Наследный принц хотел поговорить с наследной принцессой наедине. Заметив, что Го Чжаосюнь всё ещё здесь, он произнёс:
— Ты только что оправилась после болезни и должна беречь себя. Наследная принцесса — женщина добродетельная, и, учитывая твоё особое положение, она не станет придавать значения таким церемониям. Раз уж ты уже пригласила Муань, ступай в павильон Цзяньцзя и хорошенько отдохни.
Го Чжаосюнь мягко улыбнулась, медленно подняла глаза и взглянула на восседавшего на возвышении наследного принца. Её голос был тихим и нежным:
— Из-за болезни я давно не имела чести кланяться Вашему Высочеству и Её Высочеству. Мне искренне не хватало возможности увидеть вас обоих. Сейчас моё здоровье полностью восстановилось — ничего не беспокоит. Благодарю Ваше Высочество и Её Высочеству за заботу.
— Служить Вашему Высочеству и Её Высочеству — мой долг, мне вовсе не тяжело.
Тан Си невольно восхитилась смелостью Го Чжаосюнь: та при всех открыто выражала тоску по наследному принцу. Однако сама Тан Си не спешила сердиться и даже не злилась — ей было любопытно посмотреть, как отреагирует принц.
Они росли вместе с детства. Она любила его более двадцати лет и даже, не считаясь со своим положением, переоделась мужчиной и последовала за ним на северную границу. Если бы их чувства были взаимны, а не односторонними, Тан Си сочла бы это прекрасной историей.
Сейчас она сохраняла вид безучастной наблюдательницы и лишь краем глаза следила за выражением лица наследного принца. Тот выглядел весьма серьёзно и строго произнёс:
— Мне нужно поговорить с наследной принцессой наедине. Чжаосюнь, ступай обратно в павильон Цзяньцзя.
Раз вежливый намёк не подействовал, он прямо дал понять, что пора уходить.
Тан Си думала, что сегодня Го Чжаосюнь, судя по её настрою, будет упираться и не захочет уходить. Но как только наследный принц стал серьёзен, та сразу испугалась и съёжилась.
Услышав это, Го Чжаосюнь быстро поднялась и послушно ответила:
— Да, я удаляюсь.
В её поведении появилась покорность и даже жалобность.
Если бы Тан Си не состояла с ней в явной оппозиции и наблюдала бы за ней лишь со стороны… то, возможно, даже посочувствовала бы ей.
Неожиданно Тан Си вспомнила наложницу-шусуфэй.
— О чём задумалась? — наследный принц лёгким шлепком по лбу вывел её из задумчивости. Увидев, как она растерянно посмотрела на него, он добавил: — Я только что разговаривал с тобой.
— Я думала о Го Чжаосюнь, — ответила Тан Си. — Только что, глядя, как она расстроенно уходила, показалось, будто ей немного жалько. Она сказала, что давно не видела Ваше Высочество и сильно скучала. Ваше Высочество могли бы проявить хоть немного сочувствия, а не прогонять её.
Наследный принц посмотрел на неё проницательным взглядом и с лёгкой насмешкой спросил:
— Значит, тебе будет угодно, если я стану ночевать в павильоне Цзяньцзя каждую ночь?
— Не в этом дело, — поспешила возразить Тан Си. Она, конечно, не желала подобного. — Просто мне показалось, что сейчас Чжаосюнь выглядела немного жалко.
Она специально употребила слово «показалась», а не «действительно жалко».
Наследный принц фыркнул:
— Лучше пожалей саму себя. Кстати, разве ты не знаешь, что твой дедушка, господин Инь, сказал императору в дворце Куньнин?
— Знаю. Когда я пришла, отец-император как раз был у матушки.
Она старалась говорить так, чтобы смягчить отношения между императрицей и наследным принцем:
— Отец-император и матушка чуть не поссорились из-за этого. Отец пришёл к матушке, чтобы обсудить вопрос, но она отказалась и сказала, что и Вы, Ваше Высочество, тоже не согласитесь. Отец не поверил, сказал, что матушка его не понимает, и ушёл в гневе.
— После его ухода я и жена цзиского вана зашли к матушке во внутренние покои. Матушка сказала, что отец отправился к наложнице-шусуфэй.
Услышав это, наследный принц замолчал.
— А каково Ваше мнение по этому поводу? — осторожно спросила Тан Си.
Наследный принц повернулся к ней:
— А каково мнение наследной принцессы?
Тан Си ответила честно:
— В душе я не хочу, чтобы Ваше Высочество брали во Восточный дворец мою двоюродную сестру. Но раз дедушка уже обратился напрямую к отцу-императору, полагаю, у Вашего Высочества нет выбора. Поэтому, какое бы решение Вы ни приняли, я приму его.
Наследный принц снисходительно взглянул на неё и с явным намёком на заслугу произнёс:
— Ради тебя я вступил в жаркий спор с отцом-императором в Зале прилежного правления. Он так разозлился, что, наверное, несколько дней не захочет меня видеть.
Тан Си не поверила своим ушам:
— Ваше Высочество действительно пошёл против отца?
— Да, ради наследной принцессы.
Тан Си верила, что отказ от императорского указа частично был продиктован заботой о ней. Но она не верила, что это происходило исключительно ради неё. Наследный принц — будущий государь, и все его решения должны быть продиктованы интересами государства. Она знала, что он не человек импульсивный и не станет ставить её в неловкое положение, заставляя других за её спиной называть её завистливой женой.
Его решительный отказ наверняка имел под собой веские государственные причины.
Теперь же он явно спешил сюда, чтобы успокоить её и дать понять, что всё под контролем. Тан Си была тронута и решила сказать ему несколько тёплых слов:
— Раз Ваше Высочество так говорит, я верю. Я — счастливая женщина.
Но наследный принц нахмурил брови и внимательно осмотрел её:
— Мне кажется… наследной принцессе всё равно, возьму ли я кого-то ещё. По крайней мере, та, которую я вижу перед собой, вовсе не выглядит расстроенной или огорчённой.
Тан Си, зная, что он сейчас её поддразнивает, не удержалась:
— Мне было грустно, просто я боялась, что Ваше Высочество назовёт меня завистливой женой, поэтому и не осмелилась плакать. Теперь, когда я поняла Ваше намерение, не поздно ли начать плакать заново, чтобы наверстать упущенное?
Наследный принц рассмеялся и покачал головой с видом человека, смирившегося с неизбежным.
— Ничего особенного. Просто решил поскорее вернуться и сказать тебе, чтобы ты не волновалась. Раз уж наследная принцесса спокойна, ладно, считай, что я зря сюда возвращался. — Он встал. — У меня ещё дела, пойду в передний дворец заниматься делами. Ужинай сама.
Тан Си проводила его до дверей покоев, долго смотрела ему вслед, а затем вернулась внутрь. Сразу же приказала слугам принести большую ванну горячей воды, хорошенько вымылась, переоделась и легла спать на вечерний сон.
Когда она проснулась, на улице уже стемнело. Тан Си перекусила и взяла шёлковую ткань с иголкой и нитками. Усевшись у окна, она начала шить одежду, наслаждаясь прохладным ночным ветерком.
Наследный принц вернулся из переднего дворца поздно ночью. Подойдя ко двору, он увидел, что в её покоях ещё горит свет. На оконной бумаге отчётливо проступала изящная тень женщины, склонившейся над работой и занятой вышиванием.
Он вошёл во внутренние покои, и действительно — та маленькая женщина сидела у окна и шила. По фасону и узору на одежде было ясно, что она шьёт мужскую ночную рубашку.
— Уже так поздно, почему ещё не спишь? — спросил он, опускаясь рядом с ней.
Тан Си была так поглощена работой, что не заметила его возвращения. Служанки хотели поклониться, но он жестом остановил их, поэтому она и вправду не знала, что он уже здесь.
Увидев его, она поспешила встать, чтобы поклониться, но наследный принц удержал её.
Она снова села и объяснила:
— Помню, Ваше Высочество однажды сказали, что если я искренне хочу что-то для Вас сделать, лучше шить одежду, которую носят ближе к телу. Я запомнила Ваши слова и решила сшить Вам ночную рубашку…
— Дай-ка посмотрю, — сказал наследный принц, взяв работу и внимательно её осмотрев.
Тан Си мягко поторопила его:
— Ваше Высочество, идите скорее в баню, переодевайтесь. Уже поздно, пора отдыхать.
Она искренне заботилась о нём и просто хотела, чтобы он поскорее лёг спать. Но наследный принц подумал о чём-то совсем ином. Он игриво взглянул на неё и, улыбаясь, направился в баню.
Тан Си поняла смысл его улыбки лишь после того, как он ушёл. Вчера он так её измучил, что сегодня утром она даже не смогла пойти на утреннее приветствие в дворец Куньнин. Ей совсем не хотелось пропускать завтрашнее — впечатление императрицы о ней наконец-то начало улучшаться, и она не желала снова всё испортить.
К тому же она и вправду устала. Когда наследный принц вернулся из бани, она уже крепко спала. Он был облачён в алую ночную рубашку, чёрные волосы рассыпаны по плечах, на груди ещё блестели капли воды. Босиком войдя во внутренние покои, он некоторое время сидел у кровати, глядя на спящую, а затем задул свечу и лёг отдыхать.
Дело с родом Инь: императрица была против, наследный принц — против, императрица-мать — тоже против. Только наложница-шусуфэй, как всегда, соглашалась со всем, что говорил император.
Но, убедившись, что он немного успокоился, она осторожно добавила:
— Ваше доброе намерение наследный принц поймёт. Просто сейчас он только что женился на наследной принцессе, молодые супруги влюблены друг в друга и, естественно, не желают делить чувства ни с кем. Возможно, стоит отложить это дело на несколько месяцев. Не стоит из-за одной девушки из рода Инь портить отношения между вами и сыном.
— Не понимаю! — воскликнул император. — Ведь речь всего лишь о том, чтобы привести во Восточный дворец новую наложницу! Почему это так трудно?
Он и вправду не понимал. Разгневанный, он много раз прошёлся по дворцу Чанчунь, а затем резко опустился на диван рядом с наложницей-шусуфэй и спросил:
— Неужели появление девушки из рода Инь способно разрушить супружескую гармонию наследного принца и наследной принцессы?
Наложница-шусуфэй, поглаживая императора по груди, чтобы успокоить, сказала:
— Наследная принцесса очень нравится наследному принцу. Он ещё молод, и супруги живут в полной гармонии. Естественно, он прислушивается к её словам. Если Ваше Величество действительно заботитесь о девушке из рода Инь, сейчас действительно не самое подходящее время отправлять её во Восточный дворец. А вдруг наследный принц проигнорирует её? Неужели стоит губить жизнь молодой девушки?
Император уловил скрытый смысл её слов и почувствовал вину.
Он сжал её руку и сказал:
— Я слышал, что наследный принц одаряет вниманием только наследную принцессу. С тех пор как она вошла во Восточный дворец, он ни разу не посещал других наложниц. Твоя племянница сильно страдает.
— Это вполне естественно, — ответила наложница-шусуфэй. — Наследная принцесса молода и прекрасна, а Лунъэр скромна во внешности — неудивительно, что она не привлекает внимания наследного принца.
— Поверхностно! — фыркнул император. — Красота — всего лишь оболочка. Сначала она может поразить, но со временем теряет привлекательность. Наследный принц ещё молод и ослеплён внешностью. Со временем он поймёт, где истинная ценность.
Но наложница-шусуфэй возразила:
— Наследная принцесса не только красива, но и добра. Хотя её происхождение и не знатно, она прекрасно играет в го — значит, читала много книг. Я лично видела, как она обыграла наследного принца. У неё есть талант и ум. Думаю, она сможет жить с ним долго и счастливо.
Однако императору не нравились слишком умные и хитроумные женщины. Поэтому то, что наследная принцесса искусно играет в го, в его глазах стало признаком коварства и склонности к интригам. Он считал её ненадёжной и способной нарушать порядок.
— По-моему, эта наследная принцесса — женщина коварная и хитрая. То, что наследный принц так очарован ею, — не к добру.
Наложница-шусуфэй улыбнулась:
— Наследная принцесса — законная супруга наследного принца, а не какая-нибудь случайная наложница. То, что они живут в любви и согласии, — это благо и пример для всех чиновников. Почему же Ваше Величество сердится?
Если наследный принц и наследная принцесса — образцовая супружеская пара, то как же выглядит он сам, император?
Не думают ли чиновники, что он не справляется с управлением гаремом? Что из-за ссор с императрицей и явного предпочтения наложницы-шусуфэй многие, хоть и молчат, на самом деле осуждают его и обсуждают за спиной?
Лицо императора потемнело, и он замолчал.
Заметив, что император разгневан, наложница-шусуфэй поспешила сменить тему:
— Как быстро летит время! Мне до сих пор ясно помнится, каким был наследный принц в детстве. Не успела оглянуться — а он уже женился. Пролетели двадцать лет… Наследный принц вырос, а я постарела.
Воспоминания о прошлом всегда вызывали у императора чувство вины перед ней. Он повернулся к ней и крепко сжал её руку:
— Все эти годы тебе пришлось многое перенести.
Но наложница-шусуфэй покачала головой и, обхватив его руки обеими ладонями, сказала:
— Какие могут быть страдания, если Ваше Величество так любит и защищает меня? Я родилась в бедности, но Ваше Величество, преодолев все трудности, даровал мне нынешнее величие и благополучие. Я более чем довольна своей жизнью.
Император улыбнулся, в его глазах загорелся свет. Он притянул её к себе.
http://bllate.org/book/3710/398715
Готово:
