Об этом Тан Си изначально ничего не знала. Лишь за последние дни, проведённые рядом с императрицей-матерью, госпожа Жун рассказала ей всё. Поэтому Тан Си прекрасно понимала, почему императрица-мать так её любит: возможно, отчасти потому, что видит в ней отражение собственной юности.
Вероятно, когда-то и сама императрица-мать, выходя замуж за покойного императора, столкнулась с немалыми препятствиями. Пережив столько горя и лишений, она не желала, чтобы её юная родственница прошла через то же самое.
Императрица-мать была к ней поистине добра, и Тан Си чувствовала к ней глубокую благодарность. Поэтому в этот момент слова о тоске по дому так и не сорвались с её губ.
Госпожа Жун рассказывала ей, что племянники императрицы-матери по роду Лу не живут в столице, а среди внуков рода Лу вообще нет ни одной девушки. Госпожа маркиза Динъань в преклонном возрасте и слаба здоровьем, а племянницы вынуждены оставаться в доме, чтобы ухаживать за ней, — поэтому они редко могут навещать императрицу-мать во дворце.
После кончины императора императрица-мать поселилась в дворце Цынин. Она больше не занималась делами гарема и проводила дни в одиночестве.
Госпожа Жун, мягко намекая, даже поблагодарила Тан Си: с её приходом во дворце Цынин стало гораздо оживлённее, и императрица-мать каждый день радуется.
Тан Си была доброй душой: если ей оказывали доброту, она отвечала тем же. Зная, как императрица-мать её любит и считает своей, Тан Си ещё усерднее заботилась о ней.
Так она и не заговорила о доме и провела во дворце Цынин ещё полмесяца. Наследный принц по-прежнему ежедневно приходил кланяться, но, видимо, из-за государственных дел задерживался лишь ненадолго. Другие принцы и наложницы тоже изредка навещали императрицу, но Тан Си особенно запомнила наложницу Го.
Наложница Го не приходила каждый день, но чаще других. Она могла провести у императрицы-матери по несколько часов.
Наложница Го была исключительно мягкой женщиной, почти того же возраста, что и императрица. Хотя по красоте ей было далеко до ослепительной императрицы, характером она отличалась кротостью: говорила тихо, без высокомерия и всегда проявляла терпение и доброту ко всем. Когда императрица отдыхала, наложница Го, боясь, что Тан Си заскучает, часто разговаривала с ней, чтобы скоротать время.
Наложница Го происходила из простой семьи и не владела искусствами вроде музыки, шахмат, каллиграфии или живописи, но зато отлично умела вышивать и готовить. Тан Си просила у неё советов и многому научилась.
Однажды днём, пока императрица дремала, наложница Го усадила Тан Си на лежанку у окна. Тан Си хотела научиться двусторонней вышивке — в этом наложница Го была особенно искусна, — и та терпеливо начала её обучать.
В этот момент пришёл император.
За месяц пребывания во дворце Цынин Тан Си уже несколько раз видела императора, поэтому не растерялась.
Увидев императора, она вместе с наложницей Го склонилась в поклоне.
— Встаньте, — милостиво разрешил император и бросил взгляд на лежанку у окна.
Наложница Го сразу пояснила с лёгкой улыбкой:
— Госпожа Тан узнала, что я особенно искусна в двусторонней вышивке, и пожелала научиться. Пока матушка отдыхает, я решила немного её обучить.
— Ты всегда так терпелива, — сказал император и ласково ткнул пальцем в нос наложнице.
Та слегка смутилась, опустила голову и, прикоснувшись к носу, села рядом с императором, чуть ниже его по рангу.
Тан Си тем временем заварила чай и подала его. В это время из внутренних покоев послышался шорох — императрица проснулась. Тан Си поспешила попрощаться с императором и отправилась помогать императрице.
— Эта девочка заботится о матушке очень усердно, — заметил император, провожая взглядом её спину, и сделал глоток чая. — Чай тоже заварен отлично.
Наложница Го улыбнулась:
— Очень рассудительная и умелая девушка. С тех пор как она пришла во дворец Цынин, ваше величество, разве не заметили, как улучшился цвет лица матушки?
Император вспомнил, как выглядела императрица в последний месяц, и кивнул:
— Действительно, стала бодрее.
Затем спросил наложницу:
— Ты ведь чаще всех навещаешь матушку. Кстати, мне доложили, что наследный принц теперь ежедневно приходит кланяться. Это правда?
На самом деле он слышал не только об этом. В последние дни по гарему ходили слухи, будто наследный принц очарован этой девушкой из купеческой семьи, живущей во дворце Цынин.
Если бы говорил один человек — он не обратил бы внимания. Но когда об этом шептались все, пришлось всерьёз задуматься.
Наложница Го ответила честно:
— Я несколько раз видела наследного принца, но не знаю, приходит ли он каждый день.
Император решил говорить прямо:
— В гареме ходят слухи, будто Цзяньчжи очарован госпожой Тан, и императрица-мать тоже весьма довольна. Ты об этом слышала?
— Да, ваше величество, — ответила наложница Го. — Но это лишь слухи. Сама императрица ничего не говорила.
Император замолчал и продолжил пить чай. Лишь когда императрица оделась и вышла, он направился к ней кланяться. Наложница Го последовала за ним.
Увидев сына, императрица обрадовалась:
— Сегодня во дворце Цынин особенно оживлённо! Как тебе удалось выкроить время, сынок? Разве дела не отнимают все силы?
Страна вела войну на севере, да ещё и приближался Новый год — даже наследный принц был занят до предела.
Император пришёл с хорошей вестью.
— На севере идёт война, и все войска сосредоточены там. В это время вождь пиратов с Восточного моря решил воспользоваться моментом. К счастью, старший двоюродный брат и племянники сумели удержать его в узде.
Императрица глубоко вздохнула:
— Верность трону и служение императору — долг каждого подданного. Но воевать — всё равно что носить голову под мышкой. Твоя тётушка в преклонном возрасте, а все её сыновья и внуки на фронте… Это тяжело для неё.
Император понимал чувства матери. Сегодня он пришёл не только сообщить о победе на Восточном море, но и обсудить вопрос о том, чтобы императрица-мать усыновила Тан Си в род Лу как племянницу.
Он не видел в этом никаких возражений.
— Я знаю, матушка, как вы привязались к этой девушке, — сказал он, бросив взгляд на Тан Си, стоявшую в стороне. — Она заботливо ухаживает за вами, и я это замечаю. Раз она вам так нравится, пусть станет вашей племянницей. В этом нет ничего дурного.
— Выберите благоприятный день, матушка, и объявите об этом указом. Отныне эта девушка — дочь рода Лу.
Императрица обрадовалась:
— Я как раз собиралась об этом просить! День я уже выбрала.
Она велела госпоже Жун принести календарь и показала сыну дату:
— Восемнадцатое число двенадцатого месяца — благоприятный день.
Император согласился:
— Как пожелаете, матушка.
Но усыновление — не конечная цель. Убедившись, что император одобрил, императрица сразу перешла к главному, воспользовавшись радостным поводом победы на Восточном море:
— Раз теперь она — девушка рода Лу, я хочу поручиться за её брак.
Император насторожился.
Не дав ему заговорить, императрица объявила:
— Я хочу, чтобы ты издал указ и назначил единственную девушку рода Лу наследной принцессой.
Императрица сказала «девушка рода Лу», тем самым перекрыв императору путь к возражениям по поводу низкого происхождения Тан Си. Император молчал, опустив голову.
Когда императрица-мать вдруг выдвигает столь важное предложение, никто не осмеливается вмешиваться, пока император не выскажет своего мнения. Наложница Го тоже молчала, опустив голову.
Тан Си затаила дыхание, боясь, что гнев императора обрушится на её семью.
Через некоторое время император вдруг рассмеялся:
— Матушка, с чего вдруг вы решили сватать этих детей? Раньше вы никогда так не волновались за их судьбу.
Императрица ответила прямо:
— Цзяньчжи «закрылся в уединении», и прекрасная помолвка была разорвана. А вы, сынок, не сказали ни слова упрёка императрице и цзискому вану.
Император чуть пошевелился, меняя позу.
— Госпожа Ваньцинь с детства росла вместе с наследным принцем и цзиским ваном. Ходили слухи, что она станет наследной принцессой, но официально ничего не было решено. Раз императрица сама решила отдать её цзискому вану, у меня нет оснований её винить.
Императрица холодно фыркнула:
— Цзиский ван — её родной сын, но и наследный принц — тоже!
— Вы не заботитесь о Цзяньчжи, но я забочусь, — вдруг строго сказала императрица. — Лучше я сама выберу ему невесту по душе, чем позволю вам навязать ему кого-то нелюбимого. Вопрос брака Цзяньчжи я решу сама.
Император бросил взгляд на Тан Си и будто между делом заметил:
— Цзяньчжи в самом деле в неё влюблён? Недурно для девушки из купеческой семьи.
Императрица ещё больше нахмурилась:
— Ваше величество, во дворце Цынин никто не посмеет нарушать правила. Если кто-то осмелится, вина ляжет прежде всего на меня.
— Пусть она и из купеческой семьи, но знает приличия, соблюдает правила и отлично играет в вэйци. Цзяньчжи играл с ней партию и оценил её — разве в этом есть что-то дурное?
Императрица говорила быстро и взволнованно, отчего закашлялась.
Тан Си тут же подошла и стала гладить её по спине. Госпожа Жун подала горячей воды, и Тан Си осторожно напоила императрицу.
Гнев императора немного утих, и он согласился с матерью:
— Раз вы усыновили её в род Лу, она стала госпожой Лу. Происхождение рода Лу достойно наследного принца — возражать нечего.
— Однако вы только что усыновили её, а я сразу назначаю её наследной принцессой — это слишком поспешно. Давайте отложим вопрос о помолвке до Нового года.
Императрица отдышалась и сказала:
— До Нового года или после — неважно. Главное, чтобы при мне никто не посмел обидеть моего внука.
Эти слова были адресованы императору, но на самом деле осуждали императрицу.
Император понял и успокоил мать:
— Всё будет так, как вы пожелаете, матушка. Только не гневайтесь — берегите здоровье.
Затем он обратился к Тан Си:
— Не стойте столбом — проводите императрицу в покои отдохнуть.
Тан Си поспешно ответила:
— Слушаюсь, ваше величество.
Император ушёл, и наложница Го последовала за ним. Выйдя из дворца, император спросил её мнения:
— Что вы думаете об этом?
Наложница Го замялась:
— Брак наследного принца — дело великое. Не смею высказываться, ваше величество.
Император знал, почему она молчит, и сказал:
— Это я прошу вас говорить. Говорите смело.
Тогда наложница Го ответила:
— По-моему, в этом нет ничего дурного. Императрица-мать редко вмешивается в дела, но раз уж решила — значит, серьёзно настроена. Да, госпожа Тан из купеческой семьи, но если она выйдет из рода Лу, никто не посмеет осуждать её происхождение.
— Что до её характера… Я общалась с ней и убедилась: она знает меру и соблюдает правила. Если отбросить вопрос происхождения, она — хорошая девушка. Её семья богата, и она с детства росла в достатке. В музыке, шахматах, каллиграфии и поэзии она, может, и не гений, но и не отстаёт.
— Главное — императрица-мать рада. Она в преклонном возрасте, и нам следует исполнять её желания, чтобы не расстраивать.
Наложница Го говорила долго, но, увидев, что император молчит, она сжала губы и извинилась:
— Простите, ваше величество, я осмелилась судить не по чину.
Император взглянул на неё и успокоил:
— Ваши слова небезосновательны.
Но окончательного решения так и не дал.
Наследный принц — сын императрицы, и его брак, вероятно, должен решать она.
После ухода императора и наложницы Го императрица-мать расслабилась и снова повеселела, словно превратилась в другого человека. Раз император дал согласие, она не стала откладывать и тут же велела подать чернила и бумагу.
Нужно было срочно составить указ.
Когда указ был готов и скреплён печатью, императрица послала гонца в Дом Маркиза Динъань. Вечером гонец вернулся с ответом: госпожа маркиза была в восторге и хотела как можно скорее увидеть внучку.
Но до Нового года оставалось немного, на улице стояли морозы и метели, и пожилой женщине было бы трудно выйти из дома. Поэтому императрица сказала Тан Си:
— Когда вернёшься домой, обязательно навести госпожу маркиза. Она всю жизнь мечтала о внучке, но в двух поколениях рода Лу не родилось ни одной девушки. Теперь ты её внучка — она наверняка будет в восторге.
Тан Си поспешно ответила:
— Слушаюсь, Си запомнит.
Императрица добавила:
— Ты молчала, но я вижу — скучаешь по дому. Я эгоистка: люблю тебя и хочу подольше удержать рядом. Но скоро Новый год, и, как ни жаль, пора отпускать тебя домой.
— Сегодня уже поздно. Останься ещё на одну ночь. Завтра утром я пришлю карету, чтобы отвезти тебя.
http://bllate.org/book/3710/398687
Готово:
