Улыбка старой госпожи Инь так и собиралась в морщинки, и она поспешила сказать:
— Сяо Чи с детства училась игре на цитре у знаменитого наставника Фань Иня. Пусть и не усвоила она и десятой доли его мастерства, но кое-что всё же постигла. Когда господин Фань ещё жил в нашем доме, он не раз хвалил эту девочку, говоря, что она одарённа и прилежна — из всех его учеников она была самой неприхотливой.
Наследный принц прекрасно понимал намерения рода Инь. В душе он лишь слегка усмехнулся, но на лице не показал и тени усмешки и даже из вежливости подыграл старой госпоже пару фраз.
Хотя интерес его был явно невелик.
Просто он, человек воспитанный, боялся охладить пыл старушки и потому удостоил её небольшого внимания.
Старая госпожа Инь заранее всё подготовила: в павильоне над водой уже расставили всё необходимое. Она велела Инь Ланьчи принести цитру и приготовиться, а сама пригласила наследного принца пройти в павильон.
Вторая госпожа Инь, понимая, что вскоре и её дочери представится шанс проявить себя, проворно увела девочку готовиться. Инь Ланьчи будет играть на цитре, а Инь Ланьпин, разумеется, не станет выставлять себя на посмешище перед старшей кузиной, поэтому выбрала иное занятие.
Особо выдающихся талантов у неё не было, но кое-чему она кое-как научилась — хватит хотя бы для того, чтобы не опозориться совершенно.
Госпожа Инь, увидев, как главный и второй флигели дома Инь тайком зашевелились, тихо напомнила своей дочери:
— А тебе не стоит ли тоже приготовиться?
Тан Си покачала головой:
— Он знает, что я лучше всего играю в вэйци.
Хотя этот наследник престола и прожил несколько месяцев в доме Тан как зять, что именно они делали вдвоём в спальне, госпожа Инь не ведала. Но, видя, как спокойна и собранна её дочь, она тоже успокоилась и больше не волновалась.
— Смотри, она идёт, — госпожа Инь кивнула в сторону Инь Ланьчи, которая уже несла цитру и неторопливо приближалась к павильону.
Тан Си подняла глаза и увидела, что Инь Ланьчи сменила наряд. По сравнению с прежним одеянием, этот был явно скромнее и изящнее. С цитрой в руках, плавно ступая, она казалась особенно трогательной.
Войдя в павильон, Инь Ланьчи прежде всего подошла к наследному принцу и поклонилась:
— Ваше высочество, дочь Инь кланяется вам.
Голос её был тихим, мягким и нежным — в нём появилось что-то от земной, человеческой простоты. Инь Ланьчи и Тан Си, хоть и жили в одном дворе, почти не встречались. Инь Ланьчи, гордая и самонадеянная, всегда смотрела свысока на свою деревенскую кузину.
А Тан Си была разумной: раз уж знала, что та её презирает, не лезла напрасно под руку, чтобы не навлечь ещё большего пренебрежения. Поэтому ограничивалась лишь внешними приличиями и не пыталась заискивать.
За те редкие два-три раза, когда они всё же сталкивались, Инь Ланьчи всегда держалась надменно, и Тан Си решила, что такова её натура. Но теперь, увидев, как та ведёт себя с наследным принцем — покорно, нежно и смиренно, — Тан Си поняла: её просто не жаловали.
Однако наследный принц остался равнодушен. Он лишь слегка кивнул девушке и тут же прикрыл глаза, ясно давая понять, что пришёл сюда исключительно ради её игры на цитре.
Инь Ланьчи ощутила разочарование, но, стиснув губы, встала и медленно прошла к месту. Положив цитру на стол, заранее приготовленный служанкой, она начала перебирать струны.
Тан Си тоже училась игре на цитре несколько лет — не стала мастером, но различала хорошую игру. И теперь слышала: Инь Ланьчи действительно играла прекрасно.
Мелодия «Орхидея в уединении» звучала нежно и протяжно. Тан Си, не будучи знатоком, не могла уловить всех тонкостей, но чувствовала: музыка прекрасна. Однако, когда композиция завершилась, наследный принц открыл глаза и сказал:
— Вторая госпожа Инь играет безупречно, но ей не хватает глубины смысла.
Лицо Инь Ланьчи мгновенно побледнело. Но наследный принц смягчил удар:
— В твои годы достичь такого мастерства — уже великая заслуга. Что до глубины… Ты с детства живёшь в роскоши и благополучии, не испытывала лишений — откуда тебе понять суть этого произведения?
«Орхидея в уединении» — пьеса, сочинённая, по преданию, самим Конфуцием в часы уныния и разочарования. Бродя в изгнании и не находя признания, он однажды увидел орхидею и, сравнив себя с этим цветком, сыграл эту мелодию, полную сложных и противоречивых чувств.
Как могла такая юная и избалованная девушка, как Инь Ланьчи, передать всю эту глубину?
— Да, Ланьчи запомнит наставление вашего высочества, — тихо ответила она и, взяв цитру, отошла в сторону.
Затем настала очередь Инь Ланьпин рисовать. Но в этом она уступала даже Ланьчи. Лицо наследного принца похолодело, и все в доме Инь замерли в тревоге.
Инь Ланьпин была ещё молода, и чем хуже получалось, тем сильнее она нервничала. В итоге всё вышло совсем плохо.
Когда работа была наполовину готова, она вдруг расплакалась. Вторая госпожа Инь стояла рядом в отчаянии, судорожно сжимая платок. Если бы не сдерживала её первая госпожа, она бы уже бросилась объясняться с наследным принцем.
— Что за напасть с этой Ланьпин? Дома-то рисует отлично! Почему именно сейчас всё испортила? — бормотала она себе под нос.
Наследный принц, человек воспитанный, даже несмотря на то, что рисунок был безнадёжен, не прервал девушку и не выказал недовольства. Лишь когда Инь Ланьпин наконец закончила, он спокойно произнёс:
— Четвёртой госпоже Инь ещё так юн — ей простительно.
Лицо наследного принца оставалось спокойным, но старая госпожа Инь уже не могла скрыть своего смущения. Улыбка её застыла, и она поспешила извиниться:
— Эта глупышка Ланьпин ещё так молода и не видывала света — осквернила глаза вашего высочества. Старуха непременно приложит все усилия, чтобы её исправить. Она обязательно извлечёт урок.
Старый господин Инь тоже чувствовал, что обе внучки опозорились. Опасаясь, что дальнейшее пребывание наследного принца лишь усугубит впечатление, он уже собирался пригласить его в другое место, но тот опередил его:
— Я слышал, здесь есть ещё одна девушка, искусная в вэйци.
Если бы наследный принц не напомнил, старая госпожа Инь почти забыла о своей внучке Тан Си.
— Да, есть ещё Сяо Си, — поспешно сказала она и спросила у служанки: — Шахматы уже приготовлены?
Няня Ся ответила:
— Всё готово, госпожа.
В отличие от игры на цитре или рисования, в вэйци нельзя играть в одиночку. Нужен соперник.
Старая госпожа подумала: раз Инь Ланьчи не произвела особого впечатления на наследного принца, может, дать ей сыграть против Тан Си? Но тут же засомневалась: Ланьчи в шахматах слаба, а насколько хороша её внучка — неизвестно.
Вдруг Ланьчи проиграет? Не разочарует ли это наследного принца во второй раз?
Старая госпожа была осторожной и не решалась рисковать. Но Ланьчи не годилась, а Ланьпин — тем более.
Перебирая в уме всех внуков и внучек, она не находила ни одного, кто бы хорошо играл в вэйци.
Пока она колебалась, наследный принц уже принял решение. Увидев, что слуги принесли шахматный столик, он захлопнул бумажный веер и первым подошёл к нему.
— В этой партии сыграю я сам.
Не только дом Инь, но и сама Тан Си были поражены.
Она уже сделала несколько шагов, но, услышав слова наследного принца, замерла на месте. Растерявшись, она повернулась к старой госпоже, прося указаний.
На лице старой госпожи не дрогнул ни один мускул. Она лишь сказала Тан Си:
— Какая честь для тебя — играть против наследного принца! Сяо Си, играй достойно и не опозорь наш род.
— Слушаюсь, бабушка, — Тан Си поклонилась и продолжила идти.
Подойдя к наследному принцу, она сделала реверанс. Когда он молча указал на лежащую напротив циновку, она обошла стол и опустилась на колени.
Им не впервой было играть вместе, и Тан Си немного понимала его стиль. Поэтому не боялась.
Наследный принц взглянул на неё и протолкнул чёрную коробку с камнями в её сторону.
— Девушка ходит чёрными.
Раньше он всегда позволял ей ходить первой. Эта привычная деталь неожиданно согрела её сердце.
Но Тан Си не подняла глаз и лишь тихо ответила:
— Слушаюсь.
Тан Си играла хорошо, но умела держать меру. Она уже решила: главное — не проиграть слишком позорно. Победить она не надеялась и не собиралась изо всех сил бороться за победу.
Раньше, в Юйтуне, они часто играли вдвоём. Ни одна партия не имела победителя — всегда заканчивалась ничьей. Тан Си чувствовала: наследный принц сильнее, просто позволял ей не проигрывать.
Хотя делал это так искусно, что невозможно было уличить его в уступках.
Но тогда они были одни, и это считалось лишь супружеской игрой. А теперь — при всех, при всём роде Инь. Тан Си не ожидала, что он и сейчас будет уступать.
Ведь он — наследник престола, ему важно сохранить лицо. Если пойдёт слух, что он проиграл какой-то девчонке, это подорвёт его авторитет.
Однако вскоре она поняла, что ошибалась: он, похоже, не торопился завершать партию.
Сначала Тан Си играла изо всех сил, но, заметив это, нарочно сделала ошибку. Чжу Юйтин, конечно, понял, но сделал вид, что не заметил, и проигнорировал её ход.
Тан Си тайком взглянула на него и увидела, что он тоже смотрит на неё. Так близко… Его глаза, глубокие, как древний колодец, словно затягивали её в себя.
Не сдаваясь и немного полагаясь на то, что он не посмеет с ней злоупотребить, она сделала ещё несколько ошибок. Но как бы она ни старалась, Чжу Юйтин находил ответ на каждый её ход, действуя спокойно и уверенно.
Они тайно соперничали, никто не желал уступать.
Она нарочно поддавалась — он тоже. Она начинала строить план — он спокойно парировал, не беря верх и не отступая. Партия зашла в тупик: никто не мог победить.
Род Инь поначалу не обращал внимания на эту «внучку со стороны», но, видя, как время идёт, а она всё ещё держится, начал относиться к ней серьёзнее. Старый господин и старая госпожа переглянулись и первыми подошли к играющим.
Остальные последовали их примеру.
Наследный принц оставался невозмутим. Тан Си тоже не теряла самообладания.
Доска почти заполнилась камнями. Взглянув на неё, род Инь лишь растерянно моргал — даже те, кто кое-что понимал в вэйци, не могли разобраться в хитросплетениях партии.
Даже Инь Индэ и Инь Ланьчи, самые сведущие в шахматах в доме, пытаясь проследить логику ходов, чувствовали, что не поспевают за играющими.
Партия была запутанной и извилистой — один неверный шаг, и попадёшь в ловушку.
Но эта кузина не растерялась и не запаниковала, а спокойно парировала каждый выпад… Инь Индэ невольно стал пристальнее её разглядывать.
В доме Инь, где царили строгие правила и порядок, Тан Си обычно сидела одна или в компании Инь Ланьчи. С двумя двоюродными братьями она встречалась лишь изредка — да и то лишь мельком, в покоях старой госпожи.
Теперь же, оказавшись рядом, Инь Индэ впервые смог как следует её рассмотреть и мысленно вздохнул.
Эта кузина всегда держалась тихо, почти незаметно. Мать и сестра иногда упоминали её с пренебрежением. Он полагал, что та, кому отобрали жениха у его младшей сестры, пусть и красива, но, вероятно, глупа.
Но теперь, видя, как она искусно расставляет ловушки и не боится играть против наследного принца, Инь Индэ искренне восхитился её спокойной осанкой.
— Перестань глазеть! Какая сейчас позиция? — шепнул ему двоюродный брат Инь Инкунь, который в шахматах не понимал ничего.
Инь Индэ тут же отвёл взгляд от Тан Си и ответил:
— Равные силы. Похоже, будет ничья.
Инь Инкунь ничего не понял и лишь пробормотал:
— Оказывается, наследный принц не так уж силён, раз даже с простой девчонкой не может справиться.
— Наглец! — Инь Индэ резко оборвал его, понизив голос.
Инь Инкунь понял, что ляпнул глупость, и, съёжившись, отошёл в сторону.
Солнце уже клонилось к закату. Старый господин Инь, видя, что наследный принц не собирается уходить, позвал старую госпожу в сторону.
— Поспеши, прикажи кухне готовить ужин.
http://bllate.org/book/3710/398678
Готово:
