Как и ожидалось, едва успел Цзун Юй закончить свою мысль, как услышал резкий окрик Цзун И:
— Встать на колени!
Цзун Юй послушно опустился на пол, демонстрируя искреннее раскаяние. Видя, что брат не стал оправдываться, Цзун И понял, что тот всё прекрасно осознавал, и его гнев вспыхнул с новой силой.
— Ты с самого начала знал, что клан Цзян подменил невесту? — спросил Цзун И.
Цзун Юй ответил прямо:
— Да.
Павильон Линсяо служил императорской семье, и хотя он сам был принцем, на троне сидел его старший брат. Стоило Цзун И отправить людей в Павильон Линсяо, чтобы навести справки, как всё тайное стало бы явным. Но он успел завершить свои дела до того, как всё вскрылось, и теперь, когда брат решил призвать его к ответу, он был готов принять последствия.
Цзун И был в бешенстве, но ничего не мог с этим поделать:
— Раз ты знал, почему не сказал мне?
Цзун Юй промолчал. Он не стал говорить, потому что слишком хорошо знал характер Цзун И. Если уж его брат решил устранить пешку клана Цзян, он не позволил бы совершить ни единой ошибки. Если бы он знал о подмене заранее, то обязательно усилил бы охрану, не дав клану Цзян ни малейшего шанса на подмену.
Видя молчание брата, Цзун И наконец озвучил мысль, которая не давала ему покоя с того самого момента, как он впервые увидел Цзян Цзиньняня. В его глазах промелькнула тень:
— Ты положил глаз на Цзян Цзиньняня?
Цзун Юй ответил:
— Да, я хочу взять его в жёны.
Цзун И отрезал:
— Я не согласен!
Цзян Цзиньнянь был немым и болезненным, а его происхождение вызывало слишком много вопросов — он никак не мог стать достойной парой для Цзун Юя. Если бы это было просто мимолётное увлечение, Цзун И, возможно, закрыл бы на всё глаза, но, видя, как его брат дорожит этим человеком, он не мог оставаться в стороне.
Члены императорской семьи при заключении брака в первую очередь смотрели на знатность рода, а если не удавалось, то хотя бы на безупречную внешность и здоровье. Увечные и немые не входили в число претендентов, а уж тем более те, кто страдал врождёнными недугами, как Цзян Цзиньнянь.
— Цзян Цзиньнянь стал твоим мужем лишь из-за давления со стороны клана Цзян, он сам этого не хотел. Я могу издать указ, чтобы спасти его репутацию и аннулировать ваш брак. Отныне вы будете друг другу чужими людьми, — убеждал его Цзун И.
Цзун Юй покачал головой:
— Старший брат, вчера именно ты сидел на почётном месте и был свидетелем нашей свадьбы, как же ты можешь отказываться от своих слов? И с чего ты взял, что Цзян Цзиньнянь не хочет быть со мной?
Цзун И был готов вырвать себе волосы за то, что сам же вчера и засвидетельствовал этот брак. Он с головной болью посмотрел на упрямого брата:
— Как долго ты знаешь Цзян Цзиньняня? Откуда тебе знать, что твои чувства — это не просто жалость? Здоровье Цзян Цзиньняня слабое, а что, если в будущем у вас не будет детей? Что ты тогда будешь делать?
Вопрос Цзун И был острым, как нож. Цзун Юй на мгновение замер и отвёл взгляд.
Проблема наследников была актуальна — даже если бы Цзян Цзиньнянь был абсолютно здоров, это было бы затруднительно. Как бы служанка ни старалась его наряжать, это не могло скрыть того факта, что он мужчина. Но даже если бы ему дали сто жизней, Цзун Юй не осмелился бы признаться в этом брату.
— Я могу усыновить ребёнка из числа родственников, — нашёл выход Цзун Юй. У него был старший брат, который продолжит род и унаследует престол, поэтому сам он не был одержим вопросом продолжения династии.
Куда важнее детей для него был сам Цзян Цзиньнянь.
Цзун И до того разозлился, что прикрыл глаза и потёр виски, боясь, что, если скажет хоть слово, сорвётся на крик.
Цзун Юй продолжал стоять на коленях, выпрямив спину. Он сделал свой выбор и не собирался отступать:
— Старший брат, Цзиньнянь и так был в натянутых отношениях с кланом Цзян, а сегодня они и вовсе порвали все связи. Он одинок и беспомощен, твой указ не сможет защитить его по-настоящему. К тому же ты уже решил, что Цзян Вэньюэ не попадёт во дворец, так что тебе больше не нужно, чтобы я подыгрывал тебе в этих играх. Позволь мне оставить всё как есть.
В детстве Цзун Юй часто ластился к брату, но после того, как вернулся с войны, между ними легла пропасть, подобающая отношениям правителя и подданного. Он редко говорил мягко, всё больше переходя на сухие дела, а при разногласиях они легко могли поссориться.
Цзун И уже давно не видел, чтобы брат о чём-то просил для себя. Значит, место Цзян Цзиньняня в его сердце действительно было огромным.
— Вижу, ты и не собирался подыгрывать мне, — Цзун И понял, что сейчас их не разлучить, и перестал настаивать на этом вопросе, переключившись на другое упущение брата. — Если бы клан Цзян не удерживал служанку Цзян Цзиньняня, чтобы использовать её как козырь, и если бы это не обернулось против них самих, ты думаешь, мне было бы так легко заставить Цзян Вэньюэ признать вину?
Цзун Юй ответил:
— Конечно, нет.
В этом Цзун Юй был уверен лучше всех. В прошлой жизни служанка Цзян Цзиньняня всегда была при нём, что давало Цзян Вэньюэ пространство для манёвра. Она настаивала на сговоре господина и слуги, у неё была свидетельница-кухарка, а Вдовствующая императрица поддакивала ей, не оставляя Цзян Цзиньняню ни шанса на оправдание.
Перед лицом такой однобокой ситуации Цзун И, даже зная, что это ловушка, не имел доказательств, чтобы выступить против клана Цзян, и ему пришлось смириться с их волей.
В этой жизни служанка стала тем самым слабым звеном, благодаря которому клан Цзян проиграл партию. Но с их хитростью и опытом, разве допустили бы они такую оплошность?
Цзун Юй вспомнил множество перемен в этой жизни и растерянный, униженный вид Цзян Вэньюэ — внезапно его осенило.
Самым важным отличием двух жизней был вовсе не Бай Юй, а контратака самого Цзян Цзиньняня. В этой жизни он не стал ждать удара судьбы.
Будь то брачная ночь или противостояние с Цзян Вэньюэ — он больше не был пассивной жертвой, а взял инициативу в свои руки.
Если Бай Юй была ямой, которую он заранее вырыл для клана Цзян, то, должно быть, произошло нечто, заставившее его измениться и не идти по пути прошлой жизни.
Цзун Юй мог догадаться, что причиной этих перемен стал он сам. Он приказал Павильону Линсяо тайно присматривать за юношей, неужели Цзян Цзиньнянь этого не заметил?
Однако тот до самого конца не подавал виду, притворяясь безобидным, чтобы клан Цзян чувствовал себя в безопасности, а заодно чтобы и Цзун Юй не тревожился.
Но оставался один неясный момент: если Цзян Цзиньнянь всё просчитал и видел всю подноготную этой интриги, зачем он позволил втянуть себя в эту глубокую трясину?
У него была возможность уйти, но он не выбрал её. Разве что… он изначально хотел здесь оказаться.
***
Дворец Цянькунь, боковой павильон.
Лю Синь предложил Цзян Цзиньняню немного отдохнуть, впустил Бай Юй и, выходя, заботливо прикрыл за ними дверь.
Бай Юй вытерла кровь с лица, привела в порядок растрёпанные волосы и, сбросив жалкий вид, который демонстрировала в главном зале, восторженно прошептала:
— Господин, вы такой невероятный! Если бы вы не велели мне остаться, план Цзян Вэньюэ, возможно, уже увенчался бы успехом.
Цзян Цзиньнянь приложил палец к губам. В глубине императорского дворца повсюду были уши, и если кто-то из недоброжелателей услышит их, это может привести к беде.
Бай Юй тут же прикрыла рот рукой, понизив голос до шёпота.
— Я тоже шёл на риск.
Если поначалу Цзян Цзиньнянь думал, что слежка Павильона Линсяо была лишь попутной, то после ночного визита Цзун Юя он окончательно осознал: Павильон Линсяо пришёл именно за ним.
Цзун Юй не скрывал, что знает, кто такой Цзян Цзиньнянь из клана Цзян. Это насторожило юношу: он понял, что не может позволить клану Цзян полностью реализовать свои планы по подмене.
В глазах клана Цзян он был слабым и податливым, целиком зависящим от защиты Бай Юй.
Поэтому за день до свадьбы, обнаружив, что слежка Павильона Линсяо прекратилась, он велел Бай Юй намеренно совершить ошибку, дав клану Цзян повод запереть её.
Клан Цзян, обрадованный тем, что может устранить единственную опору юноши, даже не задумывался о причинах.
Бай Юй, вспоминая перекошенное лицо Цзян Вэньюэ, расцвела в улыбке.
Цзян Цзиньнянь лишь усмехнулся её детской непосредственности и обеспокоенно спросил:
— Твои раны сильно болят?
Бай Юй потёрла руку, на которой тут же проступил синяк:
— Господин, не волнуйтесь, я не ранена. Это лишь иллюзия, созданная трупным гу, через пару дней пройдёт.
Горькая пилюля была лишь частью представления, Бай Юй не стала бы причинять себе реальный вред. У неё были гу, способные имитировать раны, и она, разумеется, ими воспользовалась.
Цзян Цзиньнянь бросил взгляд в окно:
— Ты подсадила гу кухарке?
Бай Юй застыла, почесала щёку и неловко улыбнулась. Она не собиралась трогать кухарку, но та по дороге слишком много болтала, поэтому Бай Юй и решила превратить её в дурочку.
Цзян Цзиньнянь с досадой покачал головой:
— Это не дом, здесь природная неприязнь к мастерам гу. К тому же та ядовитая змея, что притаилась в тени, до сих пор не обнаружена. Твой поступок был слишком рискованным, впредь не будь такой опрометчивой.
Бай Юй послушно кивала, обещая спрятать свою сущность мастера гу подальше. Она подошла к Цзян Цзиньняню и тихо спросила:
— Господин, когда мы покинем Резиденцию вана? Здесь совсем не по себе, я хочу домой.
Цзян Цзиньнянь на мгновение задумался. Он ещё не рассматривал этот вопрос. Впрочем, сейчас об этом не стоит и думать: Цзун И явно не был им доволен, возможно, вскоре они смогут уйти.
Конечно, было бы лучше уйти по своей воле, но при этой мысли Цзян Цзиньнянь почувствовал не только радость, но и странную грусть.
Он ещё не успел разобраться в своих чувствах, как дверь бокового павильона снова открылась. Вошёл Цзун Юй, увидел его и, быстро подойдя, улыбнулся:
— Ванфэй, нам пора домой!
***
У подножия императорского города не бывает недостатка в сплетнях. Благодаря стараниям заинтересованных лиц, история о подмене невесты кланом Цзян не прошло и дня, как превратилась в представление, которое с упоением пересказывали сказители в чайных.
То, что должно было стать достойным браком, стало посмешищем всей Цзинду.
Цзян Вэньюэ, известная среди знатных девиц своим талантом, была наказана Цзун И — ей закрыли путь в императорскую семью и знатные кланы, и её дальнейшая судьба была туманна.
А принц Нин, самый влиятельный человек после Сына Неба, взял в жёны немую и больную, которая тоже была дочерью клана Цзян, но по какой-то причине жила в усадьбе за городом. Клан Цзян никогда не упоминал о ней, поэтому никто и не знал о её существовании.
Обман клана Цзян вызвал гнев императора, и теперь все судачили об этом: кто-то сочувствовал, кто-то злорадствовал.
Более того, некие смельчаки тайно открыли ставки на то, чем закончится этот брак: почётным разводом или смертью ванфэй от болезни.
— Безобразие! Кто распускает эти слухи в Цзинду? Я велю схватить всех этих сказителей и организаторов ставок!
Во дворе клана Цзян старейшина Цзян сидел в беседке вместе с детьми и внуками. За стеной находился внутренний двор Цзян Вэньюэ.
Вернувшись после того, как её отослали люди Вдовствующей императрицы, она заперлась в комнате и всё время плакала, никого не желая слушать.
Цзян Вэньчжоу, жалея сестру и зная о слухах, пришёл в ярость и был готов лично расправиться с обидчиками.
Цзян Юньфэн одёрнул его:
— В столице свобода слова, никто не запрещает обсуждать дела в народе. У тебя ни чина, ни доказательств, на каком основании ты собрался их хватать?
http://bllate.org/book/37060/4612395
Готово:
