Пьяный человек не умеет притворяться — как ни старайся казаться спокойным, голос всё выдаст. Его немного хриплый, будто прошедший сквозь песок, звучал сухо и натянуто.
Тан Си сразу это уловила. Заботливо велев служанке подать чай, она в то же время ответила наследному принцу:
— Со старшей сестрой, ванской супругой Вэй, мне очень хорошо. Во Восточном дворце… будто дома оказалась.
Наследный принц улыбнулся, и в его тёмных глазах блеснул свет.
— Раз тебе привычно — и славно.
Но притворство остаётся притворством: как ни старайся, долго не выдержишь. Наследный принц вскоре отправился в баню, а Тан Си осталась одна, сидя у кровати и дожидаясь его возвращения. В ней боролись тревога и ожидание, стыд и тайное томление.
Она уже испытывала это чувство и знала — оно ей нравится. Мужская сила и властность заставляли её то цепляться за него, то желать бежать прочь. Это противоречие будоражило. От природы она была робкой и скромной, но в супружеских утехах под его наставничеством постепенно научилась отбрасывать стыдливость и охотно участвовать в ласках, произнося слова, от которых щёки пылали.
Служанки во внутренних покоях давно удалились во внешние. Наследный принц, хоть и жадный, знал меру; хоть и страстный, умел вовремя сдержаться. Тан Си пережила целую бурю — жестокую, неумолимую — и лишь после этого провалилась в глубокий сон.
На следующее утро она проснулась, вылезая из-под его руки.
Давно уже не спала с ним до самого утра. Открыв глаза и увидев рядом спящего принца, Тан Си на миг растерялась — показалось, будто она снова в Юйтуне. Но вскоре пришла в себя.
Наследный принц на самом деле давно проснулся, но, видя, что она спит так крепко, не шевелился. Лишь теперь, заметив, что она тоже открыла глаза, он медленно приоткрыл свои и стал молча смотреть на неё.
Тан Си думала, что проснулась первой, и уже осторожно собиралась перелезть через него, чтобы встать. Внезапно она поймала его взгляд — два тёмных, пристальных глаза уставились прямо на неё. Сердце её дрогнуло, и вся сонная вялость мгновенно испарилась.
— Ваше Высочество тоже проснулись? — спросила она, уже наполовину перебравшись через него, но тут же отступила назад и тихо, как послушный зверёк, свернулась калачиком у внутреннего края ложа.
Наследный принц не двинулся, лишь повернул голову и принялся разглядывать её. Он опустил левую руку, которую она подолгу использовала подушкой и оттого она онемела, а правой подпёр голову. Его тёмные глаза с любопытством изучали молодую супругу, и в их взгляде сквозила лёгкая насмешка.
Раньше Тан Си закрыла бы ему глаза ладонью, не давая смотреть. Но теперь не смела — лишь покорно терпела его взгляд.
Они молча смотрели друг на друга, пока наконец наследный принц не нарушил молчание:
— Вчера ночью ты разозлилась и обозвала меня… чем же?
Лучше бы он промолчал — сразу начал выяснять счёты. В голове у Тан Си загудело.
Первое, что пришло ей в голову, — не то, чем она его обозвала, а удивление: неужели она действительно ругалась? Мысли метались, но кроме отчётливых, стыдливых образов той ночи ничего не вспоминалось.
Вчера вечером она ощущала его сдержанность. Но ведь он — юноша в расцвете сил, впервые познавший страсть. Как ни сдерживайся, порой сдержаться невозможно.
Хоть он и был жаден, и измучил её до изнеможения, она на самом деле не злилась. Ей тоже нравилось это занятие, просто стыдилась признаться, не решалась показать, как сильно желает его.
Сначала она притворялась, будто сопротивляется. Потом, когда сама получила удовольствие, стала считать его слишком ненасытным — раз за разом, без конца. Она не осмеливалась прямо отказываться, лишь переставала проявлять инициативу, надеясь, что он поймёт и остановится.
Видимо, он не только не понял намёк, но даже усилил наказание — оттого она и разозлилась настолько, что наговорила ему грубостей?
Тан Си не была уверена — всё это лишь догадки.
Раз уж ничего не помнится, лучше сделать вид, что ничего и не было. Она тихо возразила:
— Я не ругала Ваше Высочество.
Голос дрожал, звучал неуверенно.
— Не напомнить ли тебе? — не собирался отступать наследный принц.
Тан Си занервничала. Опустив голову и покрутив глазами, она решила сдаться:
— Право, не помню. Если я чем-то обидела Ваше Высочество, простите меня.
Она говорила жалобно и беспомощно, рассчитывая на его расположение и надеясь вызвать жалость, чтобы он поскорее забыл об этом эпизоде.
Но наследный принц ответил:
— Я не в обиде на наследную принцессу и не собираюсь наказывать. Просто хочу уточнить. Раз ты не помнишь, тогда сегодня вечером, когда мы будем повторять уроки, я напомню тебе в нужный момент.
Поняв, что он имеет в виду под «повторением уроков», Тан Си мгновенно покраснела. Щёки её пылали, как зарево заката. Она не смела взглянуть на него — даже краем глаза.
Смиренно сидя на коленях рядом, она выглядела как обиженная молодая жена.
Наследный принц внешне был вежлив и благороден, истинный джентльмен. Но Тан Си уже испытала его нрав и думала про себя: в определённых делах его вполне можно назвать «благородным развратником». Конечно, вслух такого не скажешь.
Зная, что им предстоит вместе отправиться в дворцы Куньнин и Цынин, чтобы отдать почести императрице и императрице-матери, наследный принц не стал больше её дразнить. Лёгким движением он провёл пальцем по её раскрасневшемуся лицу, затем встал и обул туфли. Громко окликнув внешние покои, он вызвал служанок.
Тан Си поспешила незаметно потереть щёки ладонями, а затем последовала за ним, позволяя служанкам одевать себя.
Одни надевали платье, другие умывали, третьи накладывали косметику… Каждая исполняла своё дело, и вскоре оба были готовы.
Платье Тан Си сегодня было сшито специально для неё управлением шитья при дворцовом ведомстве, строго по рангу наследной принцессы. О том, что ткань высшего качества, и говорить не стоило — вышивка и узоры были исполнены с изумительной тонкостью. Даже лёгкое прикосновение пальцами убедило её: такого материала она раньше не носила и даже не видывала.
Она велела служанке уложить волосы в причёску «крест», чтобы выглядело скромно и нежно, но при этом соответствовало её положению.
Причесавшись, служанка украсила её голову диадемами и подвесками. Сидя перед бронзовым зеркалом, Тан Си смотрела на отражение: перед ней сидела величественная, изысканная женщина, совсем не похожая на неё саму.
Наследный принц же был облачён в чёрные одежды с золотым венцом; на подоле его халата золотыми нитями был вышит дракон. Тан Си привыкла видеть его в образе изящного, утончённого юноши, и сегодня, увидев в тёмных одеждах, почувствовала внезапный трепет: в его сдержанной благородной осанке сквозила скрытая мощь.
Невольно она несколько раз украдкой взглянула на него в зеркало.
На самом деле он всегда был властным — просто эта черта в нём скрыта глубоко, почти незаметна. Она никогда не считала его характер таким же мягким, как внешность. Ещё до того, как узнала его истинное положение, чувствовала в нём холодную, сдержанную силу.
Наследный принц, обладавший острым слухом и зорким взглядом, конечно, заметил её украдчивые взгляды.
Он повернул голову и посмотрел на неё — в его тёмных глазах мелькнул насмешливый огонёк. От одного этого взгляда Тан Си испуганно отвела глаза и поспешно уставилась в сторону.
Но наследный принц направился к ней.
Увидев, что он подходит, Тан Си тут же хотела встать, но он положил руку ей на плечо. Высокий и статный, он стоял за её спиной, одной рукой придерживая её хрупкое плечо, а другой взял у служанки золотую диадему. Немного помедлив, он вставил её в причёску сзади, там, где свисали подвески.
— Так красивее, — сказал он с самодовольной улыбкой.
Тан Си склонила голову, чтобы взглянуть в зеркало, но увидела лишь край диадемы. Не зная, правда ли это красиво, она всё же согласилась:
— Да, красиво.
Закончив туалет, они отправились во внешние покои завтракать.
Служанки уже окружили стол, когда в зал вошёл маленький евнух и доложил:
— Ваше Высочество, Ваше Превосходительство, госпожа Го Чжаосюнь и госпожи Гао Фэнъи с Линь Фэнъи пришли отдать почести.
Тан Си машинально бросила взгляд на наследного принца, желая понять его реакцию.
Тот, однако, остался равнодушен и передал решение ей:
— Теперь во внутреннем дворе хозяйка — наследная принцесса. Впредь такие мелочи не докладывай мне — всё решай сама.
Слуги и служанки поклонились в знак согласия, и Тан Си тоже поспешила подтвердить.
Подумав, она решила: в первый же день прогонять наложниц было бы мелочно. Хотя она понимала, что те пришли не ради неё, а ради наследного принца, всё же велела впустить их.
Ей было любопытно посмотреть, какие у них найдутся уловки при ней самой.
Цюйлян говорила, что наследный принц не увлекается женщинами, поэтому наложницы редко видели его — раз в несколько месяцев. Он почти не посещал внутренние покои, а без хозяйки те давно пришли в запустение.
— Пусть госпожа Го и остальные войдут, — сказала Тан Си чуть громче, но её голос по природе был тонким, так что даже при старании звучал тихо.
Мягкий, сладкий голос не внушал страха.
Наследный принц бросил на неё взгляд, но промолчал.
Евнух вышел и вскоре вернулся с тремя женщинами.
Тан Си видела их вчера вечером и узнала. Кроме Го Чжаосюнь, которая оделась скромно, Гао и Линь Фэнъи были наряжены ярко и соблазнительно.
Но все трое явно боялись наследного принца. Хоть и жаждали его внимания, смелости не хватало. После поклона они замерли на месте — наследный принц не разрешил садиться.
Он спокойно ел, демонстрируя полное безразличие к делам внутреннего двора.
Тан Си взглянула на него, увидела, как он сосредоточенно жуёт, не поднимая глаз, и поняла: рассчитывать на него не стоит. Повернувшись к гостьям, она улыбнулась и спросила:
— Пришли так рано — успели позавтракать?
Гао Фэнъи поспешила ответить первой:
— Я пришла с самого утра отдать почести и ещё не ела.
Линь Фэнъи подхватила:
— И я тоже. Всё думала, как бы угодить Вашему Превосходительству и Его Высочеству, и не осмелилась есть без разрешения.
Го Чжаосюнь же молчаливо ответила:
— Не ела, Ваше Превосходительство. Но после того, как отслужу Вам, позавтракаю в своих покоях.
Из троих Го Чжаосюнь была самой скромной на вид и самой тихой, словно не стремилась ни к чему.
Неудивительно — ведь она племянница наложницы Го, и характер унаследовала тот же.
Тан Си знала приличия и, конечно, не собиралась оставлять их завтракать вместе. Узнав, что все голодны, она мягко отпустила их:
— Нам с Его Высочеством и так хватает служанок. Не стоит вам дожидаться здесь. Раз ещё не ели, ступайте завтракать.
Гао и Линь Фэнъи остолбенели — явно не ожидали такого поведения от новой наследной принцессы.
О них много говорили во дворце: девушка из ничтожной семьи, ниже даже Го Чжаосюнь по происхождению — какая уж тут твёрдость характера?
Наверняка не знает правил, и стоит им немного подтолкнуть — сразу нарушит этикет при наследном принце. Тогда они и насмешек наслушаются.
Но, к их разочарованию, этого не случилось.
Гао и Линь Фэнъи замешкались, но Го Чжаосюнь первой сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Превосходительство за доброту. Позвольте откланяться. Позже снова приду отдать почести.
С этими словами она скромно поклонилась и вышла.
Гао и Линь Фэнъи пришлось последовать за ней, но в душе они были недовольны.
Едва выйдя за ворота главного двора, Гао и Линь Фэнъи нагнали Го Чжаосюнь.
Линь Фэнъи подмигнула Гао, и та сказала:
— Нам с Линь Цзе, конечно, не тягаться с наследной принцессой — мы слишком ничтожны. Но ты, Го Цзе, иная: ты племянница наложницы Го, дочь знатного рода Го. По происхождению ты выше наследной принцессы. Почему же и ты не борешься?
Го Чжаосюнь мягко улыбнулась:
— Госпожа — жена, мы — наложницы. Все мы лишь игрушки для Его Высочества и госпожи. Какое право у нас спорить с ней? Даже знатное происхождение ничего не значит, если наследный принц не благоволит. Спорить — бессмысленно.
В её нежных глазах читалась грусть и покорность судьбе.
— К счастью, госпожа добра и милосердна. Если будем хорошо служить ей, нас ждёт неплохое будущее.
Линь Фэнъи не сдавалась:
— Но при твоём происхождении ранг чжаосюнь слишком низок. Наследный принц уважает наложницу Го, значит, и к тебе должен быть благосклонен. Ты могла бы бороться.
http://bllate.org/book/3710/398695
Готово:
