Стоявший в стороне человек молчал, будто и вовсе не слышал её ответа.
Холодный ветер пронёсся по подоконнику, и Цао Фанхуа не выдержала пронизывающего до самых лёгких холода. Она слегка кашлянула, наклонилась и тихо спросила:
— За той девчонкой в последнее время пристально следит Ли Сюйшу. Что будем делать?
— Будем ждать и наблюдать, — наконец, словно вернувшись из задумчивости, без колебаний ответила Линь Юньи. — Если она сумела избежать смертельного удара Ли Сюйшу, значит, её происхождение вовсе не так просто, как «дочь опального чиновника».
— Действительно, — кивнула Цао Фанхуа, погружённая в размышления. — Как может обычная девушка убить доверенное лицо Ли Сюйшу, не оставив ни единого следа? За ней наверняка кто-то стоит.
— Хотя, — добавила она с лёгкой усмешкой, — это невольно сыграло нам на руку. Представляю, как сейчас злится Ли Сюйшу.
Линь Юньи тихо рассмеялась и, глядя вдаль на тяжёлую чёрную завесу ночи, многозначительно произнесла:
— Выгоду получили не только мы.
Не дожидаясь реакции Цао Фанхуа, она тут же спросила:
— Есть ли что-нибудь от Су Цзинь?
— Ничего необычного. Люди Су Цзинь сообщают, что всё идёт как обычно. Похоже, после неудачи Ли Сюйшу стала гораздо осторожнее.
— Хорошо. Фанхуа, скажи Су Цзинь продолжать наблюдать. При малейшем подозрении — немедленно докладывать, но ни в коем случае не предпринимать самостоятельных действий.
Уголки губ Линь Юньи изогнулись в ледяной усмешке.
— Раз уж она не из рода Ду Гу, нам нет смысла становиться мишенью за чужой счёт.
— Есть.
Ясный месяц скрылся за клочьями туч, принесённых холодным ветром, и лунный свет стал ещё более призрачным, придавая ночи над Восточным дворцом ещё большую глубину и зловещую тьму.
Но бессонными в эту ночь были не только эти высокопоставленные и озабоченные дамы. В самом сердце Восточного дворца, в Чэнъэньдяне, всё ещё горел свет, и тени не покидали помещений.
Чэнъэньдянь — спальня наследного принца. Охрана у ворот была строжайшей: стражники не смели расслабляться даже в эту ледяную ночь, когда дыхание превращалось в пар.
За множеством дверей царила совсем иная атмосфера. По полу простирался мягкий, роскошный персидский ковёр, подпольная печь жарко топилась, в зале царила весенняя теплота и витал тонкий аромат.
Поскольку наследный принц любил тишину, прислуга ожидала за дверью его кабинета, полусонная, прислонившись друг к другу в коридоре.
Ци Сюнь в это время быстро просматривал гору докладов, словно вовсе не замечая тёмную фигуру, давно стоящую на коленях перед его столом, но всё ещё держащую спину прямо, как стрела.
Прошло немало времени. Свечи на столе уже наполовину сгорели. Ци Сюнь потер уставшие виски и, махнув рукой в сторону всё ещё кланявшегося человека, произнёс:
— В последний раз. Иди.
Однако прощённый не шелохнулся, продолжая упрямо стоять на коленях, неподвижный, как камень.
— Неужели ты недоволен? — голос Ци Сюня оставался ровным, но в его взгляде, поднятом на коленопреклонённого, мелькнула ледяная жёсткость.
— Прошу Ваше Высочество исполнить мою просьбу.
Голос прозвучал сухо и хрипло — видимо, человек давно не говорил, — но каждое слово, произнесённое чётко и размеренно, вместе с прямой, как клинок, спиной передавало непоколебимую решимость, от которой было трудно отказывать.
Ци Сюнь посмотрел на него, и лёд в глазах растаял. Он внимательно изучил бесстрашное лицо стоявшего на коленях перед ним человека и с лёгкой насмешкой спросил:
— Тебе не страшно, что я разгневаюсь и прикажу убить её?
Едва он договорил, от тёмной фигуры резко распространилась убийственная аура, но уже в следующее мгновение всё вновь стало спокойным и безмятежным.
— Прошу Ваше Высочество исполнить мою просьбу, — повторил тот же голос, но теперь фигура слегка дрогнула.
Ци Сюнь вздохнул с досадой:
— Наверное, мне не следовало тогда посылать тебя.
— Благодарю Ваше Высочество!
Поняв скрытый смысл слов наследного принца, человек восторженно припал к полу, кланяясь. На его обычно бесчувственном лице вдруг заиграл неожиданный свет.
⑨ Ши Гуан
Как только появляется привязанность, даже самый острый меч начинает ржаветь, а величайший мастер может ошибиться. Но именно она приручает неукротимого скакуна и заставляет беспощадного убийцу проявлять верность.
Ци Сюнь внимательно наблюдал за необычным поведением своего подчинённого и спокойно произнёс:
— Я не знаю, каковы ваши отношения, но, полагаю, вы не сможете избежать «человеческих устоев и моральных норм».
Тот замер и промолчал.
Ци Сюнь, увидев это, понял ещё яснее и продолжил:
— Я могу согласиться, но сейчас действовать нельзя. Что до подходящего момента — я сам решу, когда он настанет.
— Я уже сказал: в последний раз! Если ты снова посмеешь действовать самовольно, я больше не вспомню о твоих заслугах на службе.
В уголках губ Ци Сюня появилась лёгкая, почти беззаботная улыбка, но холод, скрытый в его словах, превосходил тысячелетний лёд в глубинах пещер:
— Вэй Чжэн, среди моих теневых стражей тебя заменить не составит труда.
Вэй Чжэн склонил голову. В миг, когда пламя свечи дрогнуло, тёмная фигура исчезла в мерцающем свете, растворившись без следа.
Ци Сюнь повернул лицо и уставился на предмет, внезапно появившийся на столе. Это был кинжал без ножен, лезвие которого в свете свечи отливало тусклым синеватым блеском, источая леденящую душу стужу.
В его глазах мелькнула искорка интереса, но тут же исчезла в глубинах тёмного, бездонного озера.
Второй месяц весны в Ецзине не мог похвастаться бесконечной весенней благодатью, как на юге. Воздух всё ещё был пронизан холодом. Под мрачным небом ледяной ветер дул всё сильнее и сильнее, неся с собой пронзительную стужу.
— Апчхи! — Юнь Инъэр чихнула так сильно, что чуть не выронила фонарь. Она потерла нос и ворчливо пробурчала:
— Праздники давно прошли, а всё ещё так холодно! В этом году зловещая энергия особенно сильна.
Она обернулась и посмотрела на Лянь Цзинь, чей вид всё ещё оставлял желать лучшего.
— Тебе вовсе не нужно было так спешить выходить на службу. Ведь ты только вчера пришла в себя. Даже если бы отлежалась ещё несколько дней, старшая сестра Юнь поняла бы.
Лянь Цзинь покачала головой и тихо ответила:
— Старшая сестра Юнь добра, но кто знает, что станут говорить другие?
— Верно, — Юнь Инъэр бросила взгляд на Цзиньсэ, идущую рядом с Лянь Цзинь с невозмутимым выражением лица, и язвительно добавила: — Самые отвратительные — те, кто улыбается в лицо, а за спиной точит языки.
Цзиньсэ была навязана Су Цзинь под предлогом заботы о больной Лянь Цзинь. Теперь, когда Лянь Цзинь «выздоровела», Цзиньсэ должна была вернуться к своей госпоже.
Однако Цзиньсэ заявила, что Су Цзинь назначила ей срок службы в один месяц, а до конца этого срока ещё далеко. Поэтому она продолжала следовать за Лянь Цзинь, не обращая внимания на презрительные взгляды и колкости Юнь Инъэр, всё так же улыбаясь и не отходя ни на шаг.
Юнь Инъэр была бессильна перед этим безэмоциональным, словно вылепленным из теста, существом и, в конце концов, сдалась, позволив ей идти вместе с ними в Чунвэньдянь.
Цзиньсэ, будто ничего не замечая, чуть приподняла фонарь и мягко сказала:
— Несколько дней назад в той галерее нашли труп. Там много нечистот. Лянь-госпожа только что оправилась после болезни — не стоит подвергать себя риску подхватить дурную энергетику. Лучше пойдём другой дорогой.
До того как Цзиньсэ заговорила, Юнь Инъэр как раз собиралась предложить обходной путь, но теперь упрямство взяло верх:
— Ближайшая обходная дорога добавит по крайней мере полчаса ходьбы! Если тебе нравится топтать снег и глотать ветер, то Лянь Цзинь, только что оправившаяся, не станет тебя сопровождать.
Намёк на отстранение был очевиден. Однако улыбка Цзиньсэ не дрогнула. Она почтительно кивнула Юнь Инъэр:
— Вы правы, госпожа Юнь Инъэр.
Юнь Инъэр причмокнула языком и пробормотала себе под нос:
— Притворщица.
Когда они вошли в окутанную утренним туманом галерею, ветер внезапно стих. Кроме лёгкого шороха их шагов, вокруг царила мёртвая тишина.
Юнь Инъэр, которая минуту назад упрямо настаивала на прямом пути, теперь не могла скрыть лёгкого страха и незаметно придвинулась ближе к Лянь Цзинь.
Прошло уже три дня с той ночи нападения. Лянь Цзинь глубоко вдохнула, подавляя тревогу и беспокойство, и попыталась вспомнить ту ночь. Её взгляд, полный тысяч мыслей, медленно скользил по выметенным от снега плитам.
— Говорят, его именно там нашли патрульные стражники, — Юнь Инъэр попыталась разрядить зловещую атмосферу, указывая на место у дальней стены.
— Вид у него был ужасный, будто наткнулся на призрака. На нём и вокруг не было ни единого следа. По-моему, его просто напугал до смерти дух! Действительно...
Лянь Цзинь прекрасно помнила, что у того евнуха, который пытался её убить, в руках был сверкающий кинжал.
Если верить словам Юнь Инъэр, кроме тела в галерее ничего не осталось, тогда куда исчез тот кинжал?
До этого момента Лянь Цзинь молча смотрела на плиты, но теперь вдруг заговорила:
— Помню, несколько дней назад снег в этой галерее был по щиколотку, идти было трудно. А теперь всё так чисто и аккуратно... Слугам пришлось нелегко.
Юнь Инъэр с силой топнула ногой по чистым плитам:
— Ха! Да им вовсе не ради нас старались! Ли Чжанши, чтобы выяснить причину смерти своего человека, уже перевернула полдворца! Уборка галереи — это ещё цветочки!
Значит, это действительно она!
Такие масштабные поиски вряд ли проводились ради того, чтобы найти убийцу обычного евнуха. Скорее всего, это прикрытие для настоящей цели.
Того кинжала.
Того кинжала, которым пытались убить её, который лишь слегка порезал её и теперь бесследно исчез.
Она пролежала два дня без сознания, но сейчас стояла здесь, жива и здорова. Возможно, именно благодаря тому кинжалу.
Туман сомнений в её сердце, подобно утреннему туману перед ней, начал медленно рассеиваться в первых лучах рассвета, открывая кусочек ясного неба.
Юнь Сю, увидев Цзиньсэ, ничего не сказала, лишь бегло взглянула на Лянь Цзинь и отправила Юнь Инъэр распорядиться, а сама взяла список книг и бухгалтерскую книгу за текущий месяц и направилась в павильон Цзинъань.
Юнь Инъэр обрадовалась и, руководствуясь принципом «использовать всё по максимуму», принялась щедро нагружать Цзиньсэ работой.
Вскоре не только Лянь Цзинь осталась без дела, но и Цзытань с Люцяо зевали, прислонившись к книжным стеллажам.
Лянь Цзинь, увидев, что ей пока нечем заняться, взяла свиток и, встав у цветочного окна, погрузилась в чтение.
— Что читаешь? — подошла Юнь Инъэр, взглянула на обложку и удивилась: — «Золотой сундук и нефритовая шкатулка»? С каких пор ты стала читать медицинские трактаты?
Лянь Цзинь оторвалась от страницы и объяснила:
— Благодаря твоей заботе моя болезнь прошла без осложнений. Я хочу изучить хотя бы азы, чтобы в будущем быть готовой и не оказаться в такой опасной ситуации.
— Да, это разумно. Медицинские знания никогда не повредят, — кивнула Юнь Инъэр и, не задавая больше вопросов, с хитрой улыбкой посмотрела на Цзиньсэ, которая крутилась, как волчок: — Если Су Чжанъянь узнает, как мы используем присланную ею служанку, она точно рассердится до седьмого пота!
Лянь Цзинь тоже улыбнулась:
— С тобой, такой мучительницей-проказницей, ей просто не повезло.
Они ещё смеялись, когда Люцяо вбежала, запыхавшись:
— Старшие сёстры! Су Чжанъянь прислала человека!
Юнь Инъэр нахмурилась:
— Опять прислала? Неужели хочет заменить всю нашу Чунвэньдянь своими людьми?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Люцяо и посмотрела на Лянь Цзинь: — Прислали еду!
Служанка, одетая так же, как Цзиньсэ, с тем же смиренным и почтительным выражением лица, слегка поклонилась Лянь Цзинь:
— Лянь-госпожа, вы только что оправились после болезни. Су Чжанъянь беспокоится, что кухонные запахи могут навредить вашему восстановлению, поэтому приказала малой кухне приготовить для вас лёгкие блюда. Прошу отведать.
С этими словами служанка поставила ланч-бокс и, не дожидаясь ответа, удалилась.
Юнь Инъэр открыла крышку резного ланч-бокса и долго смотрела на аккуратно разложенные блюда, прежде чем медленно поднять глаза на Лянь Цзинь и с подозрением спросить:
— Су Чжанъянь — твоя родственница?
Лянь Цзинь, не в силах сдержать смех, покачала головой.
— Или у тебя есть компромат на неё?
Лянь Цзинь снова отрицательно мотнула головой.
— Тогда почему эта знаменитая скряга так щедро относится именно к тебе? — Юнь Инъэр вдруг поняла и в ужасе воскликнула: — В еде яд?!
Лянь Цзинь с отчаянием посмотрела на неё, как на безнадёжного ученика.
Только глупец стал бы так открыто травить человека, словно боясь, что об этом не узнают!
Неужели Су Цзинь тоже знает, что на неё покушались, и поэтому присылает еду, чтобы защитить её от возможного отравления?
Но зачем ей это делать?
Раньше Юнь Инъэр помогала ей тайно из сочувствия, но действия Су Цзинь — это явная защита. У них нет ни дружбы, ни общих интересов. Зачем такой опытной и расчётливой служанке рисковать и вступать в конфликт с Ли Чжанши?
Если Ли Чжанши заметит такое поведение Су Цзинь, она наверняка объединит их в один лагерь и начнёт преследовать обеих.
Разве Су Цзинь станет ради простой мелкой служанки ввязываться в неблагодарную схватку с Ли Чжанши?
Значит, она либо помогает, ничего не зная, либо даёт ей незаметный сигнал?
http://bllate.org/book/3706/398414
Готово:
