереться, ради чего тогда жить?
Что бы ни говорила наложница-шусуфэй, наследный принц всё принимал.
— Я понял. Раньше я действительно пренебрегал этим. Отныне я буду часто заходить в павильон Цзяньцзя, чтобы Го Чжаосюнь не томилась в одиночестве.
Наложница-шусуфэй была очень рада и благодарна — даже слёзы блеснули на глазах.
Но наследный принц вовремя встал:
— Не стану больше задерживаться. Сын удаляется.
— Провожу тебя, — сказала наложница-шусуфэй, не пытаясь удержать его. Она знала: наследный принц занят, и во всём важна мера.
Проводив его, она вернулась во дворец Чанчунь. Су Шуан радостно воскликнула:
— Видно, что наследный принц всё ещё помнит о вас, да и император — тем более! Поздравляю, госпожа!
Но наложница-шусуфэй не выглядела особенно счастливой:
— В чём тут радость? Наследный принц — будущий государь, ему некогда часто навещать Чанчунь. Да и я не хочу, чтобы императрица снова придиралась ко мне.
Су Шуан фыркнула:
— Ну и что с того? Всё равно отношения между наследным принцем и императрицей не ладятся. Он вряд ли станет считаться с её чувствами.
— Мне всё равно, приходит он или нет, — сказала наложница-шусуфэй. — Главное, чтобы он чаще навещал Го Чжаосюнь. Если она будет в милости, у меня и в будущем будет спокойная жизнь.
Су Шуан поддакнула:
— Госпожа Чжаосюнь и наследный принц знакомы с детства — их связывают особые чувства. Не волнуйтесь, госпожа: она непременно достигнет почестей и богатства.
— Хотелось бы верить, — сказала наложница-шусуфэй, хотя в душе была далека от оптимизма.
Вернувшись во Восточный дворец, наследный принц принял нескольких чиновников и занялся делами. Когда всё было закончено, на улице уже стемнело. Но вместо того чтобы, как обычно, отправиться в задние покои, он один стоял у окна, задумчиво размышляя.
Новость о визите наследного принца во дворец Чанчунь быстро разнеслась по дворцу. Когда главная служанка императрицы Фэйся сообщила об этом своей госпоже, Тан Си как раз находилась при ней и тоже всё услышала.
Помня, как императрица её унижала, Тан Си сильно занервничала, услышав эту весть. Она боялась, что императрица снова начнёт насмехаться над ней и отчитывать.
http://bllate.org/book/3710/398716
Готово:
