Раньше, едва проснувшись, Цзян Баочжу первым делом отправлялась на поиски госпожи Сюй — чтобы немного пококетничать и обрести у неё ту нежность, что так легко дарит только мать. Лишь после этого они вместе шли завтракать. Но теперь всё изменилось. Огромный дворец, хоть и сиял роскошью, был пронизан холодом и пустотой. Несколько служанок, стоявших вдоль стен, хранили молчание, их лица — строги и бесстрастны, будто высечены из камня. Внезапно Баочжу вспомнила: она уже вышла замуж за наследного принца и больше не может свободно бегать по дворцовым переходам, как прежде. Даже родную мать теперь увидеть — редкая милость. Эта мысль ударила прямо в сердце. Глаза её снова наполнились слезами, носик покраснел, и вся она — хрупкая, растерянная, окутанная тонкой дымкой печали — казалась особенно трогательной.
Вэньмэн, проворная и заботливая, быстро помогла ей одеться и прибраться. Вскоре Баочжу преобразилась: перед зеркалом стояла не девочка, а величественная наследная принцесса. В этот момент в покои вошла служанка в изумрудном платье с живыми, проницательными глазами. Склонившись в глубоком поклоне, она произнесла:
— Рабыня Юйхэ, присланная наследным принцем специально для службы при наследной принцессе. Его Высочество уже давно ожидает вас снаружи. Милостивая государыня, пора отправляться — нельзя опаздывать на благоприятный час.
Баочжу уже облачилась в пышный алый свадебный наряд, а вместо лунного гребня в волосах сверкала диадема в виде феникса. Её лицо оставалось юным и наивным, но в каждом движении, в каждом взгляде невольно проступала томная, соблазнительная красота. Даже без всяких усилий она источала очарование зрелой женщины. Юйхэ, повидавшая немало красавиц при дворе, невольно затаила дыхание: неудивительно, что наследный принц пошёл наперекор всему двору, лишь бы взять эту девушку в жёны.
Пока Юйхэ застыла в изумлении, Баочжу уже поднялась и растерянно произнесла:
— Пойдём.
Чжу Ци стоял у ступеней в роскошных одеждах — высокий, стройный, с глубокими, выразительными глазами. Его широкие рукава, казалось, наполнялись ветром, пока он с нежностью смотрел, как его Баочжу спускается по галерее — шаг за шагом, словно возвращаясь домой, прямо в его ладони.
Ночь выдалась мучительной, и Баочжу почти не сомкнула глаз. Лицо её выглядело уставшим, глаза и носик были слегка припухшими, а под глазами проступали лёгкие синяки. Увидев Чжу Ци, она тут же вспомнила все ужасы прошлой ночи, и те страшные образы вновь хлынули в сознание. Опустив голову, она поклонилась:
— Ваше Высочество… простите, ваша супруга кланяется наследному принцу.
Чжу Ци крепко сжал её руку, поднял на руки и усадил в карету. Все слуги мгновенно отступили, опустив глаза. Баочжу вскрикнула от неожиданности — мир закружился, и вот она уже в карете. Чжу Ци нахмурился и усадил её себе на колени:
— Больше не говори «наследный принц». И не называй себя «ваша супруга». Поняла?
Баочжу взглянула на него и тут же опустила глаза, кивнув.
При этом движении на её белоснежной шее отчётливо проявились красные следы. Чжу Ци потемнел взглядом и осторожно провёл пальцем по тонкой шейке:
— Больно?
Его пальцы были ледяными. Баочжу вздрогнула и поспешно ответила:
— Нет, не больно.
Ощутив дрожь в её теле, Чжу Ци задумчиво поправил выбившиеся пряди, убирая их за ухо. Он будто говорил сам с собой, будто обращался к ней — но если прислушаться, ничего разобрать было нельзя.
Дворец наследного принца находился недалеко от императорского. Всего через полчаса карета уже остановилась у ворот. Император, закончив утренний приём, давно ждал молодожёнов в покоях Куньниньгун, чтобы принять от них чай.
У главных ступеней стоял главный евнух и громко объявил:
— Прибыли наследный принц и наследная принцесса! Пришли совершить церемонию поднесения чая и принести дань императорскому роду!
Все слуги в зале опустились на колени:
— Приветствуем наследного принца! Приветствуем наследную принцессу!
Чжу Ци взял Баочжу за руку и вошёл в зал.
Императрица сидела слева от императора. С того самого момента, как Баочжу переступила порог, её взгляд не отрывался от девушки. Всего за один день та уже обрела лёгкую женскую томность. Её глаза сияли нежностью, а алый свадебный наряд с золотой вышивкой фениксов делал её по-настоящему величественной. Однако она по-прежнему держала голову опущенной, словно пережила сильное потрясение.
Чжу Ци и Баочжу вместе опустились на колени.
— Приветствуем отца-императора и матушку-императрицу. Сегодня мы вступили в брак и пришли выразить вам почтение. Отныне будем заботиться о вас и радовать вас до конца дней.
С этими словами они совершили тройной поклон с девятью прикосновениями лба к полу и поднесли чай.
Император и императрица, наконец увидев исполнение своего желания, сияли от радости.
— Хорошие дети. Вставайте скорее — пол холодный, вредно для здоровья.
— Слушаемся, — ответили молодожёны.
— Подайте им сиденья!
Император встал и обратился к Чжу Ци:
— Ци, у меня есть дело к тебе. Пойдём в Зал управления делами.
Императрица тут же взяла Баочжу за руку:
— Иди, Ци, не переживай. Я оставлю Баочжу здесь, поболтаем немного.
Чжу Ци на миг замер, затем ответил:
— Слушаюсь, отец.
Автор говорит:
Баочжу так жалко…
Неужели никто не оставит комментарий? QAQ
Хотя погода уже не была холодной, в покоях Куньниньгун всё ещё горели благовония. Свет был приглушённым, а атмосфера — несколько напряжённой.
Императрица улыбалась и внимательно разглядывала Баочжу:
— Как прошла первая брачная ночь? Привыкла?
Баочжу опустила ресницы. Ей хотелось покачать головой. Нет, совсем не привыкла. Всё тело болело, поясница ныла, ноги подкашивались. Вчера ночью Чжу Ци был словно голодный волк — кусал, терзал её, не слушая ни слёз, ни мольб, лишь усиливал натиск. Но Баочжу всё же кивнула и тихо ответила:
— Привыкла. Наследный принц очень добр ко мне.
Императрица, увидев её измождённый вид и припухшие глаза, всё поняла. Она крепче сжала руку девушки:
— Потерпи. Все через это проходят. Если станет совсем невмоготу — возьми лекарство. Ли Дэн, принеси для наследной принцессы немного ажурной пасты из дворцовых запасов.
Ли Дэн поклонилась:
— Слушаюсь, государыня.
Баочжу всхлипнула:
— Благодарю вас, государыня императрица.
Императрица мягко укорила её:
— Какие церемонии! Теперь мы одна семья. Забудь об этих формальностях. И, Баочжу, тебе пора переменить обращение. Так больше нельзя звать меня.
Императрица была добра и ласкова, и в её улыбке Баочжу вдруг увидела свою мать. Сердце сжалось, и слёзы едва не хлынули из глаз. Но она сдержалась и тихо добавила:
— Благодарю вас, матушка-императрица.
Императрица одобрительно кивнула:
— Ци с детства вспыльчив. Тебе придётся многое терпеть.
Баочжу почувствовала стыд и боль. Такие мучения невозможно описать, да и кому расскажешь? Кто поймёт её муки?
Императрица ещё немного задержала Баочжу в покоях Куньниньгун, пока Чжу Ци не вернулся после беседы с императором. Баочжу всем сердцем не хотела уходить — лучше бы ей остаться здесь навсегда, чем снова встречаться с наследным принцем.
От боли в пояснице она шла неуверенно, походка выдавала её состояние. Чжу Ци поначалу этого не замечал — просто крепко держал её за руку и быстро шёл вперёд. Баочжу споткнулась и попыталась вырваться. Чжу Ци обернулся, и в его глазах мелькнуло недоверие:
— Что? Баочжу, ты хочешь уйти от меня?
Его взгляд стал ледяным, губы сжались в тонкую линию. Баочжу поспешно замотала головой:
— Нет… Просто мне немного усталось. Не могу идти.
Чжу Ци нахмурился:
— У тебя и вправду слабые силы, хрупкое телосложение. Сегодня за ужином поешь побольше — смотри, будто ветер сдуёт.
Баочжу с горечью кивнула и послушно последовала за ним к карете.
В карете Чжу Ци не взял её на колени, как раньше, а лишь игрался с её пальцами. Её рука была тонкой, белой и нежной, словно нефритовая игрушка — и ему никак не хотелось отпускать её.
Баочжу слегка замешкалась, и Чжу Ци приподнял бровь:
— Баочжу, хочешь поехать со мной в Цзяннань?
Цзяннань? Где это? В памяти всплыли слова, сказанные когда-то на высокой городской стене: «За этими стенами — тысячи ли земель и миллионы огней домов». Тогда Чжу Ци медленно, чётко произнёс: «Однажды я преподнесу тебе весь этот мир».
Разве Цзяннань — тоже часть этого мира? Баочжу растерялась. Она ничего не знала. Просто смотрела на Чжу Ци с недоумением. Тот тихо вздохнул, прикрыл ладонью её глаза и подумал: «Глупышка, ничего не понимаешь».
Баочжу, правда, мало что понимала. Но после вчерашней ночи она усвоила одну вещь: нельзя злить Чжу Ци, и нельзя верить его словам — они часто оказываются обманом, и полагаться на них нельзя.
Вернувшись во дворец наследного принца, их встретили Вэньмэн и Юйхэ:
— Приветствуем наследного принца и наследную принцессу. Ужин готов, милостивые государи, прошу проследовать в столовый зал.
Чжу Ци кивнул и повёл Баочжу в столовую.
На столе стояли изящные блюда из нефрита, а на них — разнообразные яства, мерцающие в тусклом свете: яйца с шёлковой резьбой, куриные крылышки с акульими плавниками, тушеные утиные почки, утка с ласточкиными гнёздами, свежие креветки, баранина с тремя деликатесами, нарезанная утка; шесть видов закусок: курица с ласточкиными гнёздами и копчёным мясом, жареные плавники с мясом, курица с грибами, фрикадельки из дикой утки, фруктовый соус, рубленая курица; угорь в чистой воде. Всё это занимало целый стол.
Баочжу не ела с утра и была голодна до боли. Чжу Ци усадил её и подал нефритовые палочки:
— Баочжу, голодна? Что хочешь съесть?
Она растерянно кивнула и чуть отстранилась. Взяв палочки, её белые пальцы дрожали, будто не могли выдержать их веса. Наконец ей удалось захватить кусочек рыбы, но он тут же выскользнул.
Чжу Ци пристально посмотрел на неё:
— Баочжу, разве ты не можешь даже палочками управляться? Это же невыносимо. Давай, я покормлю. Открой рот.
Баочжу не открыла рта, лишь с испугом смотрела на него, дрожа.
Чжу Ци аккуратно удалил все косточки из рыбки, слегка подул на горячее мясо и уже собирался поднести ко рту Баочжу, как Вэньмэн шагнула вперёд:
— Ваше Высочество, позвольте мне… Это моё дело, не стоит вас утруждать…
Не договорив, она увидела, как лицо Чжу Ци стало ледяным. Его взгляд, полный презрения, заставил её похолодеть: «И кто ты такая, чтобы это делать?»
— Всем выйти, — холодно приказал он.
Слуги молча поклонились:
— Слушаемся.
Лицо Вэньмэн побледнело. Она боялась, что госпожа снова пострадает. Баочжу бросила на неё мольбу, полную страха. Вэньмэн отчаянно хотела остаться, но не смела ослушаться наследного принца. Она глубоко поклонилась:
— Слушаемся.
Когда слуги ушли, в зале остались лишь тихие трески горящих свечей.
Чжу Ци медленно вложил рыбку в рот Баочжу. Его глаза сияли удовольствием:
— Наконец-то ушли. Теперь только мы вдвоём. Ешь скорее.
Баочжу не смела отказываться. Она проглотила кусок, но вкус был безжизненным, как жёваная солома.
Чжу Ци кормил её ещё долго, пока она не почувствовала, что желудок переполнен и ничего больше не лезет.
После ужина он снова взял её за руку, крепко обнял её хрупкое тело и увёл в спальню.
Вэньмэн всё это время ждала у дверей, но изнутри не доносилось ни звука. Она тревожилась, боясь, что госпожа снова страдает. Юйхэ вышла из покоев и бросила на неё взгляд:
— Иди отдыхать. Наследный принц и наследная принцесса уже легли.
Вэньмэн нахмурилась:
— Юйхэ-цзе, скажи, как выглядела наследная принцесса? Она плакала? Испугалась?
Юйхэ неторопливо шла вперёд. Услышав вопрос, она остановилась:
— Наследная принцесса была очень послушной. Не плакала и не капризничала.
Вэньмэн немного успокоилась. Это был её первый раз, когда она оставалась вдали от Баочжу, и она боялась, что та не справится.
Юйхэ добавила:
— Говорят, у наследной принцессы не всё в порядке с разумом из-за детской травмы?
Вэньмэн вздохнула:
— Да. В детстве она упала в прорубь. Зимой, в ледяной воде… После этого разум стал не таким, как прежде.
Они уже подходили к покоям служанок — Ланхуа-дворцу. Юйхэ открыла дверь и тихо сказала:
— Бедняжка. Такая же, как наш наследный принц.
Вэньмэн убирала чайные чашки и, услышав это, подняла голову:
— Я никогда не слышала, чтобы наследный принц тоже падал в воду в детстве?
http://bllate.org/book/3705/398368
Готово:
