……Ли Юаньхэ! Ну… это же до смерти довести может! Красная луна ещё не прошла тестирование с участием людей…
Ли Юаньхэ холодно наблюдала за всем этим с монитора. Несмотря на подавляющие действие лекарств, пульс Хуа Ли всё равно достиг предельной отметки в 180 ударов. Но Ли Юаньхэ было всё равно: она стряхнула чехол с солнцезащитных очков, снова надела их и, цокая каблуками туфель, безразлично удалилась.
Хэ Цянь уже потеряла всякое желание обсуждать контракт с потенциальным партнёром — сейчас она мысленно набрасывала стратегию по работе с общественностью для завтрашнего заголовка в колонке светских сплетен.
Всплыл новый роман! Президент Хуаньцзе и загадочная блондинка делили ключ от номера целых 5 часов, а также официальный ответ Хуаньцзе на скандал с Хуа Ли в отеле: это были исключительно нормальные деловые переговоры, протоколы встреч имеются в открытом доступе.
Она и не подозревала, что новоиспечённый президент, лишённый возможности защититься от яда, ведёт отчаянную борьбу за жизнь на грани смерти в игре про конец света.
*
Дождь из метеоров падал с небес, не прекращаясь ни на секунду.
Хуа Ли лежала навзничь на земле, её лицо было покрыто кровью и грязью. Отчаянный алый цвет пропитал её расширяющиеся зрачки. Асфальт цеплялся за беспомощно приподнятые конечности, втягивая тело дюйм за дюймом. Кровь в жилах закипала, бурлящим потоком ударяя в сердце и выплевываясь изо рта.
Плавневое напряжение расплавленной массы медленно разрывало тело со стороны спины, сознание расплывалось от боли невероятной силы. Хуа Ли видела, как её собственная кожа обугливается, превращаясь в пепел, кружащийся в искажённых волнах жара.
Модуль безопасности… проверка… — Хуа Ли не могла издать ни звука, даже шевелить губами оказалось невероятно трудно.
Модуль безопасности не обнаружен. — Ослепительный жёлтый треугольник мигнул и тут же исчез.
…Который сейчас час… Хэ Цянь… разве ей не пора на работу… сколько времени уже прошло…
Ли Юаньхэ отключила отображение часов.
Господин президент… Господин президент! — раздался за стенами тестового зала встревоженный голос Хэ Цянь, эхом отдаваясь в гудящих ушах Хуа Ли, словно доносясь из другой жизни. — Немедленно активируйте магнитный защитный массив!
Взгляд Хуа Ли вновь расфокусировался, из грудной полости сочилась лава, а пустое тело смешивалось с плавящимся, текучим асфальтом. Модуль мониторинга сердечного ритма издавал пищащие сигналы тревоги, голова раскалывалась от боли, а кости издавали жуткий хруст под непосильной тяжестью.
…Господин… президент… — Внедрившийся фрагмент программных данных прервал процесс запуска магнитного защитного массива.
Её голос с недобрыми, насмешливыми нотками рассыпался на осколки среди шипения электрических разрядов. Горящие метеоры падали с небес, с силой сокрушая несколько ребер Хуа Ли.
Прохладный ветерок с ароматом мяты растревожил волны жара, и в туманном буро-красном пламени на сетчатке глаз внезапно вспыхнул ослепительно белый свет. И без того расфокусированные зрачки Хуа Ли резко сузились, и она отчаянно забилась в судорогах, несмотря на ломающиеся кости. Ли Юаньхэ с живым интересом остановилась рядом с ней, и звук взводимого курка пистолета отчётливо прозвучал на фоне затихающего гула разрушения.
Раздался оглушительный взрыв. Пуля прошила межбровье Хуа Ли, и брызги мозгового вещества разлетелись по плавящемуся асфальту, мгновенно испарившись в дымке. Модуль мониторинга сердечного ритма издал пронзительный визг, смешавшийся с паническим криком Хэ Цянь: — Господин президент!
*
Больница.
Боль вернулась раньше сознания: казалось, её разорвали на несколько частей.
Мышцы Хуа Ли сводило судорогой, кровавая пена хлынула из легких прямо в дыхательную маску. Боль пронзала каждый внутренний орган так, будто их кололи иглами.
Стимуляцию человеческого мозга, вызванную протокольной игрой с удалением модуля безопасности, невозможно было измерить приборами. Хотя физическое тело не пострадало от игры по-настоящему, если не считать царапин от борьбы, последствия сокрушительного удара по чувствам всё ещё продолжались.
Залитое кровью и грязью лицо вперемешку со слезами делало её жалкий вид совершенно невыносимым для взора.
Удушье. На грани нового обмороки кислородную маску кто-то вдруг заботливо снял с её лица.
Окно было закрыто. Ледяные кончики пальцев незнакомки скользнули по щеке, принеся с собой слабый, еле уловимый ветерок с мятным ароматом — тончайшие струйки прохлады проникали прямо в душу.
Превозмогая ломоту во всем теле, Хуа Ли с трудом приоткрыла глаза. Расплывчатый женский силуэт начал обретать форму. Разглядеть её по-прежнему не удавалось: распущенные длинные волосы, шёлковое чёрное платье с открытой спиной, гладкая белоснежная кожа и тонкая, хрупкая талия.
…Только не она.
Даже находясь на волосок от смерти, Хуа Ли узнала её с первого взгляда. Как эта женщина ухитрилась миновать охрану и проникнуть внутрь?
На этот раз ей точно конец.
Какая же ты живучая, господин президент. — Ли Юаньхэ смочила тёплое полотенце и подошла ближе, чтобы стереть кровь и грязь с лица Хуа Ли. — Сейчас твоё мученическое выражение лица выглядит куда более искренне, чем на похоронах моей покойной жены.
У Хуа Ли ужасно кружилась голова, картинка перед глазами напоминала старый телевизор с белым шумом, то и дело рассыпаясь на куски и пропадая. Она хотела позвать на помощь, приоткрыла рот, но не смогла издать ни звука.
Опасно.
Кислородную маску снова вернули на лицо. Ли Юаньхэ усмехнулась, поджав губы, и извлекла из маленькой сумочки шприц: — Какая же хлопотная работа. Даже в таком состоянии умудряешься жить.
Игла вонзилась в капельницу, подключённую к тыльной стороне ладони Хуа Ли, и Ли Юаньхэ плавно надавила на поршень, вводя лекарство внутрь: — И надо же лично наносить контрольный удар... Больше всего на свете я ненавижу общаться с бывшими.
Уходя, она не забыла выкрутить скорость подачи обезболивающего на минимум.
Острый приступ боли пронзил шаткое, висевшее на волоске сознание Хуа Ли. Обезболивающее перестало действовать, и Хуа Ли, из последних сил напрягая тело, попыталась дотянуться до кнопки вызова персонала у изголовья. Но непослушная рука отчаянно дрожала.
Она с трудом навалилась всем телом на трубку капельницы, пытаясь оттянуть её дюйм за дюймом. Пластырь постепенно ослаб, и игла со свистом выскочила из кожи, разорвав мясо и плоть. Рана на боку и тыльная сторона ладони закровоточили одновременно, и хлынувшая струя крови залила большую часть простыни.
Хуа Ли снова потеряла сознание, пока полчаса спустя дежурная медсестра не подняла тревогу, вызвав бригаду реаниматологов.
*
Хэ Цянь снова и снова пересматривала видеозапись с камер наблюдения в диспетчерской. Обессиленная Хуа Ли вдруг, без всяких видимых причин, отчаянно забилась и выдернула трубку капельницы.
Дверь палаты круглосуточно охраняли нанятые люди, окна были наглухо заперты. Кроме медицинского персонала, фиксировавшего жизненные показатели несколько часов назад, в палату не заходил никто подозрительный.
Единственным объяснением столь странного поведения Хуа Ли мог служить лишь свежий отчёт о её психологическом состоянии. Уровень дофамина и глутамата аномально подскочил, развились когнитивные нарушения и навязчивые галлюцинации, существовала высокая вероятность шизофрении.
По мнению Хэ Цянь, Хуа Ли просто напилась до беспамятства, позволил кому-то притащить себя обратно в офис, и сама себя довела до безумия.
Лучше бы вы как следует отдохнули, никто и не думал покушаться на вашу жизнь. — В почтительном тоне Хэ Цянь сквозило холодное равнодушие. — Ли Юаньхэ ведь мертва, неужели вы не помните, что сделали своими руками?
Я… — Хуа Ли закрыла глаза и глубоко вздохнула, превозмогая головную боль. — Я не убивала её.
Хэ Цянь ничего не ответила. Если говорить о галлюцинациях, то протокольные игры действительно способны их порождать.
Но организацией похорон Ли Юаньхэ она занималась лично. В тот момент, когда власть в Хуаньцзе переходила из рук в руки, она стояла рядом с мятной стеклянной крышкой гроба, ошибки быть не могло. Сошла ли Хуа Ли с ума на самом деле или же любила Ли Юаньхэ до такой степени безумия, что даже в подобной ситуации упорно утверждала, будто та жива?
С другой стороны, если Ли Юаньхэ действительно жива, то сколько Хэ Цянь осталось жить до собственной смерти?
Хэ Цянь даже не смела гадать, каков предел терпимости Ли Юаньхэ к предателям.
Мне пора возвращаться к делам компании. — Хэ Цянь собралась с мыслями, поднялась с кресла и поправила упавшие на плечо чёрные волосы. — Отдыхайте, господин президент. Боюсь, в ближайшее время вам строго запретят прикасаться к протокольным играм.
Кабинет президента.
Хэ Цянь набрала зарубежный номер родителей Ли Юаньхэ, но, подумав секунду, сбросила вызов.
Сначала она по неосторожности прикончила их единственную дочь, а теперь по той же нелепой случайности свела с ума их обожаемого зятя. Сейчас она была воплощением самого ненавистного человека на свете. Пожалуй, лучше пока замять это дело.
Кстати говоря, что же всё-таки произошло той ночью? Неужели та блондинка действительно была подослана конкурирующей компанией, чтобы расправиться с Хуа Ли?
Какой смысл конкурентам убивать этого круглого дурака?
В мгновение ока наступила глубокая ночная тишина. Тонкие пальцы Хэ Цянь быстро мелькали над голографическим терминалом Хуа Ли, изучая данные протокола Красная луна, запущенного президентом в тот злосчастный день.
Поражающие воображение физиологические показатели и более сотни попыток экстренного вызова системы наглядно демонстрировали весь ужас отчаянного положения Хуа Ли. Она снова и снова пыталась вызвать системный модуль безопасности, силой принудительно остановить и выйти из протокола, но каждый раз система автоматически отклоняла запросы.
В тот день господин президент напился до чёртиков, и было совсем не похоже, что он стал бы самостоятельно удалять модуль безопасности.
Сомнения в сердце Хэ Цянь росли с каждой минутой.
Но протокол всё ещё находился в стадии тестирования, и правами на его разблокировку обладали только она сама и президент. Если Хуа Ли не давала санкции на разблокировку, неужели это сделал хакер? Если бы произошло вторжение хакера, она бы непременно это заметила. В конце концов, Хэ Цянь — профессионал в этой сфере.
Хэ Цянь была совершенно уверена, что в тот вечер она не пила.
Если протокол разблокировала не она, а второй человек, обладающий правами, мёртв… Кто же тогда, если не сама Хуа Ли? Разве что покойник?
Хэ Цянь пробрала дрожь.
Тонкий мятный аромат ощущался так же, как и прежде. Хотя все комнатные растения из кабинета давно вынесли, судя по всему, привычные духи некоего человека обладали слишком стойким запахом и никак не хотели выветриваться.
Хэ Цянь занималась изучением данных ещё с обеда и продолжала работать глубокой за полночь, так что включить свет в кабинете ей было некогда.
В огромном пустом помещении лишь теснившиеся на голографическом экране формулы и данные излучали мягкое голубоватое свечение. В тот самый момент, когда голограмма слегка потускнела, Хэ Цянь вдруг заметила, как из-за экрана на неё смотрят полные живого интереса глаза — с мягкой, до жути леденящей кровь улыбкой.
Хэ Цянь попятилась, споткнувшись, и рухнула в кожаное кресло за массивным столом из красного дерева, а её полный дикого ужаса крик раскатился по всему зданию.
Мамочки, привидение!
Глава 4
Ли Юаньхэ.
Освещение было тусклым, но Хэ Цянь не ошиблась — это была именно Ли Юаньхэ.
Хэ Цянь получила прекрасное образование в области информационной безопасности и была убежденной атеисткой.
Причем не просто убежденной, а принципиально отрицавшей саму концепцию кармического воздаяния.
Я… я… это не я… я не хотела… я была вынуждена… — Хэ Цянь отчаянно вжалась в спинку кресла, свернувшись калачиком и заслоняя лицо руками, мелко дрожа всем телом.
Мятный аромат бесшумно разлился в воздухе, подобно призрачной дымке.
Скрестив руки на груди, Ли Юаньхэ непринужденно прищурилась в улыбке и, наклонившись, приблизилась к Хэ Цянь: — Не боишься стука в дверь, если совесть чиста. Ведь так, директор Хэ?
http://bllate.org/book/37081/4615559
Готово:
