У Тан Си на сердце теснилась тысяча слов, но она не находила, как их выразить. Её благодарность императрице-матери не умещалась ни в какие фразы.
Императрица-мать была к ней так добра, что отплатить можно было лишь одним — Тан Си опустилась на колени и поклонилась до земли.
Императрица-мать не велела никого посылать, чтобы поднять её, и с улыбкой приняла поклон. Когда Тан Си закончила, она не встала, а осталась на коленях и тихо сказала:
— Доброта Вашего Величества ко мне останется в моём сердце навсегда. Вы любите меня — и я тоже очень люблю Вас. Служить Вам хоть какое-то время — удача, за которую я молилась не одну жизнь.
Она говорила искренне. С детства у неё не было бабушки, а со стороны матери родственница относилась холодно. Та самая особая нежность между бабушкой и внучкой, о которой все говорят, ей была неведома.
Раньше она этого не знала — теперь почувствовала у императрицы-матери.
Та велела служанке поднять её, притянула к себе и ласково сказала:
— Когда ты станешь женой Цзяньчжи, у тебя будет ещё множество возможностей быть рядом со мной. Нынешняя разлука — ради долгой и счастливой жизни в будущем.
Эти слова были такими ободряющими, что Тан Си невольно улыбнулась.
— Только бы Вы не сочли меня глупой.
Госпожа Жун, стоявшая рядом, тут же добавила:
— Если бы Вы были глупы, госпожа, то на свете не осталось бы умных людей.
— Я знаю, госпожа Жун тоже меня любит, — сказала Тан Си.
Вернувшись в дом Танов накануне, на следующий день она уже получила императорский указ императрицы-матери, объявленный всему городу. С этого момента она перестала быть просто второй дочерью рода Тан — теперь она стала также старшей внучкой Дома Маркиза Динъань.
Хотя Тан Си заранее предупредила родителей, когда на следующий день прибыл указ, супруги Тан всё равно почувствовали, будто это сон.
Но раз уж дочь всё равно должна была войти во Восточный дворец, быть наследной принцессой, конечно, куда лучше, чем стать наложницей.
Что до того, что дочь теперь стала приёмной внучкой рода Лу — по крайней мере, она останется в столице, и они смогут видеться. Да и статус в знатном роде Лу, без сомнения, пойдёт ей на пользу.
Единственное, чего они опасались — не окажутся ли люди рода Лу трудными в общении и не придётся ли дочери там тяжело жить.
Тан Си сразу поняла тревогу матери и успокоила её:
— Я ещё не встречалась с госпожой Лу и другими дамами рода, но императрица-мать сказала, что они примут меня с любовью. Я верю её словам. Мама, не волнуйтесь — у меня счастливая судьба.
— Раз ты так говоришь, значит, и я не буду тревожиться, — сказала госпожа Инь. Ей казалось, что жизнь с каждым днём становится всё лучше, ведь всё идёт в правильном направлении.
Госпожа Инь не видела дочь больше месяца и, даже проговорив с ней всю ночь, не могла нарадоваться. Как только слуги из дворца Цынин ушли, она снова потянула дочь в задний двор. Заперев дверь, мать и дочь заговорили обо всём на свете.
— Твоя сестра и зять прислали письмо несколько дней назад — они успеют приехать в столицу к Новому году. Все дела в Юйтуне они уже уладили. Наследный принц явно хочет поддержать наш род — в столице он уже помог твоему отцу наладить связи и заключить несколько выгодных сделок. Твой отец сейчас совсем не знает покоя.
Тан Си уже знала об этом — наследный принц ничего от неё не скрывал.
Но, видя радость матери, она, конечно, поддержала разговор:
— Видите, наследный принц действительно заботится о нашем роде. Когда я перееду во Восточный дворец, мама может быть спокойна.
Раньше госпожа Инь даже обижалась на наследного принца — казалось, он слишком долго не давал дочери официального статуса. Но теперь она поняла: она зря его осуждала.
Все эти приготовления он делал ради того, чтобы дать её дочери положение законной супруги. Это значило, что она действительно важна для него.
Такой мужчина достоин её доверия и любви.
— Помнишь, в детстве к нам зашёл путник, просил воды и погадал тебе? Сказал, что твоя судьба — великая удача. Раньше мы не придали этому значения, но теперь, вспоминая, кажется, что тот гадатель, возможно, был бессмертным.
Тан Си в это не верила.
Тан Цзаочэн последние дни был очень занят, поэтому Тан Си помогала матери закупать новогодние припасы. Через день старая госпожа Инь лично приехала в дом младшей дочери.
Это был первый раз с тех пор, как род Тан переехал в столицу, когда старая госпожа навещала дочь.
Госпожа Инь сейчас была так счастлива, что её сердце расширилось, и она решила забыть прежние обиды на родню. Увидев, что мать сама приехала, она тепло её встретила.
— Мама, почему вы так рано приехали? На улице холодно, заходите скорее в дом, выпейте горячего чая с женьшенем.
Но лицо старой госпожи Инь было мрачным:
— Я приехала не пить чай. Скажи-ка мне, Мэйнян, с какой целью вы вообще приехали в столицу?
Госпожа Инь перестала улыбаться:
— Разве вас не радует, что Тан Си стала внучкой рода Лу?
— Не прикидывайся дурой! — воскликнула старая госпожа. Она никак не могла понять, почему эта девчонка так счастлива: попала в милость императрицы-матери — ладно, но ещё и стала внучкой рода Лу!
Род Инь не знал о связи Тан Си с Го Цзянем и не считал, что их племянница может быть такой уж выдающейся. Поэтому, когда такая удача свалилась на неё, они были в полном недоумении.
Они приехали, чтобы выяснить истину.
Но госпожа Инь не была настолько глупа, чтобы раскрывать всё родне — они давно не были одной семьёй.
— Вы — моя мать и свояченица. Приехали — чай и еда у меня есть. Но если пришли ругаться, то я не стану участвовать.
Старая госпожа могла кричать на дочь, но первая госпожа Инь не осмеливалась. Во-первых, они были одного поколения, а во-вторых, теперь статус племянницы был слишком высоким, чтобы можно было не считаться с ним.
Тем не менее, улыбаясь, она всё равно сказала колючее:
— Сестрёнка, не злись. Мы, конечно, рады за Тан Си и её удачу. Но каждый живёт по своей судьбе, а то, что добывается хитростью, рано или поздно раскроется. Обмануть нас — ладно, мы всё же семья, простим. Но если обманула императрицу-мать… это уже преступление, караемое смертью.
— Свояченица, не пугайте нас. Мы не делаем ничего против совести. Вы сами сказали — у каждого своя судьба. А у нашей Си — хорошая.
И добавила:
— Теперь, когда у неё такой высокий статус, она, конечно, не сможет быть служанкой-сопровождающей для ваших дочерей.
— Даже если бы я согласилась, род Лу никогда бы не позволил.
Первая госпожа Инь онемела и не нашлась, что ответить. В этот момент слуга доложил, что прибыл главный евнух Восточного дворца Вань Дэцюань.
— Госпожа Тан, девушка Тан, — сказал он, — Его Высочество наследный принц велел передать: пусть девушка хорошенько приготовится. В десятый час он лично приедет, чтобы отвезти её в Дом Маркиза Лу и представить госпоже Лу.
— Его Высочество? — изумилась старая госпожа Инь.
Вань Дэцюань, конечно, знал, кто такая старая госпожа Инь. Улыбаясь, он ответил:
— Указ императрицы-матери уже объявлен всему городу. Разве старая госпожа не слышала? Девушка Тан теперь внучка рода Лу, а значит, и двоюродная сестра Его Высочества.
— Его Высочество всегда дружил с родом Лу. Теперь, когда у них появилась такая внучка — да ещё по воле императрицы-матери! — разве может он не сопроводить её лично?
У родни Инь создалось впечатление, что Тан Си просто попала в милость императрицы-матери, но они и не подозревали, насколько близки теперь стали отношения между ней и наследным принцем.
Мелькнула мысль — и сердце старой госпожи Инь упало в пятки.
Но она всё ещё цеплялась за последнюю надежду и решила выяснить побольше.
Обратившись к главному евнуху Восточного дворца, она вежливо спросила:
— Его Высочество так занят делами государства… Не отнимет ли это у него слишком много времени? Не помешает ли важным делам?
Вань Дэцюань покачал головой:
— Старая госпожа ошибаетесь. Получение внучки в роду Лу — да ещё по указу императрицы-матери! — разве это мелочь?
Старая госпожа онемела и лишь натянуто улыбнулась:
— Да… конечно… конечно.
Вань Дэцюань повернулся к госпоже Инь и продолжил:
— Говорят, род Лу очень рад Тан Си. Как только получили указ императрицы-матери, госпожа Лу приказала первой госпоже Лу лично подготовить для неё отдельный двор. Когда девушка Тан выйдет замуж, свадьба, скорее всего, будет устраиваться именно из Дома Маркиза Лу.
От этих слов лица старой госпожи Инь и первой госпожи Инь побледнели.
Вань Дэцюань, однако, лишь улыбнулся и сказал госпоже Инь:
— Я передал слова Его Высочества. Прошу вас подготовить девушку вовремя, чтобы не опоздать.
Госпожа Инь вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас, господин Вань, за то, что лично приехали. Мы, конечно, последуем воле Его Высочества.
После ухода Вань Дэцюаня род Инь тоже уехал, ощущая горечь поражения. Наследный принц прибыл точно в срок. Две кареты Восточного дворца подъехали к дому Танов, где Тан Си и её мать уже ждали.
Услышав, что наследный принц у ворот, они поспешили навстречу. У дома Танов собралась толпа зевак.
Раньше, когда Чжу Юйтин приезжал к Тан Си, это было неофициально, и он не мог явиться открыто. Теперь же, когда Тан Си стала его двоюродной сестрой, всё стало законно и уместно — он мог приехать с полным почётом.
Госпожа Инь не думала, что её тоже возьмут, но после поклона наследный принц сказал:
— Пусть госпожа тоже сопровождает нас.
Она удивилась, но внутри обрадовалась.
К счастью, она уже переоделась, чтобы встретить наследного принца. Иначе пришлось бы ехать в Дом Маркиза Лу в старом платье — это было бы неприлично.
Чжу Юйтин сел в одну карету, мать и дочь — в другую. Как только кареты тронулись от дома Танов, толпа заговорила.
— Эти Таны — приезжие, всего несколько месяцев назад приехали в столицу. Господин Тан, кажется, торговец, но госпожа Инь — дочь министра Иня.
— Вот почему! Внучка министра Иня — конечно, может вращаться в высшем обществе. Но всё же… слишком уж удачлива. Даже если род Инь и влиятелен, он всё равно не сравнится с Домом Маркиза Динъань.
— Вы же видели — девушка в вуали, но даже по стану понятно: красавица необыкновенная. Такие всегда нравятся.
— Дом Танов, может, и не знатный, но богатый. В богатых семьях девушки с детства учатся многому — разве мы, простые люди, можем с ними сравниться?
— Не завидуйте, не завидуйте. У каждого своя судьба. Расходитесь.
Кареты уезжали всё дальше, и сначала ещё можно было услышать отдельные слова, но потом — ничего.
По пути все прохожие уступали дорогу каретам Восточного дворца. Примерно через полчаса они доехали до ворот Дома Маркиза Лу.
У ворот уже ждали слуги. Увидев кареты Восточного дворца, они немедленно побежали докладывать.
Вскоре вышла сама госпожа Лу в сопровождении всех дам рода.
Тан Си, поддерживаемая Цюйи и Цюйлян, только сошла с кареты, как увидела у величественных ворот целую группу женщин. Посреди них стоял мальчик лет пяти-шести, с любопытством разглядывавший её. Тан Си не осмелилась смотреть долго — лишь мельком взглянув, она последовала за наследным принцем, чтобы отдать поклоны.
Наследный принц лишь слегка склонил голову перед госпожой Лу, как подобает младшему. Когда же дамы рода Лу собрались кланяться ему, он остановил их:
— Сегодня семейное собрание. Не нужно церемоний, тётушки.
Тан Си тесно следовала за ним, опустив голову, не осмеливаясь ни говорить, ни смотреть по сторонам. После приветствий наследный принц представил её:
— Это девушка Тан. Её очень любит Её Величество императрица-мать. Надеюсь, бабушка и тётушки тоже её полюбят.
Затем он обратился к Тан Си:
— Это госпожа Лу и дамы рода Лу. Отдай им поклон.
Тан Си немедленно почтительно поклонилась всем дамам.
Госпожа Инь тоже подошла и отдала поклон.
Госпожа Лу была в преклонном возрасте, с белоснежными волосами и повязкой на лбу, но выглядела бодрой. Она внимательно осмотрела Тан Си с головы до ног.
Тан Си чувствовала этот взгляд, но молчала, опустив голову и позволяя себя разглядывать.
Осмотрев, госпожа Лу улыбнулась и сказала невесткам:
— Ещё лучше, чем я представляла. Теперь она — наша девочка. Хорошо заботьтесь о ней.
Все дамы, как и госпожа Лу, были к ней очень расположены.
http://bllate.org/book/3710/398688
Готово:
