Когда ажиотаж с продажей рыбы поутих, торговля у прилавка перестала быть такой напряженной. Для порядка вполне хватало и двух человек, поэтому Шао Сюань отпустил братьев Шао Вэня и Шао У пообедать.
Они управились быстро: оба вернулись, прижимая к груди по два паровых булочки-баоцзы.
— Двух булочек разве хватит? — Шао Сюань посмотрел на их крепкие рослые фигуры — от белоснежных баоцзы после первого же укуса оставалась едва ли половина.
— Хватит-хватит, сэкономленные деньги пойдут брату на невесту, — доев одну булочку, Шао У зажал вторую в руке.
Шао Вэнь смущенно почесал затылок. Ему уже исполнилось двадцать два года, но семья любимой девушки была против их союза. В семьях охотников все жили бедно, к тому же у Шао Вэня подрастало еще шесть или семь младших братьев и сестер, а самому младшему в этом году едва исполнилось два. Родители невесты попросту не хотели отдавать дочь на чужбину терпеть лишения.
Когда настала очередь обедать Шао Сюаню и Шао Яну — а баоцзы продавались по две штуки за одну вэнь, — Шао Сюань взял десять штук. Шао Ян съел миску пустой лапши на прозрачном бульоне, а вдобавок угостился одной баоцзы, купленной Шао Сюанем.
— Хотите — берите сами, я один всё равно не осилю, — Шао Сюань положил баоцзы посредине, чтобы каждый мог дотянуться. — Шао Вэнь, Шао У, ешьте тоже.
Братья застеснялись:
— Мы не будем. Лишние булочки унесем с собой, в полдень разогреем на очаге, они будут ничуть не хуже.
— С чего это вы со мной церемонитесь, мы же все братья! — Шао Сюань привычно махнул рукой. В прошлом, когда они играли в баскетбол, угощать друг друга водой было в порядке вещей, а тут какие-то баоцзы — не стоило из-за них перекладывать еду туда-сюда.
В итоге осталось еще две булочки, и как Шао Вэнь с Шао У ни отказывались, Шао Сюань всё равно забрал их с собой, решив отнести домой для Цзян Юаня.
Рыбу распродали даже раньше, чем предполагалось. По заведенному порядку они поделили выручку под старой софорой, заработав по сто восемьдесят вэней на человека. Не считая денег, что следовало отдать в семью, у самого Шао Сюаня на руках теперь собралось сто пятьдесят вэней. Вот только Цзян Юаня сегодня не взяли с собой, иначе можно было бы заглянуть к лекарю.
Прихватив деревянные бадьи, они дошли до городских ворот. Дядя Хуан как раз сидел под раскидистым деревом, греясь на солнышке. Деревенские жили бедно, и без крайней нужды все предпочитали возвращаться домой пешком, не желая тратить лишние две вэни на поездку в телеге, запряженной быком.
Шао Сюань подошел к дядюшке:
— Дядя Хуан, сейчас можно трогаться?
Дядя Хуан, разумеется, согласился:
— Конечно-конечно, пошли.
Забравшись в телегу, Шао Сюань вместе с остальными вернулся в Таохуадан.
Своим названием Таохуадан обязана тому, что почти перед каждым двором здесь росли по несколько персиковых деревьев, перемежаясь с грушами и абрикосами, а кое-кто сажал у себя в саду даже зизифус и хурму.
Едва они добрались до дома, Хутоу и Баоцзы как раз уплетали сорванные абрикосы. Завидев их, оба малыша побежали навстречу с полными пригоршнями фруктов и поделились с каждым по штуке.
— Много абрикосов есть вредно, ешьте поменьше, — Шао Сюань принял предложенный фрукт и ласково потрепал обоих мальчишек по головкам.
Остывшие баоцзы были уже не так вкусны, поэтому Шао Сюань сначала положил их в котел разогреваться. Вернувшись в комнату, он вытащил из кармана все деньги и отдал их Цзян Юаню:
— А Юань, отныне деньги в доме будешь хранить ты. Здесь сто двадцать вэней, тридцать я оставил себе на случай непредвиденных расходов.
— Я… я не возьму, — Цзян Юань явно растерялся. — Заработал сам, вот у себя и храни.
Шао Сюань нахмурился:
— Что значит ты заработал или я? Разве мужу с женой положено делиться на тебя и меня? Деньги в доме твои, хочешь — трать. Я потом еще заработаю, сколько нужно.
Видя, что тот настроен решительно, Цзян Юань на глазах у Шао Сюаня достал из шкатулки небольшой ларец и опустил туда монеты. Тратить эту сумму он не собирался: если вдруг Шао Сюань передумает, он просто вернет всё назад.
Шао Сюань заглянул через плечо и заметил на дне шкатулки две серебряные шпильки тонкой работы — выгравированные на них летящие облака выглядели плавными и живыми, словно настоящие.
— Это мамино приданое, осталось мне после ее смерти, — заметив взгляд Шао Сюаня, Цзян Юань сам коснулся шпилек пальцами, а в его глазах промелькнула глубокая тоска.
Шао Сюань знал, что тот родом из столицы, так что пара серебряных шпилек отменного качества не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Только вот в прошлый раз, когда он приходил за Цзян Юанем, тот невоспитанный парнишка заявил прямым текстом: отец с матерью сейчас не могут принимать гостей. Почему же теперь Цзян Юань говорит, что его мать уже умерла?
Взглянув на лицо Цзян Юаня, на котором проступила тень печали, Шао Сюань из тактичности не стал допытываться. Оставалось лишь гадать, каково ему было в одночасье рухнуть с небес на землю и выйти замуж за деревенского увальня.
Цзян Юань бережно убрал вещи на место, спрятал шкатулку в глубине шкафа и прикрыл одеждой. Повернувшись к застывшему Шао Сюаню, он обеспокоенно спросил:
— Что такое?
Шао Сюань опомнился:
— Пустяки. Утром я принес с собой пару баоцзы, я их уже разогрел, можешь садиться за стол.
Услышав, что булочки всего две, Цзян Юань покачал головой:
— Отдай Хутоу и Баоцзы, они еще маленькие.
Шао Сюань принес их специально для него и вовсе не собирался отдавать племянникам:
— Ешь сам, сколько хочешь. Если Хутоу и остальные захотят еще, я завтра принесу им еще порцию.
Цзян Юань хотел было возразить, но дверь с громким стуком распахнулась, и в комнату вразвалочку вошла Ян Сюэфэнь:
— Ой, а А Сюань тоже вернулся? Цзян Юань, где одежда, о которой мы договаривались нынче утром?
Цзян Юань вытащил из шкафа светло-зеленые одеяния из тонкого льна, но Шао Сюань перехватил его за запястье:
— Что здесь происходит?
Ян Сюэфэнь пренебрежительно махнула рукой:
— Да племянник из дома моего старшего братца женится на днях. Невеста из семьи побогаче нашей, и без приличной одежды на свадьбе будет стыдно показаться людям. Вот я и попросила Цзян Юань одолжить один комплект на время.
Наряды достались Цзян Юаню еще со времен родительского дома: пусть тканью они особо не блистали, но всё равно выглядели намного лучше тех лохмотьев, что носили местные.
А вернет ли Ян Сюэфэнь вещь обратно — в этом каждый присутствующий не сомневался ни секунды.
— Не дам, — произнес Шао Сюань.
Поток слов Ян Сюэфэнь оборвался на полуслове, и она растерянно переспросила:
— Чего?
Тогда Шао Сюань помедлил и повторил еще раз, чеканя каждое слово:
— Я сказал — не дам.
Ян Сюэфэнь разъярилась. С чего это вдруг? С тех пор как Шао Сюань женился, он вечно шел ей наперекор. Уж не Цзян Юань ли нашептал ему всякого на ушко?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее укреплялась в своей догадке, перенося злость и на Цзян Юаня тоже. Но поскольку сейчас ей требовалась услуга, пришлось проглотить обиду и примирительно спросить:
— В чем дело, А Сюань? Мы же с А Юанем еще утром обо всем договорились.
http://bllate.org/book/37088/4617298
Готово:
