Тан Си молчала, но сердце её было полно тяжёлой тревоги. Она и вообразить не могла, что её новоиспечённый супруг окажется… человеком такого высокого положения.
А теперь что делать?
Тан Синь всегда была несколько медлительна в соображениях. Пока мать, госпожа Инь, и младшая сестра Тан Си уже давно молчали, погружённые в мрачные размышления, Тан Синь лишь сейчас начала понимать, в чём дело.
— Боже правый! — воскликнула она, дочитав письмо, и широко распахнула глаза. Пальцы её дрожали, когда она постучала по листу бумаги, переводя взгляд с матери на сестру и обратно. — Это правда или вымысел? — спросила она, явно не веря своим глазам.
— Разве твой отец стал бы шутить над подобным? — строго сказала госпожа Инь и добавила: — Это дело чрезвычайной важности. Вернувшись домой, можешь рассказать об этом Афэну, но непременно предупреди его: пусть знает только ваша чета. Ни в коем случае не болтай об этом на стороне. Если вдруг наделаете беды, погубишь сестру на всю жизнь.
Тан Синь, хоть и была вспыльчивой, прямолинейной и порой вовсе беззаботной, но прекрасно понимала, где шутки уместны, а где — нет. Такое событие она бы не выдала даже под пытками — ни единого слова.
— Мама, не волнуйся, я всё понимаю, — серьёзно ответила она и тоже нахмурилась, разделяя общую тревогу.
Го Цзянь вдруг оказался наследным принцем. Она прекрасно осознавала: нечего и мечтать, чтобы её сестра стала принцессой-консортом. Но ведь между ними уже состоялся брачный союз, и теперь разорвать его невозможно. Значит, остаётся лишь стать наложницей?
Однако и среди наложниц есть разные ранги. Какой статус он предоставит сестре — неизвестно.
К тому же… ведь изначально он женился по обряду «входа в дом» — то есть стал мужем, перешедшим в род жены. Для любого мужчины это унизительно. Если он злопамятен, то сестре, скорее всего, не видать счастья до конца жизни.
Именно об этом думали и госпожа Инь с Тан Си. Все трое женщин прекрасно понимали реальность и не питали наивных иллюзий, будто это какое-то небесное благословение.
— Синь, уже поздно, ступай домой, — сказала госпожа Инь, желая поговорить с младшей дочерью наедине.
Тан Синь, сообразив, встала и попрощалась с матерью и сестрой.
Когда старшая дочь ушла, в комнате остались только мать и Тан Си. Госпожа Инь, уважая дочь, спросила её мнение.
— Си, скажи мне, что ты сама думаешь об этом? — Госпожа Инь любила дочь и уважала её выбор, ни за что не пожертвовав бы счастьем ребёнка ради выгоды. — Если ты не хочешь этого, я немедленно соберусь и поеду в столицу. Найду отца и лично объясню всё наследному принцу.
— Я верю, что характер человека не меняется. Го Цзянь был добрым и воспитанным юношей, значит, и наследный принц такой же. Если всё честно объяснить, он не станет нас притеснять.
Объяснить — а дальше что?
Хотя свадьба и не справлялась с размахом, но всё же устраивали пир и приглашали гостей. В Юйтуне все знали, что в дом Танов пришёл зять. Если он вдруг исчезнет без следа, потребуется объяснение — разве что семья Танов решит больше не вести дела в Юйтуне.
Да и если уж ехать объясняться с наследным принцем, Тан Си считала, что делать это должна она сама. В столице, что бы ни случилось, она возьмёт всю ответственность на себя. Зачем посылать мать?
В общем, от беды не уйдёшь.
— Мама, я сама поеду в столицу, — сказала Тан Си. Сначала, прочитав письмо, она была потрясена, будто во сне, не веря, что с ней может случиться такое. Но раз уж это правда, она готова принять реальность. — В письме отец пишет, что наследный принц желает видеть меня в столице. Если я откажусь, это будет оскорблением. А я не спокойна за вас с отцом там.
— Не волнуйся, в столице живёт наш род Инь. Как бы то ни было, я — дочь рода Инь, и если случится беда, род не бросит меня.
Тан Си не стала говорить вслух того, что думала на самом деле: если бы род Инь действительно помнил о ней, её второй дядя никогда не посмел бы совершить того поступка. На самом деле, Инь осмелились на это именно потому, что семья Танов — простые торговцы без связей и покровительства.
И ещё потому, что у Танов три дочери и нет сына — считались «вымирающим родом».
Тан Си никогда не стремилась к власти, но у неё было чёткое чувство справедливости, и она жалела родителей. Поэтому теперь в её душе зрело даже какое-то фаталистическое решение: раз уж так вышло, лучше принять судьбу.
Какой бы статус он ни дал ей, лишь бы попасть во дворец наследника и дать родителям надёжную опору — ради этого она готова бороться, не боясь трудностей.
— Мама, не волнуйся заранее, — сказала она, успокоившись после размышлений. — Не думай только о плохом. Может, это и к лучшему. Взгляни: отец написал нам, значит, его высочество не держит зла.
— Ты сама сказала: характер человека не меняется. Каким он был раньше, таким и останется. Кроме того, мы ведь не сделали ему ничего дурного — разве что не знали его истинного положения, когда принимали в дом. Отец ценил его и собирался передать ему всё семейное дело. Он разумный человек — поймёт.
Услышав такие слова, госпожа Инь задумалась и решила, что дочь права. На душе у неё стало легче.
— Хорошо, я решила: мы с тобой поедем в столицу вместе. Что бы ни случилось, отец и я будем рядом с тобой. Тебе нечего бояться.
Тан Си знала упрямый характер матери: раз уж приняла решение, не переубедить. Поэтому не стала спорить, а лишь спросила:
— А что с младшей сестрой?
— Юэ пока отправим к старшей сестре, — ответила госпожа Инь.
Решившись, мать и дочь начали готовиться к отъезду. Уже на следующее утро госпожа Инь с двумя дочерьми села в повозку и отправилась к старшей.
Случилось так, что Не Фэн сегодня отдыхал дома. Услышав, что приехали тёща и две девушки, он немедленно вышел встречать. Вчера вечером Тан Синь уже рассказала мужу о происшествии, так что теперь он тоже был в курсе.
Поклонившись тёще, Не Фэн огляделся и, поняв, что визит не простой, предложил:
— Может, няня отведёт третью сестрицу поиграть с Итянем?
Итянь был сыном Не Фэна и Тан Синь.
Госпожа Инь как раз хотела убрать посторонних, поэтому велела няне увести младшую дочь. Тан Синь, поняв намёк, тоже отправила служанок из комнаты.
Когда в покое остались только свои, госпожа Инь прямо сказала:
— Я с вашей второй сестрой еду в столицу. Юэ пока останется у вас. Сегодня привезли её сюда — пусть живёт у вас, пока мы не вернёмся.
Супруги переглянулись — им было ясно, о чём речь.
Не Фэн серьёзно кивнул:
— Мама, будьте спокойны. Мы с женой отлично позаботимся о младшей сестре.
Он не стал расспрашивать — раз тёща молчит, нечего лезть.
Тан Синь же не удержалась:
— Мама, как вы решили? После отъезда вторая сестра уже не вернётся?
Ей было грустно — сёстры с детства были неразлучны.
— Пока не знаем, — ответила госпожа Инь. — Пока у нас только письмо от отца, решать ещё рано. Дома не волнуйтесь — как только появятся новости, я сообщу.
Тан Синь хотела спросить ещё, но Не Фэн перебил её:
— Мама и вторая сестра могут ехать спокойно. Если понадобится наша помощь — мама, не стесняйтесь, прикажите. За домом следим мы с Синь, вам с отцом не о чём беспокоиться. Занимайтесь делами в столице.
Тан Си сделала реверанс перед зятем:
— Благодарю вас, зять.
— Не стоит благодарности, вторая сестра, — поспешил ответить Не Фэн.
Госпожа Инь приехала не в гости, поэтому, оставив младшую дочь у старшей, сразу же уехала с Тан Си. Супруги проводили их до ворот и долго смотрели вслед удаляющейся повозке.
— Зачем ты перебил меня? — спросила Тан Синь, слегка обиженно.
Не Фэн взглянул на жену и серьёзно ответил:
— Я знаю, как ты переживаешь за маму и сестру. Но, скорее всего, у них самих пока нет чёткого плана. Если ты будешь допытываться, им станет ещё тревожнее.
И добавил:
— Не волнуйся. Кто бы он ни был — Го Цзянь или наследный принц — это всё тот же человек. Его характер не изменится. Будем ждать дома. Если что — мама сообщит.
Не Фэн был рассудительным и толковым человеком. Несмотря на молодость, он уже служил старшим урядником в уездной администрации и заслужил уважение за добрые дела.
Если бы не его честный нрав и порядочность, господин Тан никогда бы не отдал за него старшую дочь — ведь Не Фэн был круглым сиротой, воспитанным деревенскими дядьями и тётями. С Тан Синь они познакомились, когда он, будучи простым урядником, спас её от беды.
— Ты прав, — кивнула Тан Синь и мысленно стала молить Будду о благополучии для сестры.
Перед отъездом Тан Си и мать отправили соколиную почту с письмом господину Тану. Поэтому, когда через месяц с лишним мать и дочь подъехали к воротам столицы, господин Тан уже давно ждал их там.
Был конец октября, глубокая осень. Вечером на обочинах дороги лежал иней. Стало холодно, даже закатное небо казалось тяжёлым. У городских ворот шумела толпа — люди входили и выходили. Повозка семьи Тан медленно подкатила к воротам, и Тан Цзаочэн, увидев её, поспешил навстречу.
Тан Си вышла из кареты, поддерживаемая служанкой Цюйи. Её высокая, стройная фигура была укутана в изумрудный плащ. Чёрные волосы, белое лицо, черты — изящные, но мягкие, словно нарисованные кистью мастера. Глаза, полные живой влаги, будто говорили без слов. Когда она так стояла у ворот, за ней часто оглядывались прохожие.
— Папа, — приветствовала она отца.
Тан Цзаочэн огляделся и поспешно сказал:
— Дочь моя, здесь не место для разговоров. Поедем домой.
«Домом» называлось жилище, устроенное доверенным лицом наследного принца Чжу Юйтина. Часть прислуги в этом доме была из людей самого принца, другую часть Тан Цзаочэн нанял через агентство. Трёхдворный особняк, хоть и не роскошный, но в дорогой столице считался весьма приличным.
Двор был чист и ухожен, всё обустроено как следует. Едва мать и дочь сошли с повозки, слуги у ворот поклонились и принялись забирать вещи. Тан Цзаочэн повёл жену и дочь во внутренние покои.
— В письме ты писал невнятно. Что именно произошло? — не выдержала госпожа Инь. Она была нетерпеливой и давно рвалась всё выяснить. Как только закрыли дверь, сразу же спросила.
Тан Цзаочэн тяжело вздохнул. До сих пор всё казалось ему сном — слишком нереальным.
— Вот как всё и есть, сама видишь, — сказал он. — Наследный принц знал, что Си приедет сегодня, и специально прислал гонца: вечером сам зайдёт.
— И что он теперь задумал? — встревожилась госпожа Инь. — Неужели собирается держать нашу дочь на стороне? В этом доме?
— Пусть дети сами всё решат. Не волнуйся так, — утешал её муж.
— Как мне не волноваться? — чуть не расплакалась она. — Мою хорошую дочь в такую переделку втянули! Всё твоя вина! — в сердцах обвинила она мужа. — Ты не должен был так поспешно выдавать её замуж, даже не разузнав, кто он такой! А теперь втянули в историю с самим наследным принцем! Как теперь жить бедняжке?
Тан Цзаочэн был добродушным человеком. Жена могла сколько угодно плакать и ругаться — он не сердился, а только улыбался и успокаивал. Госпожа Инь немного повздыхала, прижала дочь и, наконец, немного успокоилась.
Когда мать унялась, Тан Си спросила отца:
— Папа, род Инь знает о вашем приезде?
Тан Цзаочэн кивнул:
— Я заходил к ним с визитом.
Госпожа Инь снова вспылила и толкнула мужа:
— Зачем ходил? Неужели мало унижений? Сам подставляешься под насмешки!
Тан Цзаочэн снова стал её уговаривать:
— Всё-таки это твой родной дом. Даже если злишься, надо сохранять достоинство.
Чтобы подбодрить жену, он добавил:
— Вэй Жун — кто он такой? Разве сравнится с наследным принцем?
— Замолчи! — перебила его госпожа Инь.
Она знала: Вэй Жун — больное место для дочери, о нём лучше не упоминать. Тан Си услышала, но сделала вид, что не расслышала, и молча сидела, потягивая чай.
http://bllate.org/book/3710/398672
Готово:
