Ещё досаднее было то, что целые сутки он не мог найти и следа Чжу Чэнчуня, и гнев, кипевший в груди, к ночи достиг предела.
Стоило ему подумать об этом, как под круглой луной затрепетали тени ветвей. Словно лёгкий ветерок пронёсся над персиковой рощей, и чей-то алый силуэт ступил с ветки, а подол наполнился ароматом цветов:
— Юньсяо-эр, заждался?
Ци Юньсяо замахнулся мечом и тут же рубанул.
Чжу Чэнчунь одним взмахом рукава отвёл персиковую ветвь, а второй рукой ударил культиватора меча в грудь. Ци Юньсяо в последний момент откинулся назад, чудом избежав удара, и, развернувшись, полоснул персиковой ветвью по предплечью противника. Они обменивались ударами один за другим; аптекарь прикрывал травы и наблюдал со стороны, восхищённо глядя на две мелькающие алые и синие фигуры.
Чжу Чэнчунь не задействовал магию Уз Персикового Цветения, да и собственную духовную силу сдерживал на первом уровне, прогуливаясь по персиковой роще столь непринуждённо, будто шёл по собственному двору, а лепестки персика кружились вокруг него. По сравнению с ним Ци Юньсяо выглядел куда более потрепанным: отмахиваясь мечом, он постепенно начал уставать, а его движения сбились.
Сделав выпад мечом, он почувствовал, как Чжу Чэнчунь двумя пальцами зажал конец ветви, и тот мягко улыбнулся:
— Юньсяо-эр, гнев уже утих?
Не успел он глубоко задуматься над смыслом этих слов, как услышал, как Чжу Чэнчунь снова вздохнул:
— Прошлой ночью этот цзюнь был немного излишне ретив, Юньсяо-эр, не сердись. Сегодня вечером этот цзюнь непременно сполна загладит свою вину перед тобой...
Рядом раздался шорох. Оглянувшись на звук, они увидели прятавшегося за деревом аптекаря, который зажал рот обеими руками, а на его лице застыло крайнее изумление.
У Ци Юньсяо зазвенело в голове, и ему показалось, что вся кровь прихлынула к лицу. Он изо всех сил потянул за персиковую ветвь, но вытащить её не смог, а потому просто бросил меч и зашагал прочь.
Ощутив тепло на талии, он снова оказался в объятиях Государя Чуня. Подняв взгляд, он встретился с его нежным взглядом:
— Юньсяо-эр, это этот цзюнь оговорился. Не сердись, этот цзюнь перед тобой извиняется.
Какая же бесстыдная, лишенная всякой совести наглая бестия, способная и согнуться, и разогнуться!
Чжу Чэнчунь вложил персиковую ветвь обратно ему в руку и принялся с расстановкой уговаривать:
— Юньсяо-эр, неужели ты не хочешь восстановить свой уровень культивации? Неужели не хочешь выяснить, куда пропал твой наставник? «Семь Небес Моря Желаний» — это же древнее божественное искусство. С каждым новым прорванным уровнем его мощь возрастает невероятно, с ним не сравнятся те мирские штучки, что ты практиковал раньше.
Ци Юньсяо покачал головой с абсолютной решимостью:
— Я не стану заниматься с тобой до самого конца.
Кончики пальцев, словно вырезанные из нефритового камня, зацепили прядь чернильных волос на его груди и мягко погладили по шее:
— Ничего страшного, если мы не дойдём до конца, первых трёх уровней тебе хватит, чтобы восстановить уровень культивации... Хороший Сяо-эр, ради того чтобы разорвать Узы Персикового Цветения, уступи мне.
Ци Юньсяо резким движением выдернул собственную прядь волос, оттолкнул его и глухо бросил:
— Сразу договоримся: после сегодняшней ночи я больше не буду спать с тобой на одном ложе.
Старый лис закивал так быстро, что его движения напоминали клюющего зерно цыпленка:
— М-м, хорошо-хорошо, как скажешь.
Поскольку Чжу Чэнчунь согласился так легко, Ци Юньсяо снова затерзали смутные сомнения: этот старый лис привык притворяться, кто знает, какую пакость он замышляет на этот раз. Ловя на себе временами вороватые взгляды аптекаря, он сложил пальцы «мечом» и отрезал прядь волос, а затем бросил её в котел вместе с волосами Чжу Чэнчуня.
Как только он закончит варить Пилюлю Нитей Чувств и примет её, то сразу же вернётся в Персиковую Усадьбу Тысячи Бедствий и без крайней нужды ни за что больше не ступит в Дворец Опьяняющих Цветов!
Аптекарь по порядку закинул травы в алхимический котел. Чжу Чэнчунь зажёг пламя на ладони, и багровые языки огня целиком окутали котёл. По мере того как сотни трав внутри котла постепенно высушивались и превращались в порошок, аптекарь плеснул туда немного воды из духовного источника. Под воздействием силы Чжу Чэнчуня порошок превратился в множество мелких шариков лекарственной жидкости, которые постепенно слились воедино, образовав восемьнацать розоватых пилюль.
Его движения были столь отточенными, а выражение лица — столь спокойным, что всё это уже достигло вершины мастерства.
Разве глава Пути Романтики и Луны умеет варить пилюли? Разве он не должен владеть исключительно техниками Парного Самосовершенствования?
Или же этот человек просто столько раз варил Пилюлю Нитей Чувств, что набил руку, и именно поэтому его движения казались такими плавными и беспрепятственными?
В глазах Ци Юньсяо клубилась кромешная тьма.
Чжу Чэнчунь закончил варку очень быстро. Спустя еще четверть часа после того, как розовые лекарственные комки разделились, вокруг распространился сладковатый аромат. Он сложил ладони вместе и негромко скомандовал:
— Открыть!
Когда крышка котла откинулась, вверх завитками потянулся редкий белый дым. Внутри котла отчетливо сформировались восемнадцать кристально чистых пилюль розового цвета, излучавших мягкое сияние.
Разложив их по двум маленьким нефритовым флаконам, Чжу Чэнчунь протянул один из них Ци Юньсяо:
— Одна Пилюля Нитей Чувств позволяет взрастить в киноварном поле одну Нить Чувств, впрочем, впитывать духовную энергию и переплавлять её в Нити Чувств тоже можно. Чем больше нитей удастся выплавить до того, как во Втором Небесном Пространстве вспыхнет огонь желаний, тем лучше... Юньсяо-эр, ты действительно хочешь спать со мной на разных кроватях?
Ци Юньсяо выхватил маленький нефритовый флакон и, круто развернувшись, зашагал прочь.
Чжу Чэнчунь не последовал за ним.
Пройдя какое-то расстояние и оглянувшись назад, он увидел, что под персиковым деревом царит пустота, а алхимический котел и вовсе убрали.
Он вернулся в тот самый первый домик. Убранство новой спальни еще не успели сменить: праздничное одеяло с вышитыми утянками, играющими в воде, и цветами хэхуань оставалось в том же виде, в каком он его оставил, уходя. На багровых свисающих занавесках были разбросаны мелкие золотые блёстки, а на оконных переплётах красовались ярко-красные иероглифы «счастье». Лишь пара свадебных свечей с драконом и фениксом перед зеркалом догорела до самых оснований.
Ночью рядом не было этого человека, никто больше не донимал его своими болтливыми речами. Лунный свет пробивался сквозь оконную марлю, привнося в комнату капельку одиночества.
Ци Юньсяо замер посреди комнаты, а спустя мгновение, словно очнувшись ото сна, достал из нефритового флакона Пилюлю Нитей Чувств и проглотил её.
Ему следовало заниматься культивацией.
.
После приёма пилюли в области киноварного поля разлилось тепло. Заглянув внутрь себя в медитации, он увидел бледно-розовую нить, циркулирующую в духовном храре. Стоило его мыслям встрепенуться, как нить послушно задвигалась вслед за сознанием.
Он раскрыл нефритовый бамбуковый свиток и прочёл про себя заклинание. Тонкая розовая нить появилась у него на запястье и вмиг вытянула из киноварного поля всю собранную там духовную силу. При этом после сжатия духовная энергия стала еще мощнее, а Нить Чувств — гибкой и податливой. Её можно было использовать для связывания, а когда нитей удастся накопить больше, они даже смогут превратиться в длинный хлыст, который повсюду будет следовать за хозяином.
Он невольно задумался: а как использует свои Нити Чувств Чжу Чэнчунь? Раз уж он практиковал «Семь Небес Моря Желаний» с таким количеством людей, сколько же сотен или тысяч нитей должно храниться в его киноварном поле?
В глазах Ци Юньсяо сгустилась тьма, и он попытался продолжить сосредоточенную тренировку, но заметил, что в сознании то и дело всплывает образ обладателя серебряных волос и красных глаз. То он улыбается, прищурив алые глаза, то треплет и накручивает серебристые пряди, то манит его пальцем, лениво полулёжа на мягкой тахте, а то... вновь ощущает то самое тёплое объятие на талии...
Плохо дело. Судя по всему, начал действовать побочный эффект. В технике черным по белому было записано: «возникает чувство зависимости от того, с кем практикуешь совместно». И вот оно уже тут как тут!
Ничего страшного, он — культиватор меча, его ум твёрд, и он ни за что не поддастся влиянию каких-то внешних факторов...
Стараясь изо всех сил сосредоточиться и уплотнить Нить Чувств, он добился лишь того, что образ человека в его голове стал еще отчётливее и живее.
Каюк. Сохранить стойкость не вышло от слова совсем.
Заниматься культивацией дальше никак не получалось, и Ци Юньсяо распахнул оконную створку, желая освежиться под ночным ветерком и прийти в себя. В тот же миг лунный свет хлынул вниз подобно серебряному водопаду. Он поднял взгляд на луну и на мгновение замер в оцепенении.
Сегодня луна была круглой и сияющей, точно снег.
Он с грохотом захлопнул окно, а в груди царил полный кавардак.
Глава 9
Всю ночь Ци Юньсяо ворочался с боку на бок, не смыкая глаз и находясь в полудрёме.
Начинал культивировать — в голове стоял образ Чжу Чэнчуня; ложился спать — чувствовал, что рядом чего-то не хватает. Лежать в одиночестве на ярко-красном парчовом одеяле и пялиться на утят, играющих в воде, было неуютно и тоскливо, и уснуть оказалось решительно невозможно.
Лунный свет просачивался сквозь оконный переплёт дюйм за дюймом, покрывая пол слоем серебристого инея.
Даже затворив ставни, невозможно было скрыться от этого докучливого лунного света.
С открытыми глазами он пролежал без сна до самого рассвета.
Возможно, причиной тому было то, что они с Чжу Чэнчунем находились на Пути Романтики и Луны, но с момента создания той самой нити чувств и до самого рассвета в сердце Ци Юньсяо нарастало всё более неудержимое стремление — он жаждал увидеть этого человека, жаждал прижаться к нему, жаждал ощутить исходивший от него дерзкий и успокаивающий аромат. Он отчаянно противился подобным мыслям, из-за чего даже одевался непривычно медленно.Когда вошел Вэнь Цинь, он испугался:
— Ци-младший брат... Ты что, не спал всю ночь?
Взяв бронзовое зеркало, Ци Юньсяо увидел отражение: брови мужественные, кожа белая, оттого две темные тени под глазами бросались в глаза особенно сильно.Раздражённо потрепав себя по волосам, Ци Юньсяо позвал:
— Вэнь Цинь-старший брат.
Маленькая птичка наклонила голову:
— ?
Ци Юньсяо вздохнул:
— Когда вы с господином Чуньцзюнем практиковали эту технику, у тебя не возникало желания...
Его лицо постепенно заливалось краской:
— Не возникало желания...
Голос становился всё тише.
Птичка продолжала наклонять голову:
— Желания чего?
Культиватор меча стиснул зубы:
— Не возникало ли желания... прильнуть к нему, прижаться, обнимать его, когда ложишься спать?!
И как только он смог произнести такое... Стыд залил его с головой!
Лицо Вэнь Циня тоже потихоньку покраснело:
— Ой...? Никогда не думал.
Золотоволосый юноша опустил голову и принялся теребить пальцы:
— Хотя господин Чуньцзюнь очень хороший! Но... но Вэнь Цинь хочет только почаще смотреть на господина, у меня и в мыслях не было...
Он украдкой бросил быстрый взгляд на Ци Юньсяо:
— У меня не было мыслей о том, чтобы делить с господином ложе.
Ци Юньсяо: ?? Нет, погодите, он вовсе не имел в виду деление ложа!
Непонятно, в какую сторону унеслись мысли Вэнь Циня, но малыш принялся отчаянно махать руками, спеша оправдаться:
— У Вэнь Циня никогда, никогда не было таких мыслей!Ци-младший брат, господин Чуньцзюнь любит только тебя! Он спит только с тобою м-м-м...
Пылающий от стыда культиватор меча зажал Вэнь Циню рот рукой, смертельно боясь, что из уст юноши вылетит еще какая-нибудь потрясающая воображение глупость.
После умывания клятва, которую он дал минувшей ночью — без крайней нужды ни шагу в Дворец Опьяняющих Цветов — рухнула от его же собственной руки, едва минула всего одна ночь. Воздействие обвития Нитей Чувств было слишком сильным, и пусть ему тысячекратно этого не хотелось, но пришлось идти к Чжу Чэнчуню за объяснениями и расспрашивать, как это подавить.
У Государь Чуня была привычка совершать утренние омовения каждый день, но сегодня купальня пустовала.
Три прохода во Дворце Опьяняющих Цветов вели соответственно к Обители Ароматов на левой стороне, Обители Покоя в центре и Павильону Лучезарного Света справа. Ци Юньсяо вышел из Обители Покоя, обошёл Обитель Ароматов, где принимали гостей, и Павильон Лучезарного Света, где хранились сокровища, но не нашёл ни единого следа.
Еще раньше ему казалось странным, что днём Чжу Чэнчуня почти не удается застать, просто раньше он был полностью поглощен мечом и упускал это из виду. Но теперь, если подумать, во всем этом крылось что-то подозрительное. Будучи главой секты, куда Чжу Чэнчунь мог деваться средь бела дня, если не оставался в главном Дворце Опьяняющих Цветов?
.
Южный пик Пути Романтики и Луны, Ущелье Встречи с Весной.
Отвесная скала обрывалась внезапно, и с неё низвергались сотни потоков серебряных драконов. Бурные волны врезались в изломанные горные кручи, рассыпаясь на мириады брызг жемчуга и нефрита, и падали прямо на дно тысячефутовой бездны.
На дне Ущелья Встречи с Весной темнел глубокий и с виду бездонный омут. Позади омута скрывался тайный проход, занавешенный водяной завесой, заметить который при обычном осмотре было почти невозможно.
В этот самый момент Чжу Чэнчунь, которого Ци Юньсяо безуспешно искал повсюду, в полном одиночестве находился в самой глубокой пещере тайного прохода. Только вот его состояние было далеко от хорошего: серебряные волосы распущены, одежды распахнуты настежь, а персиковый узор на левой стороне груди за одну ночь пустил несколько новых ветвистых побегов, которые извивались, точно живые существа, в такт вздымающейся груди.
http://bllate.org/book/37071/4614147
Готово:
