Ци Юньсяо, зажатый в угол и не имеющий иного выхода, перекатился через край кровати, однако его пояс все еще оставался крепко зажат в руке того человека. От резкого рывка полы одежды разошлись, и поясница внезапно ощутила холод ночного воздуха.
Из-за многолетних тренировок в искусстве меча мышцы на пояснице Ци Юньсяо были плотными и упругими, полными скрытой взрывной силы, словно натянутая тетива лука. Но куда большее внимание привлекали десятки перекрещивающихся шрамов. Хотя раны давно зажили, каждый след был настолько глубоким, словно плоть когда-то вырезали живьем.
Бурые рубцы, испещрявшие кожу, подобную белому фарфору, выглядели пугающе. Движения Чжу Чэнчуня на мгновение замерли. Когда его только подобрали, одежду на Ци Юньсяо меняли другие ученики секты — сам он тогда даже не прикоснулся к нему. Он знал лишь, что юноша тяжело ранен, страдает от холодных ядов, а его меридианы повреждены, поэтому нуждается в лечении целебными ваннами.
— Чжу Чэнчунь! Ты негодяй! — лицо Ци Юньсяо потемнело от ярости. Пользуясь замешательством противника, он вырвал пояс, поспешно запахнул одежду и, на ходу натягивая обувь, бросился прочь.
Однако в поле зрения замелькали алые одежды. Старый лис с седыми волосами и красными глазами уже преградил ему путь. Неизвестно, какую технику тот применил, но стоило ему едва заметно взмахнуть широким рукавом, как Ци Юньсяо почувствовал, что неведомая сила мягко отнесла его обратно на кровать. С балдахина спустились шелковые ленты, словно веревки обвили его руки и ноги, а узор контракта на переносице вспыхнул, лишая возможности пошевелиться.
Ци Юньсяо, охваченный стыдом и гневом, отчаянно забился:
— Отпусти меня! Что ты снова задумал?
Чжу Чэнчунь сложил ладони вместе, пальцы сплелись в магический жест, и четыре ленты, извернувшись, приподняли культиватора меча, заставив его сесть. Государь Чунь не спеша подошел ближе и, слегка потянув двумя пальцами, снова распустил пояс на одежде юноши.
— Распутник! — с негодованием выкрикнул Ци Юньсяо. — Да как ты смеешь касаться меня...
Старый лис ничуть не рассердился. Достав из потайного ящичка у изголовья пузырек с мазью, он бережно приподнял край одежды юноши, набрал на указательный палец порцию средства и аккуратно нанес его на один из шрамов.
— А что, если коснулся?
Ци Юньсяо снова лишился дара речи.
В Пути Романтики и Луны царила глубокая тишина, по крайней мере, в покоях Цихуа дворца Цзуянь было тихо. Ночной ветерок лениво раскачивал полог, в комнате лишь один подсвечник излучал слабый, дрожащий свет. В такой безмятежной атмосфере каждое движение, шорох одежды и прохладное прикосновение мази ощущались бесконечно остро.
Ци Юньсяо сглотнул, его кадык дернулся. После того как он прокричал несколько фраз, горло предательски пересохло, да и было неизвестно, обладает ли это помещение звукоизоляцией...
Чжу Чэнчунь заметил его замешательство, приподнял бровь и с усмешкой посмотрел на него. Его палец бесцеремонно ткнул юношу в поясницу:
— Хочешь пить? Почему молчишь? Боишься, что этот цзюнь напоит тебя лично?
Ци Юньсяо промолчал, терпеливо дожидаясь, пока тот закончит процедуру. Чжу Чэнчунь, к счастью, больше ничего не предпринял, и ленты, сковывающие руки и ноги, опали. Юноша молча встал с кровати, налил себе чаю и выпил его залпом.
Обернувшись, он бросил на него взгляд, в котором промелькнуло лезвие холодной стали:
— Если нужно нанести мазь, так и скажи. К чему эти легкомысленные ужимки?
Чжу Чэнчунь, откинувшись на подушки, улыбнулся, ничуть не смутившись:
— Забавно.
Культиватор меча холодно усмехнулся:
— Раз так любишь забавляться, почему не идешь к другим? С чего вдруг решил издеваться надо мной?
Старый лис покачал головой и протяжно вздохнул. На его лице пролегла тень печали, влажные глаза прикрылись, и в одно мгновение он принял самый жалкий вид:
— Мои ученики либо держатся от этого цзюня на почтительном расстоянии, либо уже давно знают мой нрав и привыкли к нему. Где уж им сравниться с тобой, Юньсяо, таким понимающим и готовым составить мне компанию в поисках радости?
Увы, Ци Юньсяо уже слишком часто был обманут и больше не верил ни единому его слову.
Почувствовав, что в этой стычке он вновь оказался в проигрыше, юноша решил, что уходить сейчас — лишь раздувать гнев в сердце и выставлять себя мелочным. С каменным лицом культиватор меча снова лег на край кровати, стараясь держаться от него на расстоянии вытянутой руки. Он закрыл глаза, притворяясь спящим, но холод мази продолжал проникать в кожу, и в сердце внезапно всплыло ощущение мягкости и щекотки от прикосновения пальцев к боку.
Он задался вопросом: неужели причина в том, что он постиг Путь Меча Чувств, и теперь стал так чувствителен к малейшим проявлениям нежности?
Нет, что-то действительно тыкало его в бок, было весьма раздражающе.
Резко открыв глаза и повернув голову, он увидел, что кое-кто снова тянется пальцем, легонько царапая его по пояснице.
Ци Юньсяо стиснул зубы:
— Господин Чуньцзюнь, почему вы не спите посреди ночи и снова делаете это?
Чжу Чэнчунь распахнул свои лисьи глаза, стараясь придать им максимально невинный вид, хотя это никак не превращало его в глазах Ци Юньсяо из лиса в котенка:
— Этот цзюнь просто упорядочивает твою духовную энергию. — Говоря это, он начал вливать через кончик пальца силу, тепло которой помогало мази впитываться быстрее. — Юньсяо, ты снова меня несправедливо обвиняешь.
Ци Юньсяо был вне себя от раздражения. С таким соблазнителем под боком чтение Канона Очищения Сердца было бесполезным занятием. Он просто зажмурился, решив позволить всему идти своим чередом.
Ночь прошла в тревожных, обрывочных снах.
Во сне он вернулся в Секту Цинся и встретил учителя, по которому так тосковал. Шэнь Тинлань, как и в детстве, потрепал его по голове, наставляя усердно практиковаться вместе с господином Чуньцзюнем. Ци Юньсяо хотел поскорее рассказать учителю, что Сюаньминцзы предал секту, но, протянув руку, не смог ухватиться за край одежды. Посмотрев вниз, он увидел, что полы одежды Шэнь Тинланя пустые, а сам он парит в трех футах над землей.
Юноша проснулся в холодном поту.
Когда он открыл глаза, первые лучи рассвета пробивались сквозь оконную решетку, освещая лицо спящего рядом человека, похожее на нефритовую статую. Серебристые изогнутые ресницы дрожали, словно крылья бабочки. Чжу Чэнчунь все еще спал.
Ци Юньсяо молча разглядывал его. Приходилось признать: Чжу Чэнчунь действительно был невероятно красив. Узкие лисьи глаза, алые вишневые губы, а во сне серебристые волосы мягко и послушно лежали на плечах — куда лучше, чем когда он бодрствовал и вел себя бестактно.
Юноша не мог понять, к какому виду принадлежит Чжу Чэнчунь. Если он демон, то должен был иметь характерные черты, как Вэнь Цинь. А если человек — значит, он практиковал какую-то особую технику, раз у него такие странные серебряные волосы?
Пока его мысли блуждали, тот без всякого предупреждения открыл глаза, и Ци Юньсяо утонул в паре улыбающихся зрачков. Это был цвет самой крови, но в нем таилась пронзительная, глубокая нежность, словно манящая человека погрузиться в пучину красной пыли и сгинуть навсегда.
Необъяснимый жар разлился по телу. Ци Юньсяо тихо сжал кулаки:
— Когда ты проснулся?
Чжу Чэнчунь выглядел совершенно непринужденным. Когда он приподнялся, серебристые волосы до пояса коснулись лица юноши, вызвав щекотку:
— Ты так шумно ворочался, когда проснулся, что я, конечно, тоже проснулся. Ну как, ты был очарован моей красотой и не мог отвести глаз?
Ци Юньсяо опустил взгляд и поджал губы, отворачиваясь. И всё-таки этот человек был лучше, когда спал.
Глава 8
Три дня, отведенные на укрепление духовного потока, Ци Юньсяо проводил в тренировках с мечом днем и в одной постели с Чжу Чэнчунем ночью. Тот постоянно придумывал предлоги, чтобы под предлогом упорядочения внутренней энергии дразнить его: то изображал близость, наклоняясь так низко, что почти касался губами лица, то в моменты передачи духовной энергии сплетал их пальцы, насмехаясь над тем, как алый румянец заливает лицо юноши.
Крайне порочно. Донельзя утомительно.
Самым странным было отношение окружающих. Узнав, что он уже несколько ночей проводит в покоях Цихуа, они начали смотреть на него совсем иначе. Если поначалу в их глазах читалась дружелюбная насмешка, то теперь — глубокое почтение. Каждый, кто встречал его, почтительно кланялся и называл господином Ци.
Лишь Вэнь Цинь оставался прежним, каждый день глупо и преданно лип к нему, считая хрупким и беспомощным гениальным младшим братом, и окружал его чрезмерной заботой.
Хотя Ци Юньсяо много раз говорил, что в этом нет нужды.
Но малец был упрям: получая отказ, он обиженно поджимал перья, в его янтарных глазах скапливались слезы, и он смотрел на него таким жалким взглядом, что отказать было невозможно.
Ему приходилось сдаваться.
Ци Юньсяо спросил Вэнь Циня, почему остальные стали вести себя иначе.
Вэнь Цинь похлопал глазами, влага в них быстро испарилась, и лицо озарилось восхищением:
— Господин Ци каждую ночь проводит на ложе государя, все считают вас очень могущественным!
Спасибо, но в такой «могущественности» он не нуждался.
Лицо культиватора меча стало синим от злости.
Вэнь Цинь, ничего не замечая, подлил масла в огонь:
— Когда я заключал контракт с господином, я никогда не был на его ложе, другие тоже. Господин Ци — особенный.
Ци Юньсяо смутно уловил суть:
— ...Так что же вы делаете, когда заключаете дао-партнерство с господином Чунем?
Мальчишка вытянул свои тонкие пальцы и начал перечислять:
— Практикуем странные техники, едим пилюли, сделанные из волос, а потом еще нужно прыгнуть в огненный пруд. Я побоялся прыгать, поэтому не стал дао-партнером господина. Многие не осмелились.
Это, должно быть, были первая ступень Семи Небес Моря Желаний — Нити Чувств, и вторая — Огненное Сожжение Желаний?
Ци Юньсяо нахмурился, чувствуя неладное:
— Вы что, в то время не оставались на ночь в покоях Цихуа?
Мальчик растерянно покачал головой:
— Нет, мы там не жили... Во дворец Цзуянь нам разрешали приходить только днем.
— А перед практикой этой техники не нужно было проводить ночное упорядочение энергии?
— Что такое ночное упорядочение энергии?
Лицо Ци Юньсяо стало еще темнее.
Мазь он мог наносить сам, к тому же его культивация уже стабилизировалась, в ночном упорядочении он не нуждался, а тем более в совместном сне.
Этот проклятый распутник! Он снова его обманул!
Три дня пролетели незаметно.
Луна сияла ярко, и под центральным персиковым деревом в Персиковой Усадьбе Тысячи Бедствий заранее установили алхимическую печь. Слуга-ученик пересчитывал девяносто девять видов трав, необходимых для Пилюли Нитей Чувств, как вдруг, обернувшись, увидел, что господин Ци — тот самый, что каждую ночь удостаивался милости государя — направляется к дереву.
Культиватор меча с прямой осанкой, властным дыханием дракона, глазами цвета черного нефрита и бровями, острыми, как лезвия, шел уверенным шагом. На его поясе индиго висела белая нефритовая табличка, которую мог носить только приближенный государя, а розовая кисточка, украшавшая её, слегка покачивалась, словно растворяя холод, исходивший от него.
Это гармонировало с ночным пейзажем цветущих персиков.
Неудивительно, что господин Чунь привел его сюда и развлекался с ним каждую ночь.
Слуга не осмелился смотреть дольше, опустил голову и почтительно произнес:
— Приветствую господина Ци.
История, которую он почти забыл, вновь всплыла в памяти, и на лице Ци Юньсяо сгустились тучи:
— М-м.
Слуга занервничал, не понимая, чем разгневал любимчика господина Чуньцзюня.
Ци Юньсяо промолчал. Он уже не хотел ничего объяснять.
Днем он пытался объяснить собратьям по Пути Романтики и Луны, что с этим Чжу Чэнчунем они только спали — просто спали! Но никто не поверил. Все делали понимающие лица, а некоторые даже тайком совали ему какие-то непристойные вещи.
Ароматы для возбуждения или сборники картинок были еще пустяками, но были и предметы, названия которых он даже не знал...
Он не хотел изучать, для чего они нужны!
http://bllate.org/book/37071/4614146
Готово:
