Когда все обряды были завершены, император с улыбкой обратился к собравшимся родственникам и чиновникам:
— Сегодня великий день наследного принца. Во дворце устроен пир. Раз церемония окончена, все могут расходиться.
Император был недоволен этим браком и ощущал некоторое унижение: ему казалось, будто его вынудили согласиться под давлением наследного принца и императрицы-матери. Поэтому его улыбка выглядела натянуто, и он не проявлял особого тепла, хотя внешне всё оставалось прилично. А вот императрица и вовсе не скрывала своего отношения — на лице её не было и тени улыбки.
Хотя она и не позволила себе публично унизить новоиспечённую наследную принцессу Тан Си, её холодное выражение лица ясно давало понять всем присутствующим: императрица считает эту невестку недостойной.
Зато императрица-мать была искренне рада и благословила молодых:
— Бабушка желает вам долгих лет совместной жизни, скорейшего рождения наследника и счастливого, гармоничного будущего.
Наследный принц и наследная принцесса хором ответили:
— Благодарим вас, бабушка.
Среди прочих принцев только старший, ван цзиский, уже был женат. Поэтому императрица-мать отдельно вызвала его супругу и сказала:
— Сегодня наследная принцесса впервые переступает порог императорского дома. Наверняка ей ещё непривычно. Ты, как старшая невестка, должна сегодня неотлучно находиться рядом с ней.
Супруга вана цзиского с улыбкой ответила:
— Не беспокойтесь, бабушка. Внучка всё понимает.
Цзиский ван был сыном наложницы Го, поэтому супруги не слишком тревожились из-за холодного отношения императрицы к наследной принцессе. По крайней мере, императрица-мать принимала Тан Си с радостью.
Выйдя из Зала Сияния, пятый принц тут же заговорил:
— Сегодня братец наследный принц берёт себе невесту! Нельзя его так просто отпускать — надо как следует повеселиться!
Он толкнул третьего принца:
— А ты, третий брат, ведь сам жениться будешь через месяц. Если сегодня не присоединишься к веселью, не злись потом, когда тебя самого начнут дразнить!
Тан Си уже сняла свадебный покров — наследный принц поднял его весёлой свадебной палочкой ещё до поклонов императору и императрице. Теперь она стояла рядом с мужем и незаметно разглядывала принцев.
Она видела их и раньше — когда жила во дворце Цынин, прислуживая императрице-матери, принцы часто приходили туда кланяться. Но тогда, из-за своего положения, она лишь держалась в стороне и не смела подходить ближе, не говоря уже о том, чтобы так внимательно их рассматривать.
Ван цзиский, цзиский ван и пятый принц были почти ровесниками наследного принца — все они достигли совершеннолетия, получили титулы и обзавелись собственными резиденциями. Ван цзиский, будучи старшим, отличался особой серьёзностью и строгостью. Цзиский ван и наследный принц были родными братьями, рождёнными от одной матери — императрицы, — и потому он всегда пользовался особым расположением и высоким статусом, что делало его надменным и высокомерным.
Пятый же принц был более живым и весёлым и, судя по всему, состоял с наследным принцем в особенно близких отношениях. Из всех троих только он осмеливался шутить с ним подобным образом.
Пятый принц хотел привлечь на свою сторону именно цзиского вана, а не вана цзиского, во-первых, потому что цзиский ван был слишком серьёзен, а во-вторых — потому что он уже был женат. Однако цзиский ван не собирался поддаваться на уговоры младшего брата. Услышав его слова, он лишь холодно и надменно бросил взгляд из-под своих прекрасных миндалевидных глаз и сухо произнёс:
— Императорский дом — не крестьянская изба. Не стоит переносить сюда всякие деревенские обычаи. Это вульгарно и позорит достоинство императорской семьи.
Пятый принц не впервые слышал подобные колкости от третьего брата и не обижался. Если тот колол его, он колол в ответ:
— Ты, третий брат, конечно, самый благородный, мне до тебя далеко. Но сегодня всё же свадьба второго брата, и я обязательно пойду повеселюсь!
Он нарочно говорил вызывающе, беззаботно пожав плечами:
— Я не только в спальню второго брата загляну, но и в твою, когда ты женишься! Ведь свадьба — это радость, и даже если переборщить, злиться нельзя. Если я сегодня не повеселюсь, то в день моей свадьбы вы оба наверняка отыграетесь. Так что лучше начать первым — тогда я точно не в проигрыше!
— Ты!.. — вспыхнул цзиский ван, лицо его побледнело от гнева. — Ты осмелишься!
Пятый принц лишь пожал плечами:
— А чего мне бояться?
— Тогда попробуй! — вскричал цзиский ван. — Только посмей перегнуть палку и заставить Ваньцинь краснеть от стыда — я с тобой разделаюсь! Хм!
Бросив эту угрозу, он резко взмахнул рукавом и, даже не попрощавшись, стремительно ушёл.
Пятый принц засмеялся ему вслед:
— Старший и второй брат, вы только посмотрите — опять этот надутый вид!
Ван цзиский сохранял мрачное выражение лица. Он считал неприличным ссориться при всех в день свадьбы наследного принца, но, раз тот молчал, не решался вмешиваться и сам. Поэтому он просто стоял в стороне, не произнося ни слова.
Наследный принц, однако, не видел в этом ничего страшного. Братские перепалки случались у них постоянно, особенно между третьим и пятым, так что он не стал вмешиваться. Но после ухода цзиского вана он всё же сделал замечание пятому:
— Твоя невестка стеснительна. Если посмеешь её дразнить, сначала придётся иметь дело со мной.
Ван цзиский всегда выглядел сурово и неприступно, словно на лице его застыла тень грозы. Наследный принц же был совершенной противоположностью: он отличался изысканной красотой и обычно вёл себя мягко и доброжелательно. И всё же, несмотря на свою внешнюю учтивость, никто во дворце — ни наложницы, ни служанки — не осмеливался не уважать его.
В нём с рождения чувствовалось величие и благородство, а за внешней мягкостью скрывалась стальная воля.
Пятый принц мог спорить с цзиским ваном, но перед наследным принцем не смел ослушаться. Услышав его слова, он тут же почтительно вытянулся и скромно ответил:
— Я ведь просто шутил, брат. Никогда бы не посмел!
Ван цзиский вовремя вмешался:
— Пора идти во Восточный дворец. Пусть Пиньсянь побудет с новой невесткой, поговорит с ней.
Пиньсянь — имя супруги вана цзиского.
Наследный принц слегка кивнул в знак согласия, затем обратился к ней:
— Благодарю старшую невестку.
Супруга вана цзиского скромно ответила:
— Ваше высочество слишком любезны.
Она была образцом благородной девушки из знатной семьи — начитанной, воспитанной и искренне доброй. С ней Тан Си чувствовала себя легко и непринуждённо.
Вернувшись во Восточный дворец, супруга вана цзиского сопроводила Тан Си во внутренние покои, тогда как наследный принц отправился на пир, чтобы принимать гостей.
Едва они вошли в главные покои, слуги и служанки внутреннего двора один за другим стали кланяться новой хозяйке.
Раньше во Внутреннем дворце Восточного дворца не было хозяйки, да и наложниц у наследного принца было совсем немного, поэтому Тан Си без труда запомнила всех прислуживающих.
Видимо, помня об этом, императрица-мать прислала шесть служанок, а императрица — четырёх. Плюс к этому Тан Си привезла с собой из Дома Маркиза Лу около двадцати человек из числа приданого. Внезапно тихий и уединённый Восточный дворец наполнился оживлённой суетой.
Слуги поклонились своей новой госпоже, и Тан Си велела Цюйи раздать им подарки. Получив вознаграждение, слуги учтиво откланялись и удалились.
Затем настала очередь трёх наложниц наследного принца явиться с приветствием к новой хозяйке.
Тан Си, конечно, не была рада тому, что у её мужа есть другие женщины. С детства родители учили её, что в будущем она выйдет замуж за того, кто будет любить только её одну. Она и не думала, что станет супругой человека столь высокого ранга — если бы выбор был за её родителями, одним из главных условий брака стало бы обязательство не брать наложниц.
Но теперь её муж — наследный принц, будущий император, и у её родителей нет права ставить условия.
Хотя ей и было больно, она заранее подготовила себя к мысли о том, что ей придётся делить мужа с другими. Впрочем, положение оказалось лучше, чем она опасалась: наследный принц уважал её, дорожил ею и дал ей статус законной супруги. Чего ещё можно желать?
Нужно быть благодарной за то, что имеешь. Она ясно осознавала: её муж — наследный принц, наследник трона, человек, стоящий ниже только императора и выше всех остальных.
Успокоив себя такими мыслями, Тан Си с лёгкой улыбкой сказала:
— Пусть три сестры войдут.
Вошли три женщины в придворных нарядах. Две из них были исключительно красивы и соблазнительны, третья же выглядела куда скромнее.
Тан Си долго смотрела на эту третью женщину, словно пытаясь что-то вспомнить.
Цюйлян тихо подсказала ей на ухо:
— Госпожа, слева — племянница наложницы Го, Го Чжаосюнь. Две другие — Гао Фэнъи и Линь Фэнъи.
Происхождение Гао и Линь Тан Си не знала, но удивлялась, почему племянница наложницы Го получила лишь низкий титул чжаосюнь. Ведь хотя наложница Го и родом из незнатной семьи, после рождения пятого принца её статус значительно вырос, и род Го тоже поднялся.
Значит, эта девушка Го — из знатного рода. Почему же она получила такой низкий ранг во Внутреннем дворце?
Тан Си задумалась, но не могла найти ответа. Тем временем трое женщин уже начали кланяться ей.
— Мы кланяемся наследной принцессе и желаем вам с наследным принцем счастья в браке и долгих лет жизни.
— Сёстры, прошу, не нужно церемоний. Вставайте, — сказала Тан Си, не зная их прошлого, но стараясь быть вежливой.
Она назвала их «сёстрами» не только из вежливости, но и потому, что все трое были старше её — похоже, всем им перевалило за двадцать.
— Благодарим наследную принцессу, — ответили женщины и поднялись.
Тан Си подала знак Цюйи, и та выбрала три драгоценных подарка. Наследная принцесса вручила их в качестве приветственных даров.
После этого она не стала их задерживать:
— Сегодня мой свадебный день с наследным принцем. Вы, сёстры, наверняка устали. Не нужно оставаться здесь на службе — идите отдыхать.
Гао и Линь, похоже, были недовольны, но Го Чжаосюнь спокойно и учтиво согласилась. Остальные двое, увидев это, тоже нехотя поклонились и ушли.
Наложницы знали: наследный принц не увлекается женщинами. Он редко вызывал их к себе, и даже лицезреть его было почти невозможно. Сегодня, в день свадьбы, они надеялись хоть мельком увидеть его, явившись под предлогом приветствия новой хозяйке. Но и этого не случилось.
Когда наложницы ушли, супруга вана цзиского спросила Тан Си:
— Ты, наверное, устала. Сейчас дел не так много — не хочешь немного отдохнуть?
Тан Си поспешила ответить:
— Благодаря тебе, старшая невестка, я не растерялась сегодня. Ты тоже устала — разве не пора тебе идти на пир?
Супруга вана цзиского встала, ласково погладила её по руке и сказала:
— Тогда я не стану тебя задерживать. Зайду попозже.
Тан Си хотела проводить её, но та мягко отказалась:
— Ты — наследная принцесса, я — просто супруга вана. Не подобает тебе провожать меня. Пусть одна из твоих служанок проводит меня — это будет для меня честью.
Тан Си не стала настаивать и велела Сян Момо проводить гостью.
Когда в покоях остались только свои люди, Тан Си спросила Цюйлян:
— Ты всегда служила при наследном принце. Скажи, почему племянница наложницы Го получила во дворце лишь титул чжаосюнь?
Цюйлян покачала головой:
— Не знаю, госпожа. Возможно, это воля императрицы.
Услышав это, Тан Си кое-что поняла.
Но даже если императрица хотела этим унизить наложницу Го, та ведь могла отказаться? Разве императрица могла заставить её? Видимо, наложница Го слишком мягка и не захотела вступать в конфликт.
Не дожидаясь следующего вопроса, Цюйлян добавила:
— Гао Фэнъи и Линь Фэнъи тоже были назначены сюда императрицей. Они служат наследному принцу уже несколько лет.
— Есть ли у них дети? — спросила Тан Си.
Цюйлян снова покачала головой:
— У наследного принца пока нет ни сына, ни дочери. Он так занят делами государства, что редко бывает во Внутреннем дворце.
Нет детей, мало наложниц, все с низким статусом… Тан Си немного успокоилась.
В обед она съела лишь два варёных яйца. После короткого отдыха днём она провела время с супругой вана цзиского, беседуя о домашних делах. Когда наступил вечер и начался пир, супруга вана цзиского ушла, а Тан Си отправилась в баню под присмотром служанок.
Смыв тяжёлый свадебный макияж, сняв тяжёлый головной убор и парчовый наряд, она переоделась в лёгкое повседневное платье и почувствовала себя гораздо свободнее. Когда она вышла из ванной, на улице уже стемнело. Был конец весны, окна были распахнуты, и тёплый вечерний ветерок проникал в покои. Тан Си почувствовала себя особенно умиротворённо.
Наследный принц вернулся раньше, чем она ожидала. Судя по всему, он выпил немало, но, как и подобает мужчине, держал себя сдержанно и твёрдо — даже в опьянении его походка оставалась уверенной.
Тан Си почувствовала запах вина ещё издалека и привычно подошла, чтобы поприветствовать его.
Наследный принц поднял её, не дав поклониться, и взял за руку. Усадив рядом, он спросил:
— Как ты? Привыкаешь?
http://bllate.org/book/3710/398694
Готово:
