— Рассказывала о забавных происшествиях в столице, — сказала Сичжэ. — Госпожа Шу поведала, что давно уже во дворце. В девичестве, мол, была, как и вторая госпожа Ли, рождённой не от главной жены. Ещё многое поведала о женщинах в гареме… Но мы с лекарем Чжаном ушли раньше, так что дальше я не знаю.
Цзян Люйчжи, услышав это, снова изогнула губы в зловещей улыбке. Цюйе, заметив это, тоже усмехнулась.
— Госпожа, да вы с сестрой странно смеётесь, — удивилась Чуньхуа. — В чём дело?
Цзян Люйчжи отхлебнула глоток чая и промолчала.
— Эта вторая госпожа Ли, похоже, удачливая особа, — сказала Цюйе. — Полагаю, госпожа Шу, видя, что обе они из знатных столичных семей, наверняка даст ей пару полезных советов.
Цзян Люйчжи даже вслух рассмеялась.
Через пять дней Цзян Люйчжи с наслаждением жарила мясо в своих покоях, как вдруг вошла Сичжэ.
— Госпожа, новости громкие, как гром!
Цзян Люйчжи, жуя кусок мяса, отозвалась:
— Какие уж там новости? Цюйе, позови Чуньхуа — соберёмся вчетвером.
Сичжэ уселась и положила на решётку несколько больших ломтей мяса. Цзян Люйчжи поддула угли, и свежая говядина зашипела на решётке.
— Ну же, рассказывай, что случилось? — спросила Цзян Люйчжи.
В этот момент вошли Цюйе и Чуньхуа, и четверо принялись за жарку.
— В дворце Юйкунь беда! — сообщила Сичжэ. — Сёстры Ли обе отравились и без сознания. Сам император прибыл туда в смятении.
— Как отравились? Кто это сделал? — спросила Цзян Люйчжи.
— Говорят, сёстры в ссоре и отравили друг друга. Но императрица считает, что виновны служанки. Сейчас во всём дворце Юйкунь идут допросы — крики и мольбы не умолкают. Когда прибыли император и госпожа Шу, троих уже оглушили до потери сознания. Император в ярости: прямо при всех обвинил императрицу, что та не может управлять даже одним дворцом, и сказал, что родственники императрицы Ли, попав во дворец, сразу начинают скандалы. Короче, там полный хаос.
Цзян Люйчжи внутренне ликовала — всё шло по её замыслу. Это было истинным утешением, хоть и не сравнимым с местью за падение с обрыва, но хоть немного отплатила.
— Пока едим, — распорядилась она. — Потом пошлите кого-нибудь к наследному принцу, пусть сегодня вечером придёт ко мне на ужин.
После обеда, наевшись досыта, Цзян Люйчжи сладко вздремнула. Потом вошла Цюйе и доложила:
— Наследный принц согласился. Сейчас пойду на кухню готовить.
К ужину небо вновь заволокло снегом. Ци Цзэ пришёл в лисьей шубе. Цюйе поклонилась ему, стряхнула снег и помогла снять верхнюю одежду. Цзян Люйчжи уже разожгла угли у окна и открыла створку.
— Удивительная ты, — сказал Ци Цзэ. — В хорошей комнате устроила дым и гарь, да ещё и запах мяса повсюду.
— Ваше высочество, — улыбнулась Цзян Люйчжи, — я люблю земные радости. Я не из тех, кто гонится за изысканной возвышенностью. Всё, чего я хочу в этой жизни, — покой и богатство.
— По крайней мере, честно, — заметил Ци Цзэ.
Он сел, и Цзян Люйчжи принялась жарить мясо. Цюйе подала им горячее вино. Цзян Люйчжи наполнила бокалы и подняла свой:
— Ваше высочество, позвольте выпить за вас.
Ци Цзэ чокнулся с ней и осушил бокал.
— Что у тебя сегодня хорошего?
— Ничего особенного, — ответила Цзян Люйчжи, наливая себе ещё. — Просто хочу рассказать о недавних событиях в гареме.
— Каких? — спросил он.
Цзян Люйчжи загадочно улыбнулась, отпила глоток вина и съела кусок мяса, отчего Ци Цзэ начал зудеть от любопытства. Тогда она поведала ему обо всём, что случилось во дворце Юйкунь. Ци Цзэ слушал, продолжая есть, и всё время оставался спокойным.
Когда она закончила и увидела, что он никак не отреагировал, спросила:
— Ваше высочество, вам это неинтересно?
— Да, — коротко ответил он.
Цзян Люйчжи ощутила разочарование и недоумение:
— Почему?
— Мне никогда не были интересны женские ссоры и интриги, — сказал Ци Цзэ. — Ты радуйся, если тебе весело. Ведь после охоты императрица Ли обязана тебе.
Цзян Люйчжи почувствовала горечь и неудовлетворённость, но тут же добавила:
— А если я скажу, что, пока император всё больше недоволен императрицей Ли и её родом, стоит рискнуть и пойти ва-банк?
Ци Цзэ положил палочки и посмотрел на неё:
— Это уже интересно. Говори.
— Я слышала, послезавтра император устраивает пир в честь нескольких важных сановников, и вы будете присутствовать. Не пора ли воспользоваться случаем и заставить императора отобрать у них военную власть?
Цзян Люйчжи вспомнила историю о «чаше вина и передаче власти» и решила последовать её примеру.
Наследный принц нахмурился:
— Маркиз Хуайян никогда не отдаст власть. Об этом можно не думать. Без войск род Ли ничего не стоит.
— Это я понимаю, — возразила Цзян Люйчжи. — Но если он откажется, разве это не будет прямым неповиновением императорскому указу? Тогда его вина станет очевидной.
Ци Цзэ задумался:
— Подумаю.
Цзян Люйчжи, видя, что настроение принца сегодня неважное, умело сменила тему:
— Ваше высочество, через несколько дней ваш день рождения. Что бы вы хотели в подарок?
Ци Цзэ даже рассмеялся:
— Я уже не ребёнок, чтобы просить подарки. Да и ты для меня уже столько сделала… Этот брак того стоил.
Цзян Люйчжи тоже засмеялась:
— Благодарю за комплимент. Но правда, нет ничего, чего бы вы хотели?
Ци Цзэ покачал головой. Цзян Люйчжи больше не настаивала, а лишь продолжала наливать ему вино и класть мясо на тарелку.
Сегодня Ци Цзэ был явно подавлен. Цзян Люйчжи не стала расспрашивать — она умела читать настроение и никогда не трогала больные места.
Обычно Ци Цзэ был таким спокойным, что скрывал бури и ураганы в глубине души. Сейчас же его эмоции проступали настолько явно, что причина явно была серьёзной.
Она не могла спрашивать — главное было утешить его.
И правда, стоило ей перевести разговор на другое, как Ци Цзэ оказался в её эмоциональной сети. Позже она даже позвала главных служанок, и они принялись рассказывать забавные истории. Ци Цзэ постепенно развеселился, пил всё больше и в итоге сильно опьянел.
В таком состоянии возвращаться в Павильон Чаосюй было невозможно, да и снег за окном усилился. Служанки помогли уложить Ци Цзэ на постель Цзян Люйчжи, разделась и уложили спать.
Цзян Люйчжи вышла вон. Цюйе удивилась:
— Госпожа, вы не ляжете?
— Погоди немного, — ответила Цзян Люйчжи. — Уберите жаровню, проветрите комнату, а я пока посплю в соседней.
Когда всё убрали и прибрали, Цзян Люйчжи смотрела в окно на снег, погружённая в раздумья. Вдруг дверь открылась, и вошли двое с фонарями.
Подойдя ближе, она узнала Хэ-гунгуна с младшим евнухом.
Хэ-гунгун увидел открытое окно и девичью голову, выглядывающую наружу. Поднеся фонарь, он узнал Цзян Люйчжи и почтительно поклонился:
— Госпожа наложница, ещё не отдыхаете?
— Хэ-гунгун, вы в такую метель ищете наследного принца? — спросила она.
— Именно так, — ответил он, не смея взглянуть внутрь — в покоях господина ночью смотреть не положено.
— Его высочество опьянел и остался здесь спать, — сказала Цзян Люйчжи.
— Раз так, я спокоен, — кивнул Хэ-гунгун. — Тогда я пойду.
— Погодите, — остановила его Цзян Люйчжи.
— Госпожа, что-то ещё?
— Его высочество сегодня очень подавлен. Не осмелилась спросить, но, должно быть, случилось нечто серьёзное. Ведь он обычно так спокоен, что даже бурю в душе не выдаст.
Хэ-гунгун поклонился:
— Дело и правда плохое. Его высочество не скрывает перед вами ничего. Сегодня утром из императорского мавзолея прислали весточку: кто-то проник в зал поминовения императрицы Су. К счастью, ничего страшного не случилось, но это именно то, что больше всего тревожит его высочество.
Цзян Люйчжи поняла. Не удержавшись, она спросила:
— Почему гроб императрицы Су до сих пор не предали земле?
Хэ-гунгун вздохнул:
— Это не для слуг говорить, но раз госпожа спрашивает… Императрица Су ушла внезапно. Император её глубоко почитал и каждый Цинминь приезжал к ней в мавзолей. Каждый раз, плача, он заболевал. С тех пор, как императрица Су ушла, здоровье императора с каждым годом ухудшается. Он решил, что в день своей кончины будет погребён вместе с ней. Поэтому императрица Су уже более десяти лет в одиночестве ждёт в Зале Вечной Жизни императорского мавзолея.
Сердце Цзян Люйчжи будто сдавило — она почувствовала необъяснимую грусть. Впервые она немного поняла чувства Ци Цзэ и даже императора.
Глядя на метель во дворе, она невольно прошептала:
— Спроси у мира, что такое любовь, раз она заставляет людей жить и умирать друг ради друга.
Хэ-гунгун кивнул:
— Ах, госпожа… Тогда я пойду.
— Ступайте, Хэ-гунгун, будьте осторожны на дороге.
Это была самая искренняя фраза, которую Цзян Люйчжи произнесла с тех пор, как оказалась в этой книге.
Всю ночь шёл снег, и Цзян Люйчжи не спала. Не то из-за настроения Ци Цзэ, не то из-за истории императора и императрицы Су. Цюйе несколько раз уговаривала её отдохнуть, но она упорно отказывалась.
Когда ветер стих и снег прекратился, Цзян Люйчжи вдруг почувствовала, что все её труды и интриги, приведшие её сюда, делают земные чувства одновременно жалкими и драгоценными — как алый цветок розы, расцветший на белоснежном полотне: прекрасный, но недостижимый.
Любовь, как бы ни была она долгой или короткой, всё равно тщетна.
Она посмотрела в окно. Тьма рассеялась, тучи разошлись, и на горизонте медленно поднялось солнце.
— Как красиво, — тихо сказал голос.
Цзян Люйчжи обернулась. Ци Цзэ стоял за её спиной. Они вместе встречали восход — всё было одновременно реально и призрачно.
Цзян Люйчжи тихо произнесла:
— Ци Цзэ, пообещай мне одно.
— Хорошо, — ответил он.
— Пока всё не уляжется, не позволяй себе влюбляться. Пока не примешь окончательного решения, не смягчай сердца из-за чувств.
— Разве это не жестоко? — спросил он.
— Жестокость легче переносится, чем чувства. Любовь — это бремя, которое жизнь не в силах вынести, — сказала она от души.
Ци Цзэ промолчал — не ясно, согласен он или нет.
Он подумал, что, возможно, много лет спустя он снова будет стоять за её спиной, встречая рассвет. Может, их обоих уже не будет на свете, или останется только один, кто при виде восходящего солнца вспомнит этот момент и эти слова… или забудет.
— Ваше высочество, позвольте помочь вам умыться, — сказала Цзян Люйчжи.
Ци Цзэ взглянул на неё:
— Хорошо.
Ци Цзэ и Цзян Люйчжи позавтракали вместе, и лишь потом он ушёл. После бессонной ночи, полной размышлений, Цзян Люйчжи мгновенно вернулась к своей «зелёной» сущности — ведь интриги куда проще и приятнее, чем чувства.
Цюйе провела с ней всю ночь и, конечно, чувствовала то же. Она старалась направить разговор в русло борьбы в гареме. Цзян Люйчжи поняла её намерения и вернулась в прежнее состояние: ведь те, кто искренне чувствует, не выживают в жестокой борьбе.
Цзян Люйчжи вдруг поняла, почему люди готовы до самой смерти бороться, а не жить по-настоящему.
Вероятно, лучше умереть, испытывая другую, но подлинную боль, чем томиться годами в сладкой, но мучительной похлёбке из нежности и мягкости.
Ци Цзэ долго колебался, но всё же передал императору идею «чашей вина и передачи власти». Время было не самое удачное, но император подумал, что, возможно, лучшего и не будет, и решил попробовать.
Разумеется, ничего не вышло. В тот момент гнев и сдержанность императора достигли предела, и остаток пира все провели в напряжённой тишине, каждый думая о своём.
Вернувшись во дворец, император впал в ярость. Этот гнев, конечно, обрушился на дворец Юйкунь. Теперь императрица Ли была виновата во всём подряд.
Император даже лично отправился во дворец Юйкунь и спросил о деле с отравлением сестёр Ли. Императрица, конечно, ничего не выяснила и лишь сказала, что сёстры всё ещё без сознания, а виновного можно будет допросить, как только они придут в себя.
http://bllate.org/book/3708/398586
Готово:
