Наследный принц заметил её замешательство, схватил за руку и крепко сжал:
— Сегодня напугалась?
Тан Си с трудом улыбнулась и кивнула:
— Раньше никогда не видела, чтобы супруги так яростно ссорились.
Внезапно наследный принц спросил:
— Твои родители никогда не ругались?
Тан Си покачала головой, но тут же кивнула. Наследный принц нахмурился:
— Так всё-таки ругались?
— Моя мать прямолинейна, в глазах у неё ни песчинки не терпится. Всё, что ей в отце не нравилось, она сразу говорила. А отец — мягкий, как тесто: как бы мать ни злилась, он лишь глуповато улыбался. Только когда её гнев утихал, он начинал объясняться.
— Можно сказать, ругались, но только мать одна кричала.
Наследный принц кивнул. Вспомнив, как она испугалась, он вдруг пообещал:
— Не бойся, наследная принцесса. Я не из тех, кто любит ссоры. Если между нами возникнет разногласие, мы спокойно посидим и поговорим. Я не стану с тобой ругаться.
Тан Си и думать не смела о том, чтобы спорить с ним, и поспешно ответила:
— Если наследный принц начнёт ругаться со мной, я просто замолчу и дам тебе выговориться. А когда наговоришься вдоволь, уйду и буду плакать в укромном месте.
Увидев, как она робко и покорно съёжилась, наследный принц почувствовал укол жалости. Он протянул руку и притянул её к себе.
— Как я могу тебя обидеть?
Инцидент во дворце Куньнин невозможно было скрыть от императрицы-матери. На следующий день, когда Тан Си пришла в дворец Цынин кланяться, старшая государыня уже сидела в гневе.
Госпожа Жун, увидев наследную принцессу, поспешила сказать:
— Как раз вовремя пришли, наследная принцесса. Императрица-мать сейчас в ярости.
Тан Си подошла, поклонилась и уселась рядом со старшей государыней.
— Из-за дела с отцом и матерью?
— В таком возрасте и не стыдно! Бесконечно ругаются, будто дети! Император неправ, но и императрица виновата. Говорят, лицо наложницы-шусуфэй избито до неузнаваемости.
Тан Си сама не видела наложницу-шусуфэй, но, судя по словам императрицы-матери, та действительно сильно пострадала.
Она уже имела дело с наложницей-шусуфэй и знала её характер: та не держалась надменно, как прочие наложницы, а была добра и даже чересчур уступчива. Вчера она видела, как императрица вела себя агрессивно — если та осмелилась бить самого императора, то уж наложницу-шусуфэй и подавно не пощадила. Тан Си сочувствовала ей.
Если бы не её собственный статус, она бы непременно навестила её. Но теперь, будучи наследной принцессой, ей было неуместно отправляться во дворец Чанчунь.
Если императрица узнает, что она навестила наложницу-шусуфэй, ей придётся туго.
Императрица-мать понимала: Тан Си — невестка императрицы, и в будущем ей предстоит часто служить при ней. Значит, кое-что следовало рассказать ей заранее, чтобы та знала, с чем имеет дело.
Вздохнув, старшая государыня поведала ей историю прошлого:
— Вражда между императрицей и наложницей-шусуфэй началась ещё двадцать с лишним лет назад. Тогда Цзяньчжи был совсем младенцем. Наложница-шусуфэй попала во дворец в качестве его кормилицы. Проработав несколько месяцев кормилицей, она стала наложницей императора, который в то время ещё был наследным принцем, а ныне покойный император — жив.
— Императрица упряма, но ведь она терпела множество других наложниц. Почему же именно наложницу-шусуфэй не могла простить? Виноват, пожалуй, сам император.
Тан Си внимательно слушала, поражённая услышанным, и не осмеливалась вставить ни слова. Она думала про себя: вот почему императрица всякий раз упоминает наложницу-шусуфэй при встрече с наследным принцем — та ведь была его кормилицей!
Императрица-мать продолжила:
— Наложница-шусуфэй была нежной и заботливой, отлично ухаживала за Цзяньчжи. Молодая тогда наследная принцесса особенно выделяла её среди прочих кормилиц. Поэтому императрица относилась к ней лучше всех. Награды тоже доставались ей чаще прочих.
— Когда Цзяньчжи было около восьми месяцев, императрица снова забеременела. После этого она спокойно ухаживала за собой, но страдала от сильного токсикоза и часто отдыхала, реже навещая наследного принца. Именно в это время и произошло несчастье.
— Я знаю характер наложницы-шусуфэй: она не из тех, кто пускается на хитрости, чтобы соблазнить мужчину, — справедливо заметила императрица-мать, не желая оправдывать сына и возлагать всю вину на наложницу. — Виноват император. Императрица была беременна, и он не мог прикасаться к ней. Молодой, горячий, привыкший с детства ко всему лучшему, он пресытился видами благородных дам и решил попробовать что-то новенькое. В тот день он ещё и выпил.
Тан Си молчала, не осмеливаясь и дыхание выпустить. Выслушав всё это, она наконец поняла, почему императрица так ненавидит наложницу-шусуфэй.
Даже если наложница-шусуфэй была вынуждена, она всё равно была человеком, которому императрица доверяла, — и именно в момент беременности своей госпожи вступила в связь с её мужем… При таком упрямом характере императрицы она вряд ли когда-нибудь простит наложницу.
Наложница-шусуфэй невинна, но и императрица тоже невинна. Виноват лишь один человек… Тан Си не смела думать об этом. Ведь тот человек — не тот, кого она осмелилась бы осуждать.
Императрица-мать продолжила:
— Император и императрица были глубоко привязаны друг к другу с детства. Даже после того как он овладел наложницей-шусуфэй, если бы императрица настояла на том, чтобы та покинула дворец, император, вероятно, согласился бы.
— А наложница-шусуфэй, хоть и бедна была, но имела мужа и ребёнка и сама не хотела оставаться во дворце. Но судьба распорядилась иначе: от того самого раза она забеременела. Носила в утробе наследника императорского рода — и теперь уже не могла уйти. Имперский дом никогда не допустил бы, чтобы наследник оказался за пределами дворца.
— Поэтому…
Поэтому наложница-шусуфэй и осталась во дворце, став настоящей наложницей императора. Ребёнок, которого она родила, — нынешний пятый принц.
Императрица-мать устало вздохнула:
— Я много лет пыталась их помирить, но без толку. В конце концов, мне надоело вмешиваться. Пусть ссорятся, коли хотят. Но на этот раз они перегнули палку. Наложница-шусуфэй — одна из четырёх главных наложниц и мать взрослого принца, а императрица избила её без всякой пощады.
Тан Си сочувствовала наложнице-шусуфэй, понимала императрицу и была тронута этой историей троих. Однако в этот момент её больше всего волновал собственный супруг — наследный принц.
Она думала: даже если императрица ненавидит наложницу-шусуфэй и та была кормилицей наследного принца, Цзяньчжи тогда был совсем мал и ничего не понимал. Почему же императрица так плохо относится к наследному принцу и сваливает на него всю вину?
— Матушка, кажется, недовольна и наследным принцем. Из-за наложницы-шусуфэй?
Императрица-мать кивнула:
— Наследного принца с младенчества воспитывала наложница-шусуфэй. Он не мог обходиться без неё ни минуты. И она тоже не могла расстаться с ним. Даже узнав о своей беременности, она продолжала лично заботиться о нём. Императрица уже тогда затаила обиду на наследного принца из-за наложницы-шусуфэй, а увидев, как тот привязан к ней, окончательно отстранилась. У неё ведь был характер — она просто перестала заботиться о нём.
— Как раз в это время родился цзиский ван, и она вся отдалась ему. Покойный император ещё был жив, и она, хоть и злилась, не осмеливалась слишком далеко заходить — всё же боялась его. Но после кончины императора, став императрицей, она начала всячески притеснять наложницу-шусуфэй. Та с тех пор ни дня не знала покоя.
Тан Си наконец поняла, почему наследный принц и цзиский ван, будучи родными братьями, не близки, зато наследный принц дружит с пятым принцем. В детстве Цзяньчжи больше времени провёл с наложницей-шусуфэй, а потом и с её сыном, пятым принцем. Естественно, они стали ближе.
В день свадьбы она уже заметила, как пятый принц свободно шутил с наследным принцем — их отношения явно не простые.
Тан Си сочувствовала наследному принцу: ему приходилось быть посредине между императрицей и наложницей-шусуфэй. Кто бы ни был прав в прошлом, для него обе женщины значили многое: одна родила его, другая воспитывала. Уравновесить такие отношения было почти невозможно.
Увидев, что Тан Си молчит, опустив голову, императрица-мать испугалась, что та расстроится, и сказала:
— Твоя свекровь такова, какова есть. Тебе не нужно сближаться с наложницей-шусуфэй. Она разумная женщина и поймёт. Не ходи к ней — не вызывай гнев императрицы. Когда она поправится и вы встретитесь, просто скажи несколько добрых слов — этого будет достаточно.
— Внука запомнила, — ответила Тан Си.
Она понимала, что лично ей не стоит идти во дворец Чанчунь, но чувствовала: наложница-шусуфэй несколько лет заботилась о наследном принце. Если Восточный дворец совсем проигнорирует её беду, это плохо отразится на репутации наследного принца. Тот и так уставал, помогая императору в делах государства, и ей не хотелось, чтобы внутренние дворцовые интриги ещё больше его тяготили.
Поэтому она придумала способ: можно выразить сочувствие, не вызывая гнева императрицы и сохранив лицо Восточного дворца.
Однако, будучи новичком при дворе, она не осмеливалась действовать без согласия мужа и решила дождаться его возвращения, чтобы обсудить план.
У наследного принца были наложницы, но с появлением наследной принцессы он каждую ночь проводил в её покоях. Он возвращался к ужину, а если задерживался из-за государственных дел, обязательно посылал слугу предупредить. Тан Си всегда ждала его, сколь бы поздно он ни вернулся.
Лето вступило в свои права, и ветерок во дворе был тёплым и нежным. Поскольку у наследного принца было мало наложниц, Тан Си занималась лишь повседневными делами Восточного дворца и не была перегружена.
Жизнь оказалась не такой, какой она её представляла: не было интриг, зависти и соперничества. Наследный принц был добр к ней, заботился и лелеял. За эти дни во дворце её лицо даже порозовело от довольства.
Тан Си послала слугу караулить у ворот: как только наследный принц вернётся, тот должен был немедленно доложить. Затем она приказала служанкам приготовить ванну — к приходу мужа всё было готово.
Пока он купался, Тан Си распорядилась накрыть ужин. Когда наследный принц вышел, переодевшись, его уже ждали горячие блюда.
После ужина, увидев, что он свободен, Тан Си наконец заговорила о своём замысле:
— Наложница-шусуфэй уже несколько дней лечится. Говорят, императрица-мать и наложница-лигуифэй уже навещали её во дворце Чанчунь. Я думаю: если я пойду сама, это будет пощёчина матушке, поставит её в неловкое положение. Но если Восточный дворец совсем ничего не сделает, люди станут судачить.
Если бы наследный принц не получал заботы от наложницы-шусуфэй в детстве, можно было бы не обращать внимания. Но раз он ею воспитывался, игнорирование её беды будет выглядеть неблагодарно. Даже если сейчас это никого не волнует, найдутся те, кто станет плести сплетни.
Наследный принц, человек проницательный, сразу понял, к чему она клонит:
— Бабушка что-то тебе рассказала?
Тан Си кивнула:
— Императрица-мать поведала мне всю историю между императрицей и наложницей-шусуфэй.
— И какие у тебя мысли?
— Я не могу пойти сама, но может пойти чжаосюнь Го. Она тоже из Восточного дворца, так что это будет считаться проявлением внимания со стороны нашего двора.
К тому же Го Чжаосюнь — племянница наложницы-шусуфэй, их связывают родственные узы. Раз они обе во дворце, а наложница-шусуфэй больна, было бы странно, если бы племянница не навестила тётю. Иначе люди скажут, будто я, наследная принцесса, жестока и запрещаю им видеться.
Тан Си не хотела навлекать на себя дурную славу.
Услышав это, наследный принц немного подумал и кивнул:
— Займись этим сама.
Она поняла, что поступила правильно, и обрадовалась. Ей хотелось облегчить ему жизнь, разделить с ним заботы, а не прятаться под его крылом, заставляя его решать всё в одиночку.
Ранее Тан Си приказала Го Чжаосюнь десять дней провести под домашним арестом — в это время та не имела права покидать павильон Цзяньцзя. Поэтому последние дни Го Чжаосюнь не являлась на утренние приветствия.
На следующее утро Тан Си послала за ней.
Хотя самой Го Чжаосюнь запретили выходить, слуги из павильона Цзяньцзя могли свободно передвигаться по дворцу. Поэтому она знала о беде с наложницей-шусуфэй.
Увидев наследную принцессу, Го Чжаосюнь тут же упала на колени и заплакала:
— Госпожа, я поняла свою ошибку! Больше не посмею нарушать дворцовые правила. Я слышала, наложница-шусуфэй тяжело больна… Позвольте мне навестить её!
Тан Си вызвала её именно с этой целью, так что не стала излишне строгой:
— Я и сама хотела поговорить об этом. Ты — племянница наложницы-шусуфэй и живёшь во дворце. Тебе следует навестить её. Я разрешаю тебе полдня отпуска. Вернёшься после обеда.
Го Чжаосюнь не ожидала такой доброты и понимания от наследной принцессы и на мгновение опешила. Она подняла глаза и незаметно оглядела сидящую на возвышении наследную принцессу.
http://bllate.org/book/3710/398701
Готово:
