Цзян Вэньчжоу застыл на месте. Привычное высокомерие не позволяло ему проглотить эту обиду, и он с негодованием выпалил:
— И что же, мы просто позволим им и дальше болтать всё что вздумается?
Цзян Юньфэн помрачнел, его губы дрогнули, но он лишь молча сдерживал ярость.
— Не стоило вообще затевать это дело, — Цзян Вэньчжоу подошёл к резной кушетке и тяжело опустился на неё. В его словах прозвучал упрёк отцу, а в глазах мелькнула тень злобы. — Разве ребёнок той женщины может быть простаком? Только вы поверили, что он действительно никчёмный калека. Ему следовало сдохнуть вместе со своей матерью!
Зрачки Цзян Юньфэна сузились, и он рявкнул:
— Замолчи! Совсем ты разболтался, привык жить в роскоши, вот и несёшь всё, что на ум взбредёт!
Цзян Вэньчжоу не считал себя виноватым. Получить нагоняй на ровном месте было обидно.
Госпожа Цзян, которая за стеной успокаивала дочь, вышла через лунную арку и, услышав последние слова, метнула в Цзян Юньфэна гневный взгляд:
— А разве сын не прав? Перестань важничать перед детьми. Не забывай, что эта беда — результат твоей же похоти.
Эти слова ударили точно в цель, прямо в сердце Цзян Юньфэна. Он плотно сжал губы и больше не произнёс ни слова.
Всё это время хранивший молчание старейшина Цзян произнёс:
— Мы одна семья. Разве подобает нам так шуметь и ссориться?
Как только он подал голос, все тут же притихли.
Старейшина Цзян откинулся на спинку кресла из грушевого дерева, сложил руки на груди и прикрыл глаза. Его вид был невозмутим:
— Поднебесная принадлежит роду Цзун, а не нашему клану Цзян. Будучи подданными, как мы можем заткнуть рты всем людям в стране?
— Значит, по-вашему, дедушка, нам нужно просто сидеть сложа руки? — с досадой спросил Цзян Юньфэн.
Старейшина Цзян мягко улыбнулся:
— Молодой человек, сохраняй хладнокровие. Мы проиграли лишь одну партию, не стоит думать, что небо рухнуло. По-моему, то пари, о котором ты говорил, весьма любопытно. Почему бы нам тоже не сделать ставку?
Люди во дворе подняли головы, глядя на старейшину Цзяна. За его спокойными словами скрывался смертельный замысел. План относительно Цзян Цзиньняня был шахматным ходом, ведущим к неминуемой гибели. Хотя в исполнении возникли отклонения, исход был предрешён — и изменить его никто не мог.
Слухи из Цзинду докатились и до Резиденции вана, но, в отличие от гнетущей атмосферы в клане Цзян, здесь они вызвали лишь лёгкую рябь на воде.
Цзун Юй с самого начала не собирался скрывать существование Цзян Цзиньняня, поэтому к моменту их возвращения из дворца обитатели Резиденции уже были в курсе дела.
Ляньфан видела, как радуется Цзун Юй, и пока они отсутствовали, успела приструнить слуг. Если у Цзун И не возникнет возражений, то статус Цзян Цзиньняня как ванфэй можно считать решённым делом.
Хотя кое-где всё ещё слышались перешёптывания, все вели себя крайне сдержанно. Обсуждали не чувства молодых людей, а сомневались в том, действительно ли Цзян Цзиньнянь — старшая дочь клана Цзян.
Клан Цзян — почтенный и известный род. Рождение ребёнка в такой семье — событие радостное, как же оно могло остаться в тайне?
— Слуги болтливы, я прикажу Ляньфан навести порядок. Не бери это в голову.
Императорская врачебная коллегия прописала Цзян Цзиньняню отвары для восстановления сил. Цзун Юй, едва вернувшись в Резиденцию, велел Сяо Фуцзы заняться лекарством, и вот сейчас его только что принесли.
Слуга, доставивший снадобье, не заметив в комнате Цзун Юя и Цзян Цзиньняня, подступил к Сяо Фуцзы, пытаясь разговорить его и выведать хоть какие-то новости.
Сяо Фуцзы не удостоил его ответом, зато оба человека в комнате всё прекрасно слышали.
Цзян Цзиньнянь взглянул на тёмную жидкость в чаше, слегка нахмурился и незаметно отодвинулся в сторону.
Цзун Юй, не заметив его жеста, коснулся чаши, проверяя температуру — отвар был ещё горячим.
Цзян Цзиньнянь потянул его за рукав, отвлекая внимание от лекарства, и спросил:
— Ванье, разве вам не любопытно?
Появление в семье из ниоткуда старшей дочери вызвало бы сплетни в любом доме — вопрос лишь в степени любопытства. Цзян Цзиньнянь ожидал такого поворота, поэтому пропускал слова слуг мимо ушей и не принимал их близко к сердцу.
В сравнении с этим, излишнее спокойствие Цзун Юя выглядело даже странно. Это был их второй день знакомства; по логике вещей, он ничего не знал о Цзян Цзиньняне и сейчас самое время было во всём разобраться. Но он не спросил ни о чём. Казалось, его это совершенно не волнует.
Цзун Юй ответил:
— Скорее, чем любопытство, я бы назвал это желанием узнать о тебе всё.
Цзян Цзиньнянь не понял:
— Тогда почему вы ни о чём не спрашиваете?
Цзун Юй снова проверил температуру отвара и подвинул чашу ближе к Цзян Цзиньняню:
— Мы знакомы недолго, ещё не наступило время для откровенных бесед. Впрочем, не беда. У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга, незачем спешить.
Цзян Цзиньнянь проигнорировал подставленную чашу. Его чувства были противоречивы. Отношение Цзун И заставило его думать, что помолвка будет расторгнута, но Цзун Юй удержал его.
— Ванье обладает и достоинствами, и приятной внешностью, к тому же вы единственный родной брат нынешнего императора. Если бы не расчёты клана Цзян, наши пути никогда бы не пересеклись. Разве знатные девицы Цзинду не были бы лучшим выбором, чем я?
Жизнь — слишком долгий срок. Цзун Юй мог давать обещания, но Цзян Цзиньнянь не решался их принимать. Он пришёл сюда лишь для того, чтобы отплатить за доброту, которую Цзун Юй проявил к нему в прошлом, и вовсе не помышлял о том, чтобы по-настоящему стать супругом. Когда придёт время, он уйдёт.
В его плане всё шло к тому, чтобы поддерживать видимость благополучия, но теперь всё пошло наперекосяк. Точнее, с того самого момента, как он ступил в дом клана Цзян, события покатились по неконтролируемому сценарию.
Цзян Цзиньнянь знал: Цзун Юй не тот человек, который легко поддаётся чувствам. Сцены вроде любви с первого взгляда никогда не могли случиться с ним. Именно поэтому Цзян Цзиньнянь решил плыть по течению. Но теперь непонятно, в каком звене произошёл сбой, что вызвало у Цзун Юя интерес.
Неужели он притворялся недостаточно вялым? — подумал Цзиньнянь. — Что может быть интересного в его болезненном теле?
Цзун Юй провёл рукой перед лицом Цзян Цзиньняня, возвращая его из мира раздумий:
— Они, конечно, хороши, но они — не ты.
Цзун Юй слегка улыбнулся, не скрывая своего предпочтения:
— Я ведь говорил: стоит мне увидеть тебя, как на душе становится радостно. Цзиньнянь, я не лгу тебе.
Среди десяти тысяч вод он выбрал лишь одну чашу.
Цзун Юй знал, чего хочет. Если прошлой ночью он ещё проявлял сдержанность и колебался, то сегодня был искренен до конца, открыто являя Цзян Цзиньняню своё пылающее сердце. Он смотрел на него, и в его глубоком взгляде читались не только улыбка, но и полная надежды мольба об ответе.
У Цзян Цзиньняня от такого взгляда запылали щёки. Он поднял руку, чтобы поправить прядь волос у виска, и слегка отвернулся, избегая прямого взгляда Цзун Юя.
Он не мог ответить на эту искренность. Одновременно с нерешительностью в нём росло раздражение из-за того, что ситуация вышла из-под контроля. В глубине души вспыхнуло недоброе желание, и он, насмешливо улыбнувшись, посмотрел в ответ и беззвучно спросил:
— А который из меня вам нравится?
Хотя в брачную ночь Цзун Юй притворялся, что не знает его, действия выдавали его с головой. Его беспокойство, забота и защита — всё было так, будто они знакомы долгие годы. Взгляд, которым он смотрел на Цзиньняня, был полон радости встречи после долгой разлуки.
Но Цзян Цзиньнянь был уверен: до этого момента Цзун Юй никогда не видел его в обличье старшей дочери клана Цзян. Откуда же взялась эта радость? Кого именно он приметил, кто именно ему приглянулся?
В этом вопросе, пропитанном напускным недовольством, казалось, вот-вот раскроется какая-то тайна.
Взгляд Цзян Цзиньняня был лукавым, словно у него за спиной вырос лисий хвост. Его явная проверка заставила Цзун Юя улыбнуться.
Он не знал, почему Цзян Цзиньнянь решил предстать перед миром в женском облике. В прошлой жизни, получив позволение Цзун И, он тоже отправился на поле боя как женщина. Цзун Юй, будучи призраком, невольно стал свидетелем этого. Тогда он много думал, но ответов не нашёл.
В его сердце важен был сам Цзян Цзиньнянь, и его статус или пол не имели никакого значения.
Цзун Юй не стал отвечать напрямую, а задал встречный вопрос:
— Обладая твоими способностями, ты мог бы легко избежать козней клана Цзян, но не сделал этого. Почему ты пришёл в Резиденцию вана?
Это был острый вопрос, и улыбка Цзун Юя не сделала его мягче.
В комнате воцарилась тишина. Холодный ветер проникал через окно, заставляя страницы книг на столе шелестеть. Звуки шагов слуг снаружи смешивались с шумом ветра — то отдалялись, то приближались, становясь невнятными.
Цзян Цзиньнянь неожиданно не стал отводить взгляд. Его улыбка не угасла, он всё так же выглядел нежно и покорно.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — полулёжа на спинке кресла, прикинулся дурачком Цзиньнянь. — Я всего лишь немощный больной без власти и влияния, откуда мне взять силы, чтобы тягаться с кланом Цзян?
Улыбка Цзун Юя стала шире. Он поднялся, подошёл к Цзиньняню, упёрся одной рукой в подлокотник кресла и слегка наклонился:
— Поэтому ты мне и нравишься. Только потому, что ты — это ты. Разве тут есть какие-то проблемы?
Ответ был мастерским; острота вопроса развеялась. Оба они притворялись, что не понимают, о чём речь, ведя игру слов. Цзиньнянь намекал, что с его личностью что-то не так, а Цзун Юй отвечал, что знает, но ему всё равно. Пока он — Цзян Цзиньнянь, Цзун Юй готов закрыть глаза на всё и потакать ему.
Внезапное сокращение дистанции сделало только что разрядившуюся атмосферу двусмысленной. Цзун Юй был высок, с широкими плечами и узкой талией, и в этом наклоне чувствовалась мощная властная энергия.
Цзян Цзиньнянь уже прижался к спинке кресла — бежать было некуда. Сердце пропустило удар, взгляд заметался. Пока он обдумывал, что сказать, Цзун Юй поднёс чашу к его губам.
— Отвар остыл, можно пить.
Цзян Цзиньнянь: «...»
А существовала ли вероятность того, что он не притрагивался к нему просто потому, что не хотел пить?
— Что такое? — заметив нежелание Цзиньняня, обеспокоенно спросил Цзун Юй. Едва произнеся это, он понял причину, вспомнив, что тот постоянно имеет дело с лекарствами. — Это я недосмотрел. В следующий раз велю им добавить засахаренные фрукты.
Такая уместная нежность и забота лучше всего лечат сердце. Понимая, что отвертеться не выйдет, Цзиньнянь взял чашу, думая про себя, что сегодня лекарство не кажется таким уж горьким.
Лекарство, прописанное Императорской врачебной коллегией, обладало успокаивающим эффектом. Выпив его, Цзян Цзиньнянь почувствовал сонливость. Он всё ещё смотрел на Цзун Юя, но мысли его окончательно унеслись вдаль. Весь его облик выражал лень и расслабленность: он привалился к деревянному креслу, подперев щёку ладонью.
Цзун Юй велел забрать пустую чашу, а обернувшись и увидев его в таком состоянии, приложил ладонь к его лбу:
— Может, пойдёшь отдохнёшь на кровать?
Цзян Цзиньнянь моргнул и прошептал:
— Бай Юй?
http://bllate.org/book/37060/4612396
Готово:
