Старый господин Инь погладил седую бороду и бросил взгляд в сторону наследного принца:
— Это зависит от воли Вашего Высочества.
Старая госпожа Инь поняла, что спрашивать — всё равно что говорить впустую, и отправилась распорядиться приготовлениями.
В итоге всё вышло именно так, как предсказал Инь Индэ: партия завершилась вничью.
Когда игра подошла к концу, собравшиеся вокруг вздохнули с облегчением. Старая госпожа Инь тут же подошла к наследному принцу:
— Ваше Высочество, уже поздно, а в доме всё готово к ужину. Не соизволите ли остаться и отведать скромную трапезу?
Наследный принц встал и посмотрел за пределы павильона над водой. Небо ещё светилось, и он вежливо отказался:
— Благодарю, но ужин мне не нужен. Мне предстоит явиться в Зал прилежного правления — я дал слово отцу-императору.
Раз он сослался на самого Святейшего, семейство Инь не осмелилось настаивать.
Лица Инь так и не сумели разгадать, доволен ли принц или нет, но он произнёс:
— Мой визит сегодня не прошёл даром. Прекрасная музыка, изящная игра в го. Ваши дочери, несомненно, все достойны восхищения.
Получив столь высокую похвалу, семейство Инь поспешило выразить благодарность.
Едва проводив наследного принца, весь дом Инь словно взорвался. Инь Ланьчи больше не выдержала: развернулась и побежала к себе в комнату, никого не впуская, сколько бы ни стучали в дверь.
Тан Си же окружили все члены семьи во главе со стариками.
Старая госпожа Инь заговорила с лёгкой издёвкой, вовсе не похоже на комплимент:
— Девочка Си, сегодня ты вовсю блеснула. Перед самим наследным принцем ты явно произвела впечатление.
Тан Си всё это время держалась скромно и сдержанно, не позволяя себе ни малейшего нарушения этикета. Услышав слова бабушки, она ответила:
— Си не осмелилась бы хоть на йоту подпустить Его Высочество. Если бы я проиграла нарочно, наследный принц непременно заметил бы это. Тогда он решил бы, что простая девушка осмелилась презирать будущего государя.
— У меня и так ничего нет, мне нечего терять. Но я боюсь, что Его Высочество в гневе обвинит дедушку, дядюшек и двоюродных братьев. Поэтому я старалась изо всех сил и не могла позволить себе ни малейшей небрежности.
Она замялась, изобразив испуг:
— Только не знаю… правильно ли я поступила? Простите, если самовольно решила за всех.
Этими словами она надёжно заткнула рот старой госпоже.
Госпожа Инь, видя такое отношение родни, мысленно фыркнула и пробормотала себе под нос:
— У вашей дочери плохо с игрой на цитре, так неужели нельзя позволить другой девушке проявить себя в го?
Она давно всё поняла — перед ней просто сборище лицемеров.
Но её ворчание никто из Инь не услышал.
Старая госпожа Инь задумалась над словами Тан Си и решила, что та права. Если бы девочка подыграла, наследный принц наверняка заметил бы это, и тогда действительно можно было бы навлечь на себя гнев императорского дома.
А сейчас, по крайней мере, принц не выглядел недовольным.
Хотя и не выглядел радостным.
Затем она подумала, что Ланьчи не сумела произвести на принца впечатление, а вот эта девочка — сумела. Для Ланьчи это, возможно, даже к лучшему. В глубине души старая госпожа Инь даже не допускала мысли, что наследный принц пришёл вовсе не ради Инь Ланьчи.
И уж тем более не думала, что он может предпочесть какую-то деревенскую девчонку их собственной дочери.
Поэтому любой повод, чтобы принц запомнил дом Инь, всё равно пойдёт на пользу Ланьчи в её стремлении стать наследной принцессой. Даже если принц и проявил интерес к этой девочке, её происхождение всё равно не позволит ей превзойти свою двоюродную сестру.
Подумав так, старая госпожа Инь успокоилась.
Когда она снова заговорила с Тан Си, её тон стал мягче:
— Бабушка не знала, что твоё мастерство в го так высоко. Раньше мы действительно недооценивали тебя.
Тан Си одна знала правду: в го она уступает наследному принцу. Просто он сам позволил ей сыграть вничью.
Но, конечно, она не собиралась говорить об этом семье Инь. Она лишь ответила:
— Благодарю за похвалу, бабушка. У меня нет особых талантов, разве что немного разбираюсь в го.
Старая госпожа Инь теперь не скупилась на комплименты:
— Умение довести хотя бы одно дело до совершенства — уже великая заслуга.
Она посмотрела на главную госпожу дома и напомнила:
— Ланьчи всегда славилась игрой на цитре. В кругу знатных девиц ходят легенды о её музыке. Но сегодня она не справилась перед наследным принцем. Это может повредить её репутации. Тебе стоит усилить занятия с ней.
Затем она нахмурилась:
— Сегодня был редкий шанс, а она его упустила. Хорошо, что рядом оказалась её двоюродная сестра. Без Си, судя по сегодняшнему выступлению, у Ланьчи, возможно, больше не было бы шансов.
Главная госпожа дома, словно просветлённая, поспешно согласилась:
— Мать права, я запомню. Сейчас же поговорю с ней.
Госпожа Инь приехала навестить дочь и не ожидала встретить наследного принца. Весь день, который она хотела провести с ребёнком, оказался наполовину испорчен, и в душе она чувствовала сожаление.
— Мать, если больше нет дел, я провожу Си в её комнату, — сказала она родителям, не церемонясь. За все эти годы обида между ней и родным домом так и не исчезла, и приезд Тан Си в дом Инь ничего не изменил.
— Сегодня, видимо, придётся попросить у вас ещё и ужин. После еды я уеду.
На самом деле ей вовсе не хотелось есть — она просто хотела провести с дочерью побольше времени.
Старой госпоже Инь всегда не нравился характер этой дочери, и она не желала с ней разговаривать. Махнув рукой, она буркнула:
— Ступайте.
Получив разрешение, госпожа Инь немедленно увела дочь, оставив всех Инь в недоумении.
Старой госпоже Инь было неприятно, и она просто разогнала всех:
— Можете идти.
Госпожа Инь осталась на ужин и вернулась домой, едва успев до начала комендантского часа. Проводив мать, Тан Си направлялась к своей комнате, но ещё не успела войти, как увидела Инь Ланьчи, стоявшую под навесом главных покоев.
Заметив её, Тан Си подошла.
Перед Тан Си Инь Ланьчи всегда держалась с высокомерным величием белоснежного лебедя. Она даже не наклоняла головы, лишь сверху вниз взглянула на двоюродную сестру и холодно произнесла:
— Мне нужно с тобой поговорить. Иди за мной.
Тан Си всегда понимала, что Инь Ланьчи её недолюбливает. Но ей было всё равно. Ведь они, хоть и назывались двоюродными сёстрами, никогда раньше не встречались — какая уж тут глубокая привязанность?
Ей было безразлично любое отношение семьи Инь. Ничто из того, что они делали, не могло причинить ей вреда.
Поэтому высокомерие и даже откровенная надменность Инь Ланьчи она просто игнорировала. Зайдя вслед за ней, Тан Си даже не удивилась, что та не предложила ей сесть — она просто стояла, не придавая этому значения.
Старшая дочь дома Инь была слаба здоровьем и с детства не расставалась с лекарствами. В восемь лет она умерла. Поэтому Инь Ланьчи, будучи второй дочерью, с ранних лет воспитывалась как первая наследница.
В отличие от Инь Ланьси и Инь Ланьпин, которые учились вместе с братьями в семейной школе, Инь Ланьчи получала особое внимание. Ещё десять лет назад, когда положение семьи Инь было куда скромнее, старая госпожа Инь унижалась перед всеми, лишь бы пригласить в дом наставницу из императорского дворца для обучения Ланьчи этикету.
Что до музыки, го, каллиграфии, живописи и поэзии — всё это преподавали ей лучшие мастера лично. Инь Ланьси и Инь Ланьпин же довольствовались общими занятиями.
Но в доме Инь никто не возражал против такой несправедливости. Все верили, что именно через эту девушку семья достигнет ещё большего величия.
А раз все получают выгоду, кому какое дело до справедливости?
Однако такое давление со стороны семьи тяготило Инь Ланьчи. Поэтому сегодняшний провал перед наследным принцем стал для неё настоящим ударом.
А увидев, что ту, кого она всегда считала ниже себя, вдруг хвалят за мастерство в го, Ланьчи почувствовала глубокую несправедливость. Всю жизнь она была в центре внимания, а сегодня превратилась в тень — и это было невыносимо.
Тан Си заметила, что двоюродная сестра молчит, лишь пристально смотрит на неё. Тогда она первой нарушила молчание:
— Сестра, зачем ты меня позвала?
Инь Ланьчи прищурилась, её лицо потемнело, а тон стал язвительным:
— Сегодня ты здорово прославилась.
Тан Си снова услышала то, чего ожидала. Она сжала губы.
На самом деле ей было досадно. Её мастерство вовсе не так уж высоко — просто наследный принц сам позволил ей сыграть вничью. Она вовсе не хотела побеждать и уж тем более привлекать к себе внимание.
Столкнувшись с нападками Ланьчи, Тан Си спокойно ответила:
— Мне просто повезло. Наследный принц, видимо, не силён в го. Если бы ты выбрала го вместо цитры, мне бы и проявляться не пришлось.
Такой ответ Инь Ланьчи не удовлетворил.
Она фыркнула:
— Я знаю, бабушка наверняка что-то тебе сказала. Ты решила, что у тебя есть перспективы, и завела недостойные мысли. Но помни: стремиться к высокому — хорошо, но нужно знать своё место. Бабушка имела в виду, что ты пойдёшь со мной в Восточный дворец в качестве служанки-сопровождающей, а не как самостоятельная наложница. Если даже я упущу свой шанс, как ты вообще можешь рассчитывать на внимание наследного принца?
Инь Ланьчи даже не подозревала, что Тан Си ничего об этом не знала. Так вот как семья Инь «выбирает ей хорошего жениха»! Служанка при наследной принцессе — это фактически рабыня, которой всю жизнь придётся угождать своей госпоже. Её счастье будет полностью в руках Инь Ланьчи.
Какая наглость!
Даже у самой терпеливой Тан Си внутри всё закипело от возмущения. Выходит, для семьи Инь она всего лишь инструмент для укрепления фаворитизма, и они вовсе не считают её человеком.
Но как бы она ни злилась, она не покажет этого. Прояви слабость — и дадут повод для нападок.
Поэтому, услышав такие слова, Тан Си осталась совершенно спокойной.
— Сестра ошибается, бабушка никогда не говорила мне ничего подобного, — сказала она. — Полагаю, ты сама неверно истолковала её слова. Возможно, бабушка имела в виду совсем другое.
Не дав Ланьчи ответить, она продолжила:
— Бабушка сказала, что любит меня и хочет загладить вину, поэтому и пригласила жить в дом Инь. Если она действительно любит меня, разве стала бы она отдавать меня в услужение?
Инь Ланьчи хотела прижать её, но теперь сама оказалась в ловушке.
— Ты… — выдохнула она, не найдя, что ответить.
Она пожалела, что проговорилась. Бабушка ещё не объяснила ей плана — наверняка есть причины молчать. А теперь она сама всё раскрыла и, возможно, сорвёт замысел. Её наверняка отругают.
Но слова уже не вернёшь. Неужели признавать свою ошибку?
Тан Си умела давать отпор, не перебарщивая и не перекрывая себе пути к отступлению. Увидев, как побледнело лицо Инь Ланьчи, она сама предложила выход:
— Я думала, сестра хочет поиграть со мной в го. Если это так, я с удовольствием сыграю.
Инь Ланьчи не верила, что её мастерство уступает Тан Си. Она считала, что той просто повезло перед наследным принцем. Если она победит её сейчас, это докажет, что её уровень выше, чем у самого наследного принца!
«Чтобы одержать победу, нужно знать своего противника», — подумала она. Раз уж ей суждено войти во Восточный дворец, стоит лучше изучить наследного принца.
— Дайюэ, принеси доску и камни, — приказала она служанке.
В музыке Инь Ланьчи действительно была мастером. Но в го она была слаба. Уже через несколько десятков ходов Тан Си ясно видела несколько дыр в её стратегии.
Тан Си хотела спокойной жизни в доме Инь, поэтому вовсе не собиралась выигрывать. Но она знала характер Ланьчи — проиграть слишком быстро или явно было бы подозрительно.
Они сидели молча, играя друг против друга, и так прошли несколько часов. Лишь глубокой ночью партия завершилась.
Тан Си «проиграла» — но всего на пол-очка.
Закончив игру, она встала и сказала:
— Уже полночь. Если у сестры больше нет дел, я пойду отдыхать.
— Ступай, — отпустила её Инь Ланьчи.
Когда Тан Си ушла со своей служанкой, две служанки Ланьчи радостно заговорили:
— Госпожа Тан сыграла вничью с наследным принцем, а вы победили госпожу Тан! Значит, ваше мастерство выше, чем у самого наследного принца!
Тан Си проиграла так искусно, что Инь Ланьчи даже не заподозрила подвоха.
— Не радуйтесь раньше времени. Всего на пол-очка, — сказала она недовольно. Она всё ещё сидела за доской, тонкие пальцы сжимали чёрный камень, а взгляд был ледяным. — Она действительно непроста. У неё хватает хитрости. Несколько раз я чуть не проиграла. Раньше я её недооценивала. Впредь за ней нужно пристально следить.
Она повернулась к своей главной служанке:
— Дайюэ, прикажи нескольким людям тайно следить за её покоем. О любом подозрительном движении немедленно докладывай мне.
— Слушаюсь, — ответила Дайюэ.
http://bllate.org/book/3710/398679
Готово:
