На зрительских трибунах кто-то взвизгнул, а следом за спиной послышались смутные, тихие бормотания. Люди резко оборачивались и видели, как в лаве постепенно формируется жуткое, искорёженное чудовище...
Смятение. Потерявшие рассудок люди пытались бежать.
Подол чёрного форменного платья с золотым шитьем промелькнул сквозь кричащие иллюзии, и она взмахом руки пресекла этот захватывающий дух балаган.
Голографическое изображение рассыпалось в воздухе светящимися осколками, и мягкий свет ламп зажёгся вновь. Побледневшие зрители внезапно прониклись благоговением, словно очутившись в сияющем святым светом храме, благодаря за дарованное богами спасение после пережитой катастрофы.
Хозяйка банкета с лучезарной улыбкой стояла в центре сцены, оводя взглядом дрожащих гостей.
Длинные черные волосы, каскад покачивающихся серег с россыпью мелких бриллиантов. Роскошные игривые кошачьи глаза, подчеркнутые темно-золотыми тетрами — все присутствующие невольно замолкли на две секунды.
То, что вы все только что увидели, — это рекламный ролик нашей компании, посвященный совершенно новой игре в рамках протоколов под названием Красная луна и мелодия флейты, — Хуа Ли натягивала фальшивую улыбку, а взгляд её казался готовым случайно выбрать какого-нибудь удачливого зрителя и сожрать его.
Красная луна и мелодия флейты представляет собой выживальщическую протокольную игру, основанную на антураже конца света. Основные улучшения и обновления в этот раз заключаются в оптимизации функций материализованного взаимодействия: за счет точной стимуляции коры головного мозга повышается реалистичность болевых, тактических и других многомерных ощущений...
Бла-бла-бла, слушать не обязательно, смотреть не на что, чистой воды бред.
Просто великолепно.
Хуа Ли увлеченно вещала со сцены, а кто-то в зале действительно слушал её с предельной сосредоточенностью.
Вскоре Хуа Ли заметила и ту блондинку в жемчужном ожерелье: та смотрела на нее с таким обожанием и восхищением, что тщеславие госпожи директора получило величайшее удовлетворение.
Когда речь подошла к концу, миниатюрные дроны наполнили золотистым шампанским сияющие пирамиды из бокалов. Утонченные особы рассеялись по залу, и некоторые окружили Хуа Ли, завязывая светскую беседу.
Уже больше месяца Хуа Ли управляла Хуаньцзе, но по-прежнему оставалась в полном неведении относительно всех дел.
Эта ничего не смыслящая номинальная руководительница целыми днями только и делала, что предавалась безудержному веселью, шарила по личным архивам Ли Юаньхэ, громила всё вокруг, подписывала контракты какими-то каракулями и шла наперекор Хэ Цяню, почти не занимаясь ничем полезным.
Новой работой Хэ Цяня теперь было избавление от необходимости прикрывать начальницу от выпивки.
Хуа Ли, составляя компанию накрашенным дамам и госпожам за бокалом бесшабашно опрокидываемого ими бокала за бокалом, внимательно прислушивалась к тому, как Хэ Цянь осторожно лавирует в ответ на завуалированные прощупывания почвы со стороны деловой элиты.Румянец лег на слегка захмелевшие щеки Хуа Ли, кошачьи глаза затуманились и прищурились, а высокий бокал в её руке издал звонкий стук, соприкасаясь с бокалами окружавших её девушек — искусно и с неуловимым оттенком кокетства.
Новоиспеченная вдова неизменно оставалась в центре внимания общественности.
Джентльмены и дамы исподтишка поглядывали на отрешенного и циничного Хуа Ли, гадая, не была ли гибель генерального директора Ли заранее спланированной, кровавой и пикантной ловушкой с участием прекрасной женщины.
Подумать только, классический сценарий разборок в преступном мире. Сколько деловых талантов попалось в сети старой лисы, а в конце концов он всё же проиграл этой непростой красивой женщине.
— Госпожа Хуа, примите мои поздравления.
Мягкие и чарующие льстивые слова звучали над самым ухом. Наполовину пьяная Хуа Ли изо всех сил постаралась сосредоточиться и разглядела кукольное личико золотоволосой девушки.
Хэ Цянь с некоторым беспокойством украдкой поглядывала в сторону Хуа Ли. И правда, она напилась.
Обычно генеральному директору на подобных мероприятиях напиваться категорически запрещалось. Боялись потерять лицо, если стошнит прямо на месте, а еще больше боялись сболтнуть лишнего и выдать все свои секреты.
Хэ Цянь по очереди извинилась перед бизнес-консультантами и бросилась к генеральному директору Хуа, которая тесно шепталась с золотоволосой дамой.
— Госпожа Хуа...
— ...Что... что ты делаешь? — в ленивом голосе Хуа Ли сквозило нетерпение.
Хэ Цянь украдкой бросила взгляд на золотоволосую девушку. Из какой она компании? Незнакома.
Скорее похожа на охотницу за добычей.
— Директор Хэ... здравствуйте, я новый генеральный секретарь игровой компании Стюарт, Вэнь Юй. — Золотоволосая девушка заметила враждебность Хэ Цянь, лучезарно улыбнулась, шагнула вперед и пожала руку Хэ Цянь.
Выражение лица Хэ Цянь похолодало, последовал дежурный деловой ответ:
— Госпожа Хуа пьяна, я сейчас же распоряжусь, чтобы её отвели проветриться и отрезветь, прошу прощения за неудобства, директор Вэнь.
— Госпожа Хуа — натура весьма увлеченная, — в глазах Вэнь Юй, державшейся с безупречным достоинством, промелькнула острая искорка, и она бросила взгляд на недовольную Хэ Цянь. — Мы отлично ладим, ничего страшного, если мы выпьем еще парочку бокалов.
— И... именно, мы же дела обсуждаем, не нужно ст... столько формальностей, Хэ Цянь. — Хуа Ли в подтверждение наклонила голову и посмотрела на неё.
Вэнь Юй воспользовалась моментом, взяла руку Хуа Ли и положила еёбе себе на талию.
Лицо Хэ Цянь то краснело, то бледнело, и она замерла, ошеломленная на полсекунды.
Впервые в жизни она почувствовала угрызения совести из-за того, что убила Ли Юаньхэ.
— Сестричка Хуа Ли, вы были невестой генерального директора Ли, будете ли вы скучать по ней после её ухода? — Длинные ресницы Вэнь Юй трепетали, почти касаясь лица Хуа Ли. Хуа Ли, опьяневшая до такой степени, что опиралась о барную стойку, пытаясь устоять на ногах, туманным взглядом смотрела на золотоволосую милашку и улыбалась.
— Скучать...? Хм, пожалуй, уже не очень помню.– А у вас очень широкая душа, — в приторном голосе Вэнь Юй прозвучала насмешка, которую Хуа Ли сейчас уже не могла уловить. — Сестрица Хуа Ли теперь намерена всем сердцем заняться карьерой? Месяц прошел, почему до сих пор нет официального объявления о девушке…
Хуа Ли снова пригубила шампанское.
— …Карьера… Я не понимаю в карьере, — ответ Хуа Ли родился без участия мозга, или же орган, думающий в данный момент, мозгом уже не являлся. — Я надеюсь найти такую же прекрасную, как госпожа Вэнь… официальную девушку… мою будущую госпожу.
Вэнь Юй опустила голову и усмехнулась.
Наблюдавший за всем этим со стороны Хэ Цянь почувствовал головокружение.
Черт побери, с чего вдруг в этой жизни выпало такое позорищное испытание.
Почему новая хозяйка мало того что профнепригодна, так еще и ведет себя в публичном месте как неотесанная деревщина без капли стыда. Желторотая девчонка, молоко на губах не обсохло, а уже готова провести эту бандитку как последнюю дуру.
С чего вообще директор Ли польстился на такую товарку.
Хорошо хоть она абсолютно ничего не смыслит в бизнесе, так что сколько ни заставляй ее выдавать результаты, путного из нее ничего не выжмешь.
— Сестрица Хуа Ли говорит такие приятные вещи, хотя это и неправда.
Вэнь Юй взяла у распорядителя бокал, слегка покачивая его — непринужденно и чарующе.
Хуа Ли тихонько рассмеялась:
— Мм? Почему же неправда? Сердце готово наизнанку вывернуть в доказательство.
— Тогда пусть сестрица выпьет этот бокал в знак искренности.
Хуа Ли с балующей улыбкой покачала головой, приняла бокал и осушила его одним глотком.
Не то!
Слишком поздно. Инстинктивная реакция убийцы на яд была невероятно острой, и даже насквозь пьяная она смогла учуять в насыщенном аромате шампанского микродозу нейролитиков.
Ухватившись за барную стойку, она тяжело опустилась на колени и под испуганным взглядом Хэ Цяня сонно заблювала весь пол.
Действие лекарства развивалось стремительно: сначала пропала сила в конечностях, а затем стало трудно дышать.
Хуа Ли с трудом подняла голову на Хэ Цяня, ее взгляд выражал отчаяние, она безмолвно молила о помощи.
Но Хэ Цянь сейчас хотел лишь сделать вид, что никогда не знал эту позорящую его хозяйку, и отвернулся.
— Директор Хуа перебрала с алкоголем, — Вэнь Юй слегка нахмурила брови, и ее тревожное выражение лица совсем не выглядело наигранным. Она любовно подхватила обмякшую, как бесформенная куча грязи, Хуа Ли.
Подобно марионетке, позволившей делать с собой всё что угодно, Хуа Ли под сплетнические и насмешливые взгляды толпы была утащена блондинкой из танцевального зала.
Та грубо бросила Хуа Ли на пассажирское сиденье роскошного суперкара и с грохотом захлопнула дверь.
Хуа Ли судорожно дышала, обессиленная и вся дрожащая — точно так же, как в тот день, когда тонула в иллюзии.
Машина завелась, водитель весело напевал под нос какую-то мелодию, выезжая на широкий проспект.
Пик действия препарата с трудом миновал, Хуа Ли постепенно успокоилась, стараясь поддержать ослабевшее тело. Но в конце концов у нее не осталось ни капли сил.
Сидевшая за рулем водитель в солнцезащитных очках в бриллиантовой оправе обернулась, чтобы взглянуть на нее, и легко улыбнулась.
Она сняла очки:
— Отлично погуляли, директор Хуа.
Черт побери, Ли Юаньхэ.
Глава 3
Ли Юаньхэ волокла сопротивляющуюся из последних сил Хуа Ли, пока не втащила ее прямиком в штаб-квартиру Хуаньцзе.
— Вы так здорово распинались на презентации, будьте добры, помогите мне протестировать игру.
Хуа Ли швырнули в тестовый зал лицом вниз. Когда она, вздрагивая, села, Ли Юаньхэ с улыбкой махала ей рукой, а двери испытательной зоны медленно закрывались.
Черт побери…
Хуа Ли стиснула зубы, заставляя себя поднять вялое, непослушное тело. В голове пульсировала боль, перед глазами стояла непроглядная тьма. В этот самый момент земля под ногами неожиданно начала нагреваться.
Вспышка молнии расколола темноту, и сразу после этого Хуа Ли обнаружила, что стоит на коленях посреди абсолютно безлюдного асфальтированного шоссе.
Багрово-красный небосвод оттенял причудливой формы покосившиеся небоскребы, расплывающиеся и искаженные в поднимающихся волнах горячего воздуха.
…Красная луна…
Лицо Хуа Ли исказила гримаса, какого черта она творит, это ведь вам не голографические четыре-ди изображения с банкета… Это же полностью ощутимая игра Протоколов!
Хуа Ли почувствовала жгучую боль, подняла руку и посмотрела на нее — ладони были багрово-красными.
Используя силу воли для борьбы с эффектом нейролитиков, Хуа Ли заставила себя подняться, шатаясь от головокружения. Конец света уже набирал обороты, а земля под ногами гудела и вибрировала.
— Система… Проверка модуля безопасности…
Голова раскалывалась от боли, спина Хуа Ли покрылась холодным потом. Она, спотыкаясь, бежала вперед и одновременно вызывала системный интерфейс Протокола.
— Модуль безопасности не обнаружен.
Желтый треугольный восклицательный знак моргнул.
…Что это значит?
— Усиление, включить усиление физической формы! Открыть интерфейс данных! — в один миг Хуа Ли от страха пришла в себя. Температура воздуха продолжала расти, при беге асфальт под ногами вязко лип к подошвам, словно цепляясь и пытаясь удержать ее на месте.
— Протокол усиления зафиксирован. Параметры игрока зафиксированы.
Ли Юаньхэ!
Она мысленно взвыла от отчаяния.
Раздался оглушительный грохот, земля под ногами с треском раскололась, Хуа Ли отбросило ударной волной. В последний момент она перевернулась, уходя от разлома, и не обращая внимания на боль — пальцы, вцепившиеся в плавленый асфальт, казалось, заживо зажарились.
Хуа Ли истошно завопила.
http://bllate.org/book/37081/4615558
Готово:
