С годами старый император всё больше боялся смерти и становился всё подозрительнее. Особенно жёстко он притеснял наследного принца — своего старшего сына от главной супруги — и даже собирался отстранить его от престолонаследия, чтобы назначить наследником любимого третьего сына.
Даже Шэнь Тан, жившая тогда во внутренних покоях, прекрасно понимала: император жаждет избавиться от наследника любой ценой. Она тревожилась и не находила себе покоя, страшась, что однажды овдовеет.
Однако сам наследный принц оставался совершенно спокойным и ничуть не волновался.
Сначала Шэнь Тан решила, что он просто смирился со своей участью. Но вскоре по стране начали появляться знамения удачи, причём все они указывали, будто третий принц — избранник Небес, благодетель для народа. Глава Астрономического ведомства вовсю возносил его до небес.
Все уже решили, что на этот раз наследнику несдобровать. Однако к всеобщему изумлению старый император, сначала ликовавший от радости, внезапно возненавидел третьего сына и даже приказал обезглавить главу Астрономического ведомства.
С тех пор положение наследного принца стало ещё прочнее, а сам император стал обращаться с ним с невиданной прежде теплотой.
Когда Шэнь Тан узнала, что за теми знамениями стоял сам наследник, она почувствовала одновременно восхищение и страх. Она спросила его: разве он не боялся, что знамения окажутся подлинными?
Наследник лишь слегка улыбнулся и ласково погладил её по щеке:
— Знамения — всего лишь утешение для слабых. К тому же что страшного в тех знамениях, которыми можно воспользоваться?
Шэнь Тан, конечно, не питала амбиций использовать славу «счастливой звезды» для великих свершений, но обмануть свою семью ей было вполне по силам.
Ещё вчера она мучилась, как скрыть от проницательной матери внезапно появившиеся продовольственные карточки и припасы. А сегодня решение само пришло в руки.
Шэнь Тан довольная покачала головой. Ах, какая же она умница!
Умница Шэнь Тан, увидев, как за ней с надеждой смотрят племянники, махнула рукой и щедро объявила:
— Позовите Хутоу и остальных обратно! Тётушка сварит вам яичный пудинг!
Но едва она переступила порог кухни, как раздался раздражающий голос системы.
[Динь! — Активировано побочное задание: Кулинария. Учёный — не значит зануда! Система «Галактика-1: Учись и Разбогатей» стремится воспитать всесторонне развитого, талантливого студента, сочетающего в себе добродетель, ум, физическую силу, эстетическое чувство и трудолюбие. Используйте имеющиеся продукты, чтобы приготовить яичный пудинг. За выполнение вы получите мясную карточку и набор ингредиентов.]
Шэнь Тан слегка поджала розовые губки. Хотя она и подозревала, что система замышляет что-то недоброе, отказываться от подвернувшейся награды было бы глупо.
Когда она была наложницей наследного принца, то тоже готовила ему супы и похлёбки, чтобы проявить заботу. Но на самом деле всё делали слуги — ей достаточно было лишь стоять рядом и давать указания.
Она, дочь богатого купца, никогда в жизни не занималась домашним хозяйством и совершенно ничего не смыслила в кулинарии.
К счастью, пока она болела, Ли Ланьхуа несколько раз варила ей яичный пудинг, и Шэнь Тан видела, как это делается. Казалось, ничего сложного.
Одно дело — смотреть, совсем другое — делать самой.
Шэнь Тан присела у печи, измазала себе лицо сажей, но так и не смогла разжечь огонь. В конце концов Дани не выдержала и помогла ей. Только тогда огонь наконец вспыхнул.
Готовое блюдо выглядело неважно: при взбивании яиц она добавила слишком много воды, и пудинг получился жидким и водянистым.
Шэнь Тан грустно смотрела на своё «творение», но награда от системы немного утешила её.
[Динь! — Яичный пудинг приготовлен. Награда: одна мясная карточка на один цзинь и четыре яйца. Прогресс в кулинарии: 1%. Продолжайте в том же духе!]
Шэнь Тан открыла системную панель и увидела новую полосу прогресса «Кулинария», а в хранилище появилась карточка на мясо и четыре одинаковых яйца.
Вместе с припасами, заработанными прошлой ночью, у неё теперь в доме было достаточно средств, чтобы считаться человеком с небольшим достатком.
Однако подозрения к системе она не теряла:
— Система, почему ты, обучающая система, заставляешь меня становиться поварихой?
По её мнению, работа поварихи — удел прислуги. Умные девушки никогда не берутся за такую грязную работу — ведь можно испортить свои нежные ручки!
Система пояснила:
— Владелица, система «Галактика-1: Учись и Разбогатей» воспитывает всесторонне развитых, талантливых студентов. Простой книжный червь — не наш идеал. «Галактика-1» обязательно поможет вам стать выдающейся личностью.
Беспокоясь, что Шэнь Тан не до конца понимает концепцию всестороннего развития, система дополнительно ввела это объяснение прямо ей в голову.
Но Шэнь Тан это совершенно не интересовало. Она не хотела быть уставшей и измученной «талантливой личностью». Ей хотелось найти себе «железную миску» — мужчину, который будет её лелеять и содержать, как это делал наследный принц.
Правда, об этом она системе, конечно, не говорила. Она сообразила: если система узнает, что она не стремится к саморазвитию, та, вероятно, выйдет из строя от возмущения.
Тем временем Хутоу и остальные, ходившие за дикими травами, быстро вернулись. В руках у каждого была охапка зелёных листьев.
Шэнь Тан узнала мяту и удивилась:
— Хутоу, разве вы не за дикими травами ходили? Почему принесли мяту?
Хутоу всё ещё не мог прийти в себя от того, что тётушка сама готовит им пудинг, и с жадностью смотрел на миску на плите, постоянно сглатывая слюну.
— Тётушка, это рыба-трава, её можно есть, — пояснил за него Эрху, не выдержав вида брата-жадины.
Шэнь Тан поднесла лист к носу и убедилась, что это действительно мята. Видимо, здесь её называют иначе.
Но она не придала этому значения. За десять дней в этом мире она уже хорошо поняла, насколько скудны запасы. Дикие травы на горах почти выкопали подчистую, так что использование мяты, обычно идущей на лекарства, в пищу — не такое уж странное явление.
Скоро наступало время идти на работу в столовую. Шэнь Тан разделила пудинг на пять порций и вышла из дома.
А сама она, конечно, не признавалась, что её отталкивает собственное уродливое творение. Вчера вечером она уже съела пять булочек с бараниной и пока не чувствовала голода.
По дороге она встретила нескольких женщин из бригады. Хотя имён она не знала, Шэнь Тан прекрасно понимала: милое и приветливое поведение всегда в почёте. Она то и дело обращалась то к одной, то к другой: «Сестричка!», «Тётушка!», улыбалась, и её глаза, изогнутые в лунные серпы, заставляли прохожих замирать от восхищения.
Очнувшись, женщины снова взглянули на её лицо — белое, как нежный тофу, — и заметили, что её глаза, которые раньше смотрели высокомерно и холодно, теперь сияли ясным, живым светом, полным озорства и ума.
В бригаде Шаньао действительно не было девушки красивее Шэнь Тан.
Раньше, хоть она и была хороша собой, но из-за надменного характера и нелюдимости её избегали. Встречая кого-то из бригады, она молчала, как рыба об лёд. Да и мать её, Ли Ланьхуа, славилась своим вспыльчивым нравом, так что, несмотря на красоту, к Шэнь Тан относились без особого расположения.
Теперь же, когда она улыбалась и была приветлива, женщины не могли отвечать грубостью:
— Сестричка, идёшь на работу в столовую?
— Да, — ответила Шэнь Тан. — Бухгалтер Чжао специально просил не опаздывать. Я думаю, если приду пораньше, не подведу его и не нарушу его доверие.
Она ловко подлила масла в огонь, похвалив бухгалтера.
В бригаде Шаньао после её дяди вторым по влиянию был именно бухгалтер Чжао. Шэнь Тан понимала: чтобы жить здесь в достатке, нельзя обижать второго человека в иерархии.
С ней разговаривала как раз жена бухгалтера, Ли Цуйпин. Услышав такие слова, она радостно рассмеялась:
— Ой, сестричка, как же ты умеешь говорить! Твой дядя бухгалтер будет в восторге!
Шэнь Тан, однако, приняла серьёзный вид:
— Тётушка, вы думаете, я просто льщу? Если бы дядя бухгалтер не был таким ответственным и добросовестным, разве я стала бы такой прилежной? Это ведь его пример меня вдохновляет!
— Председатель Мао ведь говорил: «Женщины держат половину неба». Я не хочу быть обузой для бригады!
Ли Цуйпин расплылась в ещё более широкой улыбке и посмотрела на Шэнь Тан с теплотой:
— Ой, только не хвали его в глаза! Твой дядя бухгалтер и так не выносит похвалы. Услышит такие слова — сразу возомнит себя выше всех!
Шэнь Тан покачала головой с видом несогласия:
— Почему же нельзя хвалить? Людей вроде дяди бухгалтера нужно назначать передовиками, чтобы все учились у них!
Ли Цуйпин была так растрогана, что чуть не схватила Шэнь Тан за руку и не назвала своей дочерью. Даже другие женщины с восхищением смотрели на Шэнь Тан.
Кто бы мог подумать! Молчаливая, как рыба, сестричка Шэнь вдруг оказалась такой мастерицей льстить! Видимо, они все ошибались в ней.
Даже система растрогалась до слёз:
— Владелица, оказывается, «Галактика-1» вас недооценила! Вы так стремитесь к самосовершенствованию! Не волнуйтесь, «Галактика-1» приложит все усилия, чтобы превратить вас в универсального отличника!
Шэнь Тан подумала про себя: «Ты меня и не недооценил — я действительно такая безынициативная».
Но, видя, как система радуется, она решила сказать «добрую ложь»:
— На самом деле я просто упрямая, но внутри у меня доброе сердце. Я прислушиваюсь к вашим советам и стараюсь стать выдающейся личностью.
Так что, если награды удвоить, у меня будет ещё больше мотивации «стремиться вперёд».
Шэнь Тан решила: пока она не найдёт себе «железную миску», нужно держать систему в хорошем настроении. Без этих наград ей придётся туго.
Система, хоть и удивлялась, что у владелицы, такой прилежной на вид, показатель стремления к развитию не шевельнулся ни на йоту, всё равно была растрогана.
— Владелица, не сомневайтесь! Отныне «Галактика-1» приложит все усилия и разработает для вас самый подходящий план обучения!
Шэнь Тан кивнула с серьёзным видом, но на самом деле её внимание привлекли сплетни, которые вели женщины рядом.
Ли Цуйпин загадочно понизила голос, явно собираясь поделиться секретом:
— Вы знаете нового фуцяоцинья?
— Того самого, самого красивого парня в общежитии для интеллигенции, который мало разговаривает? Говорят, его семья — высокопоставленные чиновники.
Ли Цуйпин ответила:
— Не знаю, чиновники ли они, но мой муж сказал, что этот фуцяоцинь — интеллигент из столицы. Вчера ему снова прислали посылку. Мой муж, дядя Чжао, провёл досмотр. Точного содержимого он не знает, но посылка тяжёлая — наверняка много ценных вещей.
— И хотя он немногословен, зато добрый. Узнав, что у моей невестки родился ребёнок, он специально прислал нам банку сухого молока.
— Вы знаете, что такое сухое молоко? Это же драгоценность! Говорят, дети от него становятся умнее. Даже за деньги его не купишь — нужны специальные карточки на валютные переводы.
Остальные с завистью посмотрели на Ли Цуйпин.
Шэнь Тан тоже внимательно слушала и подумала: возможно, мать ошибалась. Этот господин Фу вовсе не простак, а очень сообразительный. Он, как и она, начал заигрывать с семьёй бухгалтера Чжао.
Одна из подруг Ли Цуйпин, которая с ней особенно дружила, поддразнила:
— Цуйпин, твоя Сяо Янь ведь скоро восемнадцати лет достигнет? Неужели этот фуцяоцинь прислал подарок, потому что пригляделся твоей дочке?
Шэнь Тан насторожилась и напряжённо ждала ответа жены бухгалтера.
— Конечно, я бы хотела такого зятя! Не только потому, что он красив, но и потому, что его семья так влиятельна — наверняка найдёт способ вернуть его в город. Если Сяо Янь выйдет за него замуж, может, и сама станет городской жительницей и будет получать карточки на продовольствие.
— Жаль, что Сяо Янь уже выбрала жениха. Пусть он и не так хорош, как господин Фу, зато он официальный рабочий из уезда. Мы не можем быть неблагодарными и отказываться от такого предложения.
Хотя Ли Цуйпин и говорила «жаль», на лице её не было и тени сожаления. Наоборот, она явно гордилась, что дочь выходит замуж за городского рабочего.
В те времена даже партийные работники уступали по престижу «железной миске» городского рабочего. По сравнению с неопределённым будущим Фу Цзиньняня, её зять-рабочий казался куда надёжнее.
Другие женщины, услышав, что у Сяо Янь такой удачный брак, завидовали и злились.
Даже Шэнь Тан невольно сжала пальцы.
В последнее время мать чаще всего твердила ей на ухо: «Моя дочь так красива — не может же она выйти замуж за какого-нибудь деревенского простака! Надо обязательно выйти за городского, чтобы жить в достатке и получать карточки на продовольствие!»
Под влиянием этих слов Шэнь Тан тоже поняла: выйти замуж за городского жителя и получать карточки — самый быстрый и надёжный способ выбраться из бедности.
Она не видела в этом ничего предосудительного. Ведь ещё отец внушил ей: только богатый мужчина обеспечит хорошую жизнь.
К тому же ей уже почти восемнадцать — в древние времена это считалось преклонным возрастом для незамужней девушки.
Раньше Шэнь Тан боялась, что ей, как и другим девушкам из бригады, придётся выйти замуж за деревенских парней, и в лучшем случае — за городского рабочего.
http://bllate.org/book/3709/398631
Готово:
