— Бабуля, эта кукуруза совсем не такая, как та, что растет у нас на огороде! — с любопытством произнес Южань, поднимая пакетик с семенами, на упаковке которого была нарисована белая кукуруза.
Южань еще не умел читать, поэтому мог определять, что это за семена, только по картинкам.
— Это восковая кукуруза, она отличается от обычной. Ее варят и едят, она очень сладкая и вкуснее обычной, — объяснил малышу продавец, а затем достал из-за прилавка пакетик с желтыми зернами и продолжил: — Есть еще один сорт, желтый. Он тоже выведен специально для варки, называется сахарная кукуруза. Она очень сладкая и сочная.
Бабушка уже видела эти новые разновидности кукурузы. Сами они всегда сажали обычную желтую кукурузу, а сейчас, заметив интерес Южаня, расспросила продавца о том, как выращивать оба сорта. После этого она купила по пакетику каждого, собираясь по возвращении домой найти клочок земли для экспериментов, чтобы потом сварить кукурузу для Южаня.
Купив семена, Южань не спешил уходить. Он пристал к продавцу, расспросив обо всех семенах, что лежали на прилавке, и лишь после этого с явным сожалением покинул торговое место.
Увидев это, бабушка встревожилась еще сильнее. Когда они с Сяо Южанем вернулись к дедушкиному прилавку, дедушка сразу заметил странное выражение лица жены и, слегка нахмурившись, спросил:
— Как прогулялись?
Бабушка не знала, что и сказать при Сяо Южане:
— Погуляли отлично. Южаню так понравились семена овощей на том лотке, что от прилавка за уши не оттащишь.
Дедушка догадался в чем дело: оказывается, жена переживала, что Сяо Южань пристрастится к земледелию и в будущем его ждет тяжелая доля. С тех пор как в этом году Южань стал целыми днями ходить по пятам за стариками и проявлять огромный интерес к выращиванию различных овощей и фруктов, бабушка то и дело тревожилась об этом.
— Через несколько месяцев Южаню уже в школу идти. Пусть ребенок всласть наиграется вволю за это время, а то потом некогда будет, — утешил жену дедушка.
Услышав это, бабушка и впрямь немного успокоилась. Она подумала, что в школе Сяо Южань начнет играть вместе с учителями и одноклассниками и со временем переключит свои мысли на легкие и престижные мечты о том, чтобы стать ученым, врачом или профессором.
Однако стоило дедушке успокоить бабушку, как озаботился уже сам Южань.
Хотя он и смирился с неизбежностью школы, в глубине души он все еще подсознательно отгонял эту мысль, и теперь, когда дедушка сказал об этом напрямую, настроение Южаня испортилось.
Впрочем, внимание Южаня очень быстро переключилось: к их привку подошла женщина купить овощи.
— Старейшина, почем эта зелень за цзинь?
— Три юаня, сегодня утром только с грядки срезали, совсем свежая, — ответил дедушка.
— Скиньте немного, старейшина, я возьму сразу цзинь два-три.
— Ну ладно, четыре цзинь за десять юаней.
В конце концов женщина купила зелени на десять юаней, и дедушка наполнил до отказа два пластиковых пакета.
Десять юаней!
Сяо Южань во все глаза смотрел на то, как дедушка продал два пакета зелени за десять юаней. В его сердечке невольно зародились сладкие мечты о том, что если продать его собственные овощи, можно выручить немало денег.
Родители Южаня уехали на заработки и круглый год отсутствовали дома. Из-за чувства вины казна Сяо Южаня была необычайно тугой: все деньги на Новый год мальчик хранил сам, родители давали ему огромные красные конверты вдобавок, да и бабушка время от времени бавила внука карманными деньгами.
Однако врожденная страсть Южаня к накопительству приводила к тому, что его сокровищница практически только пополнялась, не зная трат. Раньше он мог раздобыть монетки лишь от старших, но теперь головушку Южаня полностью заняла мысль о том, чтобы зарабатывать самостоятельно.
Ближе к полудню народу на рынке становилось все больше, и овощи с их прилавка расходились невероятно быстро: практически каждый покупал по несколько цзинь. Не успел наступить полдень, как привезенная дедушкой тележка опустела целиком, вот только Южань еще не до конца понимал, сколько всего денег они выручили.
— Я пойду отвезу тележку к перекрестку, найдем где-нибудь место пообедать и поедем домой, — споро разобрав прилавок вместе с бабушкой, сказал дедушка.
— Хорошо, давай быстрее, мы пойдем потихоньку и будем ждать тебя на ходу, — ответила бабушка.
На рынке как раз царила самая оживленная пора: куда ни кинь взгляд, везде толпились люди, а застрявшие в этой толпе мотоциклы могли двигаться лишь черепашьим шагом.
Бабушка крепко сжимала руку Южаня, смертельно боясь, что мальчик случайно затеряется в сутолоке.
Приближался полдень. Ароматы жареного мяса, шашлыков, рисовой лапши и прочих уличных закусок то и дело доносились до прохожих, а рестораны по обе стороны улицы уже были забиты до отказа.
Не успели Южань с бабушкой отойти далеко, как их догнал дедушка. Посовещавшись, они отыскали небольшую забегаловку, где подавали кисело-острую лапшу, и уселись за стол.
Вся семья Южаня обожала оструе, и Сяо Южань тоже был не против, однако в последние годы папа с мамой то и дело твердили о том, что нужно есть поменьше острой пищи, так что им пришлось немного умерить свой пыл. Когда официант подошел принять заказ, они попросили лишь три большие миски кисело-острой лапши слабой остроты.
Ждать пришлось чуть дольше обычного, но они хотя бы сидели, в то время как в лавке толпилось множество людей, которым приходилось стоять в ожидании, пока те, кто уже поел, освободят столы.
— Готово! Три кисело-острые лапши слабой остроты!
Наконец, прямо перед тем, как у Южаня в животе громко заурчало, на стол подали заказ. Перед дедушкой, бабушкой и Южанем поставили по огромной миске ароматной лапши, и дедушка сказал:
— Южань, ешь сколько сможешь, а что не осилишь — отдавай дедушке.
Южань послушно кивнул:
— Хорошо.
После этого он сосредоточился на собственной тарелке. В миске с кисело-острой лапшой, плавающей в красном масле с чили, было щедро насыщено дробленого арахиса и лежало пару листочков ошпаренной зелени. На вид блюдо не казалось горячим, но Южань ел очень осторожно — обжечь губы такой лапшей было проще всего.
Вскоре кисло-остро-пряный вкус заставил Южаня покрыться испариной на лбу, однако остановиться он уже не мог. Съев чуть больше половины миски, Сяо Южань почувствовал, что если продолжить, животу придется несладко, и с сожалением отложил палочки, обратившись к дедушке:
— Дедушка, я наелся.
— Наелся — и хватит, сейчас купим палочку сахарного тростника, собьем остроту, — сказал дедушка, подхватывая миску Южаня и перекладывая оставшуюся лапшу к себе.
http://bllate.org/book/37058/4612160
Готово:
