Когда песня «Рябиновый цвет» впервые проникла в страну З, она мгновенно завоевала сердца студенческой молодёжи. В те времена, когда повсюду звучали исключительно пафосные, идеологически выдержанные «красные» песни, эта советская лирическая мелодия прозвучала здесь и сейчас явно не к месту.
Однако никто из городских парней не возразил. Для них это была не просто музыка — она словно навсегда вросла в их бурную, горячую юность.
Пока все погрузились в звуки мелодии, раздался приятный женский голос, подхвативший песню:
— Песня тихо плывёт над водной гладью в вечерних сумерках, вдали мерцает свет фабрики…
Фан Цинь пела по-русски. Хотя никто из присутствующих не понимал смысла слов, все переглянулись, глядя на эту пару — молодой человек и девушка, прекрасно сочетающиеся друг с другом, — и в их взглядах ясно читался интерес к разгорающемуся роману.
Девушка, до этого ещё питавшая надежду на Фу Цзиньняня, глядя на эту сцену, с горечью пробормотала:
— Значит, Фу Цзиньнянь предпочитает образованных девушек…
Фу Цзиньнянь недовольно нахмурился и посмотрел на Фан Цинь — его взгляд ясно выражал вопрос.
Фан Цинь лишь широко улыбнулась, давая понять, что пела просто по настроению.
Сначала Шэнь Тан с интересом слушала — всё-таки она тоже не понимала, о чём эта песня на непонятном языке.
Но как только она заметила, как та девушка-городская кокетливо поглядывает на Фу Цзиньняня, сразу почувствовала неладное.
И тут, словно специально, чтобы ещё больше испортить ей настроение, Сюй Мэйхуа, сидевшая рядом, с вызовом спросила:
— Ты понимаешь, о чём эта песня?
Увидев растерянность Шэнь Тан, Сюй Мэйхуа с презрением блеснула глазами:
— Это любовная песня. В ней рассказывается о прекрасной девушке и двух юношах, влюблённых в неё. Они встречаются под рябиной. Но в конце так и не раскрывается, кого же выбрала героиня.
— Правда, песня — это одно, а реальность — совсем другое. Лучше бы человек знал себе цену.
— Шэнь Тан, я знаю, что ты неравнодушна к Фу Цзиньняню. Но тебе стоит забыть об этом. Даже если не брать во внимание, что простая деревенская девушка без образования не сравнится с выпускницей старших классов, подумай хотя бы о происхождении Фу Цзиньняня. Он никогда не женится на деревенской. Сам же говорил, что не собирается создавать семью в деревне.
Шэнь Тан посмотрела на Сюй Мэйхуа. Вот оно что! Эта враждебно настроенная девушка вдруг решила проявить доброту и объяснить ей смысл песни — на самом деле просто хотела унизить её. Намекнула, что та, кого отвергнут, — это именно она.
Сюй Мэйхуа почувствовала себя неловко под пристальным, холодным взглядом Шэнь Тан, но всё же вызывающе вскинула подбородок:
— Что, разозлилась? Разве я не права? Будь я мужчиной, я бы выбрала жену, равную себе по происхождению и образованию, а не красивую куклу, которая только тянет назад.
Такая откровенная злоба была Шэнь Тан не в новинку. Раньше завистницы тоже нападали на неё, предрекая, что, как только будущая наследная принцесса вступит в Восточный дворец, её, Шэнь Тан, сразу забудут.
— Значит, ты и не мужчина вовсе, — бесстрастно ответила Шэнь Тан.
Вместо ожидаемой вспышки гнева Сюй Мэйхуа услышала странный, непонятный ответ и растерялась:
— Ты о чём? Какое отношение это имеет к тому, женщина я или нет?
Шэнь Тан указала сначала на Фан Цинь, потом на своё лицо:
— Ты сказала, что Фу Цзиньнянь и Фан Цинь — идеальная пара. Но разве я не красивее Фан Цинь? Если уж говорить о «муже-таланте и жене-красавице», то куда лучше подходим друг другу я и Фу Цзиньнянь.
Сюй Мэйхуа поперхнулась. Хотелось сказать, что эта женщина чересчур самовлюблённа и бессовестна, но, взглянув на изящные, совершенные черты лица Шэнь Тан, возразить было нечего.
Фан Цинь, конечно, была хороша собой, но скорее за счёт благородной осанки и утончённой манеры держаться. По чистой красоте лицо её меркло рядом с Шэнь Тан.
— Да и потом, — свысока посмотрела Шэнь Тан на Сюй Мэйхуа, — боюсь, это ты сама влюблена в Фу Цзиньняня, но не можешь с ней конкурировать, вот и пришла ко мне выплеснуть злость. Сколько Фан Цинь тебе заплатила, чтобы ты за неё заступалась?
Сюй Мэйхуа вспыхнула от ярости и, тыча пальцем в Шэнь Тан, воскликнула:
— Ты…
Шэнь Тан, видя, как та покраснела от злости, с удовольствием фыркнула про себя. Её опыт выживания под надзором мачехи во дворце был не напрасен — разве она не услышала в голосе этой женщины завистливую кислинку?
Однако радость мгновенно испарилась, как только она снова взглянула на ту парочку в толпе.
Мужчины, конечно, слепы! Не видят даже очевидных коварных замыслов этой девицы.
Шэнь Тан сжала губы, больше не желая оставаться, и позвала племянников домой.
Мальчишки сначала упирались — им было так интересно слушать, — но один её строгий взгляд заставил их тут же послушно последовать за ней.
А Шэнь Тан и не знала, что сразу после её ухода Фу Цзиньнянь прекратил играть.
Остальные, не наслушавшись вдоволь, удивились:
— Цзинянь, ведь песня ещё не закончилась! Почему перестал?
Фан Цинь тоже с недоумением посмотрела на него.
Фу Цзиньнянь спокойно ответил:
— Давно не играл, рука разучилась.
Фан Цинь не поверила. Она разбиралась в музыке и прекрасно видела, насколько уверенно и мастерски он играл — совсем не похоже на человека, забывшего мелодию.
Она бросила взгляд в сторону ворот двора городских парней и задумалась.
…
Шэнь Тан шла впереди, угрюмо опустив голову. За ней, приглушённо перешёптываясь, тянулись хвостики.
— Почему вдруг злишься, маленькая тётушка? — недоумевал Хутоу.
Эрни, которую Хутоу нес на спине, неожиданно заявила:
— Наверное, какая-то злая женщина обидела маленькую тётушку. Она сказала, что человек, которого любит маленькая тётушка, её не любит.
Саньху сжал кулачки:
— Пойдём отомстим за маленькую тётушку!
Семилетний Эрху, самый рассудительный из всех, похлопал двоюродного брата по голове:
— Дурачок! Это женская ревность. Нам, мужчинам, не стоит в это вмешиваться.
Хутоу согласно кивнул:
— Слушаемся Эрху.
Шэнь Тан, идущая впереди, вдруг остановилась, услышав их шёпот.
Мальчишки испуганно замерли, а Саньху виновато зажал рот ладошкой, будто пытаясь показать, что он ничего не говорил.
Эрху безнадёжно посмотрел на глупого брата — разве это не «сам себя выдал»?
Шэнь Тан долго смотрела на племянников, потом наконец выдавила:
— Скажите-ка, кто красивее — я или та, что пела?
Мальчишки переглянулись и, не сговариваясь, хором ответили:
— Маленькая тётушка — самая красивая!
Уголки губ Шэнь Тан невольно приподнялись:
— А кого вы больше любите — ту певицу или меня?
— Конечно, тебя! — дружно и громко прозвучал ответ.
Шэнь Тан наконец удовлетворённо кивнула. Ведь дети не умеют лгать. Значит, она и вправду намного красивее той девицы. И если у Фу Цзиньняня нет проблем со зрением, он никогда не выберет эту бледную, невзрачную особу вместо неё.
Что до образования — ну и что с того, что та окончила старшие классы? Пусть хоть десять дипломов имеет! Эта женщина специально пыталась вывести её из себя, намекая на низкий уровень образования. Но Шэнь Тан не даст ей такого удовольствия!
Однако ночью, лёжа в постели с закрытыми глазами, Шэнь Тан не могла уснуть.
Она вспомнила, как в прошлой жизни старшая сестра, завидуя её красоте, нарочито хвасталась перед ней тем, как отец особенно ценит её, законнорождённую дочь, и даже нанял за большие деньги бывшую придворную наставницу, чтобы та обучала её.
А её, незаконнорождённую дочь, отец собирался выдать замуж за старика — просто как инструмент для скрепления союза. Поэтому ей приходилось учиться лишь «низким» женским искусствам, точно так же, как её родной матери.
Тогда Шэнь Тан сдержала обиду, но, вернувшись в свои покои, сожгла тайком спрятанную книгу.
Позже, на банкете у уездного начальника, она познакомилась с «двоюродным племянником» того чиновника, который якобы гостил у него.
На самом деле этот «племянник» оказался наследным принцем, тайно расследовавшим дело под чужим именем.
С тех пор старшая сестра, как бы ни презирала её в душе, вынуждена была внешне проявлять почтение и лесть.
И вот теперь её снова открыто насмешливо называют необразованной.
Шэнь Тан металась в постели, наконец встала, зажгла масляную лампу и взяла учебник, чтобы учить иероглифы.
Система с облегчением произнесла:
[Галактика-1 зафиксировала, что ваш показатель стремления к развитию наконец стал положительным.]
Шэнь Тан уставилась на буквы в учебнике:
— Система, я умная?
Система честно ответила:
[Ваш интеллект в масштабах бригады входит в десятку лучших. Однако показатель стремления к развитию — в самом низу списка.]
В сумме получалось, что преимуществ почти не осталось.
Шэнь Тан подумала: «Конечно, мой ум блестящ, просто я не хотела учиться — вот и всё!»
Пусть другие смеются над её низким уровнем образования — она не даст им смеяться даром! Обязательно заставит этих насмешников получить по заслугам!
На следующее утро Ли Ланьхуа, как обычно, открыла рисовый кувшин и обнаружила, что помимо свинины и яиц там лежит ещё и талон на ткань.
В деревне, в отличие от города, талоны не выдавали ежемесячно. Чтобы получить их, крестьянам приходилось обменивать зерно в хлебоприёмном пункте или у городских жителей. Вчера Ли Ланьхуа уже потратила последний талон, купив Шэнь Тан отрез ткани.
Ли Ланьхуа в восторге потащила дочь посмотреть:
— Доченька, смотри! Как твой отец догадался прислать мне талон на ткань?
Шэнь Тан только что проснулась и ещё не до конца пришла в себя, но мать уже подтащила её к кувшину.
Хотя она заранее знала, что там лежит, Шэнь Тан сделала вид, будто удивлена:
— Мама, наверное, папа понял, как ты устаёшь, и специально прислал тебе талон, чтобы ты могла сшить себе новое платье.
Ли Ланьхуа смутилась:
— Мы с ним уже давно женаты, а он всё такой же, как в молодости — любит для меня копить талоны на ткань.
Шэнь Тан улыбнулась — она просто так сказала, а оказывается, у родителей в молодости были романтические отношения.
— Раз папа прислал его тебе, мама, обязательно сошей себе новое платье.
Ли Ланьхуа покачала головой:
— Я уже не юная девушка, зачем тратить талон впустую? Думаю, твой отец прислал его как раз вовремя — куплю тебе ещё отрез, сошью платье. Когда пойдёшь на свидание, будет что надеть, и городские не посмеют над нами, деревенскими.
Шэнь Тан растерялась:
— Мама, какое свидание?
Ли Ланьхуа вспомнила, что в своём восторге забыла рассказать дочери об этой удаче.
Она сияла от счастья:
— Помнишь, у тёти Чжан есть дочь Шэнь Сюйчжэнь? Она вышла замуж в город. Вчера Сюйчжэнь как раз приехала в гости и, узнав, что ты нашла крёстного отца, рассказала, что знает одного молодого парня с мясокомбината. Он ровесник тебе, и лицом неплох.
Раньше Ли Ланьхуа выдумала историю о крёстном отце лишь для того, чтобы объяснить неожиданное появление продуктов, но теперь это принесло неожиданную пользу.
Прежде она хоть и мечтала выдать дочь замуж в город, чтобы та жила в достатке, но понимала: городские редко соглашаются брать в жёны деревенских девушек.
Жена из деревни — это значит, что у неё нет городской прописки и работы, а значит, нет и карточного пайка. Для обычной городской семьи такая ноша — непосильная.
Ли Ланьхуа вспомнила, как вчера Шэнь Сюйчжэнь, дочь тёти Чжан, так тепло к ней отнеслась, и возгордилась: её дочь точно рождена для счастья! Только завела крёстного отца — и сразу появилась подходящая партия.
Семья тёти Чжан жила недалеко от них и считалась довольно зажиточной, особенно потому, что у них была дочь в городе. В бригаде они были известны.
Но Шэнь Тан смутно припоминала, что сама Шэнь Сюйчжэнь работает лишь временно. Если уж этот парень такой хороший, почему он до сих пор не женился и ждёт именно её?
Хотя она и была уверена в своей красоте, Шэнь Тан прекрасно понимала, насколько трудно деревенской девушке выйти замуж за городского.
Ей всё это казалось подозрительным. Да и вообще, у неё уже есть тот, за кого она хочет выйти замуж, поэтому спешить с городской свадьбой ей не хотелось.
— Мама, им интересен не я, а наш «крёстный отец». А если они узнают, что мы их обманули, разве не будут меня обижать?
— Ведь не все свекрови на свете такие добрые, как ты.
http://bllate.org/book/3709/398637
Готово:
