Неопрятная уличная девчонка — как же это сексуально.
Раздавить её — палец о палец ударить.
*
Глубокая ночь.
Хуа Ли подняла голову, глядя на не погасшие в кабинете генерального директора огни, и знаком показала спутнице разделиться.
По уговору она отправлялась на десятый этаж выгонять людей, а Лин Чусин поджидала у выхода на лестницу, чтобы перехватить Ли Юаньхэ.
Стоило только ступить за порог здания, как по телу пробежал леденящий душу мороз.
Хуа Ли отскочила в испуге, а её сердце заколотилось как безумное.
Черт побери, эта бабёнка вздумала играть с ней в игры.
Но отступать перед началом дела нельзя.
Сжав зубы, Хуа Ли перешагнула порог штаб-квартиры корпорации Хуаньцзе, и коридор со стенами на её глазах мгновенно превратились в бездонную стоячую воду.
Хуа Ли не успела даже позвать на помощь, как пошла ко дну.
Пистолет выскользнул из рук, а удушающая волна сжалась тисками вокруг сердца.
Она отчаянно забарахталась в воде. Ледяная мёртвая вода хлынула в лёгкие, в глазах потемнело и закружилась голова.
Грудную клетку расперло от привкуса крови.
Ли Юаньхэ, прихлебывая из пиалы чай, развалилась на диване и наблюдала за представлением.
Крышка пиалы смахнула плавающие по поверхности воды листья лунцзина, а на голографическом экране транслировалась игровая запись с камер наблюдения, где Хуа Ли судорожно хваталась за соломинку.
Не играй с ней до смерти, — Ли Юаньхэ набросала несколько строк и отправила Хэ Цянь.
— Получено, — быстро ответила Хэ Цянь.
Лин Чусин обошла главный вход, забралась в здание через высокое окно пожарной лестницы и миновала зону магнитных помех.
Игровая трансляция моргнула.
Ли Юаньхэ инстинктивно почувствовала неладное и опустила чашку, которую уже поднесла к губам.
Замигали ярко-красные треугольные знаки предупреждения, Ли Юаньхэ поднялась на ноги.
Виртуальный водоём отступал, и здание на мониторе возвращалось в свой прежний вид.
Игровая программа была отключена.
Наемница, едва не захлебнувшаяся насмерть, внезапно жадно глотнула свежего воздуха и задрожала, плашмя лежа на полу.
Она обнаружила, что её одежда и волосы вовсе не мокрые.
Хуа Ли подняла оброненный пистолет и с сухим щелчком передернула затвор.
*
...Хэ Цянь!
Лицо Ли Юаньхэ побелело.
Предательство секретарши произошло крайне не вовремя.
Она растерялась, не удержала пиалу, и та разлетелась вдребезги о пол.
Кабинет находился на десятом этаже, пользоваться лифтом она не смела и бросилась бежать сломя голову по пожарной лестнице.
На высоких каблуках она подвернула ногу и от сильной боли просто выбросила туфли.
Босые ноги ступали по кафелю лестничной площадки — поистине жалкое зрелище полнейшего бегства.
Ли Юаньхэ мысленно изрыгала проклятия.
С самого начала стоило знать, что эта двуличная сука Хэ Цянь, чёрт побери, скорее всего, сдохнет прямо в собственной недвижимости.
В самом конце пожарной лестницы, во мраке ночи, мерцала крошечная точка огонька.
Хуа Ли велела Лин Чусин караулить здесь, и та послушно ждала.
Ли Юаньхэ спускалась слишком медленно, так что та немного утомилась ждать и закурила сигарету, чтобы развеять скуку.
При свете тусклой луны Ли Юаньхэ заметила за её спиной штурмовую винтовку.
Она попятилась на два шага и, круто развернувшись, бросилась наутёк, словно безумная.
Но не успела пробежать и пары шагов, как снова резко затормозила.
В темноте позади неё выросла человеческая фигура.
Одной рукой та волочила брошенное в кабинете пальто, а в другой держала пистолет.
Точь-в-точь как злой дух.
Это была Хуа Ли.
Дорогое пальто швырнули ей прямо на голову, и Ли Юаньхэ отшатнулась, едва удержав равновесие.
Когда она пришла в себя, дуло пистолета уже упиралось ей в лоб.
В тусклом предрассветном свете Хуа Ли с любопытством наблюдала за её сузившимися зрачками.
Мертвенно-бледное лицо, испуг и беспомощность — физиологические реакции человека перед лицом смерти выглядели чертовски забавно.
Выстрел разорвал тишину ночи, и женский истерический визг прокатился эхом по пролётам.
Она отчаянно сопротивлялась, пытаясь подняться и побежать дальше, но жажда жизни притупляла боль.
Кафель под её руками стал тёплым и липким, но после нескольких неудачных попыток она снова падала.
Кровь... неужели это кровь?
Грянул ещё один выстрел, и ночь погрузилась в тишину.
*
Хороший день стоит объявить праздником и дать всеобщий выходной.
Ли Юаньхэ мертва.
*
В обшарпанной маленькой клинике едко пахло дезинфицирующим средством.
Голографический проектор транслировал новости.
Овдовевшая супруга стояла перед стеклянным гробом, скрестив руки на груди, с длинными чёрными волосами, уложенными в изящную прическу.
Увядшие розы, жемчужная вуаль наполовину прикрывали её лицо в профиль.
Уголки глаз Хуа Ли слегка покраснели, и она, глядя в камеру, монотонно зачитывала написанную Хэ Цянь траурную речь.
Всё быстрее и быстрее.
Терпение у неё вроде бы и было, но совсем чуть-чуть.
Бледная женщина в белых траурных одеждах лежала в стеклянном гробу.
На дне гроба была разостлана мята, в руках покоились бледно-голубые сухоцветы, источая холодный аромат.
Позади Хуа Ли стояла секретарь Хэ в чёрном костюме с заострёнными лацканами.
Приколов к одежде белую розу и потупив взгляд, она смотрела себе под ноги, избегая глаз толпы.
Вид у неё был слегка растерянный.
Если сейчас не заплакать, можно было разрушить свой образ преданной до гроба сотрудницы.
Исполнила обязанности — и оплошала, проявила усердие — и сошла с дистанции.
Весь мир открывал шампанское в открытую.
А Хэ Цянь могла злорадствовать лишь в глубине души.
В тот самый миг, когда затихли последние слова траурной речи, вспышки камер потопили всё вокруг.
Завтрашние заголовки в атмосфере всеобщего ликования взлетели на первую строчку трендов.
Да здравствует свобода! Да здравствует независимость! Да здравствуют игры!
*
Да здравствует твою мать!
Голографические часы, летевшие со всей яростью, угодили прямо в лицемерную вдову из новостей.
С глухим стуком врезавшись в стену, они треснули.
Картинка задрожала и под треск изношенной аппаратуры исчезла.
Глава 2
Черт побери, устраивать вечеринки перед лицом фальшивого трупа.
*
Новый генеральный директор оказалась праздной лоботряской. Завалы по работе были такими, что у Хэ Цянь не хватало и восьми рук.
— Директор... директор Хуа.
В полвторого дня, ровно к началу рабочего времени.
Хэ Цянь влетела в кабинет генерального директора, сжимая стопку документов, и согнулась пополам у дверного косяка, тяжело дыша.
— Директор... кхэ...
Волна тошнотворно-странного запаха ударила в нос, Хэ Цянь потеряла бдительность, в глазах у неё потемнело, а желудок свело судорогой.
Первое, что она увидела, обретя способность видеть, была валяющаяся на полу туфля на высоком каблуке.
— Директор Хуа! — пронзительный визг, прозвучавший так, будто прошла целая жизнь, казалось, принадлежал вовсе не Хэ Цянь.
Полный разгром.
Осколки стеклянной витрины усыпали весь пол, кубки и медали разлетелись на куски. Лимитированная роскошная парфюмерия валялась вповалку, а удушающие ароматы смешались так, будто здесь разлили смертельный яд. Личная печать Ли Юаньхэ была переломана пополам, бумажные контракты валялись на столе, шкафах и полу, щедро залитые чернилами и парфюмом.
На треснувшем журнальном столике покоились чьи-то ноги, одежда была измята, верхняя часть туловища запрокинута на пол, а губная помада размазана по всему лицу. Она выглядела так, будто её повозили лицом по стеклу. Белая рубашка пестрела пятнами крови, и было непонятно, жива она вообще или нет.
Хэ Цянь затрясло, но от смеси ароматов её снова замутило.
Громкость крика оказалась достаточной, чтобы «труп», свесившийся со столиков, наконец подал признаки жизни.
Черт побери, где это я и кто я?
Осколок стекла впился в ладонь, и она, с трудом опираясь на руки, поднялась на ноги.
Головокружение было сильнее, чем при сильном похмелье. Когда боль наконец вернула ей ясность сознания, Хуа Ли с молниеносной быстротой подтянула штаны.
— Вы... в порядке? — лицо Хэ Цянь побелело от страха.
Она осторожно выбирала место, куда ступить среди осколков стекла.
— М-м?.. М-м.
Хуа Ли развернулась и яростно смахнула тыльной стороной ладони грязь с уголка рта. Как же хочется пить. Смертельная схватка привела к обезвоживанию, но пиала разлетелась на куски.
Пошатнувшись, она рухнула перед письменным столом, схватила стеклянную бутылку с гидропонным центудией и сделала жадный глоток.
— Директор...
— В чём дело? — голос наконец вернулся к норме. Она всё ещё не смела повернуться лицом, вытирая рот рукавом, испачканным запекшейся кровью.
— Вы...
— Говори! — строгий и нетерпеливый тон маскировал неловкость.
— Э-э... Презентация новой игры... Послезавтра вечером, вам нужно будет выступить с речью, — Хэ Цянь остолбенела, слова давались ей с трудом.
— Мгм. — Система Хуа Ли не отвечала.
Она остудила лицо стеклянной бутылкой с водой, а затем сделала ещё глоток. Терпкий вкус. На корнях растения еще болтался мох.
Черт побери, и впрямь не стоило трогать имущество этой старой богачки.
*Вы должны выучить речь наизусть, — Хэ Цянь заставила себя взять себя в руки.
— Что? — хрипло переспросила Хуа Ли, слова Хэ Цянь дошли до её сознания с запозданием. — Я? Я ни на какую презентацию не пойду.
Наемница, промышляющая заказными убийствами на чёрном рынке, разве может светиться на публике?
— Вы должны пойти. Вы только заняли этот пост, нужно показать себя индустрии, — Хэ Цянь чувствовала себя воспитательницей в детском саду.
— Проваливай!
Один из немногих уцелевших стеклянных сосудов — банка с центудией — со звоном разлетелся вдребезги о панорамное окно.
Лицо Хэ Цянь окончательно окаменело.
Сделав глубокий вдох, она попыталась унять гудящую голову:
— Хорошо, директор Хуа. В следующий раз воздержитесь от занятия порноиграми прямо в кабинете. У директора Ли повсюду были скрытые камеры.
Глаза Хуа Ли резко расширились. Хэ Цянь только попыталась повернуться, как её горла коснулся осколок стекла.
— Что ты сказала?
— Я сказала, что послезавтра вам придётся выступать с речью на презентации.
По лезвию стекла струйкой потекла кровь.
— Директор Хуа, вы ведь умеете удалять записи с камер? — Хэ Цянь ни капли не испугалась. — Если убьете меня, вам придется искать кого-то другого для этой работы.
*
Презентация новой игры с полным эффектом погружения Хуаньцзе — Красная луна и мелодия флейты — представляла собой протокольные игры в антураже конца света, оставшиеся в наследство от бывшего директора.
Ливни из багровых метеоров обрушивались на землю, и свет их казался настолько осязаемым, что казалось, будто он обжигает кожу.
Всходила красная луна, земля трескалась, и издалека доносились смутные стоны. Лава бурлила из разверзшихся трещин, асфальт под ногами плавился и медленно затягивал людей по самые колена.
http://bllate.org/book/37081/4615557
Готово:
